— Последние годы, мир ползёт по этой черте, — говорил Миститель. — Сейчас никто не сомневается, что конец этой черты, а с ней и конец привычного нам мира, уже близок! Все спорят только о том, когда это случится. Одни аналитики говорят, что в запасе у нас несколько лет, другие уверены, что осталось десятилетие. А кто-кто на полном серьёзе утверждает, что счёт идёт на недели, если не на считанные дни! — И как, по мнению этих аналитиков, будет происходить этот Конец Света? — поинтересовался Керн. — Очень просто! Всё более-менее приличное человечество, так называемых, "добропорядочных граждан", загонят в виртуал. Всех остальных, в том числе и нас с тобой, утилизируют. Стесняться они не будут и способов у них много. Например, эпидемия. Два месяца назад, на Шри-Ланке и на Мадагаскаре вспыхнули неизвестные заболевания. Появились жуткие фото и видео с горами трупов, но вскоре всё затихло. Все свидетельства оперативно вычищаются, а в новостях тишь да гладь. Но те, кто следил за этим делом, уверены, то на этих островах полная задница и не исключено, там прошла репетиция будущей зачистки всех лишних элементов. Когда зачистят нас, придёт черёд счастливых дурачков. Я просто уверен, что в каждом "гробике" есть скрытая возможность безболезненного умерщвления спящего. А потом… Нужно только будет пройтись по известным адресам, погрузить эти "гробы" в машину, как дрова, отвезти и сложить их штабелями в глубокий котлован. Закинуть туда пару лопат бактерий, которые питаются пластиком и органикой, после чего присыпать тонким слоем земли. Пройдёт год-два и от "гробиков" и их счастливых обитателей и следа не останется. А те детишки, которые рождены в "Месте размножения", откуда я тебя вытащил, будут использованы для нового заселения мира. Может, в качестве новых людей, а может, в качестве слуг-рабов. — И кому они будут служить? — Тем, кто управляет корпорациями. Кто это, никто точно не знает. Одни говорят, что это инопланетяне. Другие утверждают, что это масоны-тамплиеры. Третьи уверены, что это представители древнейших семей мировой финансовой элиты. Но мне это не интересно, если честно. Представь, что барашка гонят на мясокомбинат. Какая ему разница, кто именно там входит в совет акционеров и у кого контрольный пакет? Керн от такого меткого сравнения невесело усмехнулся. — Вот такие дела, Керн, — сказал он. — Что думаешь об этом? Тот пожал плечами. — В контрразведке нас учили проверять информацию, как минимум, в трёх разных источниках. Но в нашем случае, я думаю, это излишне. Сейчас, вспоминая о том, что творилось, когда я жил в реальности, я не особо удивлён, к чему всё пришло. Я могу, конечно, попросить тебя, отпустить меня в город за поиском "источников". Но это глупо и закончится печально. Я могу также попросить тебя дать мне почитать Интернет-сайты, но, если у тебя злой умысел, то мы можешь подсунуть мне сгенерённые тексты, как меня недавно кормили фальшивыми телевизионными новостями. Однако я, не вижу в этом смысла. Я уже достаточно видел. Например, район, под которым мы сидим. Парни сказали, что тут где-то недалеко Лесной техникум. Так? — Верно. — Я знаю эти места. У моего армейского приятеля здесь дом и я бывал у него несколько раз. Это ведь элитный район был, и земля тут постоянно дорожала. Он, когда купил тут дом, то хвалился, что к выходу на пенсию продаст этот дом за большие деньги, переедет на Юг и купит там себе отличный дом, где и встретит старость. А теперь я вижу, во что эти места превратились, и у меня как-то нет причин сомневаться в твоей версии. — Так что, я полностью верю тебе, — подытожил он. — Мы с тобой, как два барашка, которых ведут на убой. Но мы ещё кое-что можем сделать. Хотя бы попытаться взбрыкнуть и попытаться перепрыгнуть через ограду и сбежать. Мститель, слушая его, досадливо хмыкнул. — Я прямо скажу тебе, Дэн, — говорил Керн. — Я — конченый человек и от жизни уже ничего не жду. Но ты ещё молод. У тебя вся жизнь впереди. У тебя, у этой Лит, у Сёмы с Саулом. В нормальных условиях вы все сможете завести семьи, родить детей и сделать их счастливыми. Вполне можете! И если я могу что-то сделать, что хоть немного будет способствовать приведению мира в нормальный вид, то я сделаю это, клянусь! Говори, что надо и, если это не будет идиотским бредом, то я помогу тебе! Керн замолчал, а Дэн несколько секунд смотрел в его глаза и произнёс: — Я первый раз говорю с таким человеком как ты, Керн. И я верю в твою искренность! Верю тебе! Поэтому тоже буду откровенен с тобой. Ты полностью прав, мы с тобой, как два барашка, которых ведут на бойню. Но мы не вошли в коридор, из которого нет выхода. Ещё есть "окно возможностей", но оно скоро закроется и тогда нам уже останется, либо покончить жизнь самоубийством, либо отдаться в добрые руки скотобойца. — Вероятно, — кивнул Керн. — Говори конкретно, что ты хочешь от меня? Мститель глубоко вздохнул, поднялся на ноги и отошел к стене. Там он на столике взял две маленькие стеклянные бутылки с водой. Вернулся на стул и передал одну Керну. — Это обычная вода, — сказал он, откручивая пробку. — Раньше, в каждом магазине лежала, а теперь, где они, эти магазины? Теперь это — контрабандный товар. Он сделал глоток, и Керн тоже открыл свою бутылку и сделал глоток. На вкус обычная вода, без всяких привкусов, как у воды в его номере-камере. — В общем, так, — сказал Мститель, поставив свою бутылку на столик. — Я тебе сейчас всё расскажу. Ты и сам, наверное понимаешь, что ситуация здесь, в пригородах, чертовски сложная! Услуга, о которой я хочу просить тебя, это не просто типа пойти и набить кому-либо морду или отнести письмо чужой жене. Тут надо, чтобы ты кое-что узнал. История эта довольно запутанная и мне многое тебе надо рассказать. Если тебе надоела моя болтовня, мы можем сделать перерыв. — Не стоит, — сказал Керн. — Зачем тянуть, раз уж начали разговор? — Хорошо. Но сразу попрошу, выслушай меня очень внимательно. История не обычная и тебе может показаться, что это лютый бред! Но, когда я закончу, ты поймёшь, зачем я это тебе говорю. И, сразу скажу, всё, что я сейчас расскажу тебе — чистая правда. Сейчас дела такие пошли, что мне нет смысла морочить тебе голову! Да и, кстати, мои ребята эту историю тоже слышали. Кто-то больше, кто-то меньше, но именно тебе я расскажу её полностью, поскольку это очень важно для нашего дела! Понимаешь? Керн кивнул, а сам подумал: "— Вот оно! Начинается основная часть, про которую обычно говорят: предложение, от которого нельзя отказаться". Если я выслушаю его, узнаю кое-какие секреты, и откажусь, он легко может приказать меня грохнуть. Но даже если меня тут и грохнут, разве это большая потеря для загибающегося человечества?" — Так вот, — сказал Мститель, поднимаясь на ноги и начиная в который раз ходить взад-вперёд по комнате. — Прежде, чем я начну, скажи мне, Керн, ты когда-нибудь интересовался и изучал историю? Особенно альтернативную? — Вообще-то никогда. Одно время как-то смотрел разные ролики про эту альтернативную историю, но сейчас уже и позабыл, что я там видел. — Ясно. А имена альтернативных историков Льва Макрушева и Николая Макрушева, тебе не встречались? Керн недолго раздумывал: — Первый раз слышу. — Дело в том, что моя фамилия — Макрушев. Лев Макрушев — мой дед. А Николай — отец. — Ясно. Эти сведения немного заинтриговали Керна. Где мы, думал он, а где альтернативная история? — Так вот, — продолжил Мститель. — Они занимались альтернативной историей. Я тоже хорошо владею этим вопросом и скажу тебе, что подавляющее большинство историков-альтернативщиков, это полные психи, по которым психушка плачет. Почти все они невежественные, без образования и вообще тупицы редкостные, которые умеют раздуть из мухи слона и скормить свои выводы ещё большим дуракам! Но мои дед с отцом, они не такие! Каждый имел несколько высших исторических образований. Они были начитанными и знающими. Они много чего выяснили, в частности доказали, что вся история человечества, это сплошная выдумка. Что не было никаких "древних римлян", а Античность была не так давно, как принято считать. Там ещё много чего, но не об этом сейчас речь и к нашему делу сейчас не относится. Дед эти исследования начал, десять лет назад он умер, но отец продолжил его дело и достиг ещё больших успехов. — Каких же успехов? — Чуть позже скажу, — Мститель усмехнулся. — Сейчас уже в Интернете почти и не осталось его немногочисленных статей, все эти сайты передохли. Но мне в детстве, на все вопросы о том, чем занимается отец, постоянно говорили, что отец пишет книгу про историю и скоро я её почитаю. Разумеется, никакой книги он не писал, но собрал сведений столько, что хватило бы на много книг. Но, не об этих исследованиях речь. Главное тут, что я тебе хочу рассказать, так это про наши странные семейные отношения. У меня был брат, на год младше меня. Он ещё в средних классах учился, как отец плотно подтянул его к своим делам и исследованиям. Готовил его себе в приемники. Но вот, что касается меня, тут дело другое! Я до сих пор понятия не имею, почему, но отец со мной почти не разговаривал! Нет, он уделял мне внимание, но к своим исследованиям и близко не допускал! А я хотел помогать ему! Ещё когда мы с братом совсем малые были, то пробирались тайком к отцу в кабинет, когда к нему приходили друзья, и они там спорили до хрипоты. Разумеется, мы с братом ни слова не понимали, но мне просто до усрачки хотелось участвовать в этих дебатах и дискуссиях! Потом мы подросли, и отец быстро ввёл брата в курс дела. А мне, хоть я и старший сын — фигу под нос! Когда я предлагал помощь и прямо спрашивал, когда я займусь этими делами, то отец либо глупо отшучивался, что, мол, хватит в нашей семье историков; то, что мне надо школу сперва кончить; то, что надо высшее образование получить, а уж потом… В итоге, он меня и близко не допускал к своим исследованиям. Я пытался даже скандалить, пытался шпионить, но мать, уже тяжело болевшая в то время, плакала и умоляла меня "не лезть к ним". Так что я сейчас даже не знаю, что это было — то ли нелюбовь отца, то ли, наоборот, он понимал, каким опасным делом занимается и так пытался уберечь меня от этого. — Интересно, — пробормотал Керн, дабы подбодрить рассказчика. — Да, — усмехнулся Мститель. — А уж мне, как интересно было! Я просто сходил с ума. То ненавидел отца, то пытался шпионить за ними, но мне это плохо удавалось — они хорошо хранили свои секреты. Когда я окончил школу, меня отослали на учёбу в один из лучших университетов. Однако, он находился другом конце страны! Я, было, взбунтовался, протестуя, но мать бросилась мне на шею и умоляла подчиниться. Отец же настаивал на моём отъезде, и я подчинился. Уехал и поступил на факультет информационных технологий. Разумеется, я регулярно приезжал домой, однако отец никак не изменился в своём отношении ко мне. Поэтому, с каждым годом обучения, я приезжал всё реже и реже, и общался только с матерью, которая умоляла меня после обучения остаться в том городе, найти работу, завести семью, но не заниматься этой чёртовой историей, которая почти отняла у неё мужа. Логика в этом была, ибо с самого детства я видел, сколько мало внимания отец уделяет матери. Она была для него чем-то вроде горничной, которая всё время занималась его бытом. Окончив университет с отличием, я нашёл хорошую работу. Ту самую, про которую уже рассказывал. Жил тихо. Получал хорошую зарплату. Личной жизни не было. Всё свободное время я тратил на изучение обычной и альтернативной истории. Хрен знает, зачем? Возможно, во мне теплилась надежда, что отец передумает и пустит меня в свои дела. Прошло несколько лет. Три года назад умерла мать. Я прибыл на похороны. После них, мы остались втроём в доме, собравшись в кабинете отца: я, отец и брат. Считая, что это удобный случай для серьёзного разговора, я поднял вопрос о своём "вхождении в семейное дело". Однако разговора не получилось. Отец опять начал, говоря простым языком: "лепить отмазы". Причём настолько идиотские и нелепые, что я не выдержал. У меня случился настоящий взрыв гнева или, лучше сказать, приступ бешенства. Я прямо, и не стесняясь в выражениях, высказал отцу и брату всё, что я о них думаю, наговорил кучу дерзостей, после чего, плюнул себе под ноги и покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Подхватив вещи, я ринулся на вокзал… Конечно, они мне потом звонили, но я не отвечал. Потом они перестали звонить и меня это ещё больше взбесило. Вернувшись домой, я погрузился в работу, твёрдо решив, что у меня больше нет отца и брата! Мою, любовно собранную и уже довольно объёмную библиотеку книг по обычной и альтернативной истории я вывез за город, где всё сжёг, предварительно обоссав некоторые, особо ценные, издания. Видишь, до чего меня всё это довело! — Вообще-то, — хмыкнул Керн, — я бы, наверное, в такой ситуации, поступил точно также. — Вот, — кивнул Мститель, и по его лицу было видно, что его ободрило это замечание. В общем, я обиделся на них просто зверски. Сказал себе, что у меня теперь нет семьи и просто жил, уйдя с головой в работу. И вот, больше года назад, мне позвонили из нашей канцелярии. Им позвонил человек, разыскивающий меня, и его соединили со мной. Начав разговор, я услышал незнакомый пожилой голос. Он сказал, что мои отец и брат мертвы. Мол, связались с не теми людьми. Он не хотел звонить, но его христианский долг перевесил и вот он разыскал меня, дабы сообщить печальную весть. Но при этом он предупредил, чтобы я не начинал расследований, дабы не накликать на себя беду. После этого, не дожидаясь моих вопросов, он оборвал связь. Разумеется, я сразу же стал звонить отцу и брату. Все известные мне номера молчали. Письма на электронные адреса остались без ответа. Тогда я стал обзванивать всех родственников, с которыми они поддерживали адреса. Большинство не откликнулись. Может, умерли, а может, ушли в виртуал. Другие говорили, что не в курсе или лишь какой-то совсем дальний родственник сказал, что они, скорее всего, уехали в очередную экспедицию. На этом месте мне стало жутковато, и я понял, что это не шутка. Попутно с обзвоном родственников, я быстро установил личность позвонившего. Узнал имя, местонахождение и "пробил" его по разными базам данных. Это оказался незнакомый мне сильно пожилой мужчина. Находился он в другом городе, почти за тысячу километров от меня. Я и сейчас не уверен точно, но, кажется, несколько раз, когда я был ещё совсем маленьким, я видел его мельком, когда он приходил к отцу. Поэтому, я решил действовать. Со времени этого звонка не прошло и часа, как я уже садился в скоростной поезд. Ещё через пять часов я стучал в дверь его гостиничного номера. Когда он открыл дверь, то это оказался пожилой, весь седой, усатый старичок-боровичок. Когда он открыл, я чуть ли не ворвался в его номер. Конечно, этот дедуля попытался "включить дурака", дескать, я ошибся дверью… Сейчас я уже не помню, что я ему говорил. Помню, что рассказывал ему о своём детстве и отношениях с отцом, умолял и вставал на колени, потом, кажется, угрожал даже. Не знаю, что тут повлияло, моя слезливая история или же ему и самому хотелось выговориться, но, дедуля сдался и его, что называется, "прорвало". Он обрушил на меня кучу информации. Я слушал, а он говорил и говорил. Я задавал вопросы, а он отвечал. Мы проговорили всю ночь! В номер я зашёл ранним вечером, а вышел, когда уже начало светать. Я там столько всего узнал об отце и его делах! Однако, у меня уже голова раскалывалась от полученных данных, да и он охрип. Поэтому я ушёл и снял номер в этой же гостинице. А он клятвенно пообещал, что завтра проведёт со мной весь день, где ещё много чего расскажет. Войдя в номер, я разделся, повалился на кровать и сразу уснул. Проснулся только в полдень от звонка мобильника. Звонили из полиции. Час назад тело моего ночного собеседника выловили из канала в центре города. Дескать, случайно упал… Я посетил полицию, ответил на их вопросы, после чего сразу уехал. Я не знаю точно, но, скорее всего, его убили. Я же не стал это дело раскапывать. Конечно, можно было взломать сеть гостиницы и посмотреть записи их видеокамер, отследить чипы этого старичка. Затем пройтись по записям городских камер наблюдения. В конце концов, можно было бы даже взломать сеть полиции и почитать материалы дела и результат вскрытия. Однако, даже если этого боровичка убили, это уже не существенно. Главное не в этом. Главное, что он в числе прочего назвал мне убийц моего отца и брата!