В принципе, сто рублей за пуд чая очень неплохая цена для здешних мест, так что владелец лавки вцепился в ассигнацию и возражать не стал. Тем более что Петя нес свой баул так, как будто он почти ничего не весит. Хоть какая-то польза от занятий физкультурой с Левашовым. После чего спокойно вышел наружу. Уф! Все прошло, как и задумывалось. Сто рублей потратил, а товару набрал, с учетом магического, рублей на пятьсот. А может, и много больше. Надо у алхимиков цену на травку выяснить. Не слишком большой заработок, тем более что значительная часть чая действительно на подарки и собственные нужды разойдется. С сестрой поделиться надо будет обязательно, а может, и матери чего отослать. Но расходы всяко отобьются. Да и на всю поездку, пожалуй, тоже. Так что настроение стало замечательным, и то обстоятельство, что его опять окликнула Анна, его не испортило. Снова пошли в лавку-кафе и часа два проболтали ни о чем. После чего разошлись по домам. Писать письма никто никому не обещал, но оба выразили надежду, что еще встретятся. С какой степенью искренности? Женщин Петя так понимать и не научился, а в себе не был уверен. В общем, всякое в жизни может случиться. Притащив чай в свою комнату, Петя столкнулся с проблемой упаковки багажа. Так-то его у него с собой было немного. Как раз этот баул да вечный сидор. Но сейчас весь баул забит чаем и редкой травой. Пришлось идти к знакомому кладовщику, который когда-то перед отъездом за денежку малую ему пистоль списал и позволил себе оставить. И комплектом унтер-офицерской формы снабдил для награждения у коменданта Георгиевским крестом. Вот и сейчас служилый оказался на месте и без разговоров выдал Пете громадного размера чемодан. За червонец. Петя даже возмущаться не стал, а заплатил назначенную сумму. В прошлый раз за тот же червонец достались пистоль, шашка и комплект формы. Но тогда он был бедным кадетом, а теперь – тоже пока кадетом, но уже без пяти минут магом пятого разряда. И совсем не таким бедным. Так что все справедливо. В результате в чемодан свободно влезли все Петины вещи, включая чай, сидор и баул. После чего он сходил на вокзал и купил себе билет в Дальний. Поезд уже стоял у перрона, а в путь отправлялся завтра утром. Вагона первого класса, правда, не имел. Тот, на котором они сюда приехали, стоял на запасном пути и ждал опричника. Ничего, пару суток как-нибудь потерпит. Не сахарный. Больше делать было нечего. Возможные встречи остались только нежеланные, так что кадет банально улегся спать. Рано, конечно, но отоспаться тоже не мешает, а как еще удастся это сделать в сидячем вагоне, большой вопрос. Так что высыпался впрок. Дотянул почти до самого утра, но проснулся в три ночи и понял, что больше не может. Выспался. И мысли какие-то беспокойные гложут. Делать ему совершенно нечего. До отправления поезда пять часов. Зима, светать начнет нескоро, все закрыто. Хотя едой в дорогу он еще вчера запасся, так что с этим проблем нет. Только есть тоже не хочется. Так что же его беспокоит? Подумал и решил, что свою программу закупок он выполнил только наполовину. Чаем запасся. А вот шелком – нет. И это неправильно. Так что можно сделать? Повторить спектакль, как с Яковом Михайловичем-Моисеевичем? Во-первых, уже не успеет, поезд отправляется раньше, чем магазин открывается. Во-вторых, в таких делах повторяться нельзя. Народ не дурак, кто-нибудь да сообразит, что дело нечисто. Пете этого не надо. Тогда что остается? Ограбление? Лавку-то он, наверное, вскрыть сумеет, а вот незаметно ее обнести – нет. На рынке наверняка сторож есть, да и патрули по Ханке ходят. Это не говоря уже о гражданах, у которых может оказаться бессонница. Интересно, что с ним Левашов сделает, если Петя попадется на воровстве? Ведь и казнить могут. Выпускать вора с перстнем мага точно не станут. А лишить магии, если сам не выгорел, наверное, трудно. Кадет, по крайней мере, о таком не слышал. Проще убить. Так что глупости все это. Не будет он своим будущим и тем более жизнью рисковать ради такой ерунды. А если сделать по-другому? Ведь как-то же Магаде выкрал книгу из закрытой комнаты. И он даже знает как. Руки сами нащупали амулет в форме стилизованной рыси и серый камень-накопитель. Почему бы не попробовать. Не получится – не страшно. Главное, он ничем не рискует, кроме потери некоторого количества темной энергии. Но благодаря накопителю у него ее пока много. Рысь в виде тени вызвалась на удивление легко. Столь же легко произошло слияние, и туманный зверь отправился наружу. Никем не замеченный. Петя даже специально перед охраняющим квартал солдатом покрутился. Никакой реакции, хотя не спит, службу несет. До рынка и нужного магазина добрался тоже без происшествий и удивительно быстро. Рысь все-таки много быстрее человека передвигается. В магазин тоже без труда просочился. А вот что дальше делать? Запрыгнул на прилавок. То есть, конечно, призрачная рысь запрыгнула, но Петя при этом ее глазами на мир смотрел и даже, кажется, ощущал, как она лапами двигает. На прилавке лежал аккуратно сложенный отрез шелка. И почти целый рулон той самой магической ткани. И как можно все это с собой прихватить? Добавить крови и сделать рысь материальной? А как тогда сквозь дверь проходить да еще с рулоном в зубах? И тут вдруг Пете стало понятно, что да, кровью придется пожертвовать. Но вот с просачиванием хоть в щель, хоть в замочную скважину проблем не будет. И нести вещь не обязательно в зубах. Это как? Не попробуешь, не узнаешь. Петя сжал кулак и воткнул хвост фигурки себе в ладонь. После чего пожелал, чтобы рысь взяла отрез ткани. И она его проглотила! Как? Как она это сделала? Но вот глаза скользят почти вплотную к сложенной ткани отреза… и через секунду на прилавке его уже нет. А на улицу выйти? Все то же самое. Вот она дверь, перед глазами. Вот глаза приближаются к щели между дверью и полом. Где и щели-то почти нет, зима все-таки, дверь утеплена. И – раз! Зверь уже снаружи. С трудом веря своим глазам, Петя провел рысь обратно в свою комнату. Старался держаться в тени, но, кажется, рысь для посторонних так и осталась невидимой. Впрочем, специально он не проверял. Не та ситуация. Теперь осталось пожелать, чтобы рысь выпустила отрез. Обратное движение. Глаза скользят вдоль ткани. И вот все лежит на полу. Столь же аккуратно сложенное, как и на прилавке в лавке. Еще не веря в происходящее, Петя разорвал контакт. Нет, отрез шелка никуда не исчез. Лежит в его комнате. Идеальное ограбление получилось. Спрятав шелк в специально вынутый для этого из чемодана баул, Петя несколько минут обдумывал случившееся. То, что магия способна на многое, он знал. Но каковы шаманы! И какие это открывает возможности… Нет. Надо охолонуть. Возможности возможностями, но увлекаться не стоит. Его впереди и так ждет обеспеченное будущее как мага-целителя. И добывать деньги воровством не его путь. Да, этого зверя можно запустить в хранилище банка и обчистить его. А дальше что? Внезапное богатство привлекает внимание и вызывает подозрения. А если деньгами не пользоваться, то зачем они нужны? Но обладать подобной возможностью при чрезвычайных ситуациях – это замечательно. Ну а пока ночь еще длится и до отправления поезда еще долго ждать, можно провести несколько экспериментов. Естественно, с тем же магазином. Все равно то, что его ограбили, утром станет ясно. Но Петя уже уедет, и связать это ограбление с ним просто никому не придет в голову. Птахин снова призвал рысь и уже проверенным маршрутом провел ее за тот же прилавок. Теперь к рулону магического шелка. И неожиданно ничего не получилось. Почему? Слишком тяжелый? Рулон ткани на целый пуд потянет, а отрез только на десяток фунтов? Других идей нет. Можно экспериментировать дальше. Теперь к полкам, где отрезы ткани лежали. И тут выяснилось, что проглотить туманный зверь может только один предмет. То есть один свернутый отрез – без проблем, а вот второго уже как будто не замечает. Или это снова перебор по весу? Непонятно. Пришлось снова с одним отрезом шелка возвращаться. В общем, до утра рысь успела таким образом сбегать еще с полдюжины раз. Можно было бы и больше успеть, но Пете просто надоело. Да и хватит. Нет у него своего галантерейного магазина, а Баян городок маленький, его прошлая поставка отнюдь не влет ушла. Лавочник с ним чуть ли не через год только расплатиться сумел. К тому же не стоит перед выпуском к себе лишнее внимание привлекать, и серьезных денег он на этом зарабатывать не собирается. Возможно, правильнее будет и чай и шелк на подарки пустить. И на место службы, куда его распределят, тоже кое-чего приберечь не мешает. (Вот, он уже об этом думает!) А то, что владельцу магазина убыток нанес, Петю не беспокоило. Нечего самому покупателей обманывать. Тем более что убыток не так уж и велик. Если по закупочной цене считать, двухсот рублей не наберется. Так что о пропаже тот, скорее всего, промолчит. А если заявит, сам попадет в жулики. Любая проверка установит, что в отрезах у него не магический шелк, а обычный. Мелькнула было у Пети хулиганская мысль эти деньги в магазин рысью занести, но решил, что такой необычный поворот как раз к нему и может привлечь внимание. И вряд ли академическое начальство такую шалость одобрит. Лучше тихо сидеть. И еще для надежности надо будет в Дальнем в магазине дополнительно пару отрезов шелка на платья купить. Не потому, что нужно, а чтобы вопросов по остальному не возникло. Вот как раз сто рублей и потратит. Хотел выделить двести рублей на покупки, так и сделает. Сто на чай, сто на шелк. И все равно уезжал Петя утром, немного нервничая. Но нет, все было спокойно. Специально вышел на платформу проверить – никакой лишней суеты со стороны рынка до отъезда поезда не возникло. Вот и хорошо. Дорога тоже ничем не запомнилась. Все то же самое, что и позапрошлым летом. Только окна в вагоне запотевшие и одеты люди теплее, отчего сидеть пришлось немного теснее, чем летом. Но это слишком мелкие неудобства, чтобы обращать на них внимание. С соседями тоже старался общаться поменьше, ни в какую компанию не напрашивался. Тем более что большинство пассажиров неожиданно оказались из народа ульта. Так с ними и не поговоришь, даже если бы желание было. Доехал благополучно. На вокзале тоже все сложилось удачно. Поезд в столицу отправлялся через два дня, и билет в вагон первого класса удалось купить. Можно сказать, все идеально сложилось. И ждать не особо долго, и отдохнуть успеет, и даже несколько визитов нанести время есть. Повезло. Или это специально так расписание поездов составляют? Вечер провел в уже хорошо знакомой привокзальной гостинице с максимальной пользой для себя. Поел, помылся, да еще и с женщиной ночь провел. Всегда бы так жить! Хотя нет. Дом надо иметь свой, да и женщину тоже. И еще много чего. Но как временный отдых очень даже неплохо. Утром идти никуда не хотелось, даже появилась мысль провести все время до отъезда вот так, в гостинице. Но Петя решил, что это будет неправильно. Он же именно сейчас фундамент своей будущей жизни закладывает, и отказываться от возможностей просто оттого, что было лень, абсолютно недопустимо. Так что нацепил ордена и выгнал себя из номера на улицу пинками. Мороз за время его отсутствия несколько ослаб, снег больше не валил, а улицы дворники немного почистили. То есть под ногами было относительно чисто и твердо, а вот снежные стены по бокам стали, похоже, еще выше. Страшно подумать, что здесь будет весной, когда все это начнет таять. Хотя должны же были местные жители к этому стихийному бедствию как-нибудь приспособиться. Оно ведь каждый год повторяется. Двигаясь в сторону центра города, Птахин стал прикидывать, что надо бы сделать, и понял, что в два дня может не успеть. В результате первой своей целью наметил почту. В принципе, визиты положено отдавать лично, даже если не рассчитываешь, что хозяева тебя примут. Приезжаешь, входишь в приемную, кладешь визитную карточку в специальный ящичек, и можешь быть свободен. Хозяева, когда будут свободны, просмотрят карточки и сделают выводы. Но это в нормальных условиях, и этот способ Петю не устраивает. Тратить время и силы на разъезды, чтобы обменяться парой фраз, в лучшем случае с лакеем, для человека, который в городе проездом, слишком расточительно. У него других дел полно. Поэтому на почте заполнил три открытки. Две почти слово в слово повторяли друг друга. С кратким сообщением: приехал на преддипломную практику изучать быт шаманов. У двух шаманов побывал, послезавтра поездом возвращается в академию. С благодарностью вспоминает прошлые встречи и проявленную к скромному кадету доброту как со стороны адресата, так и его прекрасной супруги и замечательных детей. Ну и, как положено, выражает глубочайшее почтение и просит принять его наилучшие пожелания. Адресаты – коллежский советник Сула-Петровский (губернский прокурор) и коллежский советник Давыдов (главный таможенник порта). Эти открытки здесь же и отправил. Третья была купцу первой гильдии Карташову, с более кратким текстом. Приветов супруге и детям не содержала, так как о них Птахин ничего не знал, зато был немногословный намек на успешное дело с друзой аметистов. Эту открытку Петя отправлять не стал. Сунул в карман и взял извозчика, чтобы отвез его к дому купца. Особняк золотопромышленника стоял не на набережной, где в основном обитали местные дворяне, а ближе к порту. Монументальное здание, однако не производившее впечатление жилого. Если бы не уверенность привезшего его сюда извозчика, Петя этот дом принял бы за казенное здание. Или контору. Тем более что прямо по фасаду, по сторонам парадного подъезда, располагались вывески «Прием золотого песка и самородков» и «Золотой банк». То есть понятно, что у золотопромышленника все должно быть под рукой, и банк со скупкой, скорее всего, Карташову и принадлежат, но обычно крупные купцы старались отделять личную жизнь от работы. Это только мелкие лавочники живут при своих магазинах, переходя из кабинета в торговый зал и обратно. Карташов явно мог бы себе позволить отдельный дом. Или он живет на работе? В смысле живет работой. Возможно, его ничего, кроме коммерческих дел, и не интересует. Впрочем, Петя его недостаточно хорошо знает. Оказалось, что дверь охраняется. Не снаружи, а с обратной стороны. И охраняется казаками. Войдя внутрь, Петя оказался в довольно просторной прихожей (в гостинице меньше будет), в которой входная дверь была отгорожена п-образным барьером с тремя проходами. Прямо – на лестницу, налево – к двери в банк, направо – в скупку. А посредине, с обеих сторон барьера, полдюжины казаков. С нагайками в руках и пистолями за поясами. Солидно. К счастью, казаки оказались Пете знакомы. По крайней мере, одного из них он полтора года назад точно лечил. Так что встретили его довольно приветливо. – Какими судьбами, Петр Григорьевич? Чваниться Петя не стал и задержался здесь на четверть часа, рассказывая о своей жизни и приключениях. Зачем? Он уже без пяти минут подполковник и «высокоблагородие», а они обычные казаки. Но, во-первых, сам он из простых. И когда такие начинают задирать нос, обычные люди воспринимают это острее. Наживать себе врагов на ровном месте глупо. Во-вторых, хоть Петя и решил для себя, что к Карташову работать не пойдет, выполнять отдельные заказы за хорошую плату он был очень не прочь. И иметь благожелательно настроенных к себе людей в окружении купца лишним не будет. И, наконец, просто не мешает потренироваться в общении с нижними чинами. По-простому, но соблюдая дистанцию. Так что рассказ он начал с того, что пятого разряда в целительстве уже достиг. И продемонстрировал возможности, наложив на всех казаков «диагностику», а потом на одного из них «среднее исцеление». У того что-то с животом не в порядке было. Орденами тоже похвастался (впрочем, они и так видны были), а также встречей с государем. В результате о поездке к шаманам рассказал буквально в двух словах. Но про найденную друзу упомянул. – Вот же повезло Степашке, – поцокал языком один из казаков. – Не хотел ехать в Ханку на дежурство, искал, с кем бы поменяться. А теперь на ровном месте деньгу лишнюю получит. Петя подтвердил, что, по его ощущениям, друза большая и состоит в основном из аметистов, чем дал казакам новую тему для обсуждения. А сам пошел дальше, на лестницу и вверх. Где кабинет Карташова, ему успели объяснить. Впрочем, заблудиться было проблематично. Кабинет купца был не единственной комнатой на этаже, но обладал самой солидной дверью.