Особо долго Никита не выступал. Преподаватели хвалили его дольше. И Петя даже почувствовал укол зависти. Особой заслуги Волохова в его успехах не было, разве что учился и тренировался прилежно. Но большую роль играл природный талант. Вот бы Пете уровень второго разряда! Но, к сожалению, ему это не светит… Потом ректор и преподаватели, не вставая с мест, скрылись от кадетов за какой-то магической завесой. Непрозрачной и не пропускающей звуки. Но Петя немедленно отправил за нее своего духа и все прекрасно слышал. Хотя ничего интересного не услышал. Маги-целители его в целом хвалили. Особенно Игумнов, в оранжерее которого были посажены все привезенные Птахиным после первой практики редкие дальневосточные растения. А вот зельевар Фонлярский был настроен против, причем как раз из-за того, что эти растения попали не к нему. Но формально он придирался к недостаточному раскрытию темы использования шаманами магических растений. Левашов так и вовсе назвал Петю никчемным человеком и магом, которому больше полутора-двух баллов и ставить нельзя. Но назвать Птахина не успешным по физкультуре все-таки не смог. Неприязнь неприязнью, а врать куратор курса все-таки не любил. В результате работу Волохова без обсуждения признали отличной, а Птахина – только удовлетворительной. Пете было немного обидно, но в целом наплевать. Перстень дадут и ладно. Так что объявление результатов обсуждения высокой комиссии принял спокойно, тем более что о них уже знал. Зато Волохов сиял как новенький червонец и с охотой принимал поздравления от других кадетов. И даже к Пете подошел. Причем повел себя абсолютно нормально. Не поздравлял и не выражал сочувствие. А просто сказал, что был рад с ним учиться и будет счастлив, если их дальнейшие пути пересекутся. Петя его искренне поблагодарил и поздравил, так что расстались они почти друзьями. Подошла и Катя Павлова. Поздравила с тем, что отмучился. И, немного стесняясь, попросила помочь ей такие же плакаты нарисовать. Все-таки земляки должны помогать друг другу. А сама она справиться точно не успеет. У нее защита через две недели. Хорошо бы сам диплом переплели вовремя, а еще и с художниками договариваться… Петя сначала хотел было возмутиться. Все-таки они никакие не друзья. А что из одной губернии в академию приехали, так все равно из разных городов. А где потом служить будут, большой вопрос. Он домой возвращаться точно не планировал. Но потом вдруг понял, что ближайшие полтора месяца ему делать совершенно нечего, и согласился. Быть первым – не всегда хорошо. Если бы он был свободен, тогда да. А сейчас надо ждать, пока раз в неделю будет защищать дипломы очередная пара кадетов. И только потом наконец получить свой долгожданный перстень. С плакатами Кате помог и был готов помочь и другим, тем более целая очередь желающих набежала. И даже денег ни с кого не брал и брать не собирался. Не потому, что не хотел. Просто почувствовал себя уже полноценным магом. А для такого брать работу за копеечный гонорар – себя не уважать. Сколько местным художника за лист платят? Три рубля? Или даже меньше? Сколько за месяц заработать можно? Пятьдесят или даже сто рублей. Несолидно. То есть вполне приличные деньги, но ему еще много лет магом служить, возможно, даже с кем-нибудь из сокурсников или их родственников. И стать в их глазах «магом за три рубля»? Никто уважать не будет и всю карьеру себе испортишь. Кстати, у знаменитых музыкантов и певцов тоже больше половины концертов благотворительные. Зато за платные выступления гонорары идут очень серьезные. Иначе нельзя. Однако эта Петина благотворительность была решительно пресечена Левашовым. Лес на месте сведенного во время учений сам не вырастет. Или сделает это очень медленно. Поэтому поехал Птахин его торопить. На целый месяц. Первым из сокурсников, так как первым защитил диплом. Остальные (еще пять человек) появились в самом конце, и почти сразу же работа закончилась. Надо было возвращаться, получать мажеские перстни и распределения на службу. Зато Петя, как объяснил ему куратор, «хорошо отдохнул на природе». Пришла пора собираться к месту службы, пока неизвестно какому. Привезенные подарки решил придержать. Только травы для алхимии в аптеку сдал. Всего на триста рублей. Очень уж Фроловы плакались на тяжелые времена и отсутствие денег. Но хотя бы затраты свои отбил. А вот чай и ткани пока припрятал. Конечно, если его снова на Дальний Восток пошлют служить, это будет расточительно. Но тогда, в крайнем случае, чай сам выпьет, а материя сестре пойдет. Не так ее и много, максимум на десяток платьев хватит. Но интуиция ему подсказывала, что просто не будет. Рано он тогда в Пронске обрадовался. Как пить дать напакостит ему как-нибудь Левашов с распределением. Зато Клавдия сомнениями не страдала и готовилась к отъезду в Дальний. Петю расспросами об этом городе и тамошнем обществе замучила. И даже умудрилась с Дивеевой познакомиться и с ней на эту тему несколько раз поговорить. Причем княжна ее даже не окорачивала, чему Петя очень удивился. В очередной раз отметив про себя, что совершенно не понимает женщин. Очень активизировались местные невесты и их мамаши. Петя, конечно, был на курсе далеко не самым завидным женихом, но, как многие решили, самым реальным. Он и вправду подумывал, что, если придется ехать в глушь, женой или хотя бы невестой надо обзавестись. Тем более что в Баяне было много симпатичных и уже знакомых девушек. Жаль, ни в кого он так и не влюбился. А единственная девушка, которая на первом курсе вызывала у него искренний интерес, – Анна Фролова, сбежала из семьи вместе с Шуваловым. Но тут неожиданно матримониальным планам резко воспротивилась Клавдия. Раньше вроде сама невесту подыскивала, а теперь запела совсем другую песню. – Куда спешить? Тебе ведь даже двадцати нет. Успеешь еще. Вот поработаешь на новом месте, определишься, что там и как, тогда можно подумать о женитьбе. Для мага невеста и в Дальнем найдется. Но и там спешить не обязательно. Через три года, может, и в столицу переберешься. Девицы из Баяна тебе карьеру делать никак не помогут, да и не денутся они никуда. Эти замуж выйдут – их младшие сестры подрастут. Захочешь, через несколько лет сюда приедешь, к тебе очередь в невесты выстроится. Возможно, в чем-то она была права. Тем более что распределение еще не объявили. Хотя совсем уж в деревню его не пошлют, какой-никакой городок рядом будет. А там если не богатые невесты, так хотя бы проститутки найдутся. Спрашивать, почему сестра мнение поменяла, не стал. Вспомнил разносолы, которые ей мамаши потенциальных невест таскали, и только улыбнулся про себя. Клава своего не упустит. Так что первым делом ее саму надо замуж пристроить. Только за небогатого купца или чиновника она теперь не пойдет. Хотя, если что, он и власть проявить может. Всю жизнь ее на своей шее терпеть нет интереса. Пока Петя сажал и растил деревья, заседание высокой комиссии закончилось. И что интересно, никого на переделку дипломов не отправили. Видимо, преподаватели тоже хотели на каникулы. Впрочем, перстни и приказы об их выдаче кадетам вручили тоже не сразу. Еще почти две недели ждали. Кадеты младших курсов разъехались по практикам, а они маялись неопределенностью и бездельем. Через день в клубе были то танцы, то картежные игры. В карты Петя не играл (не любил проигрывать), а танцы пару раз посетил, но тоже бросил. Больно уж жалкими ему там девушки показались. Новоиспеченные маги скоро разъедутся, а о свадьбах что-то ничего не слышно. Наконец объявили торжественное построение на плацу. С напутственной речью ректора, некоторых преподавателей и даже отца Паисия. Который закончил свою речь-проповедь церковной службой прямо на месте. После чего кадетов вызывали по одному, и в строй они возвращались уже полноценными магами. Так Петя стал обладателем не только знака академии (кроваво-красный, с вороном и зеленым камнем – символом жизни посредине), но и перстнем с желтым камнем – знаком пятого разряда. Солидно, что ни говори. А вот назначения по местам службы на ближайшие три года прошли почти буднично. Куратор Левашов приглашал по одному к ректору. Неожиданный порядок. На неделю этот процесс растянулся. Петя, конечно, оказался самым последним. Поздоровался в приемной с Натальей Юрьевной. Потом вошел в кабинет. Зачем? Ректор ему только кивнул, а говорил Левашов. И с радостной улыбкой сообщил, что Петин случай в академии был самым сложным. Письма с просьбой распределить его к ним прислали из Ханки, Дальнего и Тьмутаракани. И была еще рекомендация от опричников, которая все и перевесила. В общем, чтобы никого не обидеть и учесть пожелание высокопоставленных опричников, его посылают совсем в новое место – в уездный город Мезень Архангельской губернии. Расположен на одноименной реке всего-навсего в четырехстах верстах от Архангельска. Последний незамерзающий порт Северного моря, откуда дальше во время летней навигации осуществляется Северный завоз. Поэтому в городе немало купцов и размещен довольно сильный гарнизон. Так что целитель, даже Петиного пятого разряда, там очень нужен. Но это не все. В городе и его окрестностях, помимо русских – природных новгородцев – проживают зыряне. Замечательный народ, которым фактически управляют шаманы. В общем, идеальное место службы. Глава 11 Путь на север Краткая, но при этом подробная лекция Левашова Петю смутила. Не замечал он за куратором склонности к изучению географии. Разве только на уровне военных карт. А тут, похоже, вопрос был им тщательно изучен. Что и подтвердило окончание его выступления. – Можете не благодарить. Лично подбирал вам идеальное место для начала карьеры. Очень удачно они заявку на мага-целителя прислали. А то, что там чтут старые традиции, для вас, уверен, только большое удобство. Вы ведь и сами из захолустного городка происходите, поди, староверов там хватало. А в Мезени многие достойные граждане трудились. Небезызвестный протопоп Аввакум там лучшие свои годы провел. Историю Петя знал не слишком хорошо. Но про протопопа Аввакума слышал. И про то, что в расцвете сил тот был сослан куда-то в глушь с предварительно вырезанным языком, знал. Если это речь именно о том Аввакуме. Хотя довольная рожа куратора снимала все сомнения. – А как же шаманы? – все-таки задал он вопрос. Улыбка Левашова стала совсем крокодильей. – Все есть, не сомневайтесь. Место такое, что туда не только староверы, но и особо дикие карелы бежали. Те, что от старых богов отречься не захотели. В самой Мезени их, понятно, нет. Но в селах под городом, где места поглуше, они свои дома построили и капища. Думаю, вы без труда до них доберетесь. Особенно зимой, когда болота замерзают. Петя зачем-то посмотрел на ректора. Тот, похоже, думал о чем-то своем и к Левашову не прислушивался. Но на взгляд молодого мага отреагировал, выдав, судя по всему, стандартную фразу: – Поздравляю, Петр Григорьевич. Вот теперь вы стали полноценным магом на государевой службе. Идите и будьте достойны. Петя и вышел. Из кабинета. Чувствуя себя слегка пришибленным, но не особо расстроенным. Чего-то подобного он и ожидал. Мезень, судя по всему, очень глухое место, но раз там есть порт и гарнизон, значит, государю оно нужно. И заявку на мага оттуда вполне могли прислать. Небось не первый год уже присылают, и совсем оставить ее без внимания ректору неудобно. Если вспомнить, даже Шувалова в Ханку послали. Дальше некуда. Хотя там и климат получше, и до вполне приличного Дальнего железнодорожная ветка проложена. А главное, самого молодого графа на подвиги потянуло. Повоевать с чжурчжэнями захотелось. Обычно аристократов родня старается куда-нибудь в более обжитые места пристроить, а то и под бочок к какому-нибудь дедушке-генералу. Дедушке в буквальном смысле этого слова. У Пети такой родни нет. Вот его и посылают туда, куда желающих не нашлось. Не самое плохое место, кстати. Если оттуда Северный завоз стартует, значит, большие деньги в городке крутятся. Жаль, что «северный» прямым текстом намекает на близость к полярному кругу. И холоду. Что-то не очень верится, что порт незамерзающий, как Левашов сказал. Хотя, если там сильный маг-водник имеется, почему бы нет. Разогнать лед на морском пути до Архангельска вполне реально. А туда уже железная дорога проложена. Немного странно, что этот завоз не прямо из Архангельска организовали, а из Мезени. Но тут Петя не специалист. Возможно, сказалось, что Мезень на триста пятьдесят верст восточнее и накапливать в ней товары можно круглый год. Все-таки во время летней навигации путь короче окажется. На месте виднее будет. Впрочем, особо долго на эту тему Петя не размышлял. Только по пути к двери из кабинета. Шел, правда, медленно. Все равно что-либо изменить не в его власти. Надо приспосабливаться и извлечь из ситуации максимум пользы для себя. Собственно, от ректора ему теперь нужны были только подъемные. Которые тот ему еще после первой практики обещал, когда кадет привез в оранжерею академии редкие и ценные дальневосточные растения. Но стоит ли отвлекать его превосходительство по таким пустякам, тем более в присутствии Левашова? Принял еще более жалкий, но трогательный вид, с надеждой во взоре двинулся прямиком к помощнице ректора. – Наталья Юрьевна, на вас вся моя надежда! В Мезень меня посылают, мерзнуть около Северного полярного круга. Вы наверняка в курсе. Как бы мне обещанные подъемные поскорее получить, чтобы успеть подготовиться? И желательно побольше. На голом месте обустраиваться придется. Про отрез шелка, естественно, не напоминал, но смотрел так, что, если бы мог себя видеть со стороны, остался бы доволен. Такая гамма чувств. Симфония! Неизвестно, тронуло ли его лицедейство прекрасную магиню, сыграло ли ведущую роль новое платье или просто она Пете симпатизировала, но нужные документы оказались уже подготовленными. Или почти подготовленными, поскольку Наталья Юрьевна мило улыбнулась и что-то на бумаге исправила, сказав: – После у его превосходительства подпишу. Затем склонилась за правую тумбу своего стола, дверца которой оказалась вроде сейфовой. И вынула конверт, подписанный «Птахин П. Г.». – Учитывая дальность вашего распределения, я рассчитала с учетом северной надбавки в тридцать процентов. Здесь две тысячи шестьсот рублей. Петя рассыпался в благодарностях. И мысленно себя похвалил, что не пожалел сторублевого отреза ткани. Теперь пятьсот рублей прибыли заимел. В том, что никакой надбавки без Натальи Юрьевны он бы не получил, сомнений у молодого мага не было. Задержался еще на пять минут, говоря комплименты. Ему доброе дело сделали, просто буркнуть спасибо будет явно недостаточно. Маловероятно, конечно, но вдруг судьба ему будет в Баян по каким-нибудь делам вернуться. Да и просто приятно полюбезничать с красивой женщиной. Тем более что он теперь тоже маг и даже одного с ней разряда. Ушел, когда магиня со вздохом попросила его больше не отвлекать и дать ей поработать. Но проводила его теплой улыбкой. Петю из общежития никто не гнал, хотя большинство выпускников уже разъехались и в их освободившиеся комнаты переселились третьекурсники будущего учебного года. Комнат (квартир) на этаже было больше, чем кадетов. Но особо долго тянуть тоже было нельзя, тем более что у Птахина к отъезду все было практически готово. Те полтора месяца после экзамена, несмотря на перерыв на работу в лесу, молодой маг постарался провести с максимальной пользой. Во-первых, обновил себе гардероб. Академическая форма, конечно, хороша, но больше ее надевать не придется. Для магов свой мундир предусмотрен. Значит, надо построить. Причем как минимум два, а лучше три. Специальные парадные мундиры для магов не предусмотрены, но надо один для торжественных случаев поберечь и выбрать для него ткань подороже. Гражданская одежда тоже нужна. Брюки в полоску и однотонные – под визитку и сюртук. Фрак для торжественных случаев. И еще новомодный смокинг. Маловероятно, что в глуши понадобится, но чем черт не шутит – вдруг столичные гости пожалуют или самому потребуется хотя бы в губернский город съездить. А к ним рубашки и галстуки, как лентой, так и бантом. Не говоря о воротничках, манжетах, белье и всевозможных аксессуарах. Это раньше он в форменной гимнастерке на пуговицах ходил. Теперь ему запонки положены. И табакерка, и портсигар (не курит, а иметь надо). Хорошо хоть приличными часами от бандитов в Тьмутаракани успел разжиться, а то и их покупать бы пришлось. Обувь тоже нужна новая. Сапоги, ботинки, туфли. И шинель. В общем, две тысячи подъемных, если все посчитать, совсем не такие уж большие деньги. Одна шинель дороже двухсот обошлась. Петя покупал (шил, строил) на свои и заранее. После того как диплом защитил, но перстня еще не получил. Хорошо, у него еще деньги были, но с учетом трат на сестру издержался изрядно. В том числе и деньги, полученные у аптекаря, спустил. А от Карташова по поводу друзы пока тишина. Но к моменту назначения места службы «приданое» себе собрал. С учетом ожидаемых суровых зим теперь еще меховой шубой обзавестись надо. Впрочем, шубу можно и на месте заказать. Разумно предположить, что мех в Мезени будет стоить дешевле, чем в Баяне. Несмотря на обилие сшитых предметов туалета, на самом деле Петя набрал себе только необходимый минимум. Чтобы по прибытии к месту службы не выглядеть нищим оборванцем. С сестрой было сложнее. Сколько на женские туалеты денег ни потрать, все будет мало. То есть, конечно, пока Клава в Песте жила, у нее хорошо если два платья было – обычное и нарядное. В Тьмутаракани форсить ей тоже было не с чего. Но к хорошему привыкаешь быстро. И при братце-маге равняться ей хотелось уже не на мещанок, а на дворянок. А для тех чего только модные кутюрье не придумали! Приличной девушке в гардеробе надо иметь не только домашнее, обыденное (это разные вещи), вечернее и дорожное платье, но должны они быть в легком, теплом и обычном вариантах (каждое!). И желательно не в единственном экземпляре. И платья-то непростые, с нижними и верхними юбками, кринолинами и жакетами. А к ним еще нужны шали, накидки, мантильи, шляпки и перчатки. А также веера, зонтики и, уж совсем обязательно, бархатные кошельки, украшенные золотой нитью, вышивкой и гравировкой. Не говоря уже о ювелирных украшениях. А там еще обувь, верхняя одежда… Одно хорошо – на сестру и цыкнуть можно было. Совсем уж наглеть не пыталась. Но все-таки выцыганила у Пети целых три отреза шелка вместо планируемого одного. Ну и денег тоже сколько получилось. В том числе из полученных у Натальи Юрьевны денег почти половину отдать пришлось, во избежание скандалов с портнихами. Но все равно осталось подозрение, что кого-то она крупно надула. Местных портних? Или собственной матери денег меньше высылала, чем для нее у брата брала? Но вроде жалоб на нее ниоткуда не поступало, по крайней мере, до Пети они не доходили. Хотя вполне возможно, что никаких проблем с портнихами не было и Петя перестраховался, так как не хотел уезжать со скандалом. Городок-то небольшой, работы у мастериц кройки и шитья не так много, все горожанки больше сами свои семьи обшивают. Так что для такого крупного заказа могли и скидку сделать. Раз в десять. Только почему-то одной Клаве, а не молодому магу. Что-то он лопухнулся. Расслабился на радостях, что перстень получил. Обидно. Надо впредь умнее быть. А вот известие, что отправляют Петю не в Дальний, а в Мезень, Клавдию очень расстроило. Не тот это город, в котором ей бы всю оставшуюся жизнь прожить хотелось. Да и женихи там совсем не те, на которых она уже губу раскатала. Мещане в качестве таковых ею уже не рассматриваются. А кто остается? Моряки да купцы, из которых многие, наверное, сами с кораблями и товаром по Северному морскому пути ходят. Муж моряк? Может, и не так плохо по полгода его дома не видеть. Но вообще-то хотелось бы такого мужа, чтобы радовало его присутствие, а не отсутствие. К тому же Северный океан не самое безопасное место. Конечно, суда сейчас реже тонут, чем сто лет назад, но риск остается. Так что связанные с морем особые люди, и жены у них должны быть особые. Подойдет ли такая жизнь Клаве, не совсем понятно.