Потом Буняев лично проводил и представил Петю местному старшему магу – Петру Петровичу Шепелеву. Третьего разряда, специализации вода и земля. То есть самые нужные для здешних условий. Он и корабли провести в любое время может, и порт в порядке поддерживать. У такого мол, прикрывающий гавань, не смоет и сама гавань не обмелеет. Петя с уважением поклонился. И вновь отметил про себя, как же хорошо быть полноценным магом. Не было в его высокородии никакого чванства по отношению к нему. А ведь статский советник, если по Табели мерить, очень высокий ранг. – Что, Михаил Павлович, смену себе решили готовить? Вы не пугайтесь, Петр Григорьевич, я смотрю, маг вы боевой, даром что целитель. А у нас тут есть где развернуться. – И, без всякого перехода: – Любушка, вы уж нам там что-нибудь сообразите… ну, за знакомство. Петя немного растерялся от такой бурной встречи. Не успел оглянуться, как у него уже в одной руке рюмка с какой-то приятно пахнущей жидкостью цвета красного янтаря, а в другой вилка с надетым на нее кусочком тоже чего-то темного, видимо, вяленого мяса или дичи. И эта рюмка уже вторая. Вообще-то Петя не пил и считал, что магам горячительные напитки противопоказаны в принципе, но у его старших товарищей (именно товарищей, так как встретили они молодого мага по-дружески радушно) было на этот счет другое мнение. – Богатая у нас тут природа, – как-то даже торжественно говорил Шепелев. – Ягоды северные, некрупные, но какие ароматные. И как на них водочка настаивается! Нектар с амброзией! И для энергетических каналов сплошная польза, будете лет десять принимать, и совершенно точно разряд повысите. Вообще-то повысить разряд за десять лет Петя надеялся и без настойки, хотя прокачивать их придется упорно. Но вреда от принятого алкоголя тоже не ощущал, только приятное тепло по телу разлилось. Может, и вправду зря он трезвый образ жизни вести собирался? Ведь вкусно же. Да и настоечка эта отнюдь не проста, о чем скоро и поведал хозяин кабинета. – Поделишься рецептом с молодым коллегой, Михаил Павлович? Чистейшее и наилучшее применение алхимии. Жаль, сам так не могу, не целитель. А Петру Григорьевичу будет чем осенними вечерами заняться. Полезным, я имею в виду. В общем, хорошо посидели. И закусок прибавилось, и даже женское общество в лице Софушки и Любушки образовалось. Третьего мага, правда, не было. Юрий Иванович Рябчиков (огонь-воздух), оказывается, с прокурором на охоте был. – Боевик, что с него взять, – пояснил Шепелев. – Хлебом не корми, дай пострелять в кого-нибудь. Но дичью нас всех обеспечивает. А там уже Михаил Павлович ее в чудесную закуску превращает. Алхимик от бога! А я ее ем. В хорошей компании. Хорошо быть начальником, правда, девочки? «Девочки», хоть и не юные, красавицами были. И с каждой рюмкой становились все краше. Петя даже пожалел, что ни одну с собой в гостиницу увести не получилось. Софушка его даже было пошла провожать, но Буняев ее вернул. Мол, сам дойдет, не маленький. Спорить по такому поводу действительно резона не было. А вот рецептики у него и вправду узнать не мешает. Так что разбираться с местом на пароходе до Мезени Петя уже не пошел, хотя в номер вернулся еще засветло. Или тут сейчас белые ночи? Название такое он слышал, но пока еще не осознал. С сестрой обсуждать события дня не стал, пошел спать. И никакие белые ночи его сну не мешали. Проснулся неожиданно поздно. Точнее, сначала в обычное время, как приучили в академии. Но вставать почему-то было лень. И вспомнилось, что ни на занятия, ни на службу ему сегодня не надо. Надо только местом на пароходе озаботиться. Под размышления, как это лучше сделать, Петя снова заснул и проспал до полудня. Встал, однако, совершенно бодрым. Слышал, да и видел неоднократно, что на следующий день после попойки люди неважно себя чувствуют. Морально был готов применить к себе «среднее исцеление», но понял, что ничего не нужно. Самочувствие и так отличное, только есть хочется. Может, настойка Буняева и впрямь полезными свойствами обладает? Сестра сидела в соседней комнате. Будить брата не стала, но полностью собранная ожидала, когда же он наконец встанет. Она что, и дальше так за ним хвостиком ходить собирается? Надо надеяться, что только до Мезени. Там уже найдет, чем себя занять. Пока завтракали (или уже обедали) в расположенном неподалеку трактире, какой-то мальчишка доставил «господину целителю» записку от Софьи Сергеевны. Милая дама сообщала, что забронировала для них места на пароходе, так что никуда ходить не нужно. Просто назваться приказчику при посадке. Тем самым решила сразу две проблемы. Во-первых, сами билеты. Где и у кого их брать, требовалось еще выяснить. Да и есть ли там вообще билеты? Может, просто в какой книге приказчик учет ведет, а никаких посадочных талонов никто никому не выдает. Во-вторых, пришлось окончательно отбросить колебания по поводу времени отъезда. Все-таки Петя не был до конца уверен, не следует ли дождаться возвращения губернатора, а ехать только после того, как удастся ему представиться. Но раз маги решили за него, тем лучше. Докладывать об этом синезубой Матрене он не пойдет, еще попросит подождать с отъездом, а это будет невежливо уже по отношению к его непосредственному начальнику – Буняеву. А вот поблагодарить того за заботу, пожалуй, стоит. Заодно и о рецептиках поинтересоваться. На сей раз пошел в «дом магов» вместе с сестрой. Клава заметно волновалась, но была настроена решительно. Пора и ей на более высокий уровень переходить. Конечно, и зажиточные кумушки-мещанки в Баяне были куда более уважаемой публикой, чем прежние ее знакомые по Песту или Тьмутаракани, но ориентироваться надо не на них, а на тех, кто равен брату-магу по положению. Или даже выше, но ведь и Петя еще в чинах расти будет. Так как к себе Птахиным приглашать пока было некуда, а самим в гости напрашиваться неприлично, Петя предложил посидеть в каком-нибудь ресторане. За его счет. Вроде как он проставляется по случаю вступления в должность. Он же теперь один из государевых магов Архангельской губернии, приравнен к подполковнику или капитану второго ранга, если использовать морскую терминологию. Имеет боевые ордена. Впрочем, целитель пятого разряда звучит не менее солидно. Маги охотно откликнулись на предложение. То ли действительно они между собой без чинов обходятся, то ли им тут банально скучно и новые лица вносят в жизнь разнообразие. К тому же боевик Рябчиков (огонь-воздух четвертого разряда) с охоты вернулся и жаждал послушать новости об альма-матер (академии и Баяне) из первых уст. Денег было жалко. Неприязненное отношение к дармоедам Петя от отца унаследовал. Но понимал, что так правильно. Надо с местными магами отношения налаживать. Так что старался быть любезным и непринужденным. Когда спросили об орденах, подвиги свои не выпячивал, постарался сделать рассказ остроумным и занимательным. И вообще стремился не столько сам солировать, сколько дать возможность проявить себя и другим. В целом с задачей справился и, надо надеяться, у коллег хорошее впечатление о себе оставил. Так что время и деньги потратил не зря. А вот Клава была не очень довольна. Нет, она на равных участвовала в беседе и получила свою порцию комплиментов, но, во-первых, все три мага уже были женатыми, а во-вторых, зачем-то притащили с собой этих куриц Софушку с Любушкой. Теток сомнительного поведения и положения, с которыми ее тем самым чуть ли не уравняли. И ведь поставить их на место нельзя. Ясно, что с магами они в особых отношениях, еще навредят как-нибудь. Так что пришлось делать вид, что очень рада обзавестись такими подругами. Хотя по большому счету от таких надо держаться подальше. Но не получится. Неприятно и обидно. Тем более, чтобы не выдать своих чувств, пришлось играть роль провинциальной дурочки. Можно подумать, что Архангельск такой уж центр культуры! Ему до Тьмутаракани… вот эти тысячи верст как раз и будут. Впрочем, сразу же от первых встреч на многое рассчитывать и не приходилось. Помимо магов тут еще и офицеры гарнизона есть, и дворяне-чиновники, и купцы богатые. Которые, наверное, в этом городе всем и заправляют. Жаль, они тут проездом, серьезных знакомств завести не успеешь. В этом мнения брата и сестры совпали. Так что в ходе общего разговора Петя постарался выяснить, как часто и как надолго ему будет можно наведываться в губернскую столицу из своей Мезени. Оказалось, все не так плохо. Дважды в год почти обязательно. А там по обстоятельствам. Заодно выяснил, что в Мезени еще один маг есть, Кротов Андрей Прохорович – земля-вода, четвертый разряд. Уже немолод, лет под пятьдесят, но прижился, уезжать никуда не хочет. Все клады в округе ищет, уверен, что должны здесь быть несметные сокровища, хотя за двадцать лет вроде бы ничего не нашел. В смысле, особо ценного. Так-то каждый год чего-нибудь притаскивает. То горшок какой-нибудь древний, то броньку ржавую, то кусок металла непонятного. Очень переживает, что летать не умеет. Зимой-то ему за портом следить приходится, чтобы не замерзал, да корабли проводить. Далеко не отъедешь. А летом в округе сплошные болота, далеко не всюду даже воднику проехать можно. То есть утонуть-то он не утонет, но лодка только по речкам да ручьям проходит, а самому в грязи плавать удовольствие маленькое. Но занятие это не бросает. Хотя, кажется, зачем ему все это? На богатой купчихе женат, на проводе кораблей деньги лопатой гребет. Но нет, как лето наступает, все в окрестные леса сбежать норовит. Птахины выслушали историю с интересом. Им с этим оригиналом в одном городке жить. А вот то, что там кто-то деньги лопатой гребет, радует. Целитель, понятно, караваны судов проводить не будет, но болеют-то люди во все времена и во всех местах, а если они при этом богатые, то перспективы открываются заманчивые. А вот с рецептиками неожиданно ничего не получилось. Не стал Буняев делиться, отделался общими словами. Типа растений с целебными ягодами, орешками, корешками, почками да листочками тут много, некоторые даже слабый магический фон дают. Вот и надо такие растения собирать, а потом как в зельеварении обрабатывать. А этому Петю самого должны были в академии научить. И набор для алхимии и зельеварения у него должен быть свой. И для артефакторики. Странно, что еще не приобрел, должны были более опытные коллеги подсказать. А то, что стоят эти наборы неприлично дорого и заработать на их использовании не получится, мага совершенно не волновало. У солидного целителя все должно быть в наличии. Петя про себя отметил, что, видимо, Буняеву деньги девать некуда. Это вселяло надежду, но себе он такого не мог позволить. Пока. Впрочем, не было уверенности, что решит заняться подобным в будущем. Разве что удастся лабораторию в Мезени за казенный счет оборудовать. А что, почему бы не подать заявку? Вдруг прокатит. Больше выходов в свет Птахины до отъезда не устраивали. Посетили рынок, ознакомились с лавками местного гостиного двора, просто по городу побродили. Этим и ограничились. Никаких официальных приемов, где бы они могли с местным бомондом встретиться, не проводилось, а идти с визитами к незнакомым людям – себя не уважать. Пароход отправлялся утром, не затемно, но довольно рано. Приехали к причалу на извозчике, благо заказать его накануне в гостинице труда не составило. Пароход впечатления не производил. Больше самоходную баржу напоминал. Этакая видавшие виды калоша с небольшой надстройкой на корме. Петя вспомнил термин, с которым еще в Тьмутаракани познакомился – полуют называется. Почему полу? Потому, что не сильно возвышается, помещения под ним в палубу частично утоплены. Только вот пройти на этот корабль оказалось не так-то просто. На причал были опущены сходни, по которым грузчики непрерывным потоком тащили какие-то тюки и ящики. Прерываясь только для того, чтобы выпустить других грузчиков (уже без поклажи) обратно на причал. Руководил этим процессом стоявший рядом со сходнями человек, по виду приказчик. Хотя внешне он был больше похож на шкипера, так его себе представлял Петя. Буквально квадратная фигура (понятно, откуда пошло выражение «косая сажень в плечах»), которую венчала лысая голова без усов, но с квадратной же бородой цвета спелой ржи. Только трубки в зубах не хватало. Он держал на локте левой руки открытую амбарную книгу и делал в ней какие-то пометки карандашом. Значки какие-то ставил вроде галочки, изредка цифры записывал. На Птахиных и их багаж не обращал никакого внимания. Петя решительно подошел к этому персонажу. – Любезный, это пароход компании «Белявский и сыновья»? Идущий в Мезень? Ответил странный приказчик не сразу. Сперва метнулся по сходням на палубу и стал орать на грузчиков сиплым голосом, разделяя их на два потока. Тех, что с тюками, он стал загонять в люк слева на полуюте, видимо, в трюм, а тех что с ящиками – ставить поклажу вдоль бортов прямо на палубе. Убедившись, что все идет как надо, снова спустился к молодому магу и только после этого ответил: – Пассажиры? В курсе. Подождите десять минут, сейчас эта суета кончится, а то еще придавят ненароком. И с вас двести рублей. Петя не поверил своим ушам. – Сколько? Я это корыто не покупаю, мне только до Мезени добраться надо. Приказчик смерил его презрительным взглядом. – Так купите себе другой корабль. У нас лишних мест нет, специально каюту освобождать пришлось. А цену не я придумал. Койка – сто рублей, а вас двое. Петя сделал пару глубоких вздохов. Это кто же над ним поиздеваться решил? Этот приказчик? Его хозяева? Или Софушка с подачи кого-то из магов? Билеты до Архангельска первым классом в несколько раз дешевле обошлись. Не может таких цен быть. Так что это? Попытка срубить на нем денег в расчете, что маги их не считают? Или намек от начальства, что не следует слишком часто в губернский город приезжать? Вопрос, что делать? Заплатить, прорываться с боем на корабль или идти разбираться в канцелярию к губернатору? После некоторого колебания решил, что проще заплатить, а разбираться с этим вопиющим случаем уже в Мезени. Там он единственным целителем в городе будет и сумеет объяснить местным купцам и чиновникам, что ссориться с ним не лучшая политика. Вернулся к сестре и багажу. Пара грузчиков, которые их вещи из извозчичьей пролетки вынимали, так и стояли рядом. Сестра их никуда не отпустила. Молодец. – Что случилось? – Клава была явно встревожена и разрывалась между желанием рвануть в бой и необходимостью соответствовать новому высокому положению. – Я плохо разобрала, что он там тебе сказал. Почему нас не пускают? – Просил подождать несколько минут, пока грузчики тюки носят. Петя полез в саквояж, выискивая свою любимую ручку. Потом все-таки вынул из портмоне две сотенные купюры и вернулся к приказчику. – Какая каюта? – Первая справа от входа. Понятно, номеров на каютах нет. – Расписку давай. – Какая расписка? Не положено. В журнале отмечу. – Тогда я сам напишу. Петя ловким движением выхватил у приказчика его гроссбух и развернул его к себе, выискивая строку про каюты. – Куда?! Наглый тип попытался вырвать книгу, навалившись на мага со спины. За что немедленно получил локтем в глаз. Как бы нечаянно. Но сильно. Петя и до поступления в академию слабосилком не был, недаром в кулачных боях стенка на стенку ходил, а благодаря магии и занятиям с Левашовым стал много сильнее обычного человека. Так что приказчик, даром что выглядел бугаем, отлетел на шаг в сторону. В результате очень удачно промахнулся мимо сходней и провалился в щель между кораблем и причалом. К сожалению, не глубоко. Щель была узкой, и приказчик в ней попросту застрял, не долетев до воды. Но заорал дурным голосом. – Как неловко получилось, – спокойно констатировал Петя. – Аккуратнее надо быть. При этом он успел аккуратным почерком вписать на полях: «Заплачено магом пятого разряда Птахиным за проезд 200 рублей ассигнациями». И расписался. Купюры же спрятал в карман. Поток грузчиков у сходней прервался, возникла суета. Сразу несколько человек, включая прибежавшего откуда-то матроса, стали протягивать руки, помогая приказчику выбраться. Петя воспользовался моментом и направил своих носильщиков с вещами в каюту. – Первая справа от входа, – напомнил он сестре. Поймал за плечо пробегающего матроса, развернул лицом к себе и сунул в руки книгу. – Вернешь этому неуклюжему хаму, когда он в себя придет! После чего спокойным шагом проследовал за сестрой и грузчиками в каюту. Каюта оказалась сплошным убожеством. Буквально одна квадратная сажень, где вдоль стены поместился сундук, он же койка, а над ним – обычный гамак. Еще в углу было что-то вроде маленького столика. С купе первого класса в поезде не сравнить. Утешало только, что плыть им нужно было около суток. Как-нибудь перетерпят. За двести рублей Петя бы, пожалуй, приказчика покалечил, а так как деньги остались при нем, пусть живет. Лишь бы глаза не мозолил. Приказчик все-таки пришел. Бесцеремонно вломился в дверь и принялся орать. Петя не выдержал и дал ему кулаком в глаз. С чувством. Так что того из дверей вынесло. После чего склонился над поверженным телом и счел необходимым объяснить: – Я для тебя, хам деревенский, не «эй, ты!», а «ваше высокоблагородие господин целитель пятого разряда». Имел ли ты право с меня такие деньги за проезд брать, я еще с твоим купцом, как его, Белявским, разбираться буду. Вместе с городничим. А то, что ты, дрянь криворукая, деньги в воду умудрился уронить, меня никак не касается. И если беспокоить меня не по делу будешь, я тебе и второй глаз разукрашу. А теперь – пошел вон!