Во как! Теперь понятно, почему карташовские приказчики так быстро на просьбу Штепановского откликнулись. Небось купец их по-отечески поторопил. Как бы не пинками. С Петей-то он даже ласков был (еще бы, друзу аметистов ему нашел), а вот на работников своих бывало и порыкивал. Серьезный господин. Такой и прикопать может. Впрочем, золотопромышленнику иначе нельзя. Дашь слабину – самого если не прикопают, то разорят уж точно. Не работники, так конкуренты. Дом неожиданно оказался теплым, на что Петя никак не рассчитывал. Оказалось, два работника Карташова накануне сюда из Ханки заехали и печи протопить успели. Хороший порядок купец держит. Во втором доме тоже оказались обитатели, ульта. Причем двое из них вышли встречать караван. И оба говорили по-русски. – Ульратачи духи говорить, вы езжай, – сказал тот из них, кто выглядел постарше. Хотя различать возраст местных жителей у Пети получалось с трудом. Не юноша и не старик. А тридцать ему или пятьдесят, сказать трудно. Тут и в лицо одного от другого не всегда отличишь. Привычку иметь надо, а ее у Птахина как раз и не было. – Молодой шаман к себе зовет, – пригласительный жест в сторону Пети. – А вы отдыхай. Надо люди помогать, Сучи позовет. Сучи (ну и имена у них!), по всей видимости, второй ульта. Он с гостями остался, а старший сделал Пете знак следовать за собой. Вот боялся, планы строил, как наедине поговорить, а все просто оказалось. Хорошо, что в вещах копаться не надо, все самое ценное уже с собой. Амулеты на шее висят или по карманам спрятаны, а тетрадь он еще утром за пазуху переложил. Одну, вторая в бауле среди вещей зарыта. Но тут вмешался опричник: – Переводчика с собой возьмите! Ульта на это никак не отреагировал, а Петя напрягся. – Не стоит. Неуважительно по отношению к шаману будет. Да и не буду я один никаких серьезных разговоров вести. Здоровье его проверю. Спрошу, не надо ли какие еще шрамы свести. И быстро, пока приказчики из саней не выгрузились, подхватил ульта под руку и потащил в хижину к шаману. Плотно прикрыв за собой дверь. – Не надо посторонних, – пояснил он сопровождающему. – У меня к Ульратачи серьезный разговор. О делах шаманов. По сравнению с прошлым визитом хижина отшельника мало изменилась. Поперек всего строения шла перегородка, разделяющая, так сказать, прихожую и кабинет шамана. За ним уже часть, куда посторонних не пускали. В общем, чем-то напоминает пещеру деда Магаде. Кстати, внутри хижины было тепло. Магия? Или просто толстые стены и отопление? Шамана нашли в «кабинете» на полу. Не подумайте ничего плохого, сидел на циновке посреди комнаты с пиалой в руке. Застывшим, отрешенным выражением лица вполне мог бы соответствовать каменной скульптуре Будды, если бы эти скульптуры одевали в наряды из вышитого полотна и меховых шкур. Глаз на Петю не перевел, так и смотрел куда-то перед собой. Духи там, что ли? Птахин перешел на магическое зрение, но никаких теней в фокусе зрения Ульратачи не обнаружил. Тогда сам встал на это место и отвесил уважительный поклон. – Приветствую великого шамана и от всего сердца желаю ему здоровья, долгих лет жизни, успеха во всех начинаниях и всеобщего уважения. Потом посмотрел на застывшего в паре шагов за ним ульта. – Переводи же! Тот вздрогнул и прочирикал несколько слов. – Нормально переводи! Подчеркни, что я проявляю уважение. На сей раз чириканье заняло больше времени. Петя удовлетворенно кивнул головой. И на всякий случай еще раз поклонился. – Рад видеть искренне уважаемого мною Ульратачи в полном здравии. Но если мои скромные силы целителя нужны великому шаману, то я в полном его распоряжении. За прошедшее время мне удалось с седьмого разряда перейти на пятый, так что мои возможности увеличились. Еще один поклон. Пока говорил переводчик, хозяин внимательно вглядывался в лицо кадета. Тот всем своим видом изобразил почтительность и радость от встречи. Наконец шаман похлопал рукой по циновке рядом с собой. – Садись. Чаю выпей. Очень хорошо. Рядом Петя, конечно, не сел, сел напротив. Запоздало мелькнула мысль, не надо ли было снять сапоги? Все равно поздно. И что сидеть на полу неудобно – мелочи. Главное, встреча началась вполне дружелюбно. Когда хотят убить, чаем не поят. Или у ульта все по-другому? Следующие полчаса прошли в ничего не значащем обмене фразами. Как доехали? Как здоровье? Не сильно ли паломники докучают? Петя еще несколько слов об академии сказал и передал приветы (по собственной инициативе, никто ему такого не поручал) от ректора, своих преподавателей, своей родни. Даже Дивеева и великого князя приплел. Он же его величество видел и даже говорил с ним. Или говорил только князь? Не важно. Ведь он хотел с ним о шаманах поговорить. Не сложилось, но монарх же этим вопросом интересуется. В общем, нагловато получилось, но Ульратачи вроде был доволен. К причине своего приезда Петя стал подходить издалека. – Знает ли уважаемый Ульратачи, что государь Мстислав Васильевич очень заинтересован в шаманах? Но в столице очень мало о вас знают. Хотят узнать больше. Вот великий князь и поручил нашим генералам наладить с вами взаимодействие. Петя сделал паузу, ожидая реакции. Не дождался. Сохранять каменное лицо этот шаман умел отлично. Поэтому Петя продолжал: – Как работают генералы, вы, наверное, знаете? Снова пауза и никакой реакции. – Наверное, ханьские и чжурчжэньские мандарины так же работают. Бумаги пишут и других гоняют. Вот и меня погнали. Не к вам, а к другому Ульратачи, что севернее Дальнего жил. К нему раньше опричники ездили. Это такие доверенные люди государя. Ничем не управляют, но за всем присматривают. Один из них к вам сейчас приехал. Штепановский Александр… – Наверное, первым делом опричники стали собирать все шаманские артефакты в своем хранилище. И государь по их просьбе издал указ, что все, относящееся к шаманам, не может находиться в частных руках, а должно туда сдаваться… Сказав несколько фраз, Петя делал паузу, всматриваясь в лицо шамана. Но тот своего отношения к словам Птахина никак не выражал. Вроде слушал, смотрел на Петю скорее благожелательно, иногда в паузах опускал веки, что кадет воспринимал как предложение говорить дальше. Но никаких эмоций на его лице не отражалось. Ну, раз так, Петя не спеша и выдал все, что как-либо относилось к данной теме. Естественно, стараясь представить самого себя как жертву обстоятельств. Даже не постеснялся поругать генералов и опричников за отсутствие гибкости. В его интерпретации события развивались в следующем порядке. Указ о сдаче артефактов в хранилище был издан без учета мнения шаманов. И, естественно, очень плохо выполнялся. Согласно ему даже уважаемому Ульратачи, раз он проживает на территории Великого княжества Пронского, все свои артефакты надлежит сдать, а потом писать прошение об их возвращении во временное пользование для проведения ритуалов. Причем прошение опричники могут и не удовлетворить. У шамана и тут ни один мускул не дрогнул. Далее опричники несколько раз ездили к Ульратачи, что проживал немного севернее Дальнего, и договорились с ним, что его внук Магаде приедет в магическую академию. Дальше все пошло наперекосяк. На занятиях по развитию магической силы этот Магаде вызвал духа Абасы и убил нескольких кадетов и одного преподавателя, которым не повезло оказаться с ним рядом. Только с Петей ничего не смог сделать, поскольку тот духа видел и мог немного на него воздействовать. Остальные маги духа не видели и не поняли, что случилось. Молодому шаману все сошло с рук. Возникли проблемы и с указом об артефактах. У опричников откуда-то оказалась шаманская книга. – Вот эта… – Петя вынул тетрадь и протянул шаману. – У меня в руках она была только один вечер. Перерисовал, сколько успел. Языка не знаю, так что могут быть неточности. Я старался, но спешил. Сразу предупреждаю, первую главу или введение я пропустил. Может быть, зря, но в наших книгах обычно в начале пишут обо всем и ни о чем. Можно не читать. Кажется, Ульратачи впервые заинтересовался Петиным сообщением. Точнее, книгой. Стал листать и несколько раз усмехнулся. Содержанию или ошибкам кадета – не сказал. Дальше Петя поведал, что Магаде очень захотел забрать оригинал книги себе и в конце концов призвал духа, который ранил опричника и похитил книгу. Что было дальше, кадет якобы не знает. Но книгу маги вернули, а Магаде, как говорят, нашли в болоте мертвым. И вот после всех этих событий опричники вспомнили, что Петя может видеть духов, и послали его к деду Магаде в его пещеру в окрестностях Дальнего. Не одного, с опричником и жандармами. В пещеру шаман пригласил одного Петю, но там не стал с ним чаи распивать, а захотел какой-то ритуал провести. – Положил меня на каменную скамью, пристегнул к ней цепью, а сам вот этим ножом на меня замахнулся. – Птахин протянул Ульратачи костяной кинжал рукоятью вперед, придерживая его двумя пальцами за лезвие. И быстро убрал руку, стоило шаману коснуться артефакта. На всякий случай. Угрозы он не чувствовал, но вдруг. Тут большой раны не надо, достаточно царапины. – И вот еще, – продолжал он, – в скамью был вот этот камень вделан. Я его тоже тебе привез. Чувствую, что неправильно его опричникам отдавать. А у вас ему самое место будет. Лицо шамана снова стало каменным, но дымчатый алмаз он взял. И крепко сжал всеми пальцами – так, что они даже побелели. В кинжал, кстати, тоже крепко вцепился. – Как вы поняли, – немного поколебавшись, добавил Петя, – хозяина пещеры я убил. Так как решил, что он сам меня убить собирался. Прощения не прошу, но очень надеюсь, что его кровь между нами не ляжет. Неправильно тот Ульратачи себя вел. Вы на его месте гораздо лучше будете. Потому и алмаз с кинжалом вам привез. И еще схроны того шамана в пещере я видел, но разорять их не стал. Мне чужого не надо. – У тебя еще артефакты есть. – Есть. Но я их от опричников во временное пользование получил. Как вернемся, должен отдать. А кинжал… – Кадет распахнул шинель, демонстрируя рукоять с темляком ордена. – Кинжал не ваш. Индийский. Я его в Тьмутаракани купил, как личное оружие ношу. Если шаман на это прореагировал, то только глазами. А потом надолго воцарилась тишина. Птахин вроде все сказал. Из того, что хотел. Дальнейшие подробности только навредить могут. Ульратачи же молчал. Думал? Или с духами разговаривал? Никаких теней вокруг не видно. Наконец раздался голос шамана. Такой же бесстрастный, как его лицо. – Я все слышал. Духи все слышали. Думать надо. Большой совет духов великих созывать. «Духи великих, наверное, не то же самое, что великие духи, – подумал Петя. – Советоваться с духом Абасы и ему подобными вроде не о чем. Духов шаманов он имел в виду, что ли? А разве так можно? Или это он для красного словца сказал, чтобы своим решениям больший вес придать?» Это было не так важно, так как шаман сказал: – Ты езжай отсюда. Ты здесь больше не нужен. – Эй, а как я узнаю, что вы с духами надумали? – Если духи решат тебе сообщить, они тебя найдут. Петя мысленно поежился. Но не очень испугался. В то, что его будут искать духи шаманов, он не верил. Может, их и вовсе нет. А всякие там Абасы и прочие теневые рыси не сами по себе появляются. Их шаман с помощью артефактов вызывает. Захотел бы убить, прямо здесь и напал бы, а он с миром отпускает. Только… – Великий шаман, я же к вам не один приехал. И один уехать не могу. А у Карташова к вам еще просьба была. Вы уж извините. И, пока не выгнали, быстро добавил: