Я очень хорошо помнила лофт, а на балконе, куда планировала попасть, была целых два раза, поэтому все должно было получиться. Когда зачаровывала круглую бусину, мысленно представляла, как облокачиваюсь там о перила. Это чувство оказалось таким ярким, что я почти почувствовала тепло тела Кристиана. Ощутила его прикосновения, хотя совершенно не желала этого. Воспоминание было болезненно реальным, от него на глаза навернулись слезы. Ведь сложись все немного иначе, мы действительно могли бы быть вместе. Если бы Конст оказался не так неразборчив в связях… Если бы Селест оказалась сильнее духом… Но история не знает сослагательного наклонения, как это ни печально. Сейчас мы имеем только ненависть. Судьба по-прежнему сталкивает нас вместе, но итогом этих столкновений является лишь возросшее напряжение. Яркое воспоминание дало возможность завершить работу, и я сумела настроить телепорт на балкон лофта. Допила кофе, когда уже совсем стемнело. Расплатилась и направилась на улицу, где поймала экипаж и поехала в ВШХ. Признаться, очень сильно волновалась, когда разбивала горошину перед зданием, в котором находился лофт Кристиана. Предстоящий разговор пугал, и в один момент мне стало настолько страшно, что я едва не забила на все и не повернула назад. Но я принадлежала к фамилии Лаушар. Мы не привыкли отступать. Я зажмурилась, выдохнула и шагнула в переход, чтобы вынырнуть из него уже на балконе лофта. Решительно дернула стеклянную дверь и оказалась в просторном пустом зале, стену которого плотно оплетали колючки, которые я посадила в свой прошлый визит. Часть сморщилась от черной магии, но другая колосилась весьма бодро. Наверное, из-за этого Кристиан меня сейчас особенно ненавидит. И вот тут меня накрыло. Я одна в чужой квартире. Да не просто чужой, а принадлежащей скандально известному темному! Явилась сюда без приглашения. И что теперь делать? Бродить по комнатам и орать: «Кристиан, ты где, а ну-ка выходи!»? Я почти решила сбежать, но тут дверь открылась, и на пороге появился… Нет, не Кристиан, а его рыжеволосый друг Брэд, которого Кристиан изображал на темной вечеринке. Час от часу не легче! Теперь придется объясняться еще и с ним. – Эй! – Брэд остановился в дверном проеме. – А ты кто и что тут делаешь? Хотя кто, я, кажется, знаю. Ты – та самая скандально известная светлая! Что тебе надо? – О… – невесело хмыкнула я, – слава идет впереди меня. Как мило. Я пришла к Кристиану. – Да понятно, что не ко мне. Я тебя не знаю и тут не живу, – презрительно фыркнул Брэд. – Что тебе нужно? Решила подсыпать перец в носки или прорастить свои идиотские колючки еще где-то, а не только в стене? – Пришла попросить прощения, – решила не отпираться я. – Ну, и за то, что творится на стене, тоже. Я тогда была несколько зла. – Так убери, раз раскаиваешься. Странные вы, девчонки. Если хочешь попросить прощения, подтверди делом. А то ждете действий от нас, а сами можете только стоять с виноватым видом, и все. – Убрать растения у вас получится лучше, – пожала я плечами, не особенно чувствуя себя виноватой. – Банальная специфика магии. Где Кристиан? – Там. – Брэд мотнул головой куда-то в неопределенном направлении и, кажется, потерял ко мне всякий интерес. – Ты его позовешь? – Не-а, – отозвался нахал и демонстративно плюхнулся на диван. – Если хочешь, иди к нему сама. Ты же планировала застигнуть его врасплох, раз явилась таким образом? Вот сейчас у тебя есть хорошая возможность. Третья дверь направо. – Если темный там не один, то, что растет у него на стене, будет расти у тебя в трусах. Ты понял? – прошипела я. – То есть ты залезешь ко мне в трусы? – уточнил Брэд с наглой усмешкой. – Тогда я готов сам притащить Кристиану девушку. – Ненавижу темных! – резюмировала я и вышла из комнаты, надеясь, что невезение на сегодня закончилось, я найду Кристиана и мы сможем поговорить, не разругавшись вдребезги и не попав в неловкую ситуацию. Я толкнула дверь, на которую указал Брэд. Очутившись внутри помещения, даже не удивилась. Конечно же, мерзавец послал меня в спальню Кристиана. А как иначе-то? Даже не смешно. Впрочем, слава свету, комната была пуста. Я оказалась не только единственной живой девушкой, но и вообще единственным живым человеком. Кристиана тоже не было, зато я смогла осмотреться. Темный оказался аккуратистом. В комнатах моих братьев порядок царил только в одном случае – если только что ушла уборщица. Все остальное время я даже мимо проходить опасалась. Здесь же было удивительно прибрано. Заправленная огромная кровать, прикроватные тумбочки и встроенный шкаф. Ничего лишнего и никакого хлама. Даже на подоконнике нет трех чашек из-под кофе, которые слуги не успели унести. А вообще, есть ли слуги в лофте? Скорее всего, просто приходящая экономка. В этом случае золотому темному мальчику Кристиану нужно поставить памятник. Даже я была более неряшлива, порядок у нас поддерживала Лесси. Все раскиданные вещи в ее присутствии волшебным образом возвращались на место, а кружки оказывались вымыты. Мне это, как правило, просто не приходило в голову. Нет, если я натыкалась на мусор или грязную посуду, я старалась их нейтрализовать, но у Лесси это получалось быстрее и ловчее. Ну и где искать хозяина? Звук льющейся воды я услышала слишком поздно. Точнее, не так. Я слышала шум воды, но не придала ему значения. С интересом изучала жилище Кристиана, не сопоставив звук льющейся воды и отсутствие парня в комнате. Поэтому, когда он появился на пороге, удивлены оказались мы оба. Я даже глаза не закрыла от потрясения, только стояла и словно рыба открывала рот, понимая, что увидела значительно больше, чем хотела бы видеть и чем позволяет наше знакомство. Кристиан тоже не ожидал гостей. Он вышел из ванной комнаты в чем мать родила, а полотенцем вытирал волосы. Демоны забери этих темных! Прежде чем парень успел возмутиться, я тихо пробормотала, понимая, что покраснела совсем по-плебейски: – Я прокляну твоего придурошного рыжего друга. Капельки воды стекали по поджарому торсу и попадали в лунку пупка, а перевести взгляд ниже я не могла. Я бы вообще предпочла смотреть в лицо, частично скрытое полотенцем, но образ обнаженного Кристиана, выходящего из ванной комнаты, навсегда отпечатался у меня в голове и уходить не спешил. Я понимала: даже если он наденет штаны, ровным счетом ничего не изменится. – Ты светлая, – с усмешкой сказал Кристиан, не торопясь прикрыться. – Ты не можешь проклясть. – Ничего страшного. Отсутствие возможности использовать разрушительную магию в моем случае компенсируется завидной изобретательностью. И мне действительно очень и очень неловко. – Брэд мастак ставить людей в неловкие ситуации, – согласился Кристиан и наконец обмотал полотенце вокруг бедер. А я взглянула ему в лицо и заметила припухшую свезенную губу и синяк на скуле. – Но в этом есть и один плюс. Сейчас уже глупо ругаться, в иной ситуации, скорее всего, я бы тебя послал. А теперь мне, пожалуй, даже интересно, зачем ты пришла. – Можно? – Я указала на подоконник и забралась туда с ногами, не дожидаясь кивка Кристиана. Совершенно недостойно светлой леди, зато очень удобно. – Я вообще пришла извиниться из-за Констера, но, похоже, причин для извинений прибыло. – Передо мной будет извиняться светлая! Это даже забавно, – ухмыльнулся Кристиан, и я поняла, что пришла зря. Нордвинг-младший не перестал быть темным засранцем. – Ну что же, начинай… – великодушно позволил он и с вызовом посмотрел на меня. А я разозлилась, психанула и спрыгнула с подоконника. – Пошел ты! Так и знала, что пришла зря! Я намеревалась пройти мимо него, но Кристиан не позволил. Ухватил меня за локоть, я пошатнулась и завалилась на него, прижавшись к еще влажной груди. Дыхание перехватило, и я поспешно отпрыгнула. Оказывается, Кристиан уже меня не держал. На его лице застыло ошарашенное выражение. Он был поражен случившимся не меньше меня. Между нами словно искра проскочила, от которой стало сложно дышать. – Извини, – хрипло пробормотал он. – Нам и правда надо поговорить. Я действительно не ожидал, что ты придешь. – Я уже жалею, – буркнула я, старательно пряча глаза. – Ты дашь мне десять минут. Я оденусь и выгоню Брэда. Находиться почти раздетым с тобой в одной комнате – не лучшая идея. Если, конечно, ты не планируешь просить прощения… – Уже не планирую, – прошипела я, не позволяя ему закончить. – И если ты не заткнешься, я действительно уйду прямо сейчас. Кристиан вышел из комнаты, и я искренне надеялась, что где-то там, за пределами спальни, он сможет найти не только мерзко ржущего Брэда, но и штаны. А я снова подошла к подоконнику и уселась на него, прижав ладони к пылающим щекам. Вот почему? Почему я не дождалась утра и не попросила прощения у Кристиана в нейтральной обстановке? В столовой, например? Почему мне показалось, что это более неловко, нежели просить прощения у него дома? Наивная дура. В свое оправдание я могла только сказать, что не то чтобы не знала, что мальчики тоже ходят в душ и в свою спальню могут выйти без штанов, а просто не подозревала, что волей случая окажусь свидетельницей этого. И уж совсем не предполагала, что снова прижмусь к сильному горячему телу. Сегодня меня словно молнией ударило. Влажная упругая кожа, ничего не скрывающее полотенце и слишком очевидная реакция на мое присутствие. Нет. Это нужно прекратить. Почему этот демонов темный постоянно оказывается где-то рядом? Мы, мягко сказать, недолюбливаем друг друга, но как же мне хочется его поцеловать! Просто до головокружения. А это самое идиотское желание, которое только может возникнуть в светлой голове. За что мне все это? Наверное, если бы Кристиан отсутствовал чуть дольше, я бы сбежала и из этой комнаты, и от неловкого разговора, который нас ждал. Сейчас казалось, что враждовать с темным проще, чем просто сидеть и разговаривать. Хотя, признаться, больше всего меня устроил бы нейтралитет. За нейтралитетом я и пришла сюда, но в какой-то момент все пошло не так, как я планировала. Как вышло, что вместо взаимно холодных «прошу прощения» и «извинения приняты» между нами проскочила искра? Во всем виноват Брэд и это демоново полотенчико, низко сидящее на бедрах. Кристиан вернулся минут через десять. Одежду он, слава светлым силам, все же нашел и не только выгнал Брэда, но и отобрал у него початую бутылку вина и бокалы. Надеюсь, он их помыл. Не хотелось бы получить обслюнявленный рыжим бокал. Парень поставил их на подоконник и разлил янтарную жидкость. – Я не планировала пить. Уточнять, что и так пьяна от одного его присутствия, я не стала. – В этом деле планирование не всегда уместно. Пей, – отрезал он, и перечить почему-то сразу расхотелось. Я вздохнула и послушно взяла бокал. – Прости за поведение Констера сегодня. Он идиот, как и все мужчины в моей семье. Он не должен был нападать на тебя с кулаками, чего бы ему там ни привиделось. – Ты не должна просить прощения за придури твоего брата, – тихо произнес парень. – Не уверена, – отозвалась я. – Все же винят меня в смерти твоей сестры, а я ее даже не знала. – А за это, наверное, стоит попросить прощения мне. Хотя не думаю, что это что-то изменит. Или как-то улучшит ситуацию. – Вот именно. А еще прости за колючки в зале и за вторжение… Короче, извини за все. – Мне тоже стоит попросить прощения… – склонил голову Кристиан. – Но ты этого делать не будешь, – невесело хмыкнула я, угадав ход его мыслей. Он не жалеет, что пытался подставить Лесси. – Не буду. – Почему тебе так принципиально вернуть Эйба? – поинтересовалась я. Кристиан был совсем другим, сложно было заподозрить этих парней в дружбе. – Зачем тебе? Ты же все решила. – Просто хочу знать. Раньше думала, что ты ему помогаешь, так как всецело поддерживаешь. Сейчас, признаться, сомневаюсь. – Нет. Я не поддерживаю его. Я сказал это еще там, когда прекратил бойню. – Тогда зачем он тебе тут нужен? – Он мне вообще не нужен. – Кристиан вздохнул и подошел ближе, прислоняясь к подоконнику и задумчиво рассматривая янтарное вино в бокале. – Просто когда-то давно, еще на первом курсе, я попал в плохую компанию. В очень плохую. Я не понимал этого, пока на одной из вечеринок меня не опоили до такой степени, что я с трудом помнил, как меня зовут. Меня планировали похитить, отрезать ухо или палец и послать родным, чтобы получить выкуп. – Отрезать ухо было обязательным пунктом? – поинтересовалась я подозрительно. К чему подобное варварство?