– Не знаю, кем он себя возомнил, но мне нужно найти Констера раньше, чем Констер найдет Кристиана и выдвинет ему какую-нибудь претензию. Кристиан сейчас зол, как тысяча демонов. А для Констера это вообще нормальное состояние. Я быстро выпила кофе, переоделась и отправилась искать брата. – Кат… – позвала меня Лесси. – Да? – Я обернулась у двери и уставилась на нее. – Ты ведь не скажешь Констеру, что я… – Что именно? – Ну, что я рассказала тебе о нас… Не хотелось врать Лесси. Раздумывая, я помолчала, но потом медленно кивнула. Я не расскажу о том, что Лесси проговорилась. Но это и не нужно. Я слишком хорошо знаю Констера. Если на него нажать, он признается сам. А если и не признается… Какая разница? Ничто не помешает мне высказать ему предупреждение. Глава 9 По закону подлости первым я встретила не Констера, а взбешенного Кристиана. – Ты! – заорал он, кинувшись ко мне по тропинке. – Думаешь, это было смешно? – рыкнул он, наклонившись к моему лицу. – Нет. Думаю, что таких, как ты, нужно учить! – парировала я, рассчитывая на то, что парень психанет и уйдет. Ну не будет же он меня бить, в самом деле? Сильно сомневаюсь, что он такой же, как и Эйб. Но я никак не ожидала, что Кристиан толкнет меня спиной к стене и припечатает кулаком по кирпичной кладке у меня над головой, заставив вздрогнуть. Темный был так зол, что цветы на вьющемся по стене плюще завяли. Видимо, Кристиан непроизвольно тянул силу. И вот от этого мне стало страшно. В его глазах плескалась черная тьма, даже мурашки по спине побежали. В таком состоянии темные обычно плохо себя контролируют. Наверное, если бы я толкнула его в грудь, закричала или врезала под дых, он бы отступил, и я смогла спокойно уйти. Но почему-то я этого не сделала. Растерялась, опешила. Руки дрожали, возможно от страха, а сама я будто приклеилась к каменной стене. Смотрела в черные злые глаза и чувствовала себя беспомощной. – Ты заигралась, Катриона! Чего ты добивалась, оставив меня там? Понимаешь же, что подставила меня? Я все прекрасно понимала. Я поступила плохо, но и он вел себя не лучше. Так что в моем понимании мы с ним были квиты. Стыдно мне в любом случае не стало. Он начал первым и использовал гораздо более грязные приемы, нежели я. – Я? – удивленно вскинула брови и позволила магии затопить радужку небесной голубизной. – Я ничего не добиваюсь. Не ищу с тобой встреч, не заманиваю тебя никуда, не подставляю специально твоих друзей и вообще стараюсь держаться от тебя подальше. Можешь ли ты сказать о себе то же самое? – У меня могли быть проблемы, – прошипел он, придвигаясь ближе и подавляя своей токсичной темной силой. Перехватило дыхание, и я закусила губу, чтобы справиться с эмоциями. Находиться рядом с ним было некомфортно, и я молилась, чтобы Кристиан не догадался, насколько сильно. – Ну, ты же изворотливый и хитрый. Смотрю, вышел из неприятной ситуации очень быстро. Если бы у тебя появились проблемы, ты бы решал сейчас их, а не устраивал представление для всей ВШХ. К чему этот скандал? – К тому, что ты перешла черту. – Нет, Кристиан, черту перешел ты, и прекрасно это знаешь. Незачем злиться на меня из-за того, что отплатила той же монетой. – Твой брат… – завел старую песню темный, но я осекла: – Я – не мой брат. Я тебя даже не знала. И с удовольствием не знала бы дальше. Это ты меня достаешь и не даешь прохода. А потом удивляешься, что я поступила плохо по отношению к тебе. Поступила! И поступлю еще раз, если появится такая возможность. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, будто можешь безнаказанно вытирать об меня ноги. Не только ты умеешь выбирать слабое место и потом прицельно в него бить. Я тоже не прощаю обид и мщу. Всегда. Если ты сделал мне гадость, а расплата еще не наступила, это не значит, что я забыла! Это значит, я жду подходящего момента! Конфликт набирал обороты, и вокруг начали собираться зеваки, что не давало нам тихо-мирно разойтись. За нами внимательно наблюдали, и поэтому ни я, ни Кристиан не хотели сдаваться первыми. – Знаешь, что мне хочется сделать? – зло прошипел он мне в губы. Его пальцы скользнули по моей скуле, очертили контур подбородка и сомкнулись на шее. – Придушить тебя. Твоя шея такая хрупкая, что стоит нажать посильнее, и она сломается. – А вместе с ней сломается твоя жизнь, – как можно спокойнее заявила я, понимая, что на этом наше противостояние закончится. Конфликт достиг высшей точки и просто обязан пойти на убыль. Я почувствовала, как расслабилась рука Кристиана. Он должен был отступить. Но я не учла еще одну непредвиденную силу, которая вмешалась в наш скандал и откинула Кристиана от меня в толпу. Кажется, я нашла своего брата Констера. Или это он нашел меня? – Да чтоб вас! – выпалила я и шагнула вперед, понимая, что вмешиваться, пожалуй, не стоит, если не хочу, чтобы меня зацепило. А орать на них издалека – тем более бессмысленно. Не услышат. А если и услышат, не отреагируют. Удар Констера откинул Кристиана на зевак. Парень сбил с ног парочку первокурсников, но сам устоял. Он на секунду растерялся, непроизвольно дотронувшись до кровоточащей губы, но потом бросился на обидчика с ответным ударом. В глазах брата горел азарт. Похоже, он дрался не за меня, а потому, что это доставляло ему удовольствие. Кристиан не отставал: наносил удары, уклонялся, но явно проигрывал. Констер был старше, сильнее, и опыта у него, по всей видимости, было больше. Мой брат искренне любил драки. Правда, раньше я за ним этого не замечала. Похоже, я не замечала очень многого. Драка набирала обороты. Кристиан достал моего брата и тоже оставил отметину на его лице, тем самым окончательно разозлив. Констер стал действовать жестче, безжалостнее. Хорошо, что оба пока сдерживались и не применяли ни магию, ни оружие. Я понимала: если кто-то перейдет черту, трагедии не избежать. – Прекратите вы! – заорала я. Но кто бы меня послушал? Когда от здания школы к нам направилась делегация из ректора и охранников, я с облегчением выдохнула. Этих двоих кто-то должен был остановить. Зеваки очень быстро, словно почуявшие опасность крысы, разбежались на безопасное расстояние. Трое охранников не смогли разнять двух разгневанных аристократов. Те остановились сами, понимая, что чаще попадают по ни в чем не повинным людям, нежели друг по другу. – Быстро ко мне в кабинет! – рыкнул ректор, убедившись, что его способны услышать. – Я там уже был. – Кристиан сплюнул кровь и ненавидяще взглянул в мою сторону, словно я все это подстроила. – А я у вас не учусь и не работаю, поэтому и приказам не подчиняюсь, – отозвался Констер, промокая кровь из разбитой губы белоснежным платком. – А у вас выбор весьма скудный. Или ко мне в кабинет, или прочь с территории кампуса в повозке стражей! – отозвался ректор, взирая на парней с ленивой усталостью. Наверное, таких непокорных дебоширов он на своем веку видел немало. Все как один богатые, не привыкшие повиноваться и считающие себя лучше других. Таким его явно сложно удивить. – И там же можете урегулировать свои разногласия, как захотите! – Думаю, так будет проще, – ощерился Кристиан, но двинулся следом за ректором. Как ни странно, Констер пошел тоже. – Ну а вы, леди Лаушар, так и будете стену подпирать? – внезапно обернувшись, поинтересовался ректор. – А я-то тут при чем? – Так из-за вас же дрались. Быстро ко мне! А вот это было в высшей степени несправедливо. Мы шли мрачно и не глядя друг на друга. Подозреваю, мысли у меня с Кристианом были схожие. Каждый винил в случившемся другого. Констер просто молчал и недовольно косился то на меня, то на темного. Вряд ли брат так представлял встречу со мной. Да и я предпочла бы наткнуться на него при других обстоятельствах. Естественно, наша компания привлекала внимание не только студентов, но и некоторых преподавателей. – Куда вы ведете моего племянника? – поинтересовался лорд Алекс Нордвинг. Еще с первой лекции он воспылал ко мне ярой нелюбовью. Преподаватель незаметно пристроился к нашей процессии рядом с Кристианом. Констер сразу же отреагировал и поменял дислокацию, прикрывая меня плечом. Ей-богу, это же просто смешно! Мы что, на войне? Или просто идем получать взбучку от ректора? К чему все эти показательные выступления? Они бы еще защитные купола на нас с Кристианом накинули. – Ваш племянник устроил драку из-за девушки, поэтому его ждет серьезный разговор и наказание. Но не настолько серьезный, чтобы требовалось присутствие кого-то из членов семьи. – Из-за этой девушки? – с презрением бросил магистр, а я почувствовала, как напрягся Констер, готовый тут же влезть в новый конфликт. – Я не устраивал драку, – раздраженно огрызнулся Кристиан. – Я с ней говорил. А ее полоумный братец, которому место в тюрьме, кинулся на меня с кулаками. – Ты не разговаривал с ней, а душил! – взвился Констер. Я закатила глаза, понимая, что всё, достали. Вполне возможно, сейчас конфликт пойдет на второй виток. Надеюсь, у этих идиотов хватит мозгов не устраивать драку прямо перед ректором, а то придется их вытаскивать из-за решетки. – Замолчать всем! – шикнул ректор, и, как ни странно, его моментально послушались. По струнке вытянулись все, включая магистра и Констера. – Эта троица идет со мной. А вы, Алекс, отправляйтесь на занятия. Если память меня не подводит, ваш рабочий день еще в разгаре. – Я считаю, это неправильно: два представителя Лаушаров против одного Нордвинга. Несправедливо. Я хочу поддержать племянника. – Нет, это вы не понимаете, – осек ректор. Его щеки раскраснелись, он явно был зол. – Один Лаушар и один Нордвинг, нарушившие школьную дисциплину. А источник конфликта идет за компанию и для того, чтобы дать пояснения. Зачем в этой схеме нужны вы, я не имею не малейшего представления. – Может, я тоже пойду с магистром Нордвингом на занятия? – предложила я, заискивающе посмотрев на ректора, но одобрения не получила. Пришлось смиренно отправляться в кабинет, где Констеру просто высказали все, что о нем думают, а нам с Кристианом еще и отработку назначили. – Не понимаю, – бушевал брат. – А Катриона в чем виновата? Значит, так теперь в ВШХ идут дела? Сначала мою сестру избивает один студент, потом душит другой, а она при этом должна страдать и молчать? Я вынужден обратиться к родителям и в вышестоящие инстанции, чтобы решить этот инцидент. – Тот студент был влюблен в Селест… – прошипел Кристиан. – Тогда не понимаю, почему он пришел к моей сестре, а не ко мне? Не потому ли, что прекрасно знал, в каком случае не получит ответ? – Ты сбежал, как только запахло жареным! – Так вот он я, вернулся. И где же ваши претензии? А их нет, как и моей вины в смерти твоей сестры. – Замолчите! – рыкнул ректор. – Иначе я забуду про свою доброту и все же отправлю вас прочь. Разбирайтесь сами со стражей! Касаемо вины вашей сестры, лорд Лаушар… Я согласен, что она в этой ситуации – пострадавшая сторона. Наказание будет ждать только Кристиана. – Но Кристиан тоже не очень виноват, – сжав зубы, подала голос я. Конечно, это было неправильно по отношению к Констеру, который всего лишь защищал меня. Я не хотела вставать на сторону темного. Но и поступить несправедливо не могла.