– Кат! Он тебя душил! – возмутился Констер. – Он меня не душил, – отмахнулась я. – Ты просто бесишься от одного упоминания фамилии Нордвинг. – Это они начали. – Да какая разница, кто начал! – взвилась я. – Сейчас Кристиан меня не душил, как бы это ни выглядело со стороны. И если бы ты спросил, а не сразу кинулся с кулаками, я бы сама тебе об этом сказала. Но тебе проще сначала сделать, а потом подумать! Иногда мне кажется, что старшая из нас – это я! – То есть я правильно понимаю, – осторожно начал ректор, который, похоже, уже был не рад, что вмешался в драку. – С ваших слов ситуация из «Кристиан душил Катриону, а Констер вмешался, чтобы защитить» трансформировалась в «Кристиан разговаривал с Катрионой, а Констер напал»? Я правильно понимаю, леди Лаушар? Я пожала плечами и отвернулась. Я была одинаково зла и на себя, и на Констера, и на Кристиана. И сейчас просто хотела уйти. И, так и быть, может, даже немного поучиться. – Получается, это Кристиан должен выдвигать обвинения? – настаивал ректор. – Пусть валяет, – огрызнулся Констер и обиженно направился к выходу. Я понимала, просто так он предательство не простит. Придется вечером ехать и просить прощения. – Я не буду выдвигать обвинения, – отозвался Кристиан и тоже встал. – Подумайте хорошо, лорд Нордвинг, – посоветовал ректор, но Кристиан покачал головой и сказал, посмотрев мне в глаза: – Я не буду выдвигать обвинения. И способен понять, что иногда драка – это обоюдная вина, не всегда стоит создавать проблемы. Иногда проще забыть. Наверное, в этот момент я должна была почувствовать вину за свой мерзкий характер. Признаю. Так оно и было. Извиняться придется и перед Кристианом. Да что же за день такой! Я чувствовала себя совершенно разбитой, к тому же прогуляла первую пару и сомневалась, стоит ли идти на вторую. И не пошла бы, но вел ее Алекс Нордвинг. Он и так ненавидел меня достаточно сильно, чтобы провоцировать его лишний раз. Я с ужасом пыталась представить, во что выльется сдача зачета в конце семестра. Наверное, лучше не усугублять и без того поганую ситуацию. Впрочем, я сама не знала, что станет большей провокацией – прийти и бесить преподавателя своим видом или демонстративно не явиться. Конечно, мне по душе был второй вариант, но я напомнила себе, что поступила в ВШХ для того, чтобы учиться. И изначально знала, что у меня будут проблемы с преподавателями. Я и так слишком много пропустила, непозволительно много для первого месяца обучения. Не хотелось бы, чтобы преподаватели думали, будто я пользуюсь привилегиями собственной фамилии и планирую сдавать зачеты, прикрываясь именем, а не демонстрируя знания. Поэтому я сначала зашла в столовую за кофе, а потом, захватив сумки, отправилась на пару. Лесси в комнате не было. Видимо, тоже выбирая между учебой и сном, она сделала неприятный, но правильный выбор. А значит, мы встретимся на паре. Сегодня я снова упрямо села не на первую парту. Устроилась в середине зала и в середине ряда, возле Лесси. Если лорд Нордвинг возжелает, чтобы я пересела поближе, ему придется поднять еще десяток студентов. Я не хотела облегчать ему жизнь. – Ну что, нашла Констера? – с тревогой поинтересовалась Лесси. – Кто кого еще нашел, – буркнула я. Подруга хотела еще что-то спросить, но, к счастью, началась пара. Я шевельнула бровями в сторону Нордвинга, и она все поняла. Отношение преподавателя ко мне секретом не было. Алекс Нордвинг не стал устраивать концерты с пересаживанием. Он неодобрительно косился в мою сторону и рассказывал про тварей хаоса. Это было очень в тему после неудачного посещения боев, поэтому я слушала, пожалуй, даже с удовольствием. Он был неплохим оратором и умел интересно преподать материал. – «Бойтесь теней»… Думаю, вы все слышали эту пословицу с раннего детства, – сказал он. – Но не все в полной мере осознают, что она значит. В местах, где мало магии и магов, тени иногда становятся настолько черными, что на место тьмы, которая в них обитает, приходит хаос. И тогда ткань мироздания истончается, а извне начинают лезть твари. Для этого нужны светлые маги. Любое государство строго следит за тем, чтобы в каждом городе находилось определенное количество светлых. Они просто ходят по улицам, обедают в кафешках, а магия делает все за них. Не позволяется тьме в тенях сгуститься настолько, чтобы отрылась дверь в хаос. – А зачем тогда нужны темные маги? – пискнула какая-то девчонка с первой парты. – Получается, они все портят? – Нет света без тьмы, – пояснил преподаватель. – Темные маги такой же гарант баланса, как и светлые. – Получается, что, хотя темные и светлые вместе поддерживают баланс, разрушить его могут только темные, – вмешался в диалог еще кто-то из середины зала. – Вы почти угадали, – кивнул магистр. – Тонкости взаимоотношений темных и светлых магов вы будет изучать в течение всего обучения. Ближе к выпуску вы осознаете, что такое истинный баланс сил. Не все, конечно, но буду счастлив, если хотя бы самая талантливая ваша часть. Но на данном этапе вам следует уяснить: именно светлые маги не дают тьме стать хаосом. И именно светлые маги из хаоса могут снова создать тьму, запечатать портал и сделать тень обычной. Но очень часто светлые используют так много своей силы, что не могут остановиться. И превращаются в один мощный энергетически поток. – Тогда и нужен темный, чтобы забрать излишки энергии и не допустить выгорания, – против воли вслух сказала я и поймала жесткий ненавидящий взгляд, заставивший тут же замолчать. – Леди Лаушар права, – процедил сквозь зубы магистр и продолжил лекцию. А я поклялась, что больше ни в жизнь не открою рот на его парах, если не будет конкретного вопроса. Иногда имеет смысл отмолчаться. К концу четвертой пары я валилась с ног от усталости, поэтому даже не стала ждать Лесси, а отправилась спать. Я помнила, что вечером хочу нанести два визита: к Констеру и Кристиану. И понимала, что к обоим не попаду. Поэтому выбор сделала в пользу брата. Темный потерпит до завтра. Просто если я сейчас не посплю и постараюсь успеть все, то, пожалуй, усну у кого-нибудь на пороге. А этого мне совершенно не хотелось. Проснулась я вечером, относительно отдохнувшая, и обнаружила, что Лесси нет. Ее сумка лежала на стуле. На столе были аккуратными стопками разложены конспекты, но сама подруга отсутствовала. Видимо, пошла на ужин и не стала меня будить. Это и к лучшему. Я могла без объяснений отправиться к Констеру. нужно было с ним поговорить, и о Лесси в том числе. Не хотелось обижать подругу враньем, а будь она тут, точно пришлось бы врать о том, куда это я собралась на ночь глядя. Идя по аллее к воротам, ведущим с территории студенческого городка, почти не смотрела по сторонам. Погода стояла хорошая, и народу было много. Парочки обнимались прямо на дорожках, группы парней обсуждали проходящих мимо девчонок, и меня в том числе, а один взгляд царапнул. Я вздрогнула и замерла от ужаса. На секунду мне показалось, что от небольшой пекарни на меня смотрит Эйб. Но его тут не может быть! Я шагнула вперед, пытаясь рассмотреть стоящих там парней. Для этого пришлось обогнуть устроившуюся на спинке лавочки компанию, но, подойдя ближе, я поняла, что никого из них не знаю. Разглядывать и дальше было совсем неприлично, поэтому я отправилась по своим делам, пытаясь унять участившееся сердцебиение. Руки противно дрожали. Эйба не могло тут быть! Мне просто показалось! Я же сама в этом убедилась. С чего же тогда нервничаю? Глава 10 Я поймала на улице экипаж и поехала в центр города, где на набережной возле парка Драконов снимал апартаменты Констер. Брат был так щедр, что при прошлой встрече даже дал мне запасной комплект ключей на тот случай, «если ты захочешь порыдать над разбитым сердцем какого-нибудь старшекурсника». Рыдать я пока могла только над своей незавидной судьбой, но ключами с удовольствием воспользовалась. Костер умел выбирать жилье. Он привык к роскоши и обладал необходимыми деньгами, чтобы везде чувствовать себя как дома. Двухэтажный особняк выходил на широкий бульвар с многочисленными кафе, модными бутиками и ресторанами. Если прогуляться чуть дальше, можно попасть в парк Драконов, расположенный на берегу реки, – умиротворенное и тихое место с тенистыми аллеями, лавочками и фонтанами. Любимое место влюбленных, скучающих студентов и семейных пар. Сами апартаменты располагались на втором этаже. На входе я заметила консьержа-горгулью. Без слов протянула палец и, поделившись каплей крови, прошла дальше. Консьерж был настроен на кровь владельца. Моя, очень близкая по составу к крови Констера, его тоже удовлетворила. Конечно, брат мог ограничить доступ и кровным родственникам, но у нас не было привычки нарушать личное пространство без веской причины. Даже мама не позволила бы себе явиться без предупреждения. Может быть, и мне стоило сообщить о своем визите? Вдруг брата не окажется дома или я помешаю? Впрочем, уже поздно об это думать. Я уткнулась в белоснежный коврик у двери (Кто вообще придумал сделать его таким? Неужели чтобы менять почаще?) и непосредственно саму дверь – массивную, дубовую. В холле царила тишина и идеальная чистота, огромное окно, выходящее на проспект, украшали невесомые светлые шторы, в углу в кадке рос большой ярко-зеленый цветок. Все здесь говорило о том, то люди в этом месте живут респектабельные и уважаемые. Я отперла дверь и вошла в холл, крича с порога: – Конст! Это я, ты дома? Из комнаты раздалась приглушенная ругань, что-то упало, и я поняла, что мои опасения подтвердились. Кажется, брат был не один. – Кат! – начал он, появившись в дверях. Помятый, в одних лишь наспех натянутых брюках. – Вот мало того, что ты с утра испоганила мне настроение, встав на сторону темного и предав родного брата на людях, так еще и сейчас явилась без предупреждения портить мне вечер? – Ну извини, – фыркнула я. – Вообще-то я приехала попросить прощения и рассказать, что случилось. Впрочем… – Я перевела взгляд на полочку для обуви и обнаружила знакомые черные туфли. Не новые, но Лесси за ними тщательно ухаживала, так как они были у нее одни. – Я так полагаю, ты уже в курсе. – Кат… – предупреждающе начал Констер, но мне было все рано. Я не собиралась щадить чувства идиотов. Особенно одного конкретного идиота, который в свои почти тридцать лет так и не вырос. А ему, между прочим, рано или поздно придется стать главой рода. С таким главой и темных врагов не нужно! – Ладно она! – прошипела я, чувствуя, что не смогу держать себя в руках и устрою-таки скандал. – Ты для нее воплощение мечты о прекрасном принце. А ты о чем думаешь? У тебя есть мозг, здравый смысл и инстинкт самосохранения?! – То есть, по твоему мнению, на роль принцессы я не гожусь? Недостойна. Так ведь, Катриона? Ты относишься ко мне словно к забавному грязному щенку, которому нельзя лезть в хозяйскую кровать. А вдруг блохи? – обиженно уточнила Лесси, появившись за спиной моего брата. Она была в его рубашке и не стеснялась того, что под ней ничего нет. – Я считаю, что он морочит тебе голову! И в прошлый раз все хреново закончилось. И если ты этого не понимаешь и не видишь, что же… Значит, ты действительно близка к щенку. Не по блохастости, а по уровню интеллекта и зашкаливающей наивности. Щенки тоже верят всем, кто их погладит и покормит. – Да хватит тыкать прошлым разом! Почему все на нем зациклились! – встрял Констер, тонко почувствовавший грань, за которой перепалка может перерасти в некрасивую женскую драку. – Потому что умерла девушка, – припечатала я. – Потому что ее родня до сих пор нас ненавидит, и мы из-за этого страдаем. Не только ты, Констер, вся семья. И вместо того, чтобы извлечь хоть какой-то урок из своего поступка, ты снова тащишь в постель девушку, которая младше тебя на десять лет! Ты наиграешься быстро, а что будет с ней? Об этом ты подумал? – А кто тебе сказал, сестра, что я играю? – Неужели думаешь, что ко мне нельзя относиться серьезно? – всхлипнула Лесси, видимо окончательно на меня обидевшись. Что же, ее право. А я повернулась к Констеру и, игнорируя подругу, припечатала: – Я слишком хорошо тебя знаю, Конст. На тебя всегда клюют девушки. Что тебе мешало выбрать не мою подругу? Неужели нельзя сломать жизнь кому-нибудь не из моего окружения?! Сказав это, я развернулась и, хлопнув дверью, ушла. Как хотят. Лесси мне было очень жалко. Интересно, она захочет со мной говорить? Если да, попрошу прощения и больше даже слова не скажу. Только вот пусть не ждет, что, когда через месяц-два Конст ее бросит, я приду утирать слезы. Нет, я четко скажу о том, что предупреждала. Возможно, юной девочке из пригорода жизненно необходимо наступить на грабли, которые называются «богатый избалованный придурок»? Кстати, об избалованных придурках! Я запланировала визит еще к одному. И, наверное, не стоит откладывать его на завтра. Настроение все равно испорчено окончательно. Самое то, чтобы дойти до Кристина Нордвинга и попросить у него прощения. Правда, судя по инциденту с Констером, сегодня не лучший день. Но, с другой стороны, даже если Кристиан меня пошлет, я не расстроюсь сильнее, чем расстроилась, поругавшись с единственной подругой и старшим братом. Ехать к нему сразу я не стала. Сначала медленно прошлась вдоль улицы и завернула в небольшую кофейню, окна которой выходили на речную гладь. Вода всегда меня успокаивала. Мне нравилось приводить мысли в порядок под шум волн. Моря здесь не было, но мерная рябь на речной глади успокаивала не хуже. Я заказала кофе с высокой пенкой, нежное пирожное с персиками и постаралась выкинуть из головы придурка-брата и восторженную дурочку-подружку. Сделать это было непросто: одну мне было жалко, а другой меня раздражал. Маму, что ли, на него натравить? Я бы так и сделала, если бы не знала, что ей понравилась Лесси. Не хотелось бы потерять подругу. Правда, вряд ли она захочет приезжать ко мне в гости после того, как Констер ее кинет. В последнем я не сомневалась. Как бы хорошо я ни относилась к Лесси, все равно прекрасно понимала: она не удержит внимание моего брата дольше чем на месяц. Я допила кофе и уже собиралась ехать обратно в школу, когда поняла, что не подумала над очень важным вопросом. Я решила поговорить с Кристианом, но совершенно не представляла, как попасть в лофт. Там я была два раза, и оба – с помощью телепорта. Купить парочку не составляло проблем, поэтому сначала пришлось зайти в одну из магических лавочек. А вот настроить… настроить оказалось непросто. К тому же на жилых помещениях стояла специальная защита. Дать допуск внутрь мог только хозяин, иначе бы не избежать воров, но я попыталась обойти этот запрет. Сделать это оказалось непросто, потому что я в подобном не практиковалась, да и Кристиан не был дураком. Подозревая, что могу испортить купленные телепорты, я решила не ехать в ВШХ, а устроиться для своих магических экспериментов все в той же кафешке с видом на реку. Жаль, нельзя прямо отсюда попасть прямиком если не в лофт, то хотя бы на территорию кампуса. Но, увы, телепорты выполняли функцию двери, и дальность у них была небольшая. Я взяла еще кофе и расположилась за тем же столиком. Впереди простиралась ровная гладь реки. По ней изредка проплывали прогулочные катера. Свежий ветер дул в лицо и заставлял поеживаться от холода. Крупные уличные фонари прогоняли подкрадывающиеся сумерки, а солнце лениво сползало к кромке воды. Нужно было быстрее завершать работу и возвращаться. Особенно если я хочу попасть в кампус до отбоя. Думаю, Кристиана смогу найти и после того, как студенты официально отправятся спать. Главное, чтобы мне с ним не «повезло» так же, как с Констером. Мысль о непонятной девице в постели Кристиана почему-то ужасно разозлила.