- Мазута ты гражданская! Прибор ночного видения хорош, когда нужно напасть на сонных поселенцев. С колдуном такие штучки не пройдут. Сотворит яркую вспышку, и мы все ослепнем. Рули к халупе Дыркуна. Попробую второй фронт организовать. - Согласятся? - У меня есть, чем убедить. В гостях просидели до половины седьмого. Разговор по душам сразу не заладился. Нечисть наотрез отказывалась помогать, упирая на то, что они, дескать, отрицательные персонажи, их все, даже свои, недолюбливают, и сами они отвечают взаимностью. Это, если вкратце. На деле Путаник долго плевался, проклиная ведуний, леших, русалок и прочих сожителей сумеречного мира. Упрекал их в лицемерии и стремлении усидеть на двух стульях, помогая людям и, одновременно, питаясь их энергетической праной. Метался по избе, изображая какой-то танец с саблями, бил себя по впалой груди, клянясь, что он честный нелюдь и только малочисленность кормовой базы, заставляет его сотрудничать с платежеспособными личностями. Самое забавное, что Клещ, боязливо пристроившийся с краю лавки, ничего этого не видел и не слышал. Недоверчиво наблюдал за раздосадованным шептуном, решившимся проявить несвойственное ему гостеприимство и угостить, незваных визитёров, чаем. Когда напиток заварился и в комнате запахло чабрецом с душицей, Шрам встал и, достав из кармана перочинный нож, выкинул лезвие, блеснувшее, в тусклом свете керосинки, алой вспышкой сверхновой. Дыркун отшатнулся, прикрыв глаза рукой, а нежить просто смело с лавки, шмякнуло о стену и заставило, съехав на грязный пол, застыть в позе эмбриона. - Боитесь, что чернокнижник вас развоплотит? – ледяным голосом спросил Шрам, - Сейчас сам это устрою! Путаник шипел, словно кто-то плеснул на некрашеные доски кипящей смолы, а Обочник, напоминал размазанный плевок мрака. - Если честные нелюди, то обязаны сдохнуть, гордо приняв смерть как данность. Но есть варианты… - Идущие на смерть приветствуют тебя, Хранитель Священного Меча, - пролепетал Обочник, мигом забыв свой обет безмолвия, - Указывай путь. - Скажи мне, Клещ, ты в судьбу веришь? – спросил Шрам, когда отъехали от халупы шептуна на приличное расстояние. - В судьбу? Это когда чужие дяди решают, как и сколько тебе жить? Нет. - То есть в нечисть разную, Обочников там, Путаников, веришь, а в судьбу нет? - Это тест какой-то или претензию мне предъявляешь? Спроси прямо, забздел ли я, когда ты начал сверкать световым мечом у Дыркуна? Забздел! А вот поверил ли я, когда ты, словно, трагик в областном театре, принялся исполнять монолог Ричарда III? Поверил. Ты городской. Наших сказаний не знаешь. К тому же военный, значит, с фантазией у тебя туго. Сам бы такое не выдумал. По сему, то, что довелось увидеть, слабо поддаётся моему разумению, но, полагаю, у тебя есть разумное… - Клещ, закашлялся, пытаясь удержать машину в колее, - Научное объяснение того, что произошло в избе? - Тебе оно надо? – спросил сержант, намекая на некую небезопасность госсекретов для особо любопытных, - Меньше знаешь – крепче спишь. - Пожалуй, соглашусь с тобой, - после небольшого раздумья, уступил посредник, - Осталось развидеть то, чему случайно оказался свидетелем. - В этом случае помогает водка. Нажрись завтра до зелёных соплей, а когда проспишься, всё произошедшее покажется алкогольным бредом. Поверь, я этот метод неоднократно проверял на практике. Когда высадишь меня у казармы, дуй к себе и спрячься в погреб. Ядерный взрыв не обещаю, но магнитная буря, возможна. У тебя как, кстати, с метеочувствительностью? - Заботливый, мля, - не прекращая бухтеть себе под нос, Клещ гнал свою бронескорлупку, пугая, сонно бредущих на службу людей. __________________ Окончание следует… Глава 32 В казарме никто не спал, хотя и какой-то бурной деятельности не наблюдалось. Бирюк, растерянный, как человек, неожиданно узнавший, что у него неоперабельная опухоль, сидел за столом, отрешённо помешивая в кружке сахар. Амба расположился напротив и, судя по горе окурков в пепельнице, курил одну сигарету, за другой. Только Рохля и Мачо блаженно почивали, уютно посапывая в своих постелях. Именно для них Шрам зычно крикнул: - Группа подъём! Форма одежды номер четыре. Приготовиться к получению боекомплекта. И, уйдя в командный закуток, загремел замками, открывая ящики с патронами и взрывчаткой. На сборы ушло чуть больше двадцати минут. Армейские эстеты отметят тот факт, что никакой суматохи не наблюдалось. Все шесть человек метались по расположению, имея в голове точный план своей беготни. Никакой суеты и паники в глазах. Схватил, то, что нужно, сунул, туда, куда нужно и, пока засовываешь, отдыхаешь. Выехали, когда ночь окончательно сдала позиции и, впитав в себя бледные краски первых солнечных лучей, облагородилась чертами серебряной патины. Воздух ещё наполняла жиденькая пелена туманной дымки, но предметы, более-менее чётко, просматривались на расстоянии до ста метров. Нормальная прицельная дальность. - Хороший день, чтобы умереть, - раздался в наушнике мрачный голос Бирюка, внезапно ставшего фаталистом. Амба, то крутя руль, то ловя, съезжающий с колен АКМС, спросил о судьбе друга. - Трепло погиб, - сообщил командир, стараясь избежать каких-либо эмоциональных оттенков. Мало ли, вдруг у здоровяка опять потекут сопли раскаяния, и он начнёт рвать на голове волосы, сожалея, что так глупо подставил товарища. Затем, подумав, решил, что столь трагическое известие не должно уронить моральный дух подразделения. Добавив чуток драматизма, дабы придать поступку Трепло более высокий моральный статус и мотивировать бойцов, пояснил. - Сам того не желая, бродяга оказал мне неоценимую услугу. Умудрился практически обездвижить ведьмака, распоров бедренную артерию и обеспечив критичную потерю крови. Знаешь, Амба, не ожидал от него такой отваги и бесшабашной дерзости. Мог бы слинять, когда, пырнув Брюса, лишился ножа. Время было. Но вместо этого вцепился зубами в сонную артерию и, прокусив кожу, вырвал клок из горла урода. Уважаю. Я не любитель пафоса, но он погиб как герой. Век буду помнить. Мне осталось только добить тварь, отрезав голову. Клещ примотал её скотчем на кенгурятник. Потом посмотрите на трофей. - Нужно забрать тело Марика и похоронить на слобожанском кладбище, - предложил Бирюк. - Согласен. Это будет правильно, - поддержал сержант, - Похоронить нужно с почестями и военным салютом. Кстати, Марик, это от имени Марк? Вы знаете, его полное имя? Погоняло на памятнике будет выглядеть неуместно. - Его звали Марат, а фамилию можно уточнить в администрации. Регистратура знает всё. - Всё-таки я виноват в его смерти, - процедил сквозь зубы Амба. - Все мы в чём-то виноваты, - успокоил Шрам, - Сейчас у тебя будет возможность поквитаться. Как только высадишь нас, рули к восточной оконечности холма. Будешь у нас правым флангом. На автомат не рассчитывай. Твой «короткоствол» бесполезен. В салоне четыре гранатомёта. Распоряжений не жди, действуй по обстановке и расходуй заряды с умом. Одиночная цель с лёгким вооружением тебя не должна волновать. Ищи огневую точку или что-то более массивное, чем зомбак с автоматом. Если интуитивно почувствуешь, что не один или услышишь чей-то голос в голове, не паникуй. Можешь даже увидеть кого-то из нежити, но не дрейфь. Знаю, веришь, что увидеть ожившего мертвеца можно только перед собственной смертью, только сейчас не тот случай. Запомни, их видимость возникает в момент активации боевого режима. Так что, если увидишь, значит нелюди приготовились помочь нам разделаться с чернокнижником. Усёк? Платой за свою демаскировку они возьмут не твоей душой, а выпьют до дна кого-нибудь из зомбаков Мирского. Я договорился. Остальным ясно?! Два раза повторять не буду! Местом высадки выбрали прорубленную пять лет назад просеку, выводящую непосредственно к холму. Дальше, у подножия, располагалось небольшой подворье, как это принято в усадьбах Диких земель. Само «Ранчо Бездельника» пристроилось на вершине пологого холма. Так себе холмик. Похож на первый размер груди, если сравнивать его с совершенно плоским ландшафтом. К тому же, явно искусственного происхождения. Короче, выглядело место так, будто какой-то ребёнок присыпал в песочнице банку кильки в томатном соусе и тщательно утрамбовал лопаткой. Когда-то, во времена последних мировых войн, таким образом маскировали танки на поле боя. Под копны сена или бревенчатые срубы. В отсутствии схемы застройки, у Шрама сложилось впечатление, будто под насыпью спрятан некий бункер, вмещающий в себя подземные лаборатории и, необходимые для их функционирования, технические службы. Вокруг, словно кто-то специально прорыл, петлёй пролегала лощина. Включив в воображение немного аллегории, можно представить, будто в глубокой древности здесь спала огромная змея. Она отдыхала, свернувшись кольцом вокруг холма и вмятина, результат её воздействия на грунт. Человек, отвергающий в качестве доказательства мифологию, скажет, что здесь пытались сделать поле для гольфа. Впрочем, вспоминая рассказ Амбы о ландшафтный дизайнерах, такое предположение, вполне, могло оказаться правдой. Шрам опустил бинокль и повернулся к Анжелике: - Ни черта отсюда не разглядишь! Холмик, тьфу, прыщ на равнине, но даже эти пять метров не позволяют полноценно разглядеть участок. Нужна точка повыше. - Запускаю дрон, - мгновенно среагировала девушка и принялась раскладывать полевой модуль управления квадрокоптером. - Сделаешь это в «Урале», - остановил заместителя Шрам, - Здесь ты лишняя и можешь подвергнуться первому удару. Даже тупые колдуны знают, что пусковые установки просто трубки, заряженные взрывчаткой. Без команды оператора, ни одна из них не выстрелит. Отправишься на правый фланг и будешь оттуда координировать наши действия. Я договорился с шептуном, он соорудит над тобой энергетический купол. Что-то вроде РЭБ на амулетах. Рассредоточиваемся! Я выдвигаюсь первым. Заставлю Мирского сконцентрировать внимание на себе. Бирюк с зачарованными пятнадцать метров позади. Обморок замыкающий. Тебе особое задание. Под холмом бункер. Значит, должны быть запасные выходы на случай экстренной эвакуации. Верти головой на триста шестьдесят градусов и немедленно докладывай, если заметишь что-то необычное.Вопросы есть? Вопросов нет! К бою! Раздав всем ценные указания, сержант, сняв «Тую» с предохранителя, бросился вперед. Одновременно с его плеча сорвался крылатый демон. Вернее, его уменьшенная смешная копия. - В драку не лезь, - крикнул в след Шрам, уже не заботясь о том, что бойцы превратно истолкуют его слова, - Ищи Мирского и докладывай. - Не ори! – раздался в голове насмешливый голос импа, - Тебе же Кеша объяснял, что для общения нам не нужны голосовые связки. Буду присылать тебе образы, а ты, уж, решай сам, как их использовать. Силуэт крылатой ящерицы растворился в утренней дымке, а сержант продолжил бежать к крайней постройке, напоминающей конюшню, ригу и гараж одновременно. На вкус воздух ощущался свежим и бодрящим, однако в его кажущейся чистоте, набухали центры заряженных частиц, готовясь выплеснуть безэлектродный разряд в сторону атакующих. Сержант это понял, заметив сноп искр, группирующийся вокруг перочинного ножа. - Внимание! – рявкнул Шрам в микрофон, - По нам готовятся долбануть линейной молнией. Бирюк! Видишь штырь на крыше ранчо? Два пальца левее трубы. Уничтожь его. Позади стихло лёгкое шуршание поршней пневмоцилиндров. Пулемётчик остановился, прицеливаясь, и Шрам непроизвольно пригнулся, когда выше головы засвистели пули. Их звук слился в единый гул, а черепица под кровельным коньком разлетелась в пыль, образовав облачную взвесь. Патроны пулемётчик не экономил. В результате минутной очереди снесло весь торец кровли, вместе с торчащими из неё деталями. Едва лёгкий ветерок разогнал труху, в прорехах черепицы проступили контуры какой-то силовой установки. - А говорили, что чернокнижники не дружат с техникой, - пробурчал сержант, понимая, что любой постулат нужно подвергать сомнению, - Амба, на месте? Не слышу! Вместо здоровяка ответила Анжелика. - Здесь нет естественного укрыться. Машину пришлось оставить. Шептун говорит, что энергии его амулетов не хватит, чтобы прикрыть «Урал» целиком. Движения на территории не наблюдаю. Может нет никаких зомби… В этот момент створки ворот конюшни распахнулись, словно их пнул изнутри какой-нибудь древний Атлант. Шрам ожидал появления как минимум танка, но из постройки выскочили две несуразные собаки, превосходящие размерами его собственного Буцефала. Они неслись навстречу, смешно вихляя боковыми шарнирами, напоминающими шагоходы из «Звёздных войн». Сержант сразу узнал симборгов. Такие же останки они обнаружили на околице Марьинки. - Внимание! Это всего лишь симбиоз плоти и кибернетики. Близко морфов не подпускать! Кроме зубов, у них есть гипертрофированный хвост, способный разрубить человека пополам. Стрелять в корпус бесполезно. Сконцентрируйте огонь на конечностях. Бирюк! Ебашь по коленным чашечкам! Бес, твою мать, где Мирский?! В голове возник образ пустой комнаты. Так, словно помещение кто-то разглядывал через оконное стекло. От такой подробной визуализации, Шрам на мгновение ослеп. Споткнулся, потеряв концентрацию, и рухнул мордой в грязь. Только в последний момент, успев подставить плечо, неловко перекувыркнулся, и замер, приходя в себя.