– Мы берем силу из разных источников, – сказала рыжеволосая девчонка с первой парты. – Все правильно. И какие же это источники? Думаю, об этом нам хочет рассказать леди Лаушар, раз она почтила нас своим присутствием. Последняя фраза царапнула, но я не стала обращать на нее внимания и опускаться до оправданий. К тому же вопрос был элементарным. Ответ на него я знала и без лекций. – Светлые черпают силу из внутреннего резерва, а темные этого сделать не могут. Им нужен внешний живой источник. – Обязательно живой? – с сарказмом уточнила преподаватель, но я не смутилась. – Условно. Зависит от точки зрения. Мы, светлые, – тут я не могла не подчеркнуть свою принадлежность, – относим растения к живой природе. Некоторые темные исследования утверждают обратное, но у нас же с вами не теологический спор, верно? Главное, что светлые всегда со своим резервом, а у темных внутреннего резерва нет, им нужен внешний источник силы. Это основное отличие. – Все верно. Леди Риана недовольно поджала губы. Словно рассчитывала, что я не смогу ответить даже на такой простой вопрос. Потом она продолжила: – Как уже сказала леди Лаушар, именно от того, можем мы генерировать силу или вынуждены обращаться к внешнему источнику, и зависит, темные мы с вами или светлые. Разницу дара целесообразнее всего показать на примере целительства. Вытягивают болезнь лучше всего темные маги, они вместе с силой могут поглощать и недуг, а вот восстановление после болезни лежит на плечах светлых, они помогают больному пополнить резерв. Лучше всего оперируют темные, а вот сращивают кости – светлые. Наши силы – это две грани. Они разные, но в то же время не могут существовать друг без друга. Почему в ВШХ и светлые и темные учатся вместе? Хотя существуют академии только для светлых или только для темных? Можете не отвечать, – отмахнулась она от поднятых рук. – Я расскажу. Потому что мы не учим целителей, боевиков или бытовиков. Мы учим вас взаимодействовать и противостоять хаосу, а противостоять хаосу могут только светлые в тандеме с темными. За пять лет обучения вы должны научиться не только управлять своей силой, но и взаимодействовать с чужой. Вы прежде всего защитники. К следующему занятию подготовьте доклад о взаимодействии темных и светлых. Попытайтесь сделать что-то на основе этих взаимодействий. До конца пары Лесси едва досидела, а потом тут же утащила меня в столовую, где толпились голодные студенты. Как ни странно, после инцидента с Эйбом ко мне стали относиться ровнее. Светлые здоровались, и лишь некоторые, особенно принципиальные темные, недовольно поджимали губы. Наверное, сейчас я могла бы найти друзей, но так получилось, что мы очень быстро сошлись с Лесси и общались друг с другом, не особенно нуждаясь в компании. – Смотри, что мне дали! – радостно заявила подруга и вытащила из сумки два мерцающих шарика портативного портала. – Еще одно приглашение? – почти не удивилась я. – И куда же? – Ну-у-у… – протянула она и таинственно замолчала. – Лесс, я не совсем тебя понимаю. Ты не хочешь со мной делиться или как? – Я не знаю, как ты к этому отнесешься, – стушевалась подруга. – Так, ты меня уже заинтриговала. Давай рассказывай! – Ты когда-нибудь слышала о подпольных магических боях? – издалека начала она. – Конечно. – Я пожала плечами. – Мерриос очень любит посещать такие мероприятия. А так как мы с ним погодки, компания у нас общая. Приходилось бывать и мне. В целом занимательное зрелище. – Вот! А я не была никогда! Пойдем, Кат? Ну пойдем? Ты же не против? – заискивающе поинтересовалась она. – А где приглашения достала? – уточнила я. – Просто эти бои тоже бывают очень разными. Не везде появляться безопасно. – Это студенческие. Там народ с ВШХ, боевики из Боевой академии магии и еще кто-то. Думаю, это интересно и максимально безопасно. Пошли! – Ну… – Я задумалась. – Голову мне однозначно нужно проветрить. Только ты ведь понимаешь, что студентам в подобном участвовать нельзя? Узнают – отчислят. – Да кто узнает? – легкомысленно отмахнулась Лесси. – К тому же мы не планируем участвовать! Так, посмотрим со стороны. – Конечно, только посмотрим. Какое участие? – Я еще, признаться, не отошла от немагического спарринга с Эйбом, ни о каких поединках даже думать не хотела, а вот на других посмотреть… Почему бы и нет? – Здорово! – обрадовалась Лесси. От того, чтобы не кинуться мне на шею, ее удержал только разделяющий нас стол. – Так кто тебя пригласил? – уточнила я. – У меня есть свои методы воздействия, – усмехнулась моя темненькая подружка, явно не горя желанием посвящать меня в подробности. А я не хотела на нее давить. Мне вообще показалось, что Лесси так пытается отплатить мне за то, что я о ней забочусь. Мы уже обсудили вечернюю вылазку и почти закончили с обедом, когда за наш столик подсел улыбчивый светлый парень. – Привет, девчонки! – поздоровался он. – Я Рич. – Привет, – ровно поздоровалась я, пытаясь не показать, что с недавних пор от всех ожидаю подвоха. – У нас сегодня вечеринка, не хотите присоединиться? – Я темная, – тут же открестилась Лесси. – А это важно? – удивился он. – Представления не имею! – отозвалась подружка. – У нас разномастная компания. Мы всем рады. – А меня темные очень не любят, – поддержала я Лесси. Парень не внушал доверия, слишком уж был открытым и жизнерадостным. Может быть, это и пугало. – Но подружка-то у тебя не из наших, – парировал он, с ухмылкой покосившись на Лесси. Подружка даже взгляд отвела. – Она – исключение. – У нас таких исключений с десяток. Не волнуйтесь. – Прости, Рич, но сегодня не твой день. – Я вздохнула. – На вечер у нас планы. – «Планы-планы» или «пошел вон, нам неинтересно»? – уточнил он, вызвав у меня смешок. – Ты прикольный, – с улыбкой признала я. – А у нас действительно «планы-планы». – Тогда это не последняя наша встреча. – Хорошо, – усмехнулась я, проводив парнишку взглядом, и резюмировала: – Симпатичненький. – Не знаю, мне постарше нравятся, – отозвалась Лесси, и на меня накатило дурное предчувствие. Меня пугал ее интерес к Констеру. К счастью, брат сегодня не появлялся, да и вряд ли будет навещать меня каждый день. Договорюсь с ним, чтобы мы могли встречаться где-нибудь в городе. Глава 6 Лесси изнывала от предвкушения. Мне кажется, она готова была начать собираться, едва мы вернулись в комнату. – Неужели тебе не интересно? – укорила она. Мне даже стало неловко из-за того, что не получается разделить ее восторг. Было немного стыдно признаться, что я слишком пресыщена впечатлениями и уже, наверное, просто не способна испытывать такие же незамутненные искренние эмоции, как моя подруга. – Конечно интересно! – снисходительно улыбнулась я и засмеялась в ответ на обиженную физиономию Лесси. – Просто меня вообще сложно чем-нибудь удивить. Поэтому не могу реагировать так бурно. Лучше расскажи, во что хочешь одеться. – Вечернее платье? – не очень уверенно спросила Лесси, и я отрицательно помотала головой, показывая, что не одобряю эту идею. – Не-е-е! Не подойдет. Не тот формат. На самый крайний вариант – какое-нибудь не очень вычурное коктейльное, и то… – Я сморщилась, демонстрируя свое отношение. – А в чем планируешь пойти ты? – Подруга решила подступиться к вопросу с другой стороны. – Пока еще не думала. Но если поразмышлять сейчас… Наверное, остановлюсь на костюме с брюками. Во-первых, это последнее веяние моды, во-вторых, это дерзко, в-третьих – практично. На мой взгляд, лучше не придумаешь. – Не-е, у меня нет брючного костюма. Да и для меня это все же чересчур. Не рискну, пожалуй. – Ну, по поводу отсутствия даже не переживай. Моего гардероба хватит, чтобы одеть на вечеринку весь наш курс. А касаемо смелости… У меня есть универсальные модели с верхней юбкой. Ты обязана померить. – Ты снова ставишь меня в неловкую ситуацию, Кат, – покачала головой Лесси. – Я живу у тебя. Пользуюсь библиотекой и лабораторией, которые оплачиваешь ты. Даже еду мы через раз заказываем сюда, а значит, за твой счет. Если я начну носить твои шмотки, это будет совсем неправильно. – Ну конечно, не стану совсем уж настаивать, – хитро прищурилась я. – Но от меня ведь правда не убудет. Я часто снимаю стресс покупками. Половину не ношу. Не в магазины же обратно сдавать? Так и висят неношеные наряды в шкафах. Я немного врала. Я действительно не ограничивала себя в одежде – не видела в этом смысла. Но и шопоголизмом не страдала. Когда можешь купить себе все что угодно, не рассматриваешь эту возможность как нечто уникальное. Но как еще было заинтересовать подругу и убедить заглянуть в мой шкаф? В итоге весь вечер мы провели в примерках. На Лесси удивительно хорошо сел красно-бордовый комплект с узким атласным алым корсетом и шифоновым подолом, под которым скрывались широкие темно-бордовые штаны. Что это не платье, можно было заметить только при ходьбе. Это покорило Лесси, и она все же согласилась позаимствовать у меня этот наряд. Себе же я выбрала более смелый вариант изумрудного цвета. Штаны в этом комплекте были узкими, а пышная полупрозрачная юбка впереди доходила лишь до середины бедра, но за спиной спускалась шлейфом до пят. Я купила этот комплект еще в начале лета и все не находилось повода выгулять. Хотела надеть на первую вечеринку, но тогда костюм не успели привести в порядок. За примерками, макияжем и укладками, которые мы со смехом делали друг другу, время пролетело незаметно. У Лесси оказались золотые руки. Она уложила мои волосы крупными блестящими локонами. Я нечасто носила кудри. Считала, что они мне не очень идут. Но в исполнении Лесси, которая приподняла часть прядей от лица, а остальные распустила по спине, получилось здорово. Мои же криворукие потуги на прическу подруге пришлось исправлять. – К волосам тебя лучше не допускать, – со смехом отозвалась она перед выходом.