Спорить с Валери по поводу её распоряжений у меня не было желания. В конце концов, в том, что касается побегов из-под замка, у неё было гораздо больше опыта, чем у меня, так что я предпочла положиться на её мнение. А я молодец. Оказывается, в трудной ситуации я вполне могу отодвинуть на задний план эмоции и поступить рационально. Например, объединиться с врагом, который всей душой желает мне смерти. Пожалуй, мне есть, чем гордиться… Внизу раздался какой-то шум, возня, потом вскрики и глухие удары. Интересно, сколько Рыцарей оставили внизу для охраны?.. Я подлетела в воздухе, вцепилась в перила и с напряжённым вниманием стала вглядываться вниз. Потом вспомнила, зачем Валери оставила меня наверху, обругала себя и вернулась к наблюдению за коридором. Ещё через минуту послышались тихие шаги, и на лестнице показался Джеймс. У меня было три секунды, чтобы глубоко вдохнуть, сделать лицо строгое и невозмутимое, чтобы все видели, что я здесь исключительно по делу, и в этом нет ни капли личного. Джеймс остановился наверху лестницы, в паре шагов от меня и недоумённо огляделся. – Искательница? Ага, значит, меня он не видит. Пожалуй, это даже к лучшему. … Я снова для него «Искательница»?.. А, здесь же Валери… Точно. – Добрый вечер, – поздоровалась я. Он слегка вздрогнул и посмотрел в мою сторону, хотя его взгляд продолжал блуждать по тому месту, где стояла я, не останавливаясь на какой-то конкретной точке. – Валери тебе всё объяснила? К счастью, он никак не стал выражать удивление, что мы с Валери действуем заодно, поскольку ситуация возникла бы неловкая. Впрочем, он вполне мог и сам догадаться о причине нашего внезапного сотрудничества. – Только план побега. – Алисия хочет использовать на тебе ментальный допрос. Скорее всего, сегодня. Так что извини, что мы срываем твои планы и не даём выполнить то, для чего именно ты сдался Рыцарям, но момент для этого не самый подходящий. – Ментальный допрос? – с интересом переспросил Джеймс, но мне почему-то не показалось, что он хоть сколько-нибудь удивлён. – Занятно. И вообще он меньше всего походил сейчас на заключённого. По меньшей мере, держался он так же хладнокровно и уверенно, как обычно. Я вспомнила, как выглядела я сама, посидев в камере полдня, и искренне ему позавидовала. – Зачем вообще было идти на такой риск, сдаваться и брать вину на себя? – проворчал сердитый голос из ниоткуда. Я чуть не подпрыгнула. Выходит, невидимая Валери тоже уже здесь. – Неужели нельзя было придумать ничего получше? Впрочем, не о том речь. Нам пора уходить. Эшфорд, ты идёшь так же, как сюда – держишься тихо и никак не даёшь понять, что ты здесь. Ясно? – Вполне. Обычно вторая часть побега – обратный путь – является наиболее сложной, но для нас она прошла довольно легко. Валери оставила невидимыми нас с ней, в то время как Джеймс шёл без каких-либо маскировочных чар. Сделано это было специально для того, чтобы Рыцари заметили его одного и думали, что он сбежал сам, без посторонней помощи. Так и вышло – уже ближе к воротам мы и в самом деле столкнулись с парой Рыцарей, да и того, который дежурил в качестве охраны, тоже следовало оглушить, чтобы открыть ворота. Настоящего сражения, к счастью, не получилось – тёмные маги просто оглушили тех немногих Рыцарей, кто бодрствовал в этот час. От ворот до машины мы добежали уже быстро. В Лондон возвращались почти в молчании. Джеймс и Валери негромко обсудили последующие шаги Рыцарей. На меня же после того, как спасательная миссия успешно завершилась, накатила такая дикая усталость от этого ненормального дня, что глаза слипались сами собой. Никаких по-настоящему важных тем мы в таком составе обсуждать не могли, поскольку слишком мало друг другу доверяли. У меня ещё крутились на языке вопросы по поводу того, правда ли Джеймс собрался принести меня в жертву, или что ему понадобилось в особняке Хранителя, раз он для этого сдался Рыцарям и взял на себя вину за все убийства, но не при Валери же об этом спрашивать! Вполне допускаю, что и у колдуньи на уме были свои животрепещущие вопросы, которые она точно так же не хотела задавать в моём присутствии. Это я вполне могла понять. Поэтому практически в тишине мы добрались до города, и там Валери любезно высадила меня у моего дома. Меня кольнуло неприятное открытие, что она, оказывается, прекрасно знает, где я живу, но зацикливаться на этой мысли не хотелось. На улице уже было почти светло, утренняя сырость неприятно пробиралась под куртку. Машина скрылась за углом. Я даже не чувствовала досады от того, что Джеймс и Валери уехали куда-то вдвоём. Конечно, Джеймс прямым текстом сообщил мне, что между нами всё кончено, и в любой другой ситуации я продолжала бы мучиться, терзаться сердечными переживаниями. Но после всех последних событий – гибели Бернарда, последовавших друг за другом ареста, допроса, и освобождения, новостей о Джеймсе, внезапного альянса с Валери и очередной вылазки в Суррей у меня уже не осталось никак сил на новые переживания. На крыльце вспомнила, что ключей от дома у меня нет, и неохотно нажала на кнопку звонка. Придётся разбудить сестру. Затем последовали объятия, полные тревоги расспросы, изумление и возмущение от моего рассказа… К счастью, Тея сама поняла, что я валюсь с ног от усталости, и не мучила меня слишком долго. Я же, чувствуя себя жуткой эгоисткой от того, что опять заставила близких беспокоиться, добралась до своей комнаты и рухнула в кровать. * * * Я проснулась днём. Теи дома не было, и я вспомнила, что осталась ещё одна очень важная вещь – это моё вчерашнее открытие о плане нашего противника. Конечно, звонить сейчас Алисии с подобными новостями бессмысленно – там сейчас наверняка все Рыцари с утра на ушах стоят после побега заключённого. Да и мне самой хотелось бы спокойно поразмышлять. Кому мог быть полезен такой план? И кто ещё может быть в курсе происходящего? Ещё раз всё обдумав и тщательно взвесив, я отправилась к Патрику. По его поведению уже давно было понятно, что он знает об этой истории гораздо больше, чем показывает нам, и в нашу последнюю встречу он не особенно-то пытался это скрыть. Пора было расставить все точки над «i», поскольку нельзя было допустить, чтобы наш враг осуществил задуманное. Ни в коем случае. Поэтому, едва переступив порог и поздоровавшись с начальником, я прямо сказала: – Патрик, мне известно, что наш противник хочет последним ритуалом уничтожить всех Путешественников сразу. Поэтому просто скажи мне – кто это? Тебе же прекрасно известно, кто за этим стоит! У Патрика некрасиво отвисла челюсть, он смертельно побледнел и без сил рухнул в кресло, с которого было поднялся. Я перепугалась, что неправильно оценила ситуацию, и даже задалась вопросом, не вызвать ли «скорую». Как бы у начальника сердечного приступа не случилось… – Ты что, ничего не знал? – Нет, – прошептал он совершенно безжизненно. На меня Патрик смотрел с ужасом. – Я догадывался, что он задумал нечто масштабное, но чтобы такое… Но… Как ты?.. – Неважно, – я махнула рукой, слегка успокоившись. Кажется, за здоровье Патрика пока можно было не переживать. – Это уже второстепенный вопрос. Патрик, но ты же сам понимаешь, что этого нельзя допустить! Пусть Путешественники – те ещё уроды, но нельзя же, чтобы кто-то просто взял и решил судьбу целого сообщества, устроив настоящий геноцид! – Нельзя, – тихо согласился Патрик. Он ссутулил плечи и выглядел теперь совсем убитым, измученным, так что я мысленно поразилась, насколько он уже стар. Просто раньше это совершенно не бросалось в глаза. – Джейн, ты сама понимаешь, во что ввязываешься? Понимаешь, что после такого открытия пощады тебе никакой не будет? – Он не может быть всесилен. Если найти доказательства против него, он не победит! – горячо возразила я. – Рыцари смогут его остановить, если ты точно скажешь мне, кто это! Патрик хохотнул – нервно, болезненно. Взгляд у него вдруг сделался безумный, и я невольно отступила к двери, задумавшись, не стоит ли всё-таки позвать на помощь. – Я уже пытался, – сообщил он. Его глаза горели ненормальным, фанатичным огнём, и сейчас Патрик меня по-настоящему пугал. – Когда Мартин сообщил, что Рыцари подозревают этого мага, Чарльза, я попытался намекнуть, что дело вовсе не в жажде власти и не в том, что кто-то очень хочет стать новым Хранителем. Я даже не сказал, я только намекнул! И знаешь, что произошло дальше? Карпентера убили буквально на следующий же день! – Но… – потрясённо пробормотала я. – Этого не может быть! Его убили, потому что он переводил третий ритуал! – О нет, Джейн, – Патрик выдавил полубезумный смешок, от которого у меня по рукам побежали мурашки. – Это, скорее, стало причиной, почему убили именно Карпентера. Если бы он не занимался переводом, убили бы кого-то другого. Шарлотту, например… Несколько секунд я молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Вот почему Патрик в последние месяцы так боялся. Вряд ли он помогал нашему врагу, зная, чем тот занимается на самом деле. Просто Патрик очень умён и со временем сам догадался. Возможно, даже пытался остановить его или хотя бы выйти из игры. И тут наш противник просто поставил его перед фактом, что будет убивать Искателей, если Патрик хотя бы попытается предпринять какие-то шаги против. И сдержал своё слово… Такая целеустремлённость и хладнокровие ужасали. – Его необходимо остановить, – наконец тихо, но твёрдо возразила я. – Ты меня не переубедишь. Он ещё несколько секунд молчал, пытаясь разглядеть ответ на столешнице, потом поднял на меня взгляд и посмотрел мне в глаза. Несмотря на всю любовь к науке, к делу, которым он занимался, Патрик всегда оставался порядочным человеком. – Я не могу прямо назвать его имя, – наконец сказал он. – Этот человек… предпринял кое-какие меры предосторожности, чтобы я, случайно или неслучайно, не выдал его. Я имею в виду – прямым текстом. Поэтому я могу только дать тебе подсказку. – Слушаю, – я затаила дыхание. – Вспомни, как это делается в детективных романах, – усмехнулся он. – Надо вспомнить по порядку все события с самого начала, одно за другим. Затем вспомнить всех, кто принимал в них участие. Тот, кто был в курсе абсолютно всего, кто участвовал в каждом из них, и есть тот, кто тебе нужен. Я кивнула. Совет действительно был самым стоящим. – Спасибо. Дома я так и поступила. Села за письменный стол и по пунктам записала все значимые события, начиная с нашей первой поездки в Оствик в середине апреля и заканчивая своим вчерашним допросом у Рыцарей. Потом так же скрупулёзно начала выписывать имена тех, кто был непосредственно на месте событий или точно знал о происходящем. Потом взглянула на результат. Сделанное открытие меня потрясло, но в то же время я отчётливо поняла, что пришла к верному выводу. Однако я не испытывала никакой радости или гордости от того, что наконец-то разгадала эту загадку и вычислила убийцу. Вместо этого мной овладели совсем другие чувства – грусть, апатия, даже обида. Внутренний голос всё восклицал: как?! Ну как это может быть возможно?! Но голос разума отстранённо отвечал: подобное возможно. Теперь я понимала это. У этого человека и в самом деле был мотив разрешить проблему именно таким способом. Честное слово, было бы намного проще, если за всем этим действительно стоял Чарльз. Глава 16 День клонился к вечеру, когда я припарковала машину у знакомого особняка в Кенсингтоне и вышла наружу. Из-за мрачных туч, закрывших небо, казалось, будто уже сумерки, хотя до захода солнца оставалось ещё около часа. Я постояла у машины, втягивая сырой воздух, потом поняла, что нет смысла тянуть, и позвонила в дверь. Мне открыл Уинстон – так, кажется, зовут дворецкого? – который каким-то невероятным образом меня вспомнил и немедленно проводил в кабинет на втором этаже, где мне тоже уже приходилось бывать. При моём появлении Алан оторвался от чтения и тепло улыбнулся. – Джейн! Какой приятный сюрприз! По его виду было невозможно заподозрить, что я отвлекла его от приятного вечернего времяпрепровождения – на столике, куда он отложил раскрытую книгу, я заметила пустую рюмку. Как настоящий джентльмен, Алан немедленно поднялся и галантно указал мне на соседнее кресло: – Присаживайся, прошу тебя! Я не стала возражать и села напротив него, радуясь этим считанным секундам, которые давали мне хоть какую-то отсрочку от сложного разговора. Но пролетели и они, Алан снова расположился на своём месте и с живым интересом посмотрел на меня, всем своим видом выражая готовность слушать. На лишнее мгновение я замялась, всё ещё не зная, как стоит начать, и Алан вдруг заговорил вместо меня: – Ты пришла, чтобы узнать о Джеймсе? – Что? – занятая собственными сомнениями, я не успела вовремя и правильно отреагировать. – Так ты не в курсе его вчерашнего побега? – искренне удивился Алан. – Неужели Розмари не поставила тебя в известность? Джеймс сбежал вчера прямо из-под носа целой толпы Рыцарей. Впрочем, учитывая все твои вчерашние приключения и то, что тебе пришлось пережить, неудивительно, что она решила дать тебе время прийти в себя. Его тон был таким дружелюбным, на меня он смотрел с таким пониманием – ещё бы, ведь ему было прекрасно известно о моих чувствах к Джеймсу – и всем своим видом Алан демонстрировал, что он меня поддерживает. Моё горло стиснуло, и я сглотнула, пытаясь справиться с собой. Нет, я даже не представляла, что это будет так сложно! – Мне известно, кто совершает ритуалы, – наконец глухо сказала я, стараясь не смотреть на Маршалла. – Точнее, насчёт тёмного мага я уверена не до конца, но по чьему приказу он действует, у меня больше не вызывает сомнений. И мне известно, какую цель он преследует. И, признаться, данное открытие меня ошеломило. Алан взволнованно наклонился вперёд, не сводя с меня воодушевлённого взгляда. – Это же замечательно, Джейн! Должен сказать, иногда я жалею, что ты не маг и не входишь в ковен. Твои таланты были бы неоценимы. Так кто совершил все эти убийства? Кто убивает Путешественников и не раз пытался избавиться от тех, кто проводит расследование? – Вы, – прямо сказала я. Взгляд всё-таки пришлось поднять, и теперь я смотрела Алану в лицо. Прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что не чувствую больше ни смятения, ни потрясения. Единственное чувством, которое осталось, была грусть. – Это вы убивали Путешественников в тысяча восемьсот восемьдесят пятом и в этом времени. Вы пытались убить Розмари, Майкла и меня. Вы убили Бернарда. Тогда, на историческом вечере, когда взорвались окна, вы даже допустили, чтобы ранило вас – чтобы отвести подозрения. Будете это отрицать? Скажете, что я спятила? Алан, не мигая, продолжал меня рассматривать. На его губах блуждала лёгкая полуулыбка, а сам он оставался в совершенно расслабленном и благодушном настроении. Впрочем, на меня он глядел весьма внимательно. – Пожалуй, что нет. Не буду, – наконец задумчиво сказал он. – То, что ты умна, мы все давно уже поняли, и я довольно скоро после нашего знакомства подумал, что со временем ты докопаешься до правды. Я таращилась на него во все глаза. Я была абсолютно уверена, что он начнёт отрицать, доказывать обратное. А в глубине души и вовсе надеялась, что Маршалл сейчас посмеётся и развеет мои подозрения, докажет, что я просто параноик и подозреваю всех подряд, даже честнейших людей. И такое спокойное признание, больше похожее на сухую констатацию факта, обескураживало. – Впрочем, мне интересно, до чего ты додумалась, – продолжил Алан, всё так же пристально меня изучая. – Не поделишься, к каким выводам ты пришла? Ах да, прошу меня извинить. Какой из меня гостеприимный хозяин после этого… Не желаешь чего-нибудь выпить? Перекусить?