К сожалению, иных денежных расчетов тоже не было. Появившийся вечером Матвей (оказалось, что жил он в аналогичной комнате того же дома) платить за друзу вперед отказался. Повторил то же самое, что говорил раньше: – Вы поймите, Петр Григорьевич, рад бы, да не могу. Не положено. Вот съездит туда его высокоблагородие Микулин, привезут камни в контору, тогда и деньги считать будем. А пока даже ста рублей вам права дать не имею. Тут только сам Фрол Игнатьевич мог бы распорядиться, но он в Дальнем. Разве вы к нему на обратном пути сами зайдете. Петя поскучнел. Зайти-то в гости, может, и можно. А вот денежные вопросы так лучше не решать. Нельзя к купцам просителем приходить, а до полной оценки найденных камней он именно таким и окажется. Ничего, потерпит. Не сейчас, так через год или даже через пять свое законное можно будет потребовать. И отдаст Карташов, куда денется. Ему тоже лицо терять нельзя. А пока лучше подождать. Наличных денег, правда, уже не так много осталось, но пока есть. Даже на покупки на местном рынке можно пару сотен выделить. Или немного больше. На подарки и не только. Может, даже поездка без убытка обойдется. Впрочем, сразу на рынок Птахин не побежал, решил сначала нанести визиты вежливости знакомым. И был разочарован. Друзьями за время практики он тут не обзавелся. Если честно, у него их нигде не было. А знакомые? У всех свои дела, так что кроме сдержанных улыбок и пары ничего не значащих фраз он от них не получил. Единственный человек, с которым у него могло бы найтись общее дело, маг земли Микулин, как оказалось, уехал рано утром на следующий день после их прибытия. За друзой. Случайно так вышло, или Матвей Яковлевич это специально организовал, осталось неясным. А ждать неделю его возвращения, когда поезд через два дня, Петя не видел смысла. В том, что аметисты там есть и в немалом количестве, он не сомневался. Провести расчет без Карташова все равно не получится. Лучше уехать. Тем более что Штепановский сам зачем-то решил в Ханке задержаться. Ну его. Мирок тут очень тесный. Вот рынок неожиданно разочаровал. И сильно. Понятно, что зима это вам не лето. Открытые прилавки просто пустовали. Торговали только три обычных магазина. Причем цены неприятно удивили. Алхимические реагенты (травы, минералы) продавались в одном магазине со специями и чаем. Были расфасованы по пакетикам и имели цену если и ниже, чем в аптеке Баяна, то не слишком. Разве что ассортимент был шире, но с летним, конечно, не сравнить. С обычными специями и чаем та же картина. А уж за чай, от которого еле заметно отдавало магией, хозяин лавки запросил десятикратный вес в золоте. – Вот ведь наглый, – подумал Петя, выходя из лавки, так ничего в ней и не купив. – И откуда он здесь взялся? Летом тут вроде ханцы заправляли. Хотя с такими ценами… День на раздумья у него еще имелся, но было сомнительно, что удастся купить что-нибудь дешевле. Как-то нехорошо получается. В лавке с тканями за прилавком стоял ханец, но легче от этого не стало. Наоборот, Петю возмутило, как нагло этот торгаш попытался впарить покупательнице отрез обычного шелка под видом магического. И по тройной цене. Достал какой-то лоскуток и продемонстрировал, что тот не реагирует на пламя свечи. Но, во-первых, лоскуток и вправду фонил магией, а во-вторых, если так быстро водить огоньком, то и обычная ткань загореться не успеет. А иначе, по утверждению продавца, нельзя. Ткань закоптится и цену потеряет. Впрочем, для особо ценных покупателей, к которым ханец Петю не отнес, на прилавке лежал рулон ткани, действительно магической. Но уже запредельно дорогой, якобы из-за особо редкой окраски. Ибо привезен из совсем уж дальних мест. Это хозяин лавки (или только приказчик) не Птахину рассказал, а какой-то даме, что одновременно с ним в лавку заглянула. Офицерская жена? Знаком с ней Петя не был, да и не спешил представляться. Уж больно пронзительным взглядом изучала эта госпожа его лицо и мундир, задержавшись на значке академии. Ордена кадет перед походом на рынок надевать не стал. Материал для сплетен собирает, что ли. Поспешил выйти, пока вопросы задавать не стала. Переждал в третьей лавке, которая торговала всяческой едой и имела при себе небольшое кафе. Заказал себе чаю. Пока раздумывал, что к нему взять из местных вкусностей, к нему подошла Анна. – Рекомендую взять ма чиу, их здесь вкусно готовят, – сказала она. – Еще что-нибудь из османтуса и, если не спешишь, яблоки в карамели. – И после небольшой паузы: – Яблок побольше. Я их тоже люблю. Ну как, пригласишь меня за свой столик? Давно не виделись. И мне интересно, как там в Баяне дела обстоят. Расскажешь? В принципе, почему бы и нет? В отличие от тканей и чая, в этой лавке цены не ломили. Хозяева не такие жадные или потому, что еда долго не хранится? – Конечно, садитесь. – Может, перестанешь мне выкать? Как будто никогда раньше знакомы не были. Давай считать, что свое презрение мне ты уже выказал, а дальше поговорим спокойно. Мне, правда, интересно, как там дома. А отец на письма не отвечает. Последнее она произнесла спокойным тоном, но было видно, что ей это совсем не доставляет радости. После неудачного похода по лавкам Петя и сам был рад отвлечься. Так что стал рассказывать. Поначалу собирался отделаться общими словами, но Анна впилась в него буквально как клещ. И вытянула из него даже такие подробности, о которых он и сам не подозревал, что знает. Сестра была неплохим источником сплетен, но он всегда считал, что пропускает ее рассказы мимо ушей. Однако же при таком допросе оказалось, что все помнит. Даже сам удивился, какой ерундой, оказывается, память забита. Так что рассказал и об аптекарях, и их соседях, и о подружках, и о городском начальстве, и о кадетах, кто куда отправился, и чуть ли ни обо всех постоянных и временных жителях городка. Часа три так просидели. Сначала чай пили, потом там же пообедали. Несколько странно со сладкого на лапшу и мясо переходить, но Петя съел все с удовольствием. Хорошие здесь повара. А вот Анну о ее жизни расспрашивать не стал. Хотя она, судя по всему, была не прочь на эту тему поговорить. Не похоже, чтобы она была очень счастлива, хотя сейчас живет явно небедно. Не к чему на себя чужие заботы грузить. Да и живет она сейчас с Шуваловым. Сама с ним уехала и, наверное, на что-то еще надеется. Хотя, если честно, за прошедшее время еще красивее стала. Или это от более дорогой одежды такое впечатление? Пусть она со своими проблемами сама разбирается. Еще раз по лавкам Петя не пошел. Провожать Анну до дому тоже не стал. Да она и не настаивала. Хотя в лавке-кафе они не одни были, так что их долгий разговор наверняка многие заметили. И в городке скоро об этом каждая собака знать будет. Может, Анна к этому и стремилась? Надеется у Шувалова ревность вызвать? Или пути отступления прощупывает? Вряд ли она такая уж интриганка. Скорее все само собой у нее так получается. Хотя она вроде как пошутила, что видит в их второй встрече за два дня Петиного пребывания в Ханке перст судьбы. Он ответил, что в таком маленьком городишке это неудивительно. Но после призадумался. А так ли случайны были их встречи? Шувалов же ему ни разу не встретился. Впрочем, ему еще до лета в академии учиться, а его тезке графу – обязательную службу тут отбывать. И вообще, чего это он так переживает? Обида на Анну за ее бегство с Шуваловым если и не полностью прошла, то весьма притупилась. И его юношеская влюбленность тоже осталась в прошлом. Если бы они уже после того, как он перстень мага получит, встретились, возможно, смогли бы начать с чистого листа. Возможно, и нет. А сейчас точно не время. К тому же с женитьбой молодому магу спешить совершенно не обязательно. А всякие мысли возникают исключительно из-за строгих (по крайней мере, для Пети из-за Левашова) порядков в академии. С женщиной побыть ему за эти годы только в Дальнем удалось. Кстати, как вернется туда, надо будет снова проститутку пригласить. На следующий день снова пошел на рынок. Прихватив с собой один из своих дорожных баулов. Пустой, естественно. Вышел с утра пораньше. В основном чтобы с Анной сразу не встретиться. Сомнительно, чтобы она там весь день дежурила, его дожидаясь. Скорее всего, поход на рынок для офицерских жен и подруг основное развлечение в этой глуши. Возможно, его появление тоже как-то повлияло. Но ломать из-за Пети свой распорядок дня она вряд ли будет. А у него тут все-таки дела есть. Сначала потолкался в лавке с тканями. Лучше не стало. Обычный шелк по цене магического. И немного по-настоящему магического по еще более высокой цене, причем хозяин явно не заинтересован в его продаже. Почти откровенно отговаривает покупателей тратить на него деньги. Бережет, чтобы на больший срок хватило? Вот что еще интересно. Обычный шелк лежит не в рулонах, а уже нарезан кусками по тридцать аршин. То есть по отрезу на платье по современной моде. Петя усмехнулся. Вспомнил, как переживал Куделин, когда из моды вышли шлейфы да турнюры. При них и по пятьдесят аршин ткани на платье брали. И как это все дамы на себе носили? Вместе с отделкой совсем немаленький вес получался. Однако какие-то меры принимать надо. С такими ценами он ничего здесь не купит. А хочется. В лавку со специями Петя сразу входить не стал. Заглянул в окошко узнать, где там хозяин стоит. Аккуратно по центру прилавка, с покупателями беседует. Или, скорее, с посетителями. При таких ценах сомнительно, чтобы у него много покупали. Не глупые же здесь люди живут. Наверняка запасы летом, когда все было дешево, сделали. Хотя господа офицеры тут за дальность места службы неплохую надбавку получают к жалованью. Да и торговец этот цены на чай и специи хоть и задрал, но не так нагло, как ханец на ткани. Вот для алхимии товары действительно дороги, но кадету они и не нужны. Немного отодвинулся от окна и застыл, как бы задумавшись. Шарил по карманам, вроде как в поисках чего-то. На самом деле нашел-то Петя все, что нужно, сразу. И теперь зажал в кулаке свой старый знакомый не то рог, не то зуб, с помощью которого он в Тьмутаракани бандитов и османов сознания лишал. Выпустил из него маленького духа. Даже как-то на сердце теплее стало, сам не ожидал, что так обрадуется вновь его почувствовать. И управлять им, кстати, легче стало. Не надо соляным столбом застывать. В принципе, даже идти можно, если медленно. Но пока ограничился копанием в карманах. А духа, между тем, завел через щель под дверью в магазин и далее, по стеночке, за прилавок. Еще раз заглянул в окно. Вот он, дух, совсем рядом с хозяином магазина. Ловко он как! Вслепую почти точно подвел к цели. Дальше все было просто. Прямо по ноге и выше передвинул духа торговцу на голову, к точке бинди. И приказал атаковать. Может, и зря. Дух и сам справился бы. Все равно это его стандартная реакция на контакт с обычным человеком. Из лавки раздались испуганные крики и звук падения тела. Этого Петя уже не видел, так как от окошка отодвинулся. Подождал чуток, чтобы торговец не сразу в себя пришел, и спокойным шагом вошел в лавку. Там была некоторая суета. Целых три кумушки-покупательницы на повышенных тонах о чем-то галдели между собой, размахивая руками и хватаясь за сердце. Периодически кого-то звали на помощь. Но сами за прилавок не спешили. Петя решительно прошел сквозь них и перешагнул небольшой барьер, перекрывающий проход за прилавок. – Я целитель! – бросил он на ходу. Громко, чтобы до всех дошло. Наклонился над лежащим без сознания хозяином заведения. Очень удачно тот упал. Лоб себе о прилавок разбить сумел. Не опасно, но кровь течет. И это хорошо. Для Пети. Сразу будет видно, что он целительскую помощь оказывает. Кадет аккуратно положил пострадавшего вдоль прилавка. Убедился, что кумушки тоже подобрались поближе и затихли. Внимательно смотрят. Для них и старается. Положил ладонь на рассеченный лоб. Не прижал, пачкаться в крови в планы не входило. И вообще, жест этот был совершенно лишним, для заклинания контакт не требуется. Это он на публику работает. Чуть сдвинул ладонь, чтобы кумушкам было лучше видно, и наложил «среднее исцеление». Хватило бы и «малого», но силы позволяют, а так быстрее сработает. И эффектнее. Ранка на глазах затянулась. – Спазм сосудов у бедняги, – сообщил он зрительницам. – Повезло ему, что я в лавку решил зайти. Теперь опасности уже нет. И через выпущенный канал-манипулятор втянул в себя остатки черноты из головы хозяина лавки. Сама бы рассосалась постепенно, но надо же себя проявить. – Я на этого господина «среднее исцеление» наложил, – пояснил он кумушкам. – А также «очищение» и жизненных сил ему подкачал. Спазм снял. Сейчас очнется. Действительно, тело на полу слабо шевельнулось и застонало. – Не надо так жалобно, – строго сказал Петя. – Все уже прошло. Хотя, если бы я не зашел к вам в лавку купить чаю, последствия могли бы быть куда более печальными. Вплоть до летальных. Сосуды, мой дорогой, беречь надо. Вот вы всякими лечебными травами торгуете, а самому попить? Климат в этих краях для европейцев довольно суров, за здоровьем следить надо. Одновременно с этой менторской речью Петя помог хозяину заведения подняться и сесть на стоящий за прилавком табурет. Следующие пять минут пришлось переждать, пока кумушки и хозяин заведения обсуждали инцидент. – Вот сняли вы для меня, Яков Михайлович, с полки четвертьфунтовый пакетик жасминового чая, положили на прилавок, я только руку за ним протянула, а вы сами вслед за ним на прилавок упали. Я так испугалась. Раньше вы на покупателей никогда не кидались. – А тут вы что-то прохрипели и с прилавка на пол сползли, – подхватила вторая кумушка. – И лицо у вас было такое перекошенное! – Нет. Прямо-таки мертвое! – Просто ужас! – Не пугайте Якова Михайловича! – вмешался Петя, мысленно усмехнувшись по поводу отчества. Какой Михайлович? Явный Моисеевич. Но вслух это обсуждать не стал, а сказал твердым голосом: – Сейчас ему уже ничего не угрожает. Я не только повреждения снял, но и сосуды подлечил. Так что в ближайшее время повторных приступов не будет. Но травку все-таки попейте. Беседа немедленно перескочила на то, какие травки пить полезно для укрепления здоровья. Получить консультацию захотелось не только хозяину заведения, но и кумушкам. Петя, внутренне посмеиваясь, выдал кучу полезных советов. Все, что из курса зельеварения по этой теме вспомнил. И даже снял с полки несколько пакетиков, которые рекомендовал заваривать и принимать по столовой ложке ежедневно перед сном. Как с магической травой, так и простой пустырник с валерианой. Здоровью точно не повредят. Зачем он это сделал? Исключительно реализуя намеченный план. Надо было в глазах лавочника и покупательниц предстать добродушным и благородным. Готовым бескорыстно оказать помощь, если она действительно нужна. – Все это хорошо, – наконец прервал он разговор на тему здоровья. – Но я сюда, вообще-то, за чаем пришел. Хотел набрать немного на подарки друзьям. Сами знаете, чтобы человека уважить, к нему надо внимание проявить. А чай он всем нужен. Тем более тут такие сорта есть, что только в столице и купишь. А моя академия в Баяне расположена. – Только вот ваши цены меня смутили, – вздохнул Петя. – Когда я летом тут был, они были существенно ниже. И выбор больше. Владелец лавки сразу вскинулся и начал что-то бормотать про трудности зимней торговли. но Петя его прервал: – Я же вам счет за целительские услуги не предъявляю. Могли бы для спасителя своего скидку сделать, продать чай по летним ценам. – И нам тоже! – оживились кумушки. – Это мы господина целителя к вам привели. Прямо на рынке под руки подхватили. Нехорошо будет с нас лишнее драть. Не в убыток торгуете. А за добрые дела надо добром платить. Яков Михайлович посмотрел на них затравленным взглядом. – Хорошо, но только по четверти фунта. – Бесплатно! Петя не стал дожидаться окончания спора. – Я пока сам наберу, а вы сидите! От приступа отойти надо. И, раскрыв свой баул, Петя стал ссыпать в него с полок расфасованный чай. Ни в коем случае не пропуская те пачки, от которых фонило магией. Заодно, под шумок, и десяток пакетов с алхимией прихватил. Той, от которой наиболее жизнью веяло. Не меньше пуда набрал. Подошел к смотрящему на него сумасшедшими глазами Якову. – Вот спасибо! – и протянул сотенную купюру.