Есть, конечно, еще и офицерики из гарнизона. Тех вполне могут через некоторое время в более приличное место перевести служить. Но сколько их там? Вряд ли много. А холостых и того меньше. Хотя там же еще губернский город Архангельск должен быть. Куда наверняка у Пети поездки по делам будут. Или просто так. Повод всегда придумать можно. Надо только вместе с ним увязаться. Там, наверное, дела лучше обстоят. Во всем. И с удобствами жизни, и с женихами. Последнее соображение немного примирило Клаву с распределением брата. Все равно вопрос – ехать или не ехать с ним, для нее не стоял. Размер и стоимость женского гардероба окончательно убедили Петю в том, что жениться ему еще рано. Нет для него в Баяне богатых невест. Разве что прекрасная Наталья Юрьевна. Но тут надо быть реалистом. Не поедет эта красавица в Мезень. И вообще, замуж за него не пойдет. Запросы другие. В принципе, была еще Маша Селиванова, несостоявшаяся магиня, которая по дури сама себя в давилке выжгла. Один раз Пете с помощью шаманской темной энергии ей способности вернуть удалось, хоть и в ослабленном виде. Возможно, удалось бы еще раз. В академии ей, конечно, уже нельзя показываться, опять выгорит, но если не спеша каналы качать, за пару лет седьмого разряда могла бы достигнуть. И специализация у нее хорошая – жизнь, как у Пети, и земля. Могла бы сама заготовки под артефакты делать. В общем, такая жена-магиня была бы вполне к месту. Но, к сожалению, проблем от такой жены, пожалуй, было бы больше, чем пользы. Во-первых, влюбленности между ними не было ни на йоту, хоть Маша и была довольно симпатичная внешне. Впрочем, в Баяне совсем страшных девушек не было. Видимо, у всех хотя бы капля магической крови да была. Можно сказать, были они хорошими знакомыми. Вместе целительству учились, даже на танцах иногда парой становились. Да и у матери-портнихи Пете регулярно бывать случалось, в последнее время особенно. Они с сестрой изрядную часть своих заказов ей предоставили. А вот чувства не возникли. Маша сама была одержима сильной магиней стать. Пока шла учеба, на Петю свысока смотрела, все-таки магинь много меньше, чем магов. А как выгорела… За восстановление способностей она была на все готова, о чем сама говорила, но способности ей были нужны для себя, а не для мужа. Что Петю совершенно не устраивало. Во-вторых, повторное восстановление Машей магических способностей никак не могло пройти незамеченным. И связать это с Петей, который оба раза находился рядом и у которого якобы шаманских способностей больше нет, было бы совсем несложно. А опричники выводы делать умеют. И интерес их к Пете мог бы вернуться с новой силой. Что ему совершенно не нужно. Ну и, наконец, не столь уж велика выгода от наличия в семье слабой магини со способностями к жизни и земле. С лечением Петя сам справится гораздо успешнее. Равно как и с косметическими операциями, которые он намерен практиковать. А самостоятельное изготовление амулетов? Ничего сложнее, чем заготовки под простейшие лечилки, маг седьмого разряда не потянет. Почем они в Баяне? По четыре рубля. А сама лечилка – десять. Причем спрос на них в небольшом городке будет очень ограниченным. Разве что только поначалу разбирать будут. А потом куда важнее зарядка их будет, для которой маг земли не нужен. Так проще самому в академии некоторый запас этих амулетов сделать, чем потом с ними возиться. Особенно с учетом того, что набор артефактора весьма дорого стоит. В общем, со сватовством к Маше лучше погодить. Остальные же знакомые девушки были обычными мещанками. Довольно симпатичными, не нищими, но и большого приданого за ними не получить. Наоборот, самому тратиться придется. Была, правда, еще Галя. У нее семья вполне зажиточная, и за мага она бы замуж пошла с удовольствием. Наверное. А то вдруг в Мезень ехать не захочет? Нет, надо сначала на месте распределения устроиться, во всем разобраться, наладить быт и доходы. А потом видно будет. Ведь можно через год в тот же Баян в отпуск приехать. Как Шувалов за Анной. Невест-то в городке меньше не станет. Если эти к тому времени будут пристроены, новые подрастут. А то вдруг он в кого на месте влюбится? Или в Архангельске, или даже в столице невесту найдет? В Мезень добирались на перекладных. Сначала поездом с пересадками в Пронске и Новгороде до Архангельска. Считай, неделю в пути провели. Но когда деньги есть и едешь первым классом, особых неудобств это не доставляет. По крайней мере, Пете. Впрочем, вместо одного купе пришлось брать два, тесниться с сестрой в одном молодой маг счел неуместным. Да и удобнее так. Впрочем, Клава почти всю дорогу дни проводила в купе у брата. Но особо не мешала, наоборот, старалась услужить и поддерживать хорошее настроение, в том числе регулярно хвалила брата, по делу и нет. Немного нарочито, но тот не возражал. В конце концов, это же он кормилец и главный в семье. В Архангельске пришлось задержаться на четыре дня. Поскольку именно через четыре дня в Мезень отходил пароход товарищества «Белявский и сыновья». Ни то ни се получилось. Слишком мало времени, чтобы успеть прочувствовать город и его жителей, но достаточно, чтобы сбиться с ритма путешествия. По первому впечатлению вполне приличный город, ничем не хуже Дальнего. Три проспекта, две набережные, морская и речная, застроены в основном деревянными домами в один-два этажа, но среди них много по-настоящему красивых. Каменных церквей больше десятка, три монастыря. Гостиный двор тоже каменный и довольно большой, но есть и рынки попроще. В общем, чувствуется, что город старый и отнюдь не бедный. И большой. Из окна гостиницы на втором этаже конца-края не видать. В остальном все было привычно. И как в Дальнем, прямо при регистрации солидного вида портье громким шепотом предложил девочек заказать. Чем Петю обрадовал, но сразу воспользоваться предложением он не рискнул. И не сестры постеснялся, а просто решил, что начинать развлекаться сразу по приезде будет неправильно. Он в эту губернию не на пару дней приехал, а три года служить будет как минимум. То есть надо сперва местные порядки разведать, с людьми значительными познакомиться, определиться со своим местом в здешнем обществе. А с самого начала заработать славу легкомысленного развратника не хотелось совершенно. Поэтому, устроившись в гостинице, Петя переоделся, нацепил ордена и отправился с визитами. Адреса узнал у портье. Город не самый маленький, но значительные персоны у всех на виду, так что получил еще и рекомендации, как добираться. Пешком, благо все недалеко. Первый дом губернатора. Не тот, где он живет, а где службу несет. Доложиться о прибытии и узнать, не захочет ли его превосходительство лично посмотреть на молодого мага-целителя, распределенного служить в эти края. На немедленную встречу он особо не рассчитывал, но, не прояснив ситуацию с высоким начальством, дальнейшие шаги предпринимать было бессмысленно. Вопрос о встрече с губернатором сам собой отпал. Как выяснилось, отбыл в столицу вместе с супругой. По этой ли причине, или по какой другой, здание вовсе не охранялось. Будка рядом с парадным подъездом была пустая. Записки вроде «отошел на пять минут» тоже не было. Петя пожал плечами и вошел внутрь. За дверью оказалась довольно просторная прихожая, в которой справа была гардеробная, слева – дверь, открытая в коридор с комнатами по обеим сторонам, и по центру парадная лестница. Не слишком широкая, но с мраморными ступенями и перилами. Спросить, куда идти дальше, было некого. Гардеробная была абсолютно пуста, видимо, по случаю летнего времени. Стучаться в двери слева Птахин не стал. Может, кто из сотрудников и присутствует, только представляться молодому магу надо начальнику, а не первому попавшемуся мелкому чиновнику. Поэтому поднялся по лестнице на второй этаж, где, по всем правилам, начальственные кабинеты и должны располагаться. Шел, отмечая про себя качество дверей. Чиновники Табель о рангах блюдут строго, чем выше чин, тем роскошнее оформлена дверь кабинета. Выделялись две двери, по одной с каждой стороны. Не напротив друг друга, но обе ближе к середине здания. Остановило то, что были они совершенно одинаковыми. Не может у кого-то еще быть такой же двери, как у губернатора. Значит, начальники равны чинами. Искомая же дверь находилась в самом конце коридора. Собственно, он в нее и упирался. А не отметил ее Петя сразу только потому, что она была открыта настежь. За ней оказалась обычная приемная. Обставленная пристойно, но не слишком дорого. Чисто, аккуратно, но как-то казенно. А вот секретарша, которая вполне доброжелательно улыбалась из-за своего стола молодому магу, его неприятно поразила. Петя уже как-то отвык от того, что на свете бывают некрасивые женщины. Среди магинь таких не бывает, в Баяне тоже все особы женского пола были довольно симпатичными. Возможно, из-за примеси магической крови. Впрочем, в Пронске, Тьмутаракани и Дальнем откровенные уродины ему тоже не попадались. В конце концов, даже если природа тебя обидела, есть же маги-целители. Возьмут дорого, но исправить могут многое. Возможно, некрасивые женщины есть среди бедняков, но Птахину они в последнее время не встречались. А тут сидит особа женского пола с синими зубами и неправильным прикусом, носом картошкой, густыми, сросшимися бровями над поросячьими глазками, да еще украшенная двумя крупными бородавками на лбу и на щеке. Сидит не где-нибудь, а в приемной губернатора одной из самых богатых губерний Великого княжества. И, судя по всему, именно тут она работает. Последнее сразу подтвердилось, ибо эта особа обратилась к Пете: – С чем пожаловали, ваше высокоблагородие? К тому, что он теперь даже не просто «благородие», а «высокоблагородие», юноша привыкнуть еще не успел и на секунду запнулся. Затем скосил глаза на свой перстень с желтым камнем, который единственный указывал на его мажеский разряд и который он ни в коем случае не выпячивал. Просто носил на пальце. В отличие от академического знака с зеленым камнем (жизнь) и орденов, висевших на груди. Так что хозяйка приемной была глазастой. Хотя если подумать, а как к молодому магу еще обращаться? Маги с шестого по четвертый разряд соответствуют с восьмого по шестой рангам Табели, то есть титулуются как «высокоблагородия». В эти рамки почти все выпускники академии укладываются. Кроме гениев вроде Волохова или совсем ленивых неудачников. Но, похоже, все-таки глазастая. Ордена тоже взглядом ощупала, включая темляк на кинжале. – Птахин Петр Григорьевич, маг жизни пятого разряда. Направлен после выпуска проходить службу в Мезени. Зашел представиться. Секретарша, несмотря на страшный вид, оказалась вполне неплохой теткой. Именно теткой, а не дамой или еще как-нибудь, так как по отношению к молодому магу немедленно взяла на себя роль доброй тетушки. Сообщила, что губернатор, их сиятельство граф Скавронский, в отъезде. Гнать не стала, напоила чаем, наговорила комплиментов, пообещала большие успехи на службе и даже ввела в курс местных дел. Вежливо, доброжелательно и немного навязчиво. Да, звали помощницу губернатора Матреной Васильевной, что намекало на ее не слишком аристократическое происхождение. Хотя нет. Потомственной дворянкой она была, о чем уже успела сообщить Пете. Правда, из Малороссии, где, в качестве наследства от ляхов, «панов» было чуть ли не больше, чем простых обывателей. Матрена Васильевна дала несколько полезных советов. Действительно полезных или нет, предстояло обдумать, но спорить с ней Петя, естественно, не стал. Как и задавать уточняющих вопросов. Про пароход до Мезени именно она молодому магу и сообщила. И посоветовала с отъездом не тянуть. Губернатора на месте нет, а она очень рекомендует молодому магу именно ему первым представиться, а не бегать по другим кабинетам. Это он молодец, что прямо к ней зашел, жаль, не повезло, что Павел Мартынович в отъезде. Вместе с супругой Екатериной Васильевной, урожденной Потоцкой (с многозначительным выражением). Вот ей обязательно надо найти повод быть представленным. Это она искренне советует. Замечательная дама и благодетельница всей губернии. Петя кивал и мотал на ус. Оказалось, что два других богатых кабинета на этаже принадлежат прокурору Багрову Степану Михайловичу и товарищу губернатора Калмыкову Андрею Леонидовичу. Но при этом Багров сегодня все равно на охоте. Очень он до этого дела охоч (о, каламбур получился!). Каких-то болотных птиц бьет, так что в ближайшие дни его не будет. Сам-то Птахин как к охоте относится? Никак? Вот и Павел Мартынович дичь на столе предпочитает видеть, а не на болоте. А вот товарищ губернатора, похоже, ему не совсем товарищ. Как-то говорила о нем Матрена Васильевна, поджимая губы. Мол, только губернатор отъехал, стал сразу купцов к себе созывать. Сегодня очередную делегацию принимает. А завтра – другую. Так что не надо ему мешать. Не оценит. В чиновничьих интригах Петя был не слишком силен, но фамилию Калмыков раньше не слышал. Жаль, у Дивеевой не проконсультируешься, но, скорее всего, не так уж его род силен. По сравнению с графским. Пожалуй, лучше последовать советам синезубой тетки и пока ни к кому с представлениями не лезть. Тем более что та обещала обязательно довести до их сиятельств (именно обоих) о Петином приходе и правильном поведении. Для закрепления положительного впечатления молодой маг, очень извиняясь, предложил словоохотливой помощнице губернатора свои услуги по исправлению внешности. Готов был начать (а то и завершить, не так уж много тут дел) прямо сейчас, но по меняющемуся выражению глаз хозяйки кабинета понял, что сказал что-то не то. Так что немедленно пошел на попятную. Мол, понимает, что сейчас время не самое подходящее, но если… Расхваливать собственные способности в деле исправления дамам мелких недочетов внешности тоже не стал. Тема, видимо, для Матрены Васильевны болезненная, так нечего гусей дразнить. Будет еще повод свои услуги супруге губернатора предложить. Если это будет ему выгодно. Может, сразу предъявлять все козыри и не стоит. В общем, покинул дом губернатора в некотором смятении, к собственному сожалению смазав положительное впечатление о себе в глазах помощницы. Вот с чего бы это? Он же хотел как лучше. Но к товарищу губернатора все равно пытаться попасть не стал. Во-первых, к нему как раз делегация купцов входила. А во-вторых, похоже, неслучайно дверь в приемную губернатора настежь открыта. Наблюдает Матрена Васильевна за всеми, кто в коридоре появляется. И к кому идет. Как-то захотелось поскорее в Мезени оказаться. Надо надеяться, там обстановка попроще. Чуть поколебавшись, пошел по второму адресу – представиться местному целителю. Все-таки, хоть и формально, но он его непосредственный начальник. Тоже не домой, а в присутствие. Кстати, общее для всех трех местных магов. Почему они не в губернаторском доме расположились, а в отдельном особнячке? Странно. Но здесь, похоже, во взаимоотношениях начальников много странностей. А домик довольно симпатичный. Небольшой, но двухэтажный, с торца эркер нависает, что придает особняку некоторое сходство с кораблем. Здесь, похоже, порядка было больше. Внизу Петю встретила симпатичная дама средних лет. Это на его взгляд, а так чуть за тридцать. Можно даже сказать, что красивая. А также вежливая и решительная. Вопросов не задавала (и так все по перстню и академическому знаку ясно), а сразу взяла инициативу в свои руки. – Сейчас я вас к его высокоблагородию Буняеву Михаилу Павловичу провожу. Он вас в курс дела введет. А потом, если он вдруг забудет, снова ко мне подойдите. Его высокородие Шепелев Петр Петрович тоже с вами познакомиться хотел. Так что я жду. Говоря это, она провела Птахина через небольшую прихожую, в которой, кстати, никого не было, и, открыв дверь в кабинет, благожелательно сообщила: – Михаил Павлович, к вам Птахин Петр Григорьевич. Направлен после окончания академии целителем в Мезень. Услышав радостное «о!» в ответ, пропустила Петю внутрь, а сама осталась ждать в приемной. Его высокоблагородие Михаил Павлович Буняев, маг жизни и воздуха четвертого разряда, оказался добродушным на вид голубоглазым блондином лет сорока (хотя определять на глаз возраст целителя занятие безнадежное), среднего роста и слегка склонным к полноте. Впрочем, целителю фигура атлета и ни к чему, ему не на арене выступать, а пациентов к себе располагать надо. И, судя по всему, эту науку Михаил Павлович освоил очень хорошо. По крайней мере, его радость при виде Пети была настолько искренней, а взгляд и улыбка столь ясными, что у молодого мага сразу стало легко на душе и он невольно заулыбался в ответ. – Вы не представляете, коллега, как я рад вашему приезду! Прямо гора с плеч свалилась. На мне же одном вся губерния была. В ту же Мезень чуть не каждый месяц мотаться приходилось. Но туда хотя бы пароходы ходят, а ведь здесь полно и других поселений. Ко всем на дом, понятно, не пойдешь, сами должны к целителю добираться, если нужда заставляет. Но по положению дважды в год приходилось по селам и весям с ревизией таскаться. А я хоть и воздушник, в болотах утонуть не боюсь, но, доложу вам, летать на такие расстояния удовольствие сомнительное. Точнее, совсем не удовольствие. Один-то раз можно хотя бы летом маршрут проложить, но в другой раз зимой приходится. А зимы тут, я вам доложу, те еще. Морозные. И метели чуть не каждый день воют. Зато теперь это ваша работа будет. Ощущаете счастье? Счастья Петя не ощущал, но говорил все это Буняев как-то необидно. Да и сама ситуация была полностью понятна. Кого гонять, как не молодого? Вполне очевидная роль для вчерашнего выпускника. Не слишком приятно, но, можно сказать, справедливо. Правда, поторговаться все-таки не мешает. – К сожалению, я не воздушник, Михаил Павлович, а по болотам верхом особо не разъездишься. – Ничего страшного. Будете не два раза в год объезд делать, а только один. Это, в принципе, допустимо. А что далеко, не переживайте. В Мезени, скажу вам по секрету, вам скоро наскучит. Большая работа там только при отправлении каравана в начале навигации. Так что возможности попутешествовать вы только рады будете. Природа тут красивая, города старинные. Одни Холмогоры с Онегой чего стоят. Соловки, наконец. «Красивая природа, – хмыкнул про себя Петя. – Особенно зимой». Но вслух сказал только: – Так, может, вы, Михаил Павлович, эти старинные поселения за собой оставите? Для солидности. Мне до них через всю губернию ехать надо, а у вас они, можно сказать, под боком. И будет нехорошо, если они без целительского пригляда окажутся. Буняев как-то хитро улыбнулся. – Может быть. Но давайте для первого раза вы во всех них побываете, а там посмотрим. Возможно, мне тоже размяться захочется. Ну вот, вроде как обнадежил, но ничего не пообещал. При этом вызывает симпатию. Как это у него получается? Надо бы самому так поучиться. В результате Петя перестал пытаться перехватить инициативу беседы, а только слушал. И наблюдал. Надеясь подметить хотя бы часть мелких черточек поведения Буняева, чтобы понять источник его обаяния. Слушал краем уха, но все-таки суть сказанного улавливал. Ибо рассказывал словоохотливый целитель довольно любопытные вещи. Сплетни, конечно, но помогающие разобраться в местных реалиях. Выяснилось, что Скавронский архангельским губернатором стал совсем недавно, до него более двадцати лет губернией управлял князь Василий Николаевич Репнин, но около года назад преставился, ибо был уже весьма немолод. Полгода главным здесь был его товарищ – Калмыков, но окончательно в должности утвержден не был, и приехал относительно молодой (немного за тридцать) граф польских кровей. И это было его первое назначение на пост губернатора. Больше на эту тему целитель не говорил, но стало понятно, что обстановка в чиновничьих верхах тут довольно напряженная. По-видимому, все старшие чины, достигшие их при предыдущем губернаторе, находятся к новому в определенной оппозиции. А тот бы и рад заменить их, но не на кого, своей команды не привез, только с семьей сюда переехал. Да и нехорошо начинать работу с увольнения заслуженных людей. Единственные, кого он заменил, это бывшие помощницы Репнина – Софья Сергеевна и Любовь Викторовна. И то не сам, супруга постаралась. Как увидела в его приемной двух красавиц, так сразу же нашла синезубую страхолюдину Матрену Васильевну. Кстати, здесь нашла, а не с собой привезла. Правда, новая помощница тоже из поляков, как и губернатор с супругой. А бедных Софью Сергеевну и Любовь Викторовну маги к себе забрали. Они себя увереннее чувствуют, чем прочие чиновники. Их служба и положение разрядом определяется, а не волей начальника. – С Софушкой вы уже познакомились, а Любушку в приемной у Петра Петровича увидите, – сообщил Буняев, голос которого при этом стал даже более сладким, чем раньше. И Петя с ним мысленно согласился. Роскошная женщина. И возраст не портит. А для магов, которые уже и сами не слишком юны, так и вовсе богиня. Если и вторая такая же, то старый губернатор знал толк в женской красоте. Кстати, стало понятно, почему Матрена Васильевна так кисло отреагировала на предложение исправить внешность. С одной стороны, какая женщина от такого откажется, а с другой – за место страшно. Сложно у них тут. И даже хорошо, что Скавронского на месте нет. Быть вовлеченным в чужие интриги Птахину не хотелось совершенно.