Шипов помер? Жалко, но помочь ему ничем не мог, так как сам в это время пребывал в бессознательном состоянии. К тому же предупреждал, что поездка сопряжена с опасностью. Из опыта общения с шаманами подозревал, что смерть Магаде они просто так не спустят. Почему на Шипова дух напал, а Петя целый и невредимый вернулся? Так это опричники шаманова внука в академию пригласили, им и отвечать. Петя-то тут при чем? К тому же он тоже пострадал. В результате проведенного ритуала Ульратачи не только не научил его шаманскую энергию вырабатывать, а наоборот, даже той слабой магии, что у него была, лишил. Духов он больше не видит. Последнее обстоятельство Штепановского, кажется, расстроило больше всего. – Совсем ничего не видите? – В пещере ничего не видел. Шаман сказал, что так теперь всегда будет. Мол, нечего непосвященным в их дела лезть. И еще на мороз выгнал. Опричник загрустил. Получается, попытка наладить взаимодействие с шаманами закончилась полным провалом. И с кого теперь за это спросят? Петя прислушался к себе. Как-то все не слишком удачно сложилось, но он жив и вроде выкрутился. Но беспокойство осталось. И тут он высказал идею, над которой уже думал в пещере, когда камень из ложа и костяной нож прибирал. – Знаете, Александр Петрович, мне здешний Ульратачи с самого начала ненадежным казался. И у него, и у Магаде против магов какое-то предубеждение было. Зато полтора года назад мне с другим шаманом общаться довелось, который южнее, ближе к Ханке живет. Я ему шрамы с лица сводил, и расстались мы, конечно, не друзьями, но вполне доброжелательно. Может, стоит и сейчас его посетить? За спрос денег не берут. В крайнем случае, вернемся ни с чем. Хуже не будет. Опричник оживился. – Съездить? Почему бы и нет. – Только мне свои вещи походные вернуть надо, которые жандармы увезли. – Вот уж об этом можете не беспокоиться. Глава 8 С шаманами просто не бывает Вещи Пете и вправду вернули. Все, включая ордена, пистоль и амулеты. Только не сразу. Причем кадет так и не понял, была ли задержка связана с желанием кого-то что-нибудь из этого себе присвоить, естественной бюрократической волокитой или въевшейся в кровь кладовщикам установкой не выдавать просто так ничего из попавшего к ним в руки. Ибо Петино имущество сдали на склад найденного и конфискованного имущества при жандармерии Дальневосточной губернии. То есть мало просто явиться на склад (который еще найти надо), еще требуется перечислить утерянные вещи, написать заявление на их возврат, получить на заявлении несколько подписей-согласований и наконец самую главную подпись-разрешение кладовщику выдать. За три дня не управился. Мог бы и пару недель бегать из кабинета в кабинет (давать взятку Петя не хотел принципиально), но тут Штепановский обрадовал, что все готово к новой экспедиции. Петя его тоже «обрадовал», что ехать без вещей не может, и через час получил все свое имущество. Надо было сразу опричника за ним посылать. Утром следующего дня перед дверьми гостиницы снова стоял караван из трех саней с жандармами на козлах. Дежавю какое-то. Только жандармы теперь все местные были, столичные уехали в Пронск, отчитываться. Тело Шипова увезли с собой. В артефактном гробу с наложенными заклинаниями «очищения» (дезинфекции) и «сохранения». Заклинания магии жизни, Петя их тоже знал, но здесь без него обошлись. Дорога дальняя, остается надеяться, что все сделано как надо. Жандармский офицер – маг огня, ничем помочь не сможет. Наличие каравана Петю немного смутило, ехать до второго (или первого, если по времени знакомства с ним) Ульратачи совсем не близко. Но оказалось, никуда далеко сани ехать и не собирались, на них просто участники экспедиции приехали. А сейчас они только прихватили Птахина и его вещи и доставили через площадь к вокзалу. Можно было и пешком пройти. На вокзале выяснился еще один приятный сюрприз. К направляющемуся в Ханку поезду специально для них прицепили дополнительный вагон. Первого класса. Так-то туда только вторым классом доехать можно было. В общем, к подготовке путешествия Штепановский отнесся самым серьезным образом. Это проявилось и в составе экспедиции. Офицер жандармов оказался магом огня и воздуха. Не слишком сильным (шестого разряда), но способным не только согреть палатки или расчистить путь, но и слетать на разведку. Не очень далеко, но в походе это и не требуется. Заодно дал Пете повод задуматься, откуда такие маги берутся. То есть это-то понятно, из академии. Но он как-то всегда на лучших ориентировался, которые академию с четвертым разрядом оканчивают, а то и с третьим, как Волохов. Но ведь на самом деле таких было не так уж много. Пален со своим четвертым разрядом был лучшим в прошлогоднем выпуске, Воронцов и Шувалов, тоже с четвертым, были лучшими год и два назад. Сейчас, правда, курсом младше много талантов, та же Дивеева (еще и барышня!), но в целом со своим пятым разрядом он будет к выпуску твердым середняком, даже ближе к лучшим. Не так мало и с шестым разрядом выпускаются. С седьмым, правда, редкость. Это надо во время учебы откровенно бездельничать, чтобы за два с половиной года себе разряд не повысить. А вот застрять на шестом – запросто. Вот этот жандарм тому пример. Интересно, а как там Вознесенский (Шуваловский подпевала) себя чувствует? Или в Ханке достаточную практику получил, чтобы с шестого на пятый разряд перебраться? Хотя, если все так же опий курит, вместо того, чтобы тренироваться, вполне мог и прекратить рост. Еще в вагоне вместе с ними ехал знакомый Пете по дальневосточной практике Матвей Яковлевич – приказчик купца-золотопромышленника Карташова. При пятерке казаков. Из них двое тоже знакомых, правда, не близко. Лечить их кадету не доводилось, за диверсантами-чжурчжэнями вместе не гонялись. Казаки Петю тоже признали, но обниматься не полезли, как он сначала опасался. Вели себя корректно. Возможно, присутствие опричника сказывалось. Впрочем, в этой поездке Птахину ни с кем особо общаться не довелось. Ехал он в отдельном купе, как и все остальные попутчики, и мог спокойно заняться своими делами. Точнее, одним делом, которое могло оказаться как бессмысленным, так и важным. В Дальнем он успел купить несколько тетрадок и теперь делал копию своих каракулей, которые он успел в свое время с шаманской книги срисовать. Тогда делал это второпях, в лесу, так что многие значки получились довольно корявыми. Сейчас это можно было бы исправить, но Петя боялся это делать. Точка или черточка в иероглифе могут полностью поменять его смысл, и, когда не знаешь язык, лучше правкой текста не заниматься. Так что старательно копировал все свои неровные линии и закорючки. В Ханке не задержались. Петя рассчитывал повидать знакомых, хотя бы из вежливости, да и самому любопытно, изменилось ли здесь что-нибудь за полтора года, но прямо у вокзала их ждала новая вереница саней. Кстати, гораздо длиннее, чем та, на которых они в Дальнем разъезжали. Участников похода прибавилось. Загрузили вещи, сели сами – и дальше в путь. Петя оказался в одних санях с Матвеем Яковлевичем и еще с одним незнакомым господином, Исайей Данииловичем. По всей видимости, тоже приказчиком и тоже старовером. Борода не показатель, а вот библейские имена только они используют. Еще молодой, лет тридцати, с цепким взглядом. Даже странно, что он на козлы уселся, лошадьми править. Обществу Петя обрадовался. Старый знакомый, с которым вместе аметисты искали. По наводке шамана, к которому сейчас едут. Друзьями они в тот раз не стали, но по прошествии времени любые старые знакомые начинают восприниматься, конечно, не совсем близкими людьми, но уже и не чужими. Так что беседа завязалась легко, и дальнейший разговор был непринужденным. К тому же в окрестностях Ханки было гораздо теплее, чем в Дальнем. Все-таки на полтысячи верст южнее. Зима никуда не делась, вокруг лежал снег, но мороз был много мягче, чем во время недавних учений под Баяном. – Мы вас, Петр Григорьевич, летом ждали, – говорил тем временем Матвей Яковлевич. – Очень на хозяина, Фрола Игнатьевича, ваши способности впечатление произвели. Что вы камни магические на десять аршин под землей видите. – Только те, что с жизнью связаны. И не так уж далеко я их почувствовать могу. А ножками всю тайгу не исходишь. Может, шаман опять на какую подсказку расщедрится, как думаете? Приказчик с сожалением крякнул. – Время больно неподходящее, зима, все снегом покрыто. На прииске работы приостанавливаются, где уж тут за камнями бегать. Почему все-таки не приехали летом, Петр Григорьевич? Ждали мы вас. – Кадет человек подневольный. Куда послали на практику, туда и едет. Почему куратор нашего курса пожелания господина Карташова проигнорировал, не ко мне вопрос. Сам был удивлен. Да и сейчас меня не к вам, а совсем к другому шаману послали, что севернее Дальнего живет. Но с ним как-то не заладилось, вот опричник Штепановский и решил сюда, к старому нашему знакомцу съездить. А насчет камней не беспокойтесь. Снег тут не помеха. Если подскажет шаман, где искать и друза опять большой будет, так и за полверсты ее почувствую. Думаю, отметить место, чтобы не потерять аметист, вы и сами сможете. Не то чтобы Петю привлекала мысль кататься на санях по зимним чащобам и буеракам, но от нового куска аметиста он бы не отказался. Неплохо он тогда на своей доле добычи заработал. – Боюсь, в этот раз не получится, – с каким-то неопределенным выражением ответил Матвей. – В санях ездить, это не верхами ходить, всюду не проедешь. Да и интерес Фрол Игнатьевич имеет не столько в друзах кварца, а в камешках вроде того, что вы с командира диверсантов тогда сняли. Ведь откуда-то из этих мест он был. Все лето проходчиков и рудознатцев по речкам и ручьям гоняли, но ничего не нашли. Вы его Исайе не покажете? У него глаз – алмаз. Как раз алмазы рассматривать. Не сказать, что просьба эта Петю сильно обрадовала. Висит у него накопитель на ремешке на шее, запас энергии обеспечивает, и снимать его как-то непривычно. И неприятно. Сразу слабее себя начинаешь чувствовать. Но не украдут же они у него его? Даже если попытаются, не даст. Но они и не будут. Так что после недолгих колебаний выудил этот кулон из-за ворота и даже стянул петлю ремешка через голову. – Вот, держите. А Исайя, получается, не просто порученец. И даже не просто приказчик. Вон как на алмаз уставился, то к одному глазу поднесет, то к другому. Что там углядеть можно? Но, видимо, что-то видит, раз еще и языком прицокивает. Это он не лошадок так подгоняет, слишком тихо это делает. Хотя сани гуськом идут, наверное, даже править не надо, но вожжи не бросил, в левой руке держит. А с правой рукавицу снял, в ней – алмаз. Минут десять рассматривал, чтобы наконец изречь: – Нет, не знаю я такого месторождения. «Я тоже не знаю, – подумал Петя. – Я вообще ни одного не знаю. А с умным видом на камень пялиться смог бы еще лучше. Тем более что магическим зрением владею». Почему-то этот Исайя Даниилович Птахину не понравился, хотя чем именно, он бы сказать затруднился. Внешность самая обыкновенная для старовера, ведет себя скромно, лошадьми правит. Может быть, тем, что алмаз с каким-то нехорошим блеском в глазах лапает? Была у кадета первоначально мысль показать Исайе дымчатый накопитель с темной энергией, что он в пещере шамана к рукам прибрал, раз он специалист по камням, но что-то расхотелось это делать. Он выждал еще несколько минут и потребовал свой алмаз обратно. Пришлось его фактически вырывать из рук. Это даже Матвей Яковлевич заметил: – Чего ты, Исайя, так в камень вцепился? Аль разглядел что-то интересное? – Вот чувствую, что-то знакомое в нем есть. Никак вспомнить не могу. А тут только всматриваться начал, как уже отдавай. Камни торопливости не любят. – Мне алмаз не для баловства нужен, – строго осадил его Птахин. – Накопитель энергии это. Я без него больше половины своих возможностей теряю. Вспомнишь что конкретное, так и быть, дам еще раз посмотреть. Из своих рук. Понятно? Последние слова были довольно грубыми, но миндальничать с Исайей совершенно не хотелось. Да и ни к чему. Видно, что от него ответной вежливости не дождешься. Зачем его только Карташов держит? Неужели и вправду специалист хороший? Перевел разговор на другое, чтобы не осложнять взаимоотношения. Тем более что Матвей Яковлевич Пете нравился. Нормальный дядька, предан Карташову, но в защите его интересов не наглел и обмануть не пытался. – Толмача с собой везете или опять на месте искать придется? Вопрос на самом деле не праздный. Полтора года назад шаман по-русски не говорил, и трудно рассчитывать, что успел язык выучить. И это было слабое место в Петиных планах. Нужен приватный разговор, а как его обеспечить, если через переводчика говорить придется? Если будет местный, еще полбеды. Против воли шамана, скорее всего, не пойдет. А вот опричникам знать о том, что Петя отправил (Куда? На перерождение? На встречу с духами предков?) Магаде и его деда совершенно ни к чему. Еще неизвестно, как этот шаман на такие откровения отреагирует, хотя прямо в лоб ему об этом Петя сообщать не собирался. Но почву прощупать нужно. Почему-то Птахин его не боялся. Не потому, что кинжалом в бок можно ткнуть и этого Ульратачи, внутренний голос говорил, что не станет шаман кадета убивать. Максимум выгонит. Зато прояснится ситуация с шаманами вообще. Станет понятно, можно ли Пете в этих краях появляться или лучше не стоит. К сожалению, оказалось, что переводчик есть. Еще один приказчик Карташова, на других санях едет. Опричник за малое время успел основательно подготовиться, старался все предусмотреть. Потому караван таким длинным и получился. Впрочем, все приказчики, что с ульта дело имели, как-то с ними объясняться наловчились, но у этого вроде получалось лучше других. Жаль, что Петя сам в местных языках ни бельмеса не смыслит. Впрочем, карташовские приказчики с ульта не столько разговаривают, сколько простейшие распоряжения отдают. Будет ли этого достаточно для серьезных переговоров, покажет время. Может, удастся на этом как-то сыграть. Например, говорить специально длинными витиеватыми фразами, которые переводчик и по-русски повторить не сможет. Вот и будет все в сокращенном виде переводить. А когда шаман вместо сотни Петиных слов услышит два-три слова перевода, наверняка заметит разницу. И своего толмача пригласит. Так себе план, но для начала можно будет попробовать. Впрочем, шаман не дурак, должен догадаться, что Петя ему что-то наедине поведать хочет. Места были гораздо более плотно заселены, чем на севере. Деревни (дома тулоу) попадались чаще и были большего размера. Когда из Дальнего ехали, только один небольшой дом встретили, где и заночевали, а тут три только за первый день пути. Ночевали, правда, снова по три человека в комнате-клетушке, но так у них и народа прибавилось. Нельзя сказать, что Петя здешние места узнавал. Все-таки зимние пейзажи от летних очень отличаются, но сама мысль, что он здесь уже бывал, как-то успокаивала. Может, и зря. Разговор впереди непростой, собраться надо. Через день прибыли на место. Последний перегон радости не доставил. Зима решила напомнить о себе страшным снегопадом, причем снежинки были необычайно крупные и мокрые. Самое то снеговиков лепить. Только они не в парке развлекались, а на санях ехали. Вот снег и превращал в снеговиков самих путешественников. Лошадей тоже, но в меньшей степени, от тех только пар валил. Кучера тихо ругались сквозь зубы, широко открывать рты хлопья снега не позволяли. Видно было плохо, сквозь пургу мерещились причудливые тени, а вот дорога еле угадывалась. Так что добрались до места обитания шамана не к полудню, как собирались, а значительно позже. Но добрались. Обстановка здесь несколько изменилась. В прошлый раз тут была одна хижина (на самом деле дом) жившего отшельником шамана. Для гостей была расчищена от растительности площадка, на которой Карташов и его люди поставили тогда палатки. Теперь же на этой площадке стояли два домика. Не тулоу. По внешнему виду напоминали контору Карташова около прииска, только поменьше размером. Матвей Яковлевич подтвердил Петины наблюдения. – Фрол Игнатьевич стал шаману гостинцы регулярно посылать да в гости уже три раза заезжал. Вот мы тут домик и построили, чтобы солидному человеку не в палатке жить. – Ульратачи не возражал? – Так мы потому второй дом и поставили. Для местных. Чтобы под открытым небом не ночевали. Все равно же идут к нему за советом многие. Так что шаман подумал и даже спасибо сказал. – А наводки? – Дать-то дал одну, да мы найти ничего не смогли. Одна на вас надежда, вы с ним как-то друг друга лучше понимали.