– Да, они действительно всерьез обсуждали подобный вариант. Так было бы нагляднее. Тогда родители не стали бы сомневаться в серьезности угроз. Эйб меня вытащил. Он рисковал жизнью, но выволок меня на себе. Он никогда не был хорошим парнем, и, возможно, если бы не мои деньги и связи, он оставил бы меня в том подвале… Но ведь нельзя узнать, как бы повернулась история. В этой я реально обязан ему жизнью. – Без денег и связей ты бы там не оказался. – Точно, – хмыкнул Кристиан. – Короче, он меня вытащил и доставил домой. Я помогал ему финансово. Так, подкидывал иногда вещи, артефакты… иногда помогал в учебе. И тогда я пообещал, что, если с ним произойдет неприятность, я обязательно вытащу его из любого дерьма. – Этим дерьмом оказалась я? Я сделала глоток вина и задумалась. – Именно. Дело не в тебе, а в моем обещании. Я пила вино и размышляла о создавшейся ситуации. Кристиан не отступится. Как и любой представитель сильной фамилии, он маниакально относился к своим обещаниям. Давал редко, но сдерживал безукоризненно. А тут на пути к честности стояла я. – Не хочу, чтобы Эйб был в ВШХ, – произнесла я. – Но могу снять обвинения, если он будет учиться удаленно. Ты же говоришь, ему осталось немного. Думаю, администрация пойдет на это. – Ты правда сделаешь так? – оживился темный, и в его глазах промелькнула надежда. – Обещания нужно сдерживать, я это понимаю. Но терпеть его рядом с собой, извини, не могу. Мне показалось, что сегодня я видела его в толпе. Меня это очень напугало. Просто дико! Ты даже не представляешь, как! Я не хочу испытывать это чувство каждый день, пока он не получит диплом. – Обучение дистанционно… Думаю, это устроит всех, – согласился Кристиан. – И ты возьмешь с него письменное обещание не приближаться ко мне. Иначе это сделают наши юристы. А ты же понимаешь, они не будут нежны. – Не переживай насчет Эйба. Я все решу. – Не думала, что когда-нибудь скажу тебе это, – хмыкнула я в бокал с вином, – но я тебе верю. А сейчас, пожалуй, я пойду к себе. Глава 11 Он посмотрел на меня из-под темных ресниц, отхлебнул вина и с улыбкой спросил: – Не хочешь сначала убрать свои художества в гостиной? У меня создается впечатление, будто я живу в джунглях. Мне была дорога моя самая обычная стена. – Я уже сказала твоему другу. Не мой профиль. Убивать живое – это ваш конек. Используй как дополнительный источник силы, – посоветовала я. – Да я уже, – согласился Кристиан, отставил бокал в сторону и предложил: – Пойдем, я тебя провожу. – У меня есть телепорт. – Я показала горошину на ладони. – Думаешь, не сумею им воспользоваться? – Это неважно. Он не перенесет тебя в комнату. – Ты решил поиграть в джентльмена? – удивилась я. – Ты же пришла просить прощения и вошла в мое положение в ситуации с Эйбом. Ты не такая плохая, светлая, как я думал сначала. Даже не скажешь, что ты сестра Констера. – Мужчины в нашей семье более… – Я задумалась. – Непредсказуемые. – Ты им льстишь, – усмехнулся парень. – Пойдем. Я кивнула и позволила Кристиану помочь мне спустится с подоконника. На миг оказалась очень близко к нему, и сердце лихорадочно скакнуло в груди. Я была рада, что мы оставили вражду позади и между нами установился пусть хрупкий, но мир. Только вот сокращать дистанцию, пожалуй, было опрометчиво. Слишком много всего стояло между нашими семьями. И это временное перемирие ничего не значит. Совершенно не факт, что завтра война не вспыхнет с новой силой. Наверное, я все же отказалась бы от предложения парня, будь у меня такая возможность. Но он первым активировал телепорт, и мы очутились на улице. Я поежилась от холода и произнесла: – Пошли быстрее, что-то прохладно. Не заметила этого, пока добиралась до тебя из города. – И я не догадался, – сокрушенно покачал он головой. – Знал бы, захватил тебе кофту. – Да ладно, тут недалеко, – отмахнулась я и обняла себя руками за плечи. Так стало хотя бы чуточку теплее. Мы прошли через темный двор, потом по аллее, где поймали заинтересованные взгляды припозднившихся учеников, и взбежали по крыльцу жилого корпуса, на котором встретили Алекса Нордвинга. Он уже уходил, но мазнул по нам таким ненавидящим взглядом, что рука сама потянулась к амулету, защищающему от проклятий. Кристиан дядю проигнорировал. Точнее, поздоровался мимоходом и пошел дальше, словно не заметив злого взгляда. – Мне от него не по себе, – призналась я. – Не обращай внимания. Он ненавидит твоего брата еще сильнее, чем я. Да и вообще недолюбливает весь белый свет. – Мне у него еще сдавать зачет. Уже предвкушаю. – И что? Думаешь, твоя родня позволит ему тебя отчислить? – Думаю, этот факт не помешает ему выковырять мне весь мозг в процессе сдачи, – обреченно вздохнула я. – Ну… – Кристиан пожал плечами. – Почувствуешь себя простой смертной, – усмехнулся он. – У всех бывают проблемы с преподавателями. – И у тебя были? – скептически поинтересовалась я. – Конечно. Угадай, у кого я пересдавал предмет пять раз? Один из них – с восьми утра и почти до полуночи. – Консте-ер… – протянула я, а Кристиан невесело хмыкнул. Да, мой брат умел быть настоящим поганцем. Кристиан проводил меня до стационарных телепортов и пожелал спокойной ночи, не пытаясь задержаться или поцеловать хотя бы в щеку. От глупых мыслей я обругала себя, но не могла отрицать, что ощутила некое сожаление. А вместе с сожалением – злость. В первую очередь на себя. В покоях было темно. Как я и предполагала, Лесси ночевать не явилась. Скорее всего, осталась у Констера. А может, решила вернуться в комнату к девчонкам. В любом случае сегодня точно не получится с ней поговорить, а жаль. Я не любила оставлять конфликты на утро. Поэтому, наверное, и засыпала так долго. Ворочалась с боку на бок, смотрела в темный потолок и прислушивалась к давящей на уши тишине. В итоге с утра встала разбитая, с головной болью и полнейшим нежеланием никуда идти. А нужно было. Во-первых, нельзя прогуливать пары постоянно. Во-вторых, завтрак – лучшее время, чтобы поймать Лесси, подруга никогда его не пропускала. А в-третьих, нужно после второй пары наведаться к ректору и поменять свое решение по Эйбу. Конечно, доложат маме, а этого мне очень не хотелось. Впрочем, в голове возникла идея, как избежать родительского вмешательства. В конце концов, из неразборчивости Констера можно вынести выгоду. Я покрываю его, он покрывает меня. В столовую я брела, позевывая и постоянно поправляя на плече сползающую сумку. Если Лесси решит опоздать на первую пару и позавтракать у брата, пожалуй, я передумаю с ней мириться. Ненавижу утро. Но подруга оказалась верна себе, и встала я в несусветную рань не зря. – Привет! – сказала я и уселась за столик к Лесси, которая как раз допивала кофе. – Злишься на меня? – Это ты на меня злишься, – печально вздохнула подруга и даже чашку отставила, всем видом показывая, что готова со мной говорить. – Наверное, я действительно поступила нехорошо. Прости. Воспользовалась твоей добротой и, вместо того чтобы быть просто благодарной за то, что ты для меня делаешь, подло замутила с твоим братом. Понятно, что ты хочешь для него другую девушку. Вашего круга. – Все не так, Лесси, – вздохнула я. – Я не злюсь на тебя. Совсем. Но дико – просто нереально дико – злюсь на Констера. – Думаешь, я не могла просто ему понравиться? – снова расстроилась она, и я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Искренне, без оглядки на мое положение? – Почему же не могла? Очень даже могла и понравилась. Только так же легко и просто ему понравится кто-то другой. Без оглядки на положение, регалии и, увы, тебя. Именно поэтому я говорила, что не стоит с ним связываться. И именно поэтому устроила скандал вчера. Но… Лесси, я не хочу с тобой ругаться и терять тебя из-за этого. Я понимаю, что ты уже наступила на грабли под названием «Констер Лаушар», и не стану больше поднимать эту тему. Правда. – Ты позволишь нам быть вместе? – Кто я такая, чтобы мешать? Но, Лесс, я тебя предупредила. Если в твоих силах – не влюбляйся в него слишком сильно. – Ты все еще не веришь, что в меня можно по-настоящему влюбиться… – Я верю, что в тебя можно влюбиться. А вот в способностях Констера очень сильно сомневаюсь. – Значит, мир? – Ее глаза засветились. Мне даже стало смешно. Оказывается, Лесси переживала не меньше, чем я. – Мир. – Я думала, ты больше меня к себе не подпустишь. Думала, тебе просто наплевать на меня, – смущенно призналась подруга. – Мне было очень стыдно из-за нас с Констером, но я ничего не могла поделать. И до сих пор не могу. Это как наваждение. – Нет, если бы мне было на тебя наплевать, я бы просто не устроила тот скандал Консту. Вот и все. Напряжение заметно спало, и я расслабилась. Совсем не хотелось портить отношения с единственной подругой. До пары было чуть больше пятнадцати минут, мы неторопливо допили кофе, поболтали и отправились учиться. Все полтора часа я не могла сосредоточиться, так как понимала, что мне потом предстоит. Нужно идти к ректору и снова поднимать тему Эйба. И сделать это так, чтобы не вызвать гнев родителей и не пострадать самой. В голове крутились дурацкие мысли о том, правильно ли я делаю, доверившись темному. Здравый смысл говорил «нет», но он же и не мог найти в словах и действиях Кристиана подвоха.