Внутри коммуны начиналась суматоха. В бытовках вспыхивал свет, наиболее смелые выходили на крылечки и, подсвечивая дорогу фонарями, расспрашивали друг друга о причине ночной стрельбы. Захлопали двери барака, где располагались местные службы, замелькали контуры суетящихся людей, бессмысленно бегающих из стороны в сторону. С низенькой крыши молельного дома ударили лучи двух прожекторов, осветив площадь перед эстрадой. Среди кучи разбросанных, будто от взрывной волны, скамеек, валялись тела трёх подельников. Кто из них Трепло, сержант сразу узнал. Остальных никогда прежде не видел. Мачете, чтобы не шокировать местных прихожанок и их гостей, сложил, словно перочинный нож, предварительно вытерев насухо лезвие найденным в сторожке полотенцем. Задаваться вопросом, как так получилось, что клинок послушно согнулся, поместившись в уменьшившуюся на глазах рукоять, Шрам не стал. В последние дни он твёрдо усвоил, что некоторые вещи и события нужно принимать по умолчанию и не мучиться в попытках найти объяснение. Поймав за локоть одного из, пробегавших мимо, суетологов, Шрам спросил: - Что случилось? - Понятия не имею! Говорят, охотники остатки стаи мутантов на нас выгнали, а когда те в забор упёрлись, перестреляли. Надо костёр готовить, чтобы тела сжечь! - А бежишь куда? - Так если костёр, то дрова под навесом, возле котельной! А у меня там четверть самогона заныкана. Перепрятать надо! Шрам понял бесперспективность общения и отпустил бутлегера. Возле трупов трёх подельников, вознамерившихся взять ведьмака на банальный гоп-стоп, задерживаться не стал. Увиденное, частично раскрывало картину произошедшего. Хотя кое-какие детали оставались непонятными. Трепло элементарно сломали шею, а вот почему у него всё лицо и одежда покрыты кровью, загадка. Подельников просто использовали в качестве биты. Брюс стремился сосредоточиться на регенерации и особо не мудрил со способом убийства. Схватил того, что покрупней за ногу и отбивался им от наседавшего крепыша в балаклаве. Поэтому и скамейки разбросаны полукругом. Об них Брюс и размозжил головы обоим. Странно, что у верного пса Мирского не было при себе оружия. Или было? Возможно, он просто оставил его в машине, чтобы не нервировать настоятельницу. Теперь уже не спросишь. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, направился к вагончику Насти. Застал девушку в каком-то тихом ужасе, сидящую за обеденным столом и беспрестанно капающую валерьянку из пузырька в стакан с бурой жидкостью. Судя по запаху, там налита крепкая настойка из запасов обители. Плохое сочетание. Шрам отнял валерьянку, вылил в раковину самогон, и, внимательно посмотрев в безумные глаза, потерявшей всю привлекательность Насти. Чтобы вывести девушку из ступора, схватил двумя пальцами, большим и указательным, за впадину над верхней губой и резко сдавив, потянул на себя. Мутная плёнка беспамятства мгновенно схлынула с глаз. Блеснул огонёк злости и ненависти к тому, кто сотворил такое. - А-а-а! Сука! Больно! – вышли из ступора голосовые связки и Настя, схватив со стола вилку, попыталась ткнуть ею в глаз Шрама. Сержант увернулся и отпустил кожу надгубья. - Очухалась? Узнаёшь меня? Трепло с дружками, у тебя столовались? То ли подавляя желание расправиться с обидчиком, то ли размышляя, на какой из трёх вопросов отвечать в первую очередь, Настя обтёрла лицо салфеткой, поправила волосы и принялась быстро повязывать косынку. - Ну! – рявкнул Шрам, теряя терпение. - Два дня назад ты приезжал с Ильёй, - наконец определилась с последовательностью девушка, - Марика я раньше знала, они иногда приезжали вдвоём в гости. - Что сказал Марик? - Сказал, что нужно развести одного жирного лоха, который приезжает укрепиться верой в могущество последнего завета. Говорил, что он двуличная мразь и желает захватить нашу реликвию. Что за реликвия хранилась в молельном доме, сержант уточнять не стал. Только прикрикнул: - Дальше! - Пообедали. Ребята окорок привезли, целую ногу, колбасы и зелени всякой на салат. Я картохи пожарила. Выпили… Они. Нам только глоточек после благословения положено. Потом послушали скитальца из Бутовского монастыря по радио. А когда стемнело, пошли в молельный дом на презентацию нового храма, что на реке Железнице, возле Карьерного озера строится. Этот Брюс её и проводил. Соблазнял, будто место красивое и уединённое. Дескать, никто молитвы отправлять Карне, нашей покровительнице, не помешает. Ещё говорил, что там много зайцев, а в озере рыбы. Настоятельница повелела с завтрашнего дня молится берегине Доле, за дарованный участок под храм. - Ближе к делу, - подгонял Шрам, понимая, что Настя до утра может восхвалять своих богов. - Марик сказал, что именно при переезде в храм Брюс собирается похитить реликвию. Уже банду под это подписал и нужно наехать на него именно сегодня. Приказал подельникам следить за меценатом, а мне быть рядом, чтобы отвлечь его, если потребуется. В общем, сидим мы на лавочке и тут Шняга прибегает, он самый шустрый, и шепчет, мол, идёт. Марик меня под руку и тащит навстречу. Когда поравнялись… Настя запнулась, закашлялась и попросила: - В горле пересохло. Достань из ледника попить. Там баклажка пива осталась. Сержант наполнил стакан, предварительно ополоснув от остатков валерьянки, и протянул хозяйке. - Дальше я сама не поняла. У Марика оказался нож. Широкий, как у мясника нашего. Он хотел в грудь воткнуть, но Брюс смахнул руку, и Марик ему по ноге резанул. Тот нож выбил, а Марика схватил за ворот и к себе притянул. Я обмерла сначала, а, когда Марик ему в горло зубами вцепился, побежала домой. Больше ничего не видела. Потом ты пришёл. - Матрёна обещала, что всех троих похоронят на местном кладбище, с соблюдением необходимых ритуалов, - сообщил Шрам, разглядывая голову, прикрученную скотчем к кенгурятнику, - Инфекции нет, поэтому просто закопают. После, вкратце, обрисовал произошедшее в коммуне. - А последствий не будет? – поколебавшись, спросил Клещ. - Каких? Рацию я испортил, связаться с Мирским никто не сможет, даже если захочет. - Я про Трепло. Не оживёт? Он же крови ведьмака напился перед смертью. - Вроде не должен, - пожал плечами сержант, - Я о подобном ни разу не слышал. - А вдруг?! – не унимался решальщик. - Не до того сейчас, - отмахнулся Шрам, - Последний отчёт пошёл. К обеду Мирский должен умереть или сдохнем мы. Погнали! На обратном пути Клещ сосредоточенно молчал и крутил баранку. Даже антикварную магнитолу, которой так гордился, не стал включать. Видимо, мешала думать. О чём тот размышлял, Шрама меньше всего интересовало. Он уже определил круг первоочередных задач и терпеливо ждал, когда сможет приступить к их реализации. Вынужденная пауза его не беспокоила. Спешка нужна при поносе, а в любом другом случае только вредит. Через полтора часа из рации донёсся треск и шипение, свидетельствующие, что они в зоне ЧОПовской радиоточки и могут не только принимать сигнал, но и отправлять. Клещ, не отрываясь от дороги, нажал тангенту: - База, как обстановка? - Тихо. Как сами? - Возвращаемся. - Понял. Всё прошло успешно? Сержант резко выбросил руку и отключил, висящую поверх козырька от солнца, рацию. - Им большего знать не нужно. - Опять перестраховываешься? Дам задание дежурному послать кого-нибудь в казарму. К нашему приезду все будут готовы к штурму ранчо. Ты же это задумал? – высказал своё мнение Клещ. - Во-первых, - возразил Шрам, - Мои люди приучены вставать за сорок пять секунд. Во-вторых, мне придётся объяснить тебе, как работает магия. Веди машину спокойно и слушай. Как только Брюсу отрубил голову, Мирский мгновенно узнал о его смерти. Они связаны на энергетическом уровне. Думаю, что и о неудачном нападении в коммуне он тоже узнал, едва Трепло полоснул ведьмака ножом. Теперь чернокнижник настороже и прощупывает линии вероятных событий, пытаясь предугадать, что последует за смертью его слуги. Он почувствовал его утрату, но не знает, кто сотворил такое. Как думаешь, что он предпримет, узнав, что в казарме объявлена боевая тревога? Правильно. Он нанесёт удар первым, а нам ещё полтора часа пиликать до слободы. Поэтому, никакой активности. Колдун нас пока не видит, следовательно, мучается сомнениями, дёргается и пытается предугадать наши действия. Думать эти твари не умеют. Привыкли рассчитывать на колдовство и своё превосходство над людьми. Пусть комплексует и вздрагивает от каждого возмущения магического поля. Усёк? - Нет, - честно признался Клещ, - Но спорить с тобой не буду. - Артём, ситуация следующая, - терпеливо принялся объяснять сержант, - Все предыдущие группы пытались ликвидировать Мирского дистанционно. Сразу скажу, что за Хорвата не знаю. Его либо слили, либо пацаны вели себя так безалаберно, что Брюс заметил засаду издали. Ну, а про скорость и силу ведьмака ты уже в курсе. Я о Хитром Лисе и Жнеце. Знаешь, в чём основная проблема снайпера? Молчи. Это риторический вопрос. В том, что стрелок не может произвести выстрел без предварительной подготовки. Это в кино снайпер стреляет, едва увидит цель. В жизни требуется целый подготовительный ритуал. Расстояние, ветер, гравитация, деривация и ещё куча факторов, которые нужно учитывать. На всё уходит куча времени. Гораздо большее, чем колдуну сотворить порабощающее заклинание. Это всех и сгубило. Теперь усёк? - То, что не собираешься использовать «Призрак» понял. Однако, в чём преимущество атаки на ранчо, нет. - Внезапной атаки! Забыл определяющее слово вставить, - усмехнулся Шрам, - Не успеет колдун сотворить заклинание и сплести парализующие нити на всех. Понимаешь, заклятие не только набор формул и связующих их фраз. Нужна нить, типа лассо, которая набрасывается на человека и закручивается на нём, заключая жертву в подобие кокона. - Значит, тот, на кого успеет накинуть, погибнет? – сник посредник. - Не вешай нос, тебя там не будет, - успокоил сержант, - На войне всегда кто-то погибает. Моя задача, свести потери личного состава к минимуму. - Сам не боишься? - Рассчитываю на опыт и реакцию. - Ну, да. Это я видел, - понимающе кивнул Клещ, - Когда ты метнулся к ведьмаку, скорость у тебя была потрясающая. Я уж решил, что в тебя вселился Флэш из Марвел. И стрелял… Я, пока ждал на парковке, подобрал все гильзы и посчитал отверстия в теле Брюса. Ни одной пули мимо. Парни из твоей группы тоже так умеют? - Года через три смогут, - заверил Шрам. В Костоломовку вернулись в начале пятого. - В казарму? – спросил Клещ на перекрёстке. - Рано. Пока темно, о нападении не может быть и речи. - У вас же ПНВ есть.