— Керн! Я же предупреждала тебя тогда, в кабине, что мы в реале! — А я взял и не поверил тебе. Решил действовать как там, а не как тут. — И какой у тебя был план? — План простой. Надавать люлей этому блодинчику, получив при этом всего пару синяков. Обратить их всех в бегство. А затем, раскланяться перед публикой, взять тебя в охапку и уехать на тягаче "в закат". — А дальше? — Ну, ты как маленькая, Лит! Мы бы там, покувыркались, во всех смыслах. Могли бы даже, для начала, сыграть в картишки на раздевание… — Ты, Керн, в своём репертуаре, — засмеялась девушка. — Да, глупости я говорю, но, при этом, это чистая правда! А если серьёзно, то посмотри на меня, какой я сейчас, запомни и расскажи всем, кому можешь, что бывает с теми, кто путает реальность с виртуалом. Лит игриво улыбнулась и сказала. — Ладно. Ты выздоравливай. Ни о чём плохом не думай. Палладий правду сказал. Мы тебя вылечим и займёмся очень интересными делами! — Неужто будем играть в карты на раздевание и кувыркаться? — Я понимаю, тебе сложно представить, — сказала улыбающаяся Лит, поднимаясь с кровати. — Но в жизни есть вещи куда более интересные, чем игра в карты на раздевание и кувыркание в тягаче. — Не может быть!!! — А вот представь! Ладно, отдыхай и, как сказал отец Палладий, не забивай себе голову. Всё будет хорошо! Она сделала несколько шагов, уходя из поля зрения, но Керн быстро сказал: — Подожди, Лит! Последний вопрос! — Давай. Девушка остановилась, и Керн подумал, что даже эта узкая чёрная ряса ей чертовски к лицу… — Когда мы с тобой ехали в тягаче, и уже подъезжали… Что бы ты сделала, если бы я тогда попытался обнять тебя и поцеловать? Выбери вариант: А — ответила бы на поцелуй; Б — дала бы пощёчину или двинула бы меня между ног; В — другое действие. Какой вариант правильный? Лит засмеялась и по её лицу было видно, что этот вопрос приятен девушке. — Правильный пункт — Г — не знаю, чтобы я сделала! Всё! Не скучай! Она махнула рукой и вышла из его поля зрения. "— Ничего так девочка, — подумал он. — Милая и совершенно безбашенная… Такие до старости редко доживают… Хорошо бы с ней и взаправду "замутить по серьёзному", но… Пока я тут немного оклемаюсь и начну хотя бы на горшок сам садиться, у неё таких "героев" как я, столько сменится, что она давно про меня и думать забудет… Эх! Сглупил я тогда… Всё-таки, надо было пообжиматься с ней в тягаче. Хотя бы полапал бы её аппетитные "булки"… Было бы что вспомнить, лежа тут, в гипсе, долгими летними вечерами… В самом деле, не вспоминать же былые виртуальные "любовные победы" и прочую героическую чушь, пережитую в виртуале? И, судя по всему, лежать в этой сектантской больничке чёрте сколько. Несмотря на хорошее лечение, наверняка придётся вставить в тело кучу имплантов и до конца жизни носить крест, наподобие тех, которые носят Палладий с Лит. Он вдруг вспомнил выражение "нести свой крест" и оно предстало ему совсем в ином свете. "— А что? — подумал он, вспомнив про отца Мстителя и "альтернативную историю". — Возможно, это выражение и возникло как раз в то время, когда людям с имплантами и приходилось носить тяжёлый крест на шее, чтобы импланты, использующие энергию электричества, могли функционировать…" Вспомнилось также, что рассказал Сёма про крестоносцев… Одновременно пришла на ум мысль, что после этого идиотского побоища у него между ног, может быть, уже ничего и не осталось… "— Буду крестоносцем Нового Мира, — скептически подумал Керн. — Рыцарем, мать его, печального образа, а Лит будет дамой сердца, посылающей меня на подвиги. Будет у меня суперсила, чтобы мечом махать, а между ног искусственный член, на батарейках…". Поразмыслив немного, он подумал, что, уже в ближайшем будущем, Лит вполне может вырасти в местную Жанну Дарк, которая поведёт воинство святого Палладия на войну против недобитых корпоратов. Такое вполне реально… И тут сразу возникает логичный вопрос: а стоило ли менять старый сумасшедший мир зловещих корпораций, на новый мир, который собирается построить Палладий, на полном серьёзе возомнивший себя избранником Бога? Подумав ещё немного, Керн пришёл к выводу, что, если выбирать между возвращением в корпорацию и работой там "быком-производителем" и одеванием рясы с крестом у Палладия, то… второе ему как-то более ближе… Однако и восторга эта мысль тоже не вызывала. "— Да, ну его нафиг, думать о таком, — мрачно подумал он. — Свихнёшься тут от такого выбора. Думать об этом — только настроение себе портить. Надо думать о хорошем!" Он опять подумал о Лит… В поле зрения вдруг возник кто-то в белой одежде. Керн разглядел врача в белом костюме. Нижняя часть его лица была закрыта марлевой повязкой, а глаза прикрыты защитной прозрачной полосой из пластика. Так выглядят врачи в хороших клиниках. В руках его мелькнул блестящий инъектор, который врач приставил к предплечью Керна. Укола он не почувствовал, но единственный глаз начал закрываться и сознание быстро потухло… Через секунду Керн открыл глаза, вздрогнул, и, чуть не задохнувшись от удивления, не удержался от изумлённого возгласа: — А?! Он стоял в роскошной спальне отделанной золотом. "— Это же ведь!.." — потрясённо подумал он, оглядывая знакомую комнату, в которой ему был известен каждый предмет. Взгляд его упал на стоящее рядом вертикальное, в полный рост, зеркало. Быстро подойдя к нему, Керн увидел в отражении рослого красавца с мускулистым телом атлета, который был одет лишь в набедренную повязку — местные трусы. Тут же он начал себя осматривать в зеркало и щупать. Открыл рот и даже потрогал зубы пальцами. Все на месте. Чувствуя себя глупо, заглянул в трусы. Всё на месте, натуральное, и в отличном состоянии… "— Чего я дурака-то валяю? — подумал Керн. — Щупаю вот, проверяю… Ведь ясно же, что это…" — Повелитель! — послышался томный женский голос рядом. Вздрогнув, Керн понял, что голос раздался из его роскошной огромной кровати. Быстро подойдя и откинув полупрозрачный занавес, Керн увидел лежащую там совершенно голую молодую девушку с аппетитным телом и огромной грудью. Глядя на её смуглую кожу и красивое юное лицо, Керн почувствовал между ног знакомую приятную активность… Перед ним лежала принцесса Аиша, дочь какого-то царька с далёких западных островов. Месяц назад она была захвачена пиратами под руководством дерзкого Мерканоса, который собирался продать её девственность на аукционе за огромные деньги. Сейчас этот пират Мерканос, гроза западных морей, уже неделю как болтался в петле в порту, повешенный по его, Керна, приказу. Спасённая же Аиша переселилась сюда, в его спальню, где он, Повелитель империи, каждую ночь, как мог, успокаивал милую девушку. Так сказать, помогал забыть пережитые ужасы… Машинально, он протянул руку и погладил её роскошные длинные волосы. Принцесса поцеловала ему руку и сказала: — Повелитель, я давно вас жду… Она надула губки, словно недовольный ребёнок. Поведя плечом, Аиша призывно выставила свою потрясающую грудь, но Керна занимали уже совсем другие мысли. — Погоди! Я сейчас! Одну секунду! Говоря это, он почувствовал, как это прекрасно, снова говорить своим ртом! Послав девушке воздушный поцелуй, он отошёл от кровати, и, дрожа от догадки, быстрым шагом направился к открытым дверям на террасу. В двери и окна спальни проникали красные лучи уже почти скрывшегося за гладью моря солнца. "— Это же то самое время! — думал Керн. — Именно тот день и час, когда я шёл в спальню, к Аише, но передумал и пошёл в библиотеку, где и встретился с Наблюдателем!" Выйдя на террасу, он увидел правее, у перилл, двух мужчин, одетых в легкие туники. Разглядев эту парочку, Керн в очередной раз удивился. Молодые мужчины оживлённо о чём-то говорили, но когда заметили Керна, замолчали, уставившись на него. Мститель и Троянец! Керн быстро направился к ним. Сойдясь, они все глупо улыбались и два его несостоявшихся шефа крепко пожали ему руку. — Помнишь, Керн? — сказал Троянец вместо приветствия. — Как я говорил тебе, что мы с тобой товарищи по несчастью? И вот теперь мы с тобой, даже более того, сокамерники в виртуальной тюрьме имени святого Палладия. Керн засмеялся, чувствуя, какое это удовольствие, снова быть в состоянии смеяться. — Ты чего такой весёлый? — с подозрением спросил Троянец. Вспомнив, что этот же вопрос ему задал перед дракой блондин, Керн засмеялся пуще прежнего. Отсмеявшись, он сказал хакерам, которые с недоумёнными лицами смотрели на него: — Я не знаю, как вы, но моё настоящее тело сейчас в больнице. Он коротко рассказал про состояние своего настоящего тела. — Так что, сами понимаете, я сейчас Палладию сам готов в ножки поклониться, за то, что он поместил меня сюда, а не заставил лежать месяцами, прикованным к койке. — Понятно, — хмыкнул Троянец. — Признаюсь тебе, Керн, я почему-то думал, что тебя убили. Вот, сам не знаю, почему. Расскажи, что с тобой было? Подробно и с самого начала, когда тебя отвезли к Лесному техникуму.