Час от часу не легче! Интересно, а еще кто-нибудь про алмазы знает? Нет, понятно, если проведать, что Петя алмазы нашел и имение себе приобрел, один плюс один сложить несложно. Но Трегубов же обещал не говорить, откуда алмазы. Или по денежному переводу отследили? За оставшиеся камни как раз деньги пришли. Но, вообще-то, банк гарантирует тайну вкладов и переводов. Или не для всех? Теперь это уже было не так уж важно. Но скверно. Впрочем, это не повод давать Матвею Яковлевичу вести себя так, как будто Петя ему чего-нибудь должен. Все ровно наоборот: – Алмазы, конечно, это хорошо. Но ведь еще и друза аметистов была. За находку которой я денег так и не видел. – Вы правы, некрасиво получилось. Оценка камней неприлично затянулась. Но Фрол Игнатьевич обещал их как ваш вклад в общее дело зачесть. Даже всю друзу как вашу признать. Слов не было… Матвей Яковлевич Петю за грудки не хватал, работать не мешал, но каждый день приходил и заводил одни и те же разговоры. В принципе, говорил все, что молодой землевладелец и ожидал. Пугал трудностями организации дела, массой подводных камней, которые опытный управляющий рудника легко обойдет, а неопытный может все дело загубить. О том, что стоить все это будет очень дорого, тоже говорил. Против этого возразить было трудно. Но вот доли в доходах Птахина никак не устраивали. Мол, сначала надо будет вернуть вложенные деньги. Петя успел потратить не больше сорока тысяч (с учетом облигаций и их неполученных дивидендов), против этого Матвей Яковлевич возражать не стал, к чему мелочиться. И еще друза примерно такой же стоимости. Но от имени Карташова предполагал сразу вложить полмиллиона, которых вполне может не хватить. Тогда больше. Ну и сбыт алмазов категорически хотел забрать себе. Рынок здесь сложный, без опыта нельзя. Серьезные копи это не десяток алмазов, даже крупных, а пуды мелких кристаллов, которые основную выручку и дадут. Но оценку и бухгалтерию опять же требовал оставить за купцом. То есть свое Петя однозначно вернет. Возможно, даже скоро. А потом может об алмазах на долгое время забыть. Разве что небольшой доход все-таки удастся выторговать, но и то Матвей настаивал, что об этом можно будет говорить только после того, как станет ясна годовая добыча. Маг-то копейками рискует, а Карташов миллионами. Понимать надо. От всего этого было грустно, и с ответом Петя тянул. Не устраивает его такой расклад. А какой устраивает? Опыта-то нет. Реально посчитать не получается. Единственное, за что можно зацепиться, это то, что он сам за прошедший год четырнадцать камней нашел. Тысяч на двадцать пять в совокупности. Но как понять, двадцать пять тысяч в год с рудника это много или мало? Неплохо, но явно не миллионы. К счастью, в торг вмешался Жмыхов. Про имение он тоже узнал и тоже пришел с предложением. С Матвеем он торговаться не стал, а пообещал того из уезда вышвырнуть. Нечего тут дальневосточным делать, здесь Северный завоз правит. Ну хотя бы оба на некоторое время отстали. Зато стали приезжать вдруг вспомнившие о нем друзья по академии. Первой появилась Дивеева. Которая как раз прошедшим летом академию окончила, получила распределение к деду (наместнику Дальнего Востока), но решила пока страну посмотреть и примечательные места посетить. Не одна, конечно, с сопровождающими. Что такого особо примечательного в Мезени и что тут есть, чего нет в том же Дальнем, Птахин не понял. Но раз княжна захотела и дед поездку поддержал, имеет полное право путешествовать где хочет. За неимением других достопримечательностей Петя готов сводить ее на рынок, где можно купить кое-какие меха, моржовую кость (и, возможно, даже мамонтовую). А местными травами и корешками для зельеварения он с ней может из своих запасов поделиться. – Это все замечательно, – согласилась Екатерина. – А как насчет алмазов? Вся академия знает, что ты их здесь нашел! Петя охнул про себя, но понял, что отрицать глупо. Никого он ни в чем не убедит. А уж Дивееву с ее упертостью тем более. Но может попробовать аукцион устроить? В общем, Петя сознался, что землю, где предположительно есть алмазы, он уже выкупил в качестве имения («я знаю», – улыбнулась княжна) и пожаловался на купцов, которые ему проходу не дают. Вот тут Дивеева буквально взвилась: – Кто?! Указал на представителя Карташова и местного Жмыхова. На Матвея княжна просто наорала и пообещала всевозможные кары за то, что действует без ведома наместника. На Жмыхова тоже наорала. Объяснив, что, хотя он тут и привык казенные деньги на Северном завозе воровать, место свое должен знать. Нечего простому лабазнику князем себя воображать. А Северный завоз, между прочим, ее дедушка более чем наполовину заказывает. И влияет на него чуть ли не больше его высочества, который в такие мелочи не вникает. Жмыхов проникся, даже борода у него затряслась, но отступать не спешил. Матвей Яковлевич тоже чуть не плакал и жалобно скулил, что без такого опытного промышленника, как Карташов, столь большое дело запустить не удастся. И оба продолжали Петю обрабатывать, но уже тайком. Хотя условия стали предлагать более привлекательные. Уже прогресс. А потом начался сумасшедший дом. Или встреча выпускников. Только место для нее было совершенно необычное. В Мезени один за другим появились Пален, Воронцов, Волохов и даже Шувалов. Если с первыми тремя было еще понятно, почти приятели, то с Шуваловым все было с точностью наоборот. Вместе они не учились, граф окончил академию, когда Петя поступал. Зато девушка – Анна Фролова – сначала, после отъезда Шувалова на службу по распределению, стала гулять с Птахиным, а потом все-таки уехала к первой любви на Дальний Восток. И когда им там довелось пересечься, вроде открыто не конфликтовали (да и кем был недоучившийся кадет-мещанин против мага-аристократа), но симпатии друг другу никак не выражали. Теперь же антипатии как будто никогда и не было. Правда, старший тезка (обоих звали Петрами) принял по отношению к Птахину покровительственный тон, который того изрядно раздражал. – Смотрю, неплохо ты тут устроился, – сказал Шувалов. Похоже, и по плечу хотел похлопать, но Петя вовремя повернулся к нему боком так, что сделать это можно было только чрезвычайно неуклюже, и граф воздержался. – Но ты всегда в любом месте умудрялся подметки на ходу рвать. Сказать на это было нечего, Птахин только слегка пожал плечами. – А с Нюркой я расстался, – как ни в чем не бывало добавил аристократ. – Сам понимаешь, она не моего поля ягода. Но знаешь, даже обидно. Как нормальная баба, так в невесты не годится. А как завидная невеста, так Дивеева. Тебя она тоже небось строить пыталась? Осталось только слегка развести руками вместо ответа. – О чем я и говорю. Хотя, наверное, это и хорошо, спешить с женитьбой не будешь. А красивых девок полно. Я вот сейчас в столице с актриской одной живу, но думаю ее на балерину променять. Тут и ответить нечего. – Кстати, если хочешь, могу Нюрку к тебе прислать. Замуж она так и не вышла. Думаю, прилетит к тебе, только позови. – Спасибо, не надо. – Что, богатую невесту приглядел? Или теперь тебе и на родовитых поглядывать можно. Княжну, конечно, не отдадут, а простую дворянку за алмазные копи – запросто. И после небольшой паузы, занятой смехом Шувалова: – Только чревато это. Отберут у тебя имение, а самого на цепь посадят. В будке. Лучше кумпанство организовать. Со мной как раз специалист по таким делам приехал. Сейчас вас познакомлю. Остальные вели похожие разговоры с поправкой на характер и близость знакомства. Пален, например, предлагал не только с копями помочь, но и звал степи вокруг Тьмутаракани прошерстить. Алмазы там найти шанс невелик, а вот курганы и прочие древние захоронения в достатке имеются. С Петиным умением ценные вещи под землей находить там можно весьма неплохими древними артефактами разжиться. Виктор ему в этом с удовольствием компанию составит, а здесь, в Мезени, пусть лучше специалист занимается. Есть у него такой на примете. А Волохов неожиданно передал привет от Наталии Юрьевны. Всем своим видом показывая, что он тут ни при чем. Попросила, он и передал. Его и про другие вещи передать просили. Родственники. Дивеева возмущалась, она сюда первая приехала (купцы не в счет), но графы перед ней особо не тушевались. А Шувалов так даже замуж позвал, чем поверг ее на несколько дней в задумчивость. В общем, бедлам стоял знатный. Пациенты в страхе разбежались, даже городничий на глаза попадаться остерегался. А вот доля в предполагаемых доходах что-то совсем не росла. Видимо, аристократы с детства усваивали нехитрые пропорции дележа барышей с простолюдинами. Им все или хотя бы почти все, а тем – что останется. И вдруг в разгар всех этих, скажем, переговоров Пете пришел вызов от губернатора в Архангельск. Поехали всей толпой. Всей толпой и к губернатору ввалились. Понятно, не всей, конечно, но княжна с графами сами в кабинет вошли вслед за Петей. Узнав, кто перед ним, граф Скавронский сделал вид, что рад видеть у себя столь достойных молодых людей. И сейчас ими займется. Только маленькое дело с Птахиным решит. Они могут поприсутствовать. «Маленькое дело» оказалось целыми тремя указами государя. Которые губернатор и зачитал. Во-первых, за проявленное мужество во время похода против язычников в районе Мары, а также проведенные в землях уезда изыскания магу пятого разряда Птахину Петру Григорьевичу вне срока присваивался очередной орден. Святой Анны третьей степени. Теперь у Пети стало два красных крестика и оба с красной же ленточкой – прикалывать. Только у Анны лента с золотой окантовкой, а у Станислава – с двойной серебряной. Во-вторых, в связи с большими успехами на службе в Мезени маг пятого разряда Птахин Петр Григорьевич переводится на новое место службы. В город Жатск Путивльской губернии, где как раз освободилась вакансия и которую нужно срочно занять в силу важности и густонаселенности этого уезда. Странно. Через Жатск Петя проезжал, когда ехал поступать в академию. Городок довольно близко расположен и к родному Песту и к губернскому Путивлю. Хорошие, в принципе, места. Он когда-то мечтал где-нибудь в аналогичном месте осесть. Но это до того, как алмазы нашел. В-третьих, земли Мезеньского уезда выводятся из реестра казенных и переходят в кабинетные[12]. Городов и поселений эта процедура не коснется, а вот личные имения, размером более тысячи десятин, выкупаются у владельцев казною по максимальному тарифу – сто тридцать шесть рублей за десятину. Тариф такой действительно был. Петя при покупке имения этот вопрос проштудировал. И относился он, кажется, к местам залегания руд. Руд, а не алмазов. О них в реестре ни слова не было. Хотя была оговорка, что цена может быть и договорной. Вот великий князь с ним и договорился. Указом. И, похоже, указ ради одного Птахина писался. Насколько он знал, ни у кого больше подобных землевладений в уезде не было. Даже почетно. Губернатор дочитывал последний указ с особым выражением и, кажется, с удовольствием. И внимательно следил за выражениями лиц присутствующих. Впрочем, молодые аристократы лица, что называется, держать умели. Дружно восхитились мудростью и щедростью государя, вслед за Скавронским поздравили Петю с высокой наградой. А потом тихо куда-то исчезли. Про прием у губернатора все как-то забыли, про Птахина тоже. Даже Пален с его курганами больше не объявлялся. В гости в казенную квартиру уездного мага-целителя тоже никто больше не заходил. Примерно через полгода солнечным днем Петя сидел прямо на свежей траве, покрывавшей все свободные участки земли его довольно большого (с полдесятины) участка городской усадьбы в Жатске и медитировал. Самочувствие и настроение были великолепными. Заодно вспоминал последовавшие за указами великого князя событиями и делал это, пожалуй, с удовлетворением. Переезд прошел достаточно быстро. Никто Петю задерживать не стал, надо было только вещи собрать, которыми он вместе с сестрой обрасти успел. Пришлось сундуки покупать, а в поезде из Архангельска целых три купе брать. Причем оставить их (вещи) без присмотра Клава никак не желала. Поэтому ехали в отстоящих друг от друга купе, а в то, что между ними, она на каждой остановке наведывалась. Ведь они не просто свой скарб вывозили. Перед отъездом Петя успел проехаться с последней инспекционной поездкой по ближайшим постам сбора мехов, так что у них теперь их было целых два здоровенных сундука. Плотно набитых. Моржовой кости тоже накупил. Не то чтобы слишком нужна, но дешево досталась, а амулеты из нее приличные получаются. Что меха, что кость можно самим использовать, благодаря магии они не портятся, а можно с хорошей выгодой продать. Впрочем, в деньгах нужды не было. Помимо денег, оставшихся от продажи первых четырех алмазов (около пяти тысяч), на счет поступила куда более крупная сумма – двести семьдесят две тысячи рублей. Даже налога с нее не взяли. Куча денег! А ведь десяток алмазов так непроданным и остался. Тоже тысяч на пятнадцать – двадцать. Несостоявшиеся алмазные копи и миллионы было, конечно, жалко. Но по здравом размышлении Петя решил, что великий князь его не ограбил, а выручил. Не положено таким выходцам из низов, как он, подобными делами заниматься. Купеческие фамилии не одно поколение трудятся, пока миллионщиками станут. Если станут, а не разорятся. Не дали бы ему спокойно алмазами заниматься, как-нибудь да отобрали бы. А так получалось, что вложенные в усадьбу деньги увеличились больше чем в семь раз. С такими деньгами удалось легко купить очень приличную городскую усадьбу на новом месте. И переделать ее под свой (с поправками на сестру) вкус. Кстати, с Клавой надо что-то делать. Либо замуж выдавать, либо отдельный домик ей покупать. Сам-то он рано или поздно женится, и хозяйкой в его усадьбе будет другая. Или она так и хочет теткой-приживалкой всю жизнь прожить? Засиделась уже в девках. Впрочем, денег на приданое ей хватит, так что все зависит от ее собственного желания. Пока же можно только сказать, что в Пест к матери она возвращаться точно не хочет. Здесь она занимает довольно солидное положение сестры мага-целителя. Вот на ком Пете жениться самому, так и осталось вопросом. Первая любовь – Анна, естественно, отпадает. И даже не потому, что несколько лет жила с Шуваловым. Детей не завела, а красавицей осталась. Главное, она Шувалова Пете предпочла, хоть и не имела шансов выйти за графа замуж. Так что отпадает. Выгоревшая магиня Маша Селиванова не подходит по тем же соображениям. Пока училась в академии, Петя был для нее недостаточно хорош. После знаки внимания оказывала, но не потому, что вдруг стала его ценить. То есть ценить стала, но как мага, который может ей способности вернуть. Один раз это с помощью шаманской магии уже делал. Не обязательно, что получится во второй раз, при выгорании каналов и источника травмы очень серьезные. Но даже если получится, будет она свою магию лелеять, а не мужа. Зачем такая нужна. А так в Баяне невест, в чьем роду рождались маги, осталось много. Наверное, ни одна не откажется за него замуж пойти. Так что можно как-нибудь туда съездить в отпуск. Когда решит, что жениться пора. А может, к сокурснице Кате Павловой как-нибудь наведаться? Из одной губернии, из городка Стерно она. До него почти столько же, сколько и до Путивля или Песта. Недалеко. Конечно, в академии она его не слишком привечала, дворянским происхождением гордилась, но так девка ладная. И князья к ней в очередь женихами так и не выстроились. В общем, тоже вариант. Хотя и с меньшими шансами. Ну а за себя он теперь спокоен. Не повезло с алмазами, неожиданно повезло с другим. Когда распаковывал мешок с сухой травой, что на месте, где алмазы были, собрал, оказалось, что с нее куча семян сыпалась. Вот он их по всему участку новой усадьбы и посеял. И вырастил. Впрочем, для мага жизни это не проблема. Важно другое. Трава-то сама волшебной оказалась, а не просто жизнью от алмазов пропиталась. Так что теперь магический фон по всей его новой территории просто чудесный. Для мага его специализации. И здесь он не наездами, а все время живет. То есть четвертый разряд, если и не завтра ему светит, то уже не за горами. А в самом дальнем и пустом углу он беседку поставил. Которую со всех сторон забором отгородил и никого туда не пускает. Потому что на ее крышу он мох из поселка язычников перенес. И ведь тоже прижился. Немного его пока, но есть надежда, что станет больше. И хотя фон темной энергии от него очень слабый, но он есть. Если не пожалеть времени, кинжал зарядить можно, никого жизни не лишая. Хотя этот вариант со счетов тоже сбрасывать не стоит. Из-за этого и шаманская книга стала казаться более интересной и реальной. А то отложил ее Петя в долгий ящик. Трудно, конечно, будет с языком разбираться, но время у него теперь есть. И, наконец, ордена. Теперь у него их целых четыре. Солдатский Георгий. Вроде самый простой, но очень почетный орден. А также Анна четвертой и третьей степени и Станислав третьей. Скоро нового ордена не получить, разве что на войну попроситься, но пока не хочется. И здесь неплохо. Но за выслугу ему все положенное дадут. Все-таки маг-целитель в любом городе фигура заметная и уважаемая. Так что три-четыре года и можно Станислава второй степени получить, потом лет через пять Анну второй степени, а там еще лет через пять – десять – Владимира. Четвертой степени, но дающего потомственное дворянство. Конечно, это не скоро произойдет, но и лет ему не слишком много. А если к сорока станет потомственным дворянином, то и дети к совершеннолетию ими будут. Совсем не то, как ему приходилось начинать. Петя довольно улыбнулся и стал еще более энергично гонять жизнь по каналам.