Шаман тем временем стал негромко что-то напевать. Без аккомпанемента и без танцев. Петя почему-то ожидал именно танцев с бубном или хотя бы погремушкой. Вбитый литературой стереотип. Или здесь какая-то иная волшба происходит? К сожалению, слов Петя не понимал, так как пел Ульратачи на своем языке. Но вроде на «покатаюся, поваляюся, Ивашкиного мясца наевшись» не похоже. Песня звучала заунывно и как-то безжизненно. Потусторонне. Или с духами именно так и надо общаться? Хотя духи, наверное, есть разные. С какими-то именно так и надо. Вопрос с какими? Петя без труда перешел на магическое зрение. Получается, смотреть можно, а вот заклинания творить нельзя. Он и увидел. Вокруг закружились какие-то бесплотные тени. Сначала немного, но постепенно их число увеличивалось. Никогда раньше такого не наблюдал. Магаде духов только по одному вызывал. А тут целый хоровод получился. Но Петю это не взволновало. Он лежал, равномерно дышал, гонял энергию по каналам и краем глаза наблюдал за шаманом. Тот, продолжая напевать, склонился над кадетом и одним ловким отработанным движением вытащил из-за блока ложа конец внушительной металлической цепи, перекинул ее через Петю и закрепил с другой стороны так, что его тело и руки оказались плотно притянуты к камню. Наверное, если очень постараться, руки, перехваченные цепью чуть ниже локтей, можно было бы высвободить, но с ходу это сделать не получилось, а дергаться и извиваться было лень. Вообще резких движений делать не хотелось. Убедившись, что молодой маг лежит тихо и не предпринимает попыток освободиться, шаман выпрямился и извлек из рукава узкий кинжал цвета слоновой кости. Скорее всего, это именно кость и была, а вот чья конкретно, оставалось только догадываться. Может, моржовый клык, а может, и бивень мамонта. Вокруг него струилась темная энергия в точности так, как это происходило с Петиным кинжалом. Лицо старого Ульратачи осталось столь же бесстрастным, но Пете показалось, что в глазах у него впервые что-то промелькнуло. Правда, что именно, он не рискнул бы сказать. Но точно никаких теплых чувств по отношению к себе он не заметил. Шаман выпрямился, поднял кинжал обеими руками, нацелился взглядом на подвздошье (хранилище?) кадета и так застыл. И вот теперь на его лице чувства не только проявились, но и читались довольно легко. Тут и недоумение, и злость, и даже испуг. А затем все это исчезло, лицо снова стало маской, руки безвольно опустились и кинжал стукнул по Петиному животу. К счастью, плашмя, так как аурный щит кадета тот даже не заметил. Все дело в том, что Петя не стал дожидаться окончания сцены, а сам легонько ткнул шамана в ногу. Своим кинжалом, который до сих пор прятал в рукаве. Юноша мысленно похвалил свою интуицию. Так-то он правша, но, собираясь на встречу с шаманом, пристроил его именно в левом рукаве. Предварительно привязав к руке ножны и только потом поместив кинжал поверх них, чтобы случайно не порезаться об обнаженное лезвие. И рукой старался шевелить поменьше и ни в коем случае ее не сгибать. Зато когда в пещере увидел, что каменное ложе сделано так, что снаружи окажется именно левая рука, решил, что высшие силы, в том числе и местные духи, на его стороне. Ну а пошевелить кистью, чтобы высвободить кинжал, было уже совсем несложно. Рукав гимнастерки, конечно, прорезал, но разве это серьезная потеря? В ту же секунду в кинжал, а следом и в Петю хлынул безудержный поток темной энергии. Шаман был явно очень силен, не чета Магаде. Ощущения в давилке по сравнению с нынешними казались легкой щекоткой. Но Петя, несмотря на сохранившееся чувство отрешенности, был к этому готов. Не зря же ему в спину дымчатый кристалл давит. Явно его в ложе неслучайно поместили. Судя по ощущениям, это какой-то грандиозный накопитель. И кадет буквально вытолкнул из себя к этому камню каналы-манипуляторы, оплетая его и передавая ему энергию. Сказать, что стало совсем легко, было нельзя. Такие потоки энергии ему никогда не приходилось через себя пропускать, но работать с собственными каналами он умел, да и прокачаны они у него были лучше всех на курсе. Возможно, и во всей академии. Так что юноша постарался задействовать для прохождения энергии как можно больше каналов. А остальные каналы использовал как резерв, для стравливания перепадов давления. Длилось все это, наверное, несколько минут. Или даже меньше, но Пете казалось, что прошла целая вечность. Каналы трещали, сам он был в полуобморочном состоянии от напряжения, но без фатальных последствий удалось обойтись. А заодно и последствия приема зелья вымыло начисто. Поток прекратился. Рядом неестественно прямо стояла высохшая мумия. И повалилась на пол, стоило вытащить кинжал. Напитанное темной энергией лезвие перерезало цепь одним легким движением, и Петя перекинул ее конец обратно за каменный блок. Сел с некоторым трудом. Все тело болело, но слушалось. Зато теперь «полное исцеление» сформировалось без проблем. Сразу стало значительно легче. Встал вопрос, что делать дальше? Получается, Птахин уже второго шамана убил. И по большому счету провалил предназначенную ему миссию. Хотя сам он с этим не согласен, но опричники вполне могут во всем обвинить его. Шипов так наверняка будет стараться это сделать. Иначе придется признать собственную некомпетентность. Значит, лишние свидетели ему не нужны. По крайней мере, пускать кого бы то ни было в пещеру не стоит. Петя поднялся. Оставлять шамана валяться на полу, пожалуй, будет неправильным. Только сначала… С помощью кинжала кадет выковырял из каменного ложа дымчатый камень, постаравшись его не повредить. Хотя повредить такой было бы сложно даже его магическим лезвием. А вот обычный камень на его место накрошить – уже запросто. По ощущениям – алмаз. Да еще магический. И с кулак размером. Даже страшно подумать, сколько он может стоить. Жаль, продать не получится, надо быть реалистом. Не его это уровень. Такой можно только великому князю подарить. И то не дадут. Так что лучше и не пытаться. Но оставлять его здесь тоже не хочется. Может, удастся как-нибудь к своим нуждам приспособить? Костяной кинжал тоже не мешает прибрать к рукам. И вообще, надо бы порыться в пещере на предмет трофеев. Или лучше не жадничать? Местные ульта наверняка вскоре к пещере наведаются. Смерть шамана еще можно списать на естественные, а лучше мистические причины вроде воли духов. Но вот ограбление в эти рамки плохо встраивается. Однако вопросы решать надо последовательно. Мумию Петя переложил на каменное ложе, где только что лежал сам. Удачно шаман перед смертью вытянулся в струнку. Поза почти естественной получилась. Теперь надо что-то с жандармами и Шиповым делать. Тихонько, чтобы никто не заметил, посмотрел сквозь щелку занавеса наружу. Была надежда, что жандармы сами сбежали, больно шаман их утром пугал. Но нет. Все здесь. Лагерь, правда, свернули и в сани все вещи сложили. Но ждут. Ответа духов, или как там Ульратачи выразился. Ну так будет им ответ духов. Петя вытащил из-за пазухи фигурку рыси. Долго думал, стоит ли ее брать в пещеру или нет. Но потом решил, что кинжал он возьмет при любых условиях, а заметить фонящие темной энергией артефакты для шамана не составит труда. Пусть уж лучше их будет несколько. Спросит – фигурку первой предъявит. А потом как карты лягут. Сейчас у Пети темной энергии в хранилище полно, можно рысь вызывать. Подал на артефакт энергию, вонзив ее шип в ладонь. Не слишком приятно, но немного собственной крови не жалко. Крупная кошка проявилась довольно быстро. И сразу приняла материальный облик. Переключение на рысь тоже далось легче, чем в прошлый раз. И с двойной картинкой перед глазами удалось разобраться почти без проблем. – Ну что, киса, погоняешь старых знакомых? – зачем-то произнес он вслух, сопровождая слова мысленным посылом. Управлять туманным зверем, как и в прошлый раз, получилось с трудом. То есть в целом пожелания Пети рысь выполняла, но полного слияния не происходило. Но смотреть ее глазами и слышать ее ушами получалось. Кошка легко выскочила за занавес, который при этом даже не колыхнулся, и буквально в несколько прыжков преодолела спуск, игнорируя тропинку. Дальше ее движение замедлилось, и к Шипову она подходила уже медленно. Тот явно узнал зверя и испугался. Судорожными движениями вытащил знакомый Пете то ли зуб, то ли небольшой рог и кинул его к лапам зверя. – Вот, забери! Только не подходи! – Голос у опричника сорвался, и он начал пятиться к саням. – Какая сволочь! – мысленно выругался Петя, и рысь прыгнула вперед. Мгновение – и она уже подмяла Шипова под себя, вцепилась зубами в шею и принялась рвать его когтями. Так что только клочки одежды и брызги крови полетели во все стороны. Жандармы испуганно закричали и открыли стрельбу, но пули проходили сквозь зверя, не причиняя ему ни малейшего вреда. – В опричника не попадите! – крикнул офицер. Стрельба смолкла. Петя наконец сумел взять зверя под контроль и позвал его обратно в пещеру. Однако по дороге заметил лежащий в снегу свой (вообще-то Магаде) старый амулет. Кошка как-то очень легко подхватила его на ходу зубами. Несколько секунд, и вот она уже стоит с ним рядом в пещере. – Молодец! – прошептал Петя, хотя совершенно не был в этом уверен, и разорвал контакт. Силуэт зверя поблек и струйкой дыма втянулся обратно в фигурку. Принесенный амулет из рога (зуба) остался лежать на полу. Петя его поднял и сунул в карман. Нехорошо получилось. Никакой симпатии к Шипову Петя не испытывал, более того, тот ему был крайне неприятен, но убивать его не собирался. Но и выскакивать из пещеры с целью оказать ему целительскую помощь, тоже не стал. Тогда весь придуманный сценарий пойдет насмарку. И объяснение с опричниками будет очень тягостным и неприятным. Так что решил подождать и посмотреть, что будут делать жандармы. Те его ожидания оправдали. Шипова подхватили, забросили в сани, и офицер сразу отдал команду трогаться. Один из жандармов, ехавший с опричником в одних санях, кажется, стал его перевязывать. – Елки зеленые! – ругнулся Петя. – Мои вещи они тоже увезли. Хорошо, что ничего ценного в багаже не было. Деньги и амулеты у меня с собой. Но спальник жалко. А пистоль? А ордена? И еду я для кого покупал?! Но порыв послать вдогонку рысь или даже самому ее оседлать подавил. Не должны жандармы ничего в дороге потерять, им еще отчитываться о походе. А там и сам Петя до Дальнего доберется и будет с помощью Штепановского свое имущество назад добывать. Мог бы и раньше них на рыси добраться, но придется сделать вид, что шел пешком. Чтобы ненужных вопросов не возникло. И так разговоры предстоят не самые приятные. А Шипов? Ну тут уж как ему повезет. Или не повезет. Остаток дня Петя проводил ревизию в пещере. Искал еду, какую-нибудь замену спальнику и сам не знал, что еще. Что-нибудь ценное, но такое, чтобы его исчезновение не слишком бросалось в глаза. Можно сказать, что все самое интересное оказалось за дверью. Той, которой заканчивалась ритуальная комната. За ней оказалась самая большая комната пещеры, так сказать, общего назначения. Теперь уже покойный хозяин использовал ее как спальню, кабинет, мастерскую и кухню. Там было отверстие в потолке, видимо, дымоход и самое обыкновенное окно. Пещера, получается, всю сопку насквозь прошла? Но запасного выхода Петя не обнаружил. К сожалению, очаг под дымоходом был рассчитан на магический огонь, которым Птахин, как маг жизни, не владел. Обычными дровами шаман не пользовался, по крайней мере в этой комнате. Так что обнаруженные в стоящем рядом сундуке крупы Петю не порадовали, готовить было не на чем. Небольшое количество имевшейся посуды тоже не порадовало. Была она серебряной, с однотипной характерной чеканкой. Опять небесные светила, рисунки не пойми кого и цепочки иероглифов. То есть очень заметная посуда. Использовать при посторонних опасно. Со шкурами дело обстояло лучше, их было целых два больших сундука. В основном снятые с экзотических животных – тигров, леопардов, даже белый медведь попался. Норка тоже имелась. Кстати, именно в норковую шубу и был одет шаман. Но брать готовую одежду Петя не решился. В конце концов взял довольно грязную и слегка вытертую шкуру, лежавшую на полу. Вроде медвежью. Заменив ее на аналогичную из сундука, только новую. Скажет, что шаман ему ее сам подарил, когда выяснилось, что караван с жандармами уехал без кадета. Изображать, что они расстались лучшими друзьями, Петя бы не решился. И, наконец, в стене оказался тайник. Ну как тайник… Обычная полка, прикрытая хорошо подогнанной каменной плитой, так что стена казалась монолитной. При обычном зрении. А магическим зрением Петя углядел за ней плотный туман темной энергии. Плиту Птахин подковырнул кинжалом. Вынулась легко. След от лезвия вроде небольшой остался, если не вглядываться, за обычную выбоинку сойдет. Внутри в нише оказалось несколько полок с амулетами. Или, скорее, артефактами, настолько сильно они фонили. Наверняка дикое богатство, но брать не стоит. Во-первых, может быть заметно, а во-вторых, как объяснили Пете в свое время опричники, все шаманские артефакты в обязательном порядке подлежат сдаче в великокняжескую казну. Так что не стоит и облизываться. Но, обнаружив на одной полке целую пригоршню дымчатых камней-накопителей, кстати, заряженных, Птахин не удержался. Взял один. Среднего размера. Примерно с лесной орех. Таких ниш-тайников в комнате оказалось несколько. Еще от одного участка стены сильно фонило жизнью. Было интересно, что там хранится, но Петя даже вскрывать нишу не стал. Раз решил, что грабить нельзя, то и не будет. Лучше и не смотреть, чтобы не расстраиваться. На сем молодой маг эту пещеру сокровищ и покинул. Ночевать не рискнул. Караван жандармов уже должен был добраться до поселения ульта. Маловероятно, чтобы они стали с ними откровенничать, но сам факт их отъезда местные наверняка отметили. И вполне могут послать кого-нибудь проведать шамана. Встречаться с ними здесь в Петины планы никак не входило. Так что пришлось уходить голодным в ночь на мороз. Куда? Сейчас почти все равно. Завтра к вечеру желательно выбраться к поселению казаков, которое он нашел на карте. А пока надо просто отъехать куда-нибудь подальше от населенных мест и почти сутки как-нибудь перекантоваться. Именно отъехать. Идти своими ногами по бездорожью Петя не собирался. Во время учений его дух рыси из болота вывез, вывезет и сейчас. Благо энергией он зарядился, а еще и накопитель прихватил. Плохо, конечно, что еды нет, а вокруг мороз, но хотя бы с водой проблем нет, снег кругом лежит. А он маг жизни, должен выдержать. Так и поступил. Снова призвал рысь и отъехал на ней верст десять в сторону казачьей деревни. После чего выкопал себе в сугробе лежку, завернулся в медвежью шкуру, да так и просидел до вечера следующего дня. В основном в медитации. Еще гонял энергию жизни по каналам всего тела и несколько раз накладывал на себя «среднее исцеление». В общем, перемогся. Затем снова ночное путешествие на спине рыси, благо ей темнота не помеха. Как раз к утру нужную деревню отыскали. Самое обидное было снова удалиться от нее почти на версту и идти уже пешком, проваливаясь в сугробы. Радовало только, что снег снова повалил, так что его следы скоро скроются. А то вдруг кто по ним пойдет и обнаружит, что начинаются они из ниоткуда. Где-то через полверсты выбрался на дорогу, по которой шел довольно неплохо накатанный санный путь. Идти стало легче и веселее. Поселение оказалось для здешних мест довольно большим, с полсотни домов, то есть несколько сот жителей. Русских. Постучался в первый же дом и в этом убедился. Послали его по-матерному идти куда подальше. Спорить не стал. Домов еще много, а начинать знакомство с местными жителями со ссоры не хотелось. Тем более что шум привлек внимание соседей, и скоро на улицу стали выглядывать любопытные лица. А затем из дома вышел немолодой, солидного вида мужчина и спросил: – Ты кто будешь, мил-человек? Каким ветром тебя к нам занесло? Вид у Пети был действительно немного странный. Но он сбросил шкуру с плеч (до этого укрывался ею с головой), продемонстрировал шинель с приколотым академическим значком. – Кадет магической академии. Был отправлен для сбора материала для диплома к местному шаману. Только вот жандармы из Дальнего, что меня к его пещере довезли, почему-то ждать не стали, а сбежали, бросив меня одного. А шаман, как мы поговорили, меня выгнал их пешком догонять. Только шкуру вот эту подарил от щедрот своих. Но я сани не догнал, потом с дороги сбился, два дня в снегу ночевал, наконец к вам вышел. Хотелось бы обогреться, поесть и нанять у вас сани, чтобы в Дальний вернуться. Я заплачу. Могу подлечить кого, если больные есть. Я маг-целитель пятого разряда. Вроде изложил все достаточно кратко и, как самому казалось, доходчиво. Мужчина сразу растерял половину своей солидности. – Маг-целитель, говорите? Вам бы к старосте надо, но сейчас прошу в дом, ваше благородие, нечего на морозе стоять. В общем, Петя задержался в деревне еще на сутки. Лечил, ел – опять лечил, вымылся в бане – опять лечил. Еще раз поел – опять лечил. Наконец выспался – снова лечил, поел – вылечил еще одного напоследок и уехал. Когда не спал, еще и разговоры вел. Тех, с кем встречался полтора года назад, в поселке не оказалось. Но некоторых из тех, кого он тогда лечил, здесь знали. Или слышали о них. Или делали вид, что слышали. Желающих получить бесплатную медицинскую помощь оказалось много, вся деревня. Пришлось строго предупредить, что в день может исцелить не более двух тяжелых или десять больных средней тяжести. И привлечь старосту в помощники. Но в целом Пете даже понравилось быть таким востребованным. Хотя понимал, что больше так позволять садиться себе на шею нельзя. Один день куда ни шло, а так должна быть строгая запись на прием. Учтет, когда академию окончит и порядок организует. Зато кормили и в Дальний отвезли бесплатно. Вещи (шинель да форму) ему вычистили и отгладили. Прорезанный рукав зашили. Да еще чистым бельем разжился. Затем было долгое и непростое объяснение со Штепановским. Петя придерживался той же версии, что и в казацкой деревне, только с некоторыми дополнительными подробностями. Шаман его каким-то зельем напоил, после чего он до вечера проспал. Что за это время происходило, узнал только от опричника.