Снаружи не происходило ничего интересного, царила всё та же спокойная августовская ночь, и только по репликам Джеймса и Майкла я узнала, что всё началось. – Это они лихо, – пробормотал Джеймс, видимо имея в виду, Путешественников. – Пошли. – На тебе первый этаж, на мне второй, – коротко сообщил Майкл. Снова тишина. Я вслушивалась в неё с таким напряжением, что через несколько минут заболела голова. – Чёрт подери, – отчётливо произнёс Фостер. – Никого. У тебя? – Тоже. Майкл выругался. Остаток фразы потонул в грохоте, от которого я подлетела на месте и закрутила головой по сторонам. Но нет – звук шёл из наушника и никаких изменений в окружающей обстановке не наблюдалось, хотя со страху мне показалось, будто там обрушили весь дом целиком. – Ни чёрта не понимаю, – медленно произнёс Джеймс как ни в чём не бывало. Можно было надеяться, что они все были по-прежнему в порядке, хотя на заднем плане теперь отчётливо звучал шум и, кажется, даже крики, будто маги вышли туда, где вели активные боевые действия Путешественники. – Ни Роуз, ни даже Валери… – Я даже Алана не вижу, – согласился Майкл. Чтобы перекричать приблизившийся шум, ему теперь приходилось повышать голос. – Только Гровера… В этот момент произошло несколько вещей одновременно. Неподалёку чёрное небо осветило красноватое зарево. Теперь было понятно, в какой именно стороне находился дом Алана. Зарево на несколько секунд тускло осветило весь район, и в этом неверном свете я теперь отчётливо видела, как по улице идёт человек. Он шёл быстро, но неуклюже, и фигура была каких-то непонятных пропорций. Присмотревшись, я вдруг поняла, что это было – просто какой-то человек тащил на плече что-то, похожее на куль муки. У меня ушло всего мгновение, чтобы понять, что этим кулем был другой человек, поменьше ростом и полегче. И, похоже, без сознания. Никто не станет в середине ночи просто так таскать кого-то бесчувственного на плече, особенно в паре шагов от места, где устроили магическую баталию, и потому я села прямо и положила одну руку на ключ в зажигании. Человек открыл багажник и, как в кино, уложил туда бесчувственное тело. Потом вдруг замер на одном месте. Я вытянула шею, пытаясь понять, чего он ждал. – Смотри! – внезапно заорал Майкл прямо мне в ухо. – Алан уезжает! – Уверен, что это он?! – голоса звучали неровно, будто оба мага одновременно рванули с места и говорили на бегу. – Машина точно его! Задержать сможем? – Поздно уже задерживать! – Чёрт возьми, как он ушёл от толпы Путешественников?! – Не ушёл бы, – подтвердил Джеймс медленно. – Если только не… Но дослушать его до конца мне не удалось. Чёрная фигура впереди, будто окончательно дождавшись чего-то, развернулась, сделала какой-то выпад, и в ту же секунду лобовое стекло «BMW» разлетелось на куски, рассыпавшись дождём осколков. К счастью, я успела зажмуриться и закрыть лицо руками. Заорала сигнализация машины, от неожиданности заорала я сама. Уже толком не думая, что делаю – шок от происходящего оказался сильнее – я повернула ключ. Заурчал мотор, вспыхнули фары, и в ослепительно-белом свете я узнала прямо перед собой Чарльза, живого и невредимого, хотя ещё недавно он вроде как лежал в больнице чуть ли не при смерти. Он тоже меня узнал и, ощерившись в хищной улыбке, сделавшей его похожей на волка, приготовился нанести второй удар. Уже не отдавая себе отчёт в происходящем, я нажала на газ и выкрутила руль. Реакция меня не подвела – я успела вылететь на дорогу, и следующий магический заряд выбил лишь боковые стёкла, не задев меня, хотя Чарльз явно намеревался добраться до меня через разбитое лобовое стекло. Окон больше не было, видимость улучшилась, и в последнюю секунду я умудрилась разглядеть бескровное лицо человека, лежавшего без сознания в открытом багажнике. Анабелл. Теперь вся картина сегодняшнего вечера сложилась воедино. – Твою мать!.. Сдержать эмоции было сложно. Машина вылетела на улицу, где жил Алан, и только сейчас я обнаружила, что до меня пытаются докричаться и Джеймс, и Майкл. Ну конечно, я же закричала после атаки Чарльза… – Это всё подстроено! – отрывисто выдохнула я, пытаясь вспомнить, как в этой машине сбрасывается скорость. Кажется, точно такую же мысль озвучил Джеймс за полсекунды до того, как Чарльз обнаружил моё присутствие. – Спускайтесь к главному входу, я вас подберу! Здесь Чарльз, он забрал Анабелл! Это и было нужно Алану! Дом Алана по-прежнему стоял на своём месте, хотя выглядел со стороны так, будто здесь прошёлся тропический ураган. Во многих окнах не хватало стёкол, дверь нараспашку, и внутри можно было разглядеть полную разруху. Я отстранённо вспомнила о произведениях искусства, которые принадлежали Алану. Жаль, если в пылу сражения они погибли… Я подъехала как раз в тот момент, когда основная битва уже утихла. К счастью, Гровер мне не встретился. Джеймс и Майкл мгновенно заняли свои места, и мы помчались дальше по улице. В темноте можно было разглядеть, как от дома Маршалла разбегаются бесплотные тени, похожие на шныряющих крыс, которых вспугнул луч света. Должно быть, Путешественники торопились скрыться. В соседних домах зажигался свет, открывались двери, и на порогах показывались сонные жильцы, не понимающие, что происходит. Под ногами магов захрустело выбитое стекло, а потом Джеймс аккуратно вытащил из моих волос один или два осколка. – Цела? – Я в полном порядке! – нам обоим приходилось почти кричать, поскольку ехать в машине без окон внезапно оказалось очень шумно и неудобно. Врывавшийся через отсутствующее лобовое стекло воздух моментально уносил слова назад. Кстати, я нисколько не кривила душой. Ни царапин, ни ссадин я не чувствовала, хотя и не могла в этот момент видеть себя. Защитная магия кольца, что ли, вмешалась?.. – Он промахнулся! Вы как сами? – Мы даже не участвовали в схватке! Я выдохнула с облечением, но скорость не сбавила. Кстати, было бы ещё неплохо узнать, куда именно я мчусь с такой скоростью. От холодного воздуха, бившего прямо в лицо, заслезились глаза, но педаль газа я не отпустила. Через пару секунд ветер перестал свистеть в ушах, и в машине стало тихо, как если бы она была совершенно цела. Не сразу сообразив, что к чему, я протянула руку вправо, но стекло так и не почувствовала. Судя по ощущениям, я просто высунула руку из машины на полном ходу. – Защитное поле, – прокомментировал Джеймс, без труда угадав мои мысли. – Не то мы замучаемся ехать в таком импровизированном кабриолете… – Выходит, Алан это всё спланировал? – уточнил Майкл сзади. Должно быть, он пытался сесть поудобнее, потому что стекло снова тихонько зазвенело. – Ему же нужен Путешественник для жертвоприношения. Они сами стали теперь крайне осторожны и избегали бы Алана и его людей, как огня. Ему нужно было придумать что-то, чтобы выманить их к себе, заставить прийти к нему. Здесь опять своеобразная ирония. Анабелл сказала, что сегодняшние события повторяют те, что были сто тридцать лет назад. А ведь тогда Гровер собирался сделать её третьей жертвой. И теперь тоже… И, не удержавшись, я нервно хихикнула. Джеймс с сомнением взглянул на меня, раздумывая, не пора ли приводить меня в чувство посредством оплеух. – Я за рулём. Осторожно, – предупредила я. Он кивнул. Должно быть, пришёл к выводу, что истерика мне не грозила. – Сукин сын! – от души сказал Майкл. – Выходит, Роуз и Валери здесь с самого начала не было. Алан только оставил при себе Чарльза и Гровера. И то, предпочёл сбежать в самый ответственный момент, оставив своего ручного колдуна доводить дело до логического конца… – Как Путешественники вообще пошли на эту авантюру? – вдруг удивлённо спросила я, ни к кому прямо не обращаясь. – С чего взяли, что у них получится? – Вообще-то их идея вполне могла сработать, – задумчиво заметил Джеймс. – У Винсента много людей. Без жертв, разумеется, не обошлось бы, но количеством они вполне могли взять. Нет, это не совпадение и не просто предусмотрительность Алана. Он знал, что они придут. Он ждал этого. Хотел этого. Я помолчала, начиная понимать. – Тот таинственный информатор Путешественников… Дело не в том, что ему удалось добыть очень важную информацию об Алане. Дело в том, что Алан позволил ему это сделать. Это была… как это называется… провокация, да? – Очень в духе тёмных магов, – согласился Джеймс задумчиво. – Вполне возможно, что эту идею подбросил ему Гровер. – Но что нам теперь делать? Джеймс взглянул в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Майклом. Они, похоже, разобрались в происходящем гораздо лучше меня, потому что на лицах отразилось полное взаимопонимание. – Алан поставил на карту всё, что у него было, – сказал Майкл, хмуря красивые брови. – Не знаю, спровоцировали его на это Путешественники, или он с самого начала был к этому готов, но теперь он играет в открытую. Чарльз, не скрываясь, выступил на его стороне. Гровер показался на глаза большой толпе народу. Они, не таясь, захватили Путешественницу. Алан бросил свой дом и готов уйти в подполье. Кстати, кто-нибудь знает, куда?.. Мы с Джеймсом быстро переглянулись. – В Марлоу, – произнесли мы хором. Потом я взглянула на него с сомнением. – Мы можем ошибаться. Алан знает, что нам известно об этом коттедже. Он же сам нам о нём рассказал… – Помнишь, какой там был запас целебных и ядовитых трав? – возразил Джеймс. – Нет, это не просто один из его домов. Это убежище. Может, Алан и не планирует остаться там, но заглянет туда наверняка. И вряд ли он предполагал, что мы выведем его на чистую воду. Почти не сбавляя скорости, я развернулась прямо посреди улицы – только жалобно взвизгнули покрышки – и так же быстро машина полетела в обратном направлении. Ладони взмокли от волнения, а стрелка спидометра поползла вправо. – Джейн, что с тобой? Куда мы теперь едем? – В Марлоу. – Зачем? – удивился Майкл. – Не думаю, что нам стоит ввалиться в убежище Алана без какой-либо подготовки… – Я, может, паникёр, – медленно начала я, тщательно подбирая слова – и, возможно, приукрашиваю действительность, но мы пришли к выводу, что Алан будет действовать в открытую. Теперь для него как никогда важно, чтобы всё прошло, как надо. Если это так, то, как вы думаете, какие шаги он предпримет в первую очередь? Лиц магов я не видела, но зато смогла услышать их реакцию. – Твою мать… – отчётливо произнёс Джеймс. – Ты права. Он начнёт избавляться от свидетелей. Нашу мысль понял и Майкл. – Роуз не является его основной целью, – мрачно сказал он. – Как раз ему выгодно, когда у него есть заложница. Это будет сдерживать нас. Дело в Валери. Она предала его. Значит, она больше не может оставаться в живых. – Розмари тоже в опасности. Он может убить её просто за компанию. Но я могу ошибаться. А вдруг они не в Марлоу?.. – В Марлоу, – уверенно констатировал Джеймс. – Иначе слишком рискованно. Всё сегодняшнее выступление Путешественников было продумано Аланом заранее. После этого ему нужно забрать необходимые вещи из убежища, перепрятать заложницу и устранить проблему в лице предавшей его колдуньи. Удобнее всего это сделать, когда не надо мотаться по разным местам, а собрать всё вместе. Я никогда прежде не водила на такой скорости и каким-то чудом умудрилась ни разбить машину, ни покалечить пассажиров. Наверное, потому, что была ночь, и нам почти никто не попадался по пути. Однако мои новообретённые таланты Шумахера пропали даром: у Алана была достаточно большая фора, и когда мы добрались до Марлоу, стало понятно, что мы опоздали. Знакомый одноэтажный коттедж был целиком объят пламенем. «Бугатти» Алана здесь уже не было. Когда я подъехала ближе и затормозила, стало видно, что здесь ещё остались выжившие. На пороге, прямо в охваченном пламенем дверном проёме лежала безжизненная фигура. Рядом стояла другая, вполне живая, и пыталась оттянуть первую за руку в сторону. Получалось у неё это с трудом. Огонь ревел, издалека тянуло жаром, и я подумала, что такими темпами оба рискуют погибнуть. Маги выскочили из машины ещё до того, как я окончательно затормозила. Я вылетела следом, не отставая. В ярком свете огня стало видно, что признаков жизни не подавала Валери, а Розмари из последних сил пыталась оттащить её от подступающего огня. Едва я очутилась снова в непосредственной близости от пожара, как на меня нахлынули отвратительные воспоминания того дня, когда было уничтожено прежнее «Общество Искателей». С усилием отогнав от себя эти видения, я сосредоточилась на главном.