Поехал один. Точнее, сестра тоже решила съездить, но не в Баян, а в родной Пест. Мать и сестер с братьями повидать. С промежуточной остановкой в столице. Так что пришлось ей почти все последнее жалованье отдать, у самого денег всего ничего осталось. Совсем себя не обделил, но шиковать в поездке не удастся. Отвык Петя уже от безденежья. Но имел целью в этой поездке попробовать хотя бы один из найденных алмазов продать. Долгие и мучительные размышления дали ему только два варианта поведения. Можно было попробовать продать камешек, сохраняя инкогнито, любому ювелиру в столице. Их там много, есть шанс все проделать тихо. Только не верилось, что это получится. Крупные алмазы, хорошо держащие магию жизни, наверняка большая редкость. К новому человеку должны возникнуть вопросы. Не у ювелира, так у того, кому он будет алмаз перепродавать. Ну а совсем замести следы… Нет у него такого опыта. К тому же, даже если вдруг повезет и все пройдет удачно, что с остальными камнями делать? Денег от продажи одного алмаза на организацию рудника никак не хватит. То есть надо было находить канал сбыта. Желательно официальный, чтобы неприятностей не иметь. Только Петя о торговле алмазами вообще никакого представления не имеет. Требовалось со знающим человеком посоветоваться. Единственным человеком из Петиных знакомых, кто мог в этих вопросах что-то понимать, был преподаватель артефакторики Трегубов Карп Никитич. К Птахину он относился неплохо, даже выделял среди прочих кадетов академии. И помог ему после возвращения с первой практики с Дальнего Востока, откуда Петя привез довольно большой кусок друзы аметистов. Не сам купил, а использовал камни на занятиях магов земли, которые из них заготовки под накопители и амулеты делали. Эти заготовки с охотой раскупили другие кадеты, внедряя в них на занятиях нужные им заклинания и после забирая с собой. Правда, цена таким заготовкам была по двадцать пять рублей, то есть позволить себе иметь такие амулеты могли многие. Алмазы же существенно дороже. Далеко не всякий их себе позволить может. Был еще один сомнительный момент. Себе Трегубов ничего не взял. Ни денег, ни аметистов. Ему было важнее учебный процесс организовать и кадетов заинтересовать. А амулеты из аметиста выглядели много привлекательнее, чем из обычного кварца. Их можно было использовать не только по прямому назначению, но и как украшения. Так что предстояло договариваться. Но шансы на успех Птахин оценивал много выше, чем при обращении к незнакомому ювелиру. Если артефактор сам не заинтересуется, может какую-нибудь наводку дать. И довольно большой шанс, что выполнит просьбу не рассказывать другим об алмазах. Все-таки отношения у них были хорошие и к Пете он благоволил. Если уж кому и довериться, то лучшего варианта он не знал. Тем более ничего незаконного молодой маг не делает и алмазы нашел уже на своей земле. Что-то делать все равно надо, и обращение за помощью к Трегубову казалось лучшим вариантом. Путешественником Птахин уже был опытным, так что поездка прошла без приключений и с достаточным уровнем комфорта. Денег осталось немного, но не настолько, чтобы в общем вагоне ехать. Как всегда, покупал первый класс. И вообще, это сейчас ему сто рублей ничтожной суммой кажутся. Когда-то он их за несметные богатства считал. В Баяне было странным и непривычным снимать номер в гостинице. Была такая в городе. Но проситься на постой в академию не стал. Несолидно. Хотя сейчас лето, занятий нет, наверняка большинство комнат старшекурсников пустует. А в казармы первокурсников так и вовсе никто еще приехать не успел. Никакого ажиотажа его приезд не вызвал, но в целом все прошло благополучно. На территорию прошел без проблем (академический знак нацепил, а мажеское кольцо на пальце всегда). К ректору не напрашивался, но визит вежливости в приемную нанес. А то некрасиво будет – приехал, а у начальства не отметился. Да и с прекрасной Натальей Юрьевной, помощницей ректора, ему всегда нравилось общаться. Та ему даже приветливо улыбнулась, но, как всегда, сделала вид, что очень занята. А может, и вправду дела у нее были. Так что ограничился короткими фразами о своей службе и вполне искренним комплиментом прекрасной даме. После чего подарил ей парочку сувениров из чьих-то бивней. И с некоторым сожалением пошел дальше. Трегубов оказался на месте. Впрочем, он почти всегда в своей лаборатории обитал. Из тех артефакторов, кто свой предмет действительно любят. – О, Петр Григорьевич! – радостно приветствовал он Птахина. – К родным пенатам вернулись? Где служите? В Мезени? Это где-то на севере? Так чем порадуете? У вас хорошая традиция во всех местах что-нибудь интересное находить. Тут Петя и вынул из кармашка один из своих алмазов. – Вот, Карп Никитич, какие камешки там попадаются. Только вы, пожалуйста, об этом не распространяйтесь. – Ого! Вы, я так понимаю, не один такой камешек нашли? Петя вынул еще три. Из той первой партии, что он еще зимой откапывал. Несколько минут старший маг изучал камни, беря их по одному. Смотрел, по-видимому, и обычным зрением и магическим. После чего изрек: – Очень приличные камни. Емкие накопители можно сделать. А если их обработать, то и красивые. В весе они несколько потеряют, но в цене даже приобретут. Но уже сейчас каждый тысячи на полторы-две тянет. Вы ведь, как я понимаю, оставлять их себе не планируете? – Благодаря вам у меня уже есть накопитель большой емкости. Мне его хватает. – Но вы понимаете, что искать алмазы это не грибы собирать? – С моим магическим зрением мне это делать легче, чем другим. – И вы собираетесь еще алмазы искать? – Не буду врать, собираюсь. У меня почти каждый месяц случаются инспекционные поездки по губернии, так что, не отвлекаясь от дел службы, я в те края несколько раз в год наведываться могу. Сразу говорить о том, что землю он уже выкупил и хочет там алмазные копи организовать, Петя не решился. Точнее, решил подождать с этим. Все равно денег на такое грандиозное предприятие у него нет, даже если все найденные камни продаст. Конечно, полторы-две тысячи рублей за алмаз очень хорошие деньги. Его двенадцать камней стоят больше, чем его жалованье за три года. Это если по пятьсот рублей в месяц считать. А не по триста, как в контракте написано. Вот если бы найти алмаз размером не с лесной орех, а хотя бы с крупную сливу… Пришлось себя одернуть. Сейчас у него камни крупные, но не уникальные. Дорогие, но не слишком. А алмаз размером со сливу привлек бы к себе внимание не только в стране, но и во всем мире. Не надо ему такого. Но надо понимать, на серьезное предприятие серьезные деньги нужны и их еще предстоит добыть. И говорить о планах, которые в ближайшее время не удастся реализовать, преждевременно. Надо будет только через некоторое время пост у реки организовать, чтобы всякие посторонние старатели совсем не наглели. На это денег, если камни продать, хватит. Много браконьеры не найдут, на поверхности алмазы не валяются, а под землей их видеть – надо Петин талант иметь. А если сами охранники на посту копать станут? Ну и пусть. Все то же самое, много не найдут, а если Птахин их за этим занятием застанет, им же хуже. Сумеет наказать. Можно, конечно, компаньонов поискать. Тот же золотопромышленник Карташов наверняка не откажется. Только невыгодно это пока Пете. Как доходы делить будут? Привезет Карташов миллион, а Птахину в рудник и вложить нечего. Камни под землей? Так их еще найти надо. И доказать, что их там много, не факт, что возможно. Вот и будет миллионщик себе львиную долю дохода забирать, пока расходы свои не компенсирует. А производить перерасчеты через несколько лет очень непросто будет. Надо сразу договариваться. В общем, есть большой шанс всего лишиться. Зато если пару лет подождать, найти за это время алмазов тысяч на двести, тогда и с Карташовым или иным потенциальным партнером совсем другой разговор будет. Как раз и срок обязательной отработки к тому времени к концу подойдет. Мечты это, конечно, а не планы… Но подождать не мешает. В общем, удалось с Трегубовым договориться, что эти алмазы он обработает и наиболее богатым кадетам и преподавателям о них расскажет. Без подробностей. Пока бесплатно, а потом за десятую долю в камнях (Петя настоял). Заодно подумает, что Пете дальше с этим делать. Не обещает, так как сам с алмазами дело имел не часто. Но повозиться с ними ему интересно. В общем, на Петин взгляд, все прошло почти идеально. На такую помощь со стороны артефактора он надеялся, но не был уверен, что тот захочет этим заниматься. Но все срослось. Задерживаться в Баяне Петя не стал. Еще два дня отвел на встречи с другими преподавателями. Раз уж приехал, надо доложиться. Был даже ректором принят, который ему в шутку попенял, что как-то он недостаточно хорошо работает. С практики между курсами всегда с новыми орденами возвращался, а за год службы по распределению никаких наград не привез. Чуть было не похвастался, что имением обзавелся, но сумел себя сдержать. При прощании Наталья Юрьевна была необычно приветлива. У Пети даже мелькнула мысль, что став алмазодобытчиком, он бы даже для такой шикарной магини мог бы представлять интерес, но он быстро ее подавил. Вот станет, тогда и думать будет. А пока он всего лишь маг-целитель пятого разряда на государевом жалованье. Немало, но магини и аристократки таких в качестве женихов не рассматривают. И очень удачно один камень за эти два дня Трегубов сумел продать. Или себе взял? Так что финансовый кризис у Птахина кончился. Остальные алмазы Карп Никитич обещал тоже достаточно скоро пристроить. Но деньги уже банковским переводом пришлет. Вернувшись в Архангельск, Петя нанял на оставшееся время бригаду строителей, которые у реки, где его владения начинаются, наскоро срубили небольшой домик. Скорее, сторожку. Но с печкой, правда, чугунной, которую с собой привезли. Заодно оставил там котелок с минимумом посуды, немного крупы и попросил строителей дров в запас нарубить. Так что и имение стало понемногу строиться. Красота! Правда, пока охрану не нанимал, а дверь даже запирать не стал, подвязал кусочком веревки. Чтобы больше на охотничий домик походил и ненужного внимания не привлекал. А если кто посторонний забредет, пусть пользуется, пока хозяина нет. Людям хорошо и имущество целее будет. Чтоб в этих краях какие тати бродили, он не слышал. Про беглых каторжников тоже. Вроде нет тут никакой каторги, обычные редкие поселения. Еще Соловецкий монастырь есть, но, во-первых, он отсюда довольно далеко, а во-вторых, беглых монахов оттуда вроде никто не видел. Так что места птахинского землевладения довольно спокойные. Напоследок он еще раз их объехал. Хорошо все-таки тут. Осень, листья облетели, трава тоже приобрела золотистые оттенки. Но как же здесь дышится! Наверное, из-за повышенного фона жизни. Кстати, а травы тоже так ею пропитались, что даже сухие сохранили некоторые магические свойства. Для всяких там целебных эликсиров вполне можно использовать. Алмазы он при строителях искать не стал, но травы нарвать ему никто запретить не может. Нашел пустой мешок и набил его довольно плотно собранным сеном. Так что и по целительским делам не совсем впустую съездил. Вернулся в Мезень и стал действовать согласно намеченным планам. То есть как можно чаще выезжать в инспекционные поездки и поменьше работать в городе. Приема почти не вел, зато регулярно наведывался в земскую больницу. Зельями и эликсирами делился, сложные случаи исцелял. Все бесплатно. Особой популярности не завоевал, но некоторого уважения от простого люда добился. Возможно, проще будет потом рабочих на копи набирать. Еще поглядывал, не удастся ли где городничего подловить? Кое-какой план стал вырисовываться. Надо будет только дождаться, когда этот Розен будет с работы пьяным домой возвращаться. Чтобы незаметно его усыпить и небольшие изменения в организм внести. Только вот этот нехороший человек пил очень умеренно. Но Петя не оставлял надежды. До ледостава успел еще раз в свое имение съездить и даже пару новых алмазов откопал. Хорошие камни попались, но глубоко рыть пришлось. Может, удастся какого-нибудь мага земли в компаньоны взять? Нормального, без особо больших запросов. Надо будет в следующий визит в академию поспрашивать. А потом началось что-то странное. Птахин вел прием в кабинете при своей казенной квартире. И даже пациент там был. Не самый простой. Владелец крупного склада в Мезени, Савва Давыдович Жмыхов. Немолодой уже бородач, но здоровенный, как медведь. К сожалению, здоровенный не значит здоровый. Зачем-то стал на складе силу свою демонстрировать и надорвался. Грыжа у него случилась. Еле до целителя довезли. Травма неприятная, но для Пети несложная. Сначала он с помощью рук и волевой магии грыжу на место вправил, а потом «среднее исцеление» наложил и немного жизни подкачал. На этом работа целителя закончилась. Но солидного человека нельзя просто так выставить – скастовал заклинание и пошел вон. Надо вежливо обслужить. Поговорить. Чаем напоить, благо у Пети еще оставался хороший с Дальнего Востока. Раньше Жмыхов у Пети уже бывал, с подачи Шольского. Так что денег за прием не платил. В этот раз целитель снова платы брать не стал, но рассказал о новых требованиях городничего. Которого они вдвоем осудили. И вот прямо во время этой приятной беседы в кабинет ворвался всклокоченный человек с сумасшедшими глазами, в котором Птахин с некоторым удивлением признал Исайю Данииловича – одного из приказчиков дальневосточного купца Карташова. – Где? – завопил он. – Где алмазы?! – Исайя Даниилович! – возмутился Петя. – То, что мы с вами шапочно знакомы, совершенно не дает вам права врываться ко мне в кабинет, когда у меня тут находится куда более достойный, чем вы, человек, нуждающийся в целительской помощи. Тем более с какими-то завиральными идеями. – Не отрицайте, я знаю! Вы алмазы нашли! Петя тем временем нащупал шаманский то ли рог, то ли зуб и постарался с максимальной скоростью вызвать своего малого духа и поместить его на лоб крикливому приказчику. Но тот еще успел прокричать: – Крупные алмазы! Да еще и магические! Надо срочно регистрировать месторождение! Что делать дальше, Исайя сказать не успел, так как осел на пол. – Прошу извинить этого сумасшедшего, – сказал Петя, перетаскивая тело на кушетку. – Он у золотопромышленника Карташова служит. На Дальнем Востоке имел несчастье с ним встречаться. Говорят, хороший специалист, но одержим манией поиска алмазов. Вот что его сюда принесло из Дальнего? Я душевные болезни лечить не умею, только телесные. Жмыхов смотрел на Петю и его манипуляции с интересом. – Лихо вы его! Но знаете, алмазы это такой предмет, который никого равнодушным не оставит. Меня тоже. Петя закатил глаза. – Не буду врать, во время своих странствий по Дальнему Востоку нашел я алмаз. Крупный, хороший. Но не сам нашел, с чжурчжэньского мага снял. Вот он, – выудил из-за пазухи свой накопитель. – Так этот несчастный решил, что я в любом месте могу алмазы найти. И что с ним делать? – Что целитель может делать? Только лечить, – добродушно пробасил купчина и стал собираться. – Пойду я, пожалуй. Никто за меня дела делать не будет. Ушел. Оставив Петю в неприятном сомнении. Похоже, этот матерый волчара его объяснениям совершенно не поверил. Как же так? Ведь Трегубов все четко обещал… От фанатика все-таки удалось избавиться, не прибегая к крайним мерам. Петя сказал ему, что один местный житель нашел крупный алмаз прямо под мхом. Примерно в ста верстах от Мезени, если двигаться к Архангельску, но взять чуть южнее. Как опытный рудознатец, сам определит. А Птахин с ним сейчас поехать не может, не раньше, чем месяца через два. Городничий в городе сменился, лютует и со службы его не отпустит. Ну а через два месяца тут уже всюду снега будет по пояс, искать тяжело. В общем, Исайя умчался. Как всегда с горящими глазами. Но на смену ему пришел куда более обстоятельный персонаж – Матвей Яковлевич. Тоже приказчик Карташова, но уже из реальных помощников купца. Доверенное лицо. И хорошо знакомый Пете, так как на практике и более поздней поездке на Дальний Восток они не просто пересекались, а сначала за аметистами вместе ездили, а потом и к шаманам. – Куда же это вы, Петр Григорьевич, бедного Исайю услали? Ведь там же ничего нет! – Ничего, ему полезно. А здесь ваш полоумный мне работать очень мешал. К тому же вдруг и найдет что-нибудь. Я в тех местах не бывал, что там есть, не знаю. – Но ведь алмазы-то вы и вправду нашли. И даже землю, где они есть, выкупить успели. Никогда не поверю, что вы такие деньги за кусок болота с охотой отдали бы. А уж как Фоншольский волосы на себе рвал, когда об алмазах узнал…