Гадость сделают? Какую? Выгнать из академии кадета-выпускника, уже достигшего пятого разряда, не получится. Могут посодействовать распределению в какую-нибудь дыру, так его туда так и так Левашов отправит. Не навечно, а на три года. И вполне возможно, ему там все понравится. Нельзя мага-целителя в пустыню отправить. Только туда, где люди есть и этих людей не так уж мало. Так что ждет его какой-нибудь провинциальный город вроде его Песта. Совсем неплохо. Большим человеком там будет. Еще могут в какую-нибудь военную часть услать или на крупный завод. Где есть кого лечить. Тоже неплохо. По крайней мере, есть варианты и там хорошо устроиться. А дальше видно будет. Настроение пошло вверх. Особенно после того, как выяснил, что его вещи приказчики сюда привезли. И что припасы у них тоже имеются. Матвей с Исайей тем временем активно обсуждали, стоит ли друзу руками выкапывать или лучше мага земли привезти. Решили все-таки за магом съездить. – Я Петру Григорьевичу верю, – высказался по ходу обсуждения Матвей Яковлевич. – Раз он сказал, что здесь большая друза аметистов находится, так оно и есть. И долбить замерзший грунт кирками, рискуя ее попортить, совершенно ни к чему. К тому же у нас и народу с собой мало. Или ты, Исайя, сам хочешь камень ковырять? Вопрос был риторический. – А с магом земли в Ханке (Микулиным) у нас хорошие отношения, а дел в военном городке у него зимой немного, – добавил Матвей Яковлевич. – Так что съездит с удовольствием. Не даром же! На том и порешили. Половина приказчиков разбила рядом небольшой лагерь из трех палаток, а в Петин снежный дом занесли продукты. Остальные на следующий день уехали. На двух санях. Так что Пете место тоже нашлось. Ехали довольно бодро, но до Ханки все равно добрались только через неделю. В дороге Петя прикидывал, какие у него там дела могут быть. Рынок посетить – обязательно. А вот закупать ли там чай и шелк – уже как получится. То есть себе и на подарки – обязательно, а вот на продажу – от цен зависит и обстановки. Может, одному ему по городку ходить и не удастся. Еще можно кое с кем встретиться. Например, с упомянутым уже Микулиным, начальником медслужбы Неласовым, еще с парочкой знакомых офицеров, если они на месте будут. А вот выслушивать претензии Штепановского не хотелось совершенно. Но придется. Только вот первой, кто ему в Ханке встретился, оказалась Анна. Его несостоявшаяся любовь. Это бы ничего, мало ли по какой причине девушка недалеко от конторы и складов Карташова, конечной точки их маршрута, оказалась. Они, кстати, от рынка недалеко находятся, могла оттуда в офицерскую часть поселка возвращаться. Во время прошлой практики, перед отъездом, Петя ее как раз на рынке встретил. Только тогда они сделали вид, что друг с другом не знакомы. А тут Анна его увидела и неожиданно сама подошла. Глава 9 Весь в делах. Законных и не очень – Привет. Ты здесь служить собираешься? – Здравствуйте, Анна Сергеевна. – Петя покосился на стоящего неподалеку Матвея Яковлевича. – Ничего не имею против службы на Дальнем Востоке, тем более многих здесь в Ханке и Дальнем знаю. Но зависит это не от меня. Высокопоставленных покровителей не имею, так что придется ехать туда, куда укажут в академии. Анна на краткое время застыла, но сохранила на лице благожелательную улыбку. – Надолго в Ханке, Петр Григорьевич? – Не думаю. Скорее всего, ближайшим же поездом отправлюсь в Дальний, а оттуда в Баян, в академию. – Ну, может еще увидимся. Анна развернулась на каблуках, сделав это, следует признать, довольно изящно. Петя непроизвольно задержал на ней взгляд. Девушка не обернулась, но наверняка это почувствовала. В общем, ушла королевой. И что это было? Впрочем, молодой маг давно зарекся понять девушек. А сейчас у него гораздо более серьезные проблемы есть. Первая из них уже нарисовалась в виде двух жандармов. Но все-таки что же она имела в виду? – Господин Птахин! Господин опричник Штепановский немедленно требуют вас к себе, – рявкнул более молодой из них. То ли сказалась усталость от напряженного путешествия (не физическая, моральная), то ли неожиданный разговор с Анной смутил его больше, чем он хотел себе признаться, но заявление жандармов он вроде и услышал, но как-то пропустил мимо ушей. Его мысли перескочили на совсем другой предмет. Петя, как, наверное, и большинство жителей Великого княжества, в чинах опричников не разбирался совсем. Не носят они знаков отличия, и само их ведомство какое-то таинственное. Наверное, специально. Но просто «господин» для опричника как-то мелко. Вот Стасов с Родзянкой, приближенные к государю люди, никак не меньше, чем генералы, то есть «превосходительства». Если Стасов вообще не «высокопревосходительством» будет. Штепановский и Трифонов явно пожиже будут, но ведь тоже командовать норовят. Не только кадетами вроде Пети, но и преподавателями академии. В этих раздумьях Птахин жандармов проигнорировал, а повернулся к приказчику. – Матвей Яковлевич, найдется где меня приютить на несколько дней, или надо к коменданту обращаться? Однако опять вмешались жандармы. Точнее, старший из них. – Петр Григорьевич, вы бы лучше поспешили! Господин Штепановский очень гневаться изволят. Потребовали, как только появитесь в Ханке, сразу вас к нему доставить. Кадета такая настойчивость очень разозлила. Вот какого, спрашивается, этот опричник так раскомандовался? Должен же понимать, что люди устали с дороги, им с постоем определиться надо, в порядок себя привести, помыться, поесть, наконец. Так этот шельмец не на совместную трапезу приглашает, а на ковер к себе требует. Немедленно. Права у опричников какие-то нечетко сформулированные. С крамолой бороться и поручения государя выполнять. Но к Ульратачи Штепановский поехал по своей инициативе. Так же, как к деду Магаде по своей инициативе не поехал. Но считает, что Петя должен к нему по щелчку пальцев бегать и в струнку вытягиваться. Очень хотелось послать опричника и жандармов куда подальше. Так сильно хотелось, что Петя даже испугался. Неужели он настолько устал ждать окончания обучения, что готов сорваться? Ведь кто он сейчас? Кадет. Пусть и магической академии. А кадет существо почти бесправное. Любой офицер может на него наорать, а то и выпороть приказать. Как пороли в академии некоторых первокурсников. На старших курсах, понятно, телесные наказания уже не применяются. Во-первых, бесполезно. Его аурный щит выстрел в упор выдержит, что ему розги! А во-вторых, всего через несколько месяцев получит он перстень мага. И сразу станет личным дворянином и обладателем седьмого ранга Табели. Преподаватели об этом помнят и рамок не переступают. Даже Левашов, гадости делая, обставляет их так, будто якобы заботу он о нем проявляет. Петю снова передернуло. Так. Успокоиться. И идти к Штепановскому. Не бегом, понятно, но идти. – Матвей Яковлевич! Вы уж извините, но, похоже, придется вам за моими вещами проследить. Хорошо бы их в мою комнату занести, как только вы ее для меня выделите. А я пока схожу и узнаю, зачем опричнику так срочно понадобился, что даже привести себя в порядок с дороги дать не хочет. После чего повернулся к жандармам. – Ну, показывайте, куда идти. Показывать было особо нечего. Опричник обитал в том же доме, что и комендант форта, капитан Малышенко, и некоторые другие офицеры. Там же находился и кабинет коменданта, где Пете когда-то Георгиевский крест вручали. Но нет, Штепановский обнаружился не в нем, а в комнате поменьше. Тоже с приемной, только в ней никого не было. До тех пор, пока жандармы не пришли. Они, направив кадета к начальственным дверям, сами дальше не пошли. Наверное, чтобы случайно под раздачу не попасть. Их дело. Опричник сидел за единственным в комнате столом лицом к двери. Так что вошедшего кадета заметил сразу. – Добрый день, Александр Петрович. Звали? На приветствие Штепановский не ответил, сесть не предложил. Встал и навис над столом, опершись на него руками. – Что вы себе позволяете, Птахин? – заорал он. – Вы зачем к шаману ехали? Выполнять поручение государя или вместе с Карташовым коммерцией заниматься?! Орал он на самом деле довольно долго. С большим чувством. Даже слюной брызгал. Но все, сказанное после первых фраз, было лишь их повторением. И это было хорошо. Не то, что орал, и не то, что повторялся. Главное, основной пар выпустил, а Петя за это время полностью успокоился, взял себя в руки и, когда возникла такая возможность, ответил спокойно и с достоинством: – Лично я сюда ехал по поручению ректора, материал для диплома собирать. По теме «Некоторые аспекты шаманской магии». Полностью разобраться в их магии мне не по силам. Этим надо всю жизнь заниматься, а не месяц преддипломной практики. Но для диплома это и не требуется. А вот некоторые аспекты мне довелось наблюдать, осталось только свои наблюдения на бумагу перенести. – А на государя вам, значит, наплевать?! – Голос опричника дрожал от сарказма, но второй раз подряд впасть в неистовство у него не получилось. – Побойтесь бога, Александр Петрович. Я государю верный слуга и безмерно его уважаю. Но только в данном путешествии мне он ничего не поручал. Как я понимаю, вам – тоже. Конечно, было бы здорово, если бы шаманы вдруг решили вам или мне все свои тайны открыть. Только они этого делать не собираются. Они, насколько я успел понять, совершенно на нас не похожи и думают по-другому. Совершенно другая культура. Кажется, так это называется. – Вы мне зубы не заговаривайте! При чем здесь это?! – При том, что шаманы, скорее всего, замкнутая каста. С магами они еще хоть как-то готовы считаться, но не как с равными себе. А кто такие опричники, вы меня извините, и вовсе не понимают. Вон тот Ульратачи, к которому мы первому приезжали, как-то между делом просто убил Шипова, когда у него шаманский амулет обнаружил. Как муху прихлопнул. И, заметьте, ничего ему за это не будет. Разве что шаманы сами как-нибудь вмешаются. – Что… – Опричник, похоже, хотел что-то сказать, но поперхнулся. – Вон сколько Карташов местного шамана обхаживает, сколько денег потратил! И многого ли он добился? Петя бросил быстрый взгляд на Штепановского, ожидая какой-нибудь реакции. Но опричник, похоже, ушел в себя. И кадет продолжал: – Вы, наверное, недовольны, что здешний хозяин вдруг неожиданно уехал и вас не принял. А меня сразу пригласил. Так и со мной он бесед не вел. Расспросил о встрече с другим Ульратачи, а на иные темы говорить не стал. Когда же я сам попытался тему разговора сменить, он меня попросту выгнал. Намагичил какого-то светлячка. Беги, говорит, за ним. Вот я больше суток без отдыха за ним на лыжах и гнался. Думал, это испытание какое-нибудь. А шаман тем временем уехал. Подозреваю, к первому Ульратачи, о котором расспрашивал. Ему свои дела много важнее наших. Опричник продолжал молчать, и Петя закончил: – Так что местный Ульратачи еще по-доброму с нами поступил. Даже местоположение друзы аметистов для Карташова указал. Может, если бы не с пустыми руками ехали, и вам бы чем-нибудь отдарился. А то первый шаман меня и вовсе покалечил. Я теперь их магию больше не вижу. Хорошо хоть целительство мое не пострадало. А так четко дал понять, что ему не нравится, когда маги в дела шаманов лезть пытаются. Чуть помолчав, добавил: – Вот об этом я и собираюсь в дипломе писать. Кстати, и вам в отчете, если таковой понадобится, советовал бы сделать то же самое. Последнее было, вообще-то, наглостью. Не вышел Птахин чином опричнику советы давать. Но раз Штепановский глубоко в себя ушел и слушать его совсем перестал, так почему бы себе приятное не сделать? Хотелось и чего покрепче сказать, но не рискнул. А вдруг все-таки краем уха слушает. Дальше минут на пять наступила тишина. Наконец опричник очнулся. – Разочаровали вы меня сильно, Птахин. Важное дело провалили. Не умеете переговоры вести. – Так нас этому в академии и не учат. – Идите уж отсюда, неуч. И не попадайтесь мне на глаза. – До отъезда? – Во-о-он! Петя пулей вылетел за дверь, очень довольный собой. Шкура цела, а то, что опричник его больше видеть не хочет, так это взаимно. Глаза бы его не глядели на всю эту опричную братию. И в одном вагоне со Штепановским ехать в Дальний, пожалуй, не стоит. В другой вагон билет купить? Или следующего поезда подождать? Позже решит. Надо сначала с местом проживания определиться. Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было вернуться к месту прибытия их небольшого каравана и спросить. Нет, не у приказчиков, те с поразительной скоростью успели куда-то исчезнуть. Вместе с санями, грузом и лошадьми. Но перед входом в огороженный забором комплекс зданий Карташова (контора, жилой дом, склад, другие хозяйственные постройки) стояла будка, в которой находился самый обыкновенный солдат-пограничник. Что недвусмысленно указывало на большой вес в Ханке этого купца, а также на его хорошие отношения с комендантом. Впрочем, и без помощи солдата все бы нашел, благо препятствий проходу внутрь тот не чинил. Но двугривенный, на всякий случай, дал за содействие. В принципе, часовому на посту не то что подарки принимать, ему и разговаривать с посторонними не положено. Да только что это за пост – купца охранять! Вот пусть солдатику от этого хоть какая-то польза будет. Для начала зашел в контору. Как ни странно, Матвея там уже не оказалось, успел куда-то по делам уйти. Но о Пете не забыл. Вместо него кадета прямо в дверях встретил молодой приказчик и повел в жилой дом, комнату показывать. Его немногочисленные вещи туда уже перенесли. Отнеслись с уважением, что приятно. Комната оказалась самой обычной. Но в ней было тепло, стояла кровать, стол с парой табуреток и сундук для вещей. Удобства во дворе. Но во дворе еще и баня была, так что уровень комфорта Петю полностью устраивал. А если учесть, что с него за это еще и денег не взяли, так прямо рай.