— Да ладно. Если бы я не стал драться, а просто сел в его машину, то её отправили бы собирать трупы. Вряд ли бы они управились до отключения. Поэтому, нам всем там только и надо было, что, чуть-чуть подождать. — Чуть-чуть не считается. Это классика жизни, Керн. Там много факторов было, и главный из них таков, что, затеяв драку — ты спас её. Она так считает, и я так считаю. Если бы Керн мог, он бы усмехнулся, но сейчас он просто лежал не в силах пошелохнуться. — Эта драка, очередная моя идиотская выходка. — Не надо так думать. Самокритика, это хорошо, но не в данном случае. Я знаю, ты искренне пытался спасти мир, но не вышло. Однако ты спас Лит. Это факт. Может, мои слова тебя и не утешат, но ты можешь гордиться, ты настоящий герой. Лит так мне и сказала, что ты её герой! Если бы Керн мог, то он бы засмеялся, но сейчас смеяться он не мог, однако, не удержался и сказал: — Герой-любовник? Палладий искренне расхохотался. — Рад, твоему чувству юмора, Керн. Все врачи говорят, что если пациент шутит, то это показатель того, что он идёт на поправку. Ты сам уже, наверное, понял, что ты в тяжёлом состоянии и у тебя не одна операция впереди. Но самое серьёзное уже позади. Мы поставим тебя на ноги. Будешь как новенький! — И, что дальше? Выдадите мне очередное задание по спасению мира? — Совершенно верно! Я многое уже сделал, но главная наша работа — далеко впереди! Чтобы ты знал, Керн. Когда мы познакомились, ты был для меня пешкой. Одним из многих, кого я использовал. Тебя же я хотел использовать на задании, где ты, почти гарантированно, не выжил бы. На это здание ты должен был отправиться, ещё не дойдя до Мстителя. Но, так сложилось, что ситуация резко изменилась и то задание стало не актуально. Поэтому ты отправился к Мстителю, узнал так многое и тебя начало бросать из стороны в сторону. Я планировал тебя ещё раз использовать, но опять — не сложилось. Однако, несмотря на все твои злоключения, ты не погиб и даже более того, спас Лит, и, самое главное — остался в живых сам! Уже скоро, когда ты поправишься, мы будем работать вместе, но всё будет по-другому. Не так спонтанно и ты будешь уже "твёрдо стоять на ногах", обещаю тебе! — И что мне надо будет делать? — Нужны будут твои прямые навыки — профессиональные способности контрразведчика. — Да какие способности? Я ноль в этом! Если вы следили за мной, то видели ведь, что я обделался, где только можно! — Не надо, Керн. Сейчас не место для самокритики. Ты действовал "в поле" ровно двадцать четыре часа. Тебя ввели в дело, когда ты еще толком не пришёл в себя после виртуала. Ты не владел обстановкой и информация у тебя была только обрывочная, плюс куча всякой информации, которая только перегрузила твой, еще толком не адаптировавшийся к реальности мозг. При таком раскладе обычный человек с ума сойдёт, а самый гениальный Штирлиц будет вести себя ещё хуже, чем ты! Поэтому не надо себя корить и считать бездарностью. Дальше, как я уже сказал, всё будет совсем по-другому. Мы сделаем, как надо! У меня сейчас уйма дел, но я говорю с тобой не просто, как с человеком, который спас Лит, а как с избранным. Ты ещё не понимаешь, но ты избран Богом, Керн! "— Это чего, он начинает вербовать меня в свою секту?" — подумал Керн, радуясь, что его лицо замотано, и сектант не может видеть его скептическое выражение. — Я тебе сейчас не мозги парю! — говорил Палладий. — Вспомни людей, которых ты встретил здесь: Мстителя, Рыбаря, Троянца, Макария. Все они проиграли мне. Как думаешь, почему? — Потому что вы оказались умнее и хитрее. — Не только! Самое главное, что они все забыли о Боге, строили планы, гордились собой и считали, что "схватили бога за бороду". Результат для них плачевен. А ты и я остались живы! Так что же нас с тобой объединяет? — Понятия не имею. — Наше стремление спасти мир! Я скажу тебе тайну мироздания, Керн. Она в том, что когда ты начинаешь действовать, искренне пытаясь спасти мир, Бог сразу замечает тебя и начинает помогать! И он помог тебе и помог мне! Вот и весь секрет! — Но ведь другие тоже пытались спасти мир. — Тут сложный вопрос. Мститель пытался решить свои детские проблемы. Троянец запутался, потерял голову, и в какой-то момент уже не думал о спасении мира, а лишь желал узнать, что происходит. Рыбарь и Макарий, эти да, пытались что-то делать, но, увы, они не думали о божественном, опираясь на прагматизм и веру в силы человеческие. А ведь ответ был на поверхности! В прошлых цивилизациях победили жрецы и средневековые церковники — потому что они были ближе к Богу. Потом, конечно всё это выродилось, но тогда, когда они победили, ими руководили настоящие святые подвижники, которые понимали, что к чему! Поэтому им и помог Бог! Сильно захотелось спросить, считает ли Палладий себя святым подвижником, но Керн решил зря на рожон не лезть и промолчал. — Вот такие дела, Керн. Ладно, у меня много дел. Я пойду, но помни, у нас с тобой впереди много дел. Не ломай себе голову о том, что сейчас происходит в мире. Ты узнаешь об этом в своё время. А когда будет у тебя минута досуга, постарайся обдумать то, что я тебе сейчас рассказал. — Обдумаю. Спасибо за всё. Палладий кивнул ему, поднялся с кровати и легко похлопал по плечу лежащего, после чего ушёл. Тут же, в поле зрения оказался ещё человек в рясе. Керн подумал, что это Палладий вернулся, но тут рассмотрел и узнал… Лит! Она была одета в чёрную монашескую рясу с капюшоном. Сейчас он был снят и он видел её былые волосы. Небрежно растрёпанные белые волосы, заставляющие подумать о стилисте, резко контрастировали с монашеским одеянием. Девушка присела на кровать, туда, где только что сидел Палладий. — Ну, как ты? — спросила она, также говоря своим голосом и используя невидимый Керну девайс. — Слушай! Скажи честно, ты же не простая девчонка, которая просто изредка помогает этим "спасителям"? Ты ведь "более плотно" с ними работаешь? — Так и есть. Я много лет знаю отца Палладия и помогаю ему. Кроме того у нас и "личные отношения". Он мне, как настоящий отец. — Понятно. Слушай! А тогда, когда мы нарвались с полицией на монахов? Зачем они тебе глаз вырубили? — Это было представление для тебя. Они ведь якобы уничтожили твою связь, чтобы ты не подозревал, что тебя могут подслушивать. Затем мы должны были отправиться на особое задание, но пока мы ещё не покинули комплекс, задание отменили. — А в Лесном техникуме? Когда ты туда пришла?.. — Я знала, что ты меня там заманишь, и будешь допрашивать. Причём, получилось там даже лучше, чем планировалось. Макарий растерялся и не смог убедительно изобразить из себя Троянца и ты понял что к чему. А если бы не это, я бы там куда больше "лапши на уши" вам навешала. "— "Лапши навешала", — подумал Керн. — Да если бы я за тебя взялся по серьёзному, да ещё с помощью "сыворотки правды", то ты бы выдала всё, что знала: и про своего Палладия, и про Кукловода и про прочие тайны старого мира, которые сейчас, наверное, уже нафиг никому не сдались…" Вспомнился уверенный в себе Макарий, который уже, чувствуя триумф, не знал, что случилось с его Астрономычем. Так же и здесь, если бы Лит "вывернули наизнанку" в техникуме, вытащив всё, что она знала, то… Тут же он подумал, что Троянцу эти данные вряд ли бы пригодились, ибо его к тому времени уже нейтрализовал Макарий. Да и даже не участвуй они с Лит в захвате тягача с муляжом Выключателя, это ничего не изменило бы в общем раскладе… "— Как это всё сложно и запутанно", — подумал Керн и мысленно сказал: — Так твой рассказ, про программу-троянца, ложь? — Как раз это — нет. Программа такая есть, и мы её украли у "тепличников". Правда, не я там сыграла главную роль, но тоже кое в чём помогала. — А во время допроса ты говорила Макарию то, что он хотел от тебя услышать? — Совершенно верно. Он давно подозревал меня, а я разрушила его последние сомнения. — А дальше? Эта поездка на тягаче безумная… — Это тоже было запланировано. Мы должны были перегрузить муляж Выключателя и поехать с ними в другое место. А там уже мы с тобой тоже должны были кое-что сделать. Но… Случился форс-мажор — напали корпораты. Это не планировалось. Если бы не они, возможно, сейчас Макарий был бы у нас в руках. — И где он сейчас? — Где-то скрывается. "Тепличников" больше нет и, скорее всего, скоро мы его поймаем. — Понятно. Но у меня этот тягач из головы не идёт. Прыжок на него тоже был частью плана? — Был шанс, что без этого обойдётся, но на нём была запущена глушилка и пришлось прыгать, — спокойным тоном сказала девушка. — И кто этот план разрабатывал? Палладий? — У нас много людей над этим работает. Палладий тоже. — Ты же сама сказала, что он тебе, как отец! И он позволил тебе делать это? Девушка усмехнулась. — Ты говоришь сейчас, как бабушка на лавочке. Да, меня могли убить. Но и раньше такое тоже случалось. А тогда и на Палладия шла настоящая охота. Его хотели схватить и корпораты, и Рыбарь, и Макарий, и Троянец. Его тоже могли легко убить. Такова специфика нашей миссии! Ты же это прекрасно понимаешь, Керн. Не зная, что ответить, он молчал. — Скажи мне вот что, — спросила Лит, странно улыбнувшись. — Вот эта твоя драка, которая спасла меня. Зачем ты её затеял? Ради меня или что? — Во-первых, драка тебя не спасла. Тебе надо было просто подождать… — … пока меня убьют андроиды? — Ничего бы с тобой не случилось, я уверен. — А я нет! — Я и правда, хотел тебя спасти, но немного разочарую, ты не главная причина этой драки. — А какая же главная? — Дело в том, что, как это говорится — произошла чудовищная ошибка! Я на самом деле возомнил, что мы в виртуале и решил действовать так, как привык там!