Пообедав, он постучал в дверь и ящик с пустой посудой забрали. Справив нужду в переносной унитаз, Керн прилёг на матрас. Что там будет с Мстителем — не ясно и Керн решил себе пока голову не забивать. Всё решится по ходу действия. Ясно дело — разговор будет важным, но по его поводу особого беспокойства он не испытывал. Беспокоило только два других момента. Первый. Когда Керн начал сегодня свой побег, то в его голове мелькнула шальная мысль: улизнуть от этой троицы спасителей и пробраться в город, а там навестить знакомых. Однако сейчас, получив больше сведений об окружающем мире, эта идея уже казалась откровенно глупой. Всего его знакомства, сейчас уже наверняка установлены и взяты под наблюдение. Вздумай он явиться туда, то его повяжут так же легко, как сегодня в коллекторах. К тому же среди его знакомых и родных не было сильных мира сего, а поэтому, попытавшись сунуться к ним, только навлечёшь на них зря беду. "— Идиотская ситуация, — думал Керн. — Словно лёг спать у себя дома, а проснулся уже на другой планете, в другом мире, от которого не стоит ждать ничего хорошего". Второй момент, который его беспокоил — это Наблюдатель. Когда он потерял связь с ним, то, с одной стороны, вроде даже как вздохнул спокойно, словно оборвал ниточку своего кукловода. Но с другой, учитывая крайне опасную обстановку в городе, очень интересно было бы послушать, что Наблюдатель расскажет про ситуацию, про "выживателей", "спасителей" и прочую хрень, что здесь творится. "— Наблюдатель заинтересован во мне, — думал Керн. — Да и мне его помощь не помешает. Он сказал держаться рядом с Лит и я знаю имя врача-инсталлера, к которому она скоро обратится. Теоретически, можно попробовать через неё снова выйти на Наблюдателя и его советы и помощь будут наверняка полезны. Но, с другой стороны, кто такой Наблюдатель? Какие у него цели? Вполне вероятно, что я для него пешка, которой тот, в нужный момент легко пожертвует". Как ни крути, ситуация такая, что хоть кричи. Поразмыслив немного Керн решил не мучать себе мозг, подождать беседы с Мстителем, а по её результатам уже задумываться о своём будущем. Поэтому он растянулся на матрасе и задремал. Глава 10. Отцы, дети и альтернативная история Керн проснулся от звука открываемой двери. Незнакомый тип в маске зашёл в комнату. — Тебя босс зовёт, — сказал он, подавая чёрную повязку на глаза. Керн одел её и вместе с сопровождающим, взявшим его за руку, они покинули комнату, начав путь по коридорам. Керн подумал, что можно было бы попытаться получить представление об этом месте, считая шаги и повороты, а затем построить в голове примерную схему этого убежища, но решил пока не заниматься хернёй. Главное сейчас, думал он, это разговор со Мстителем, а уж по его результатам и строить дальнейшие планы. Хотя… какие тут, к чёрту, планы? Текущая ситуация откровенная патовая и куда не кинь — всюду клин. Как можно строить планы в мире, в котором творится чёрте что? С одной стороны корпорации, с другой, чудики, типа Мстителя, которые пытаются с этими корпорациями "бороться". Да и то, это не борьба против чего-то, а борьба за существование. Они тут, барахтаются, планы строят… Но это только до поры до времени, пока корпорация не обратит на них пристальное внимание, и не задавит их наглухо… Открылась очередная дверь. Керн с сопровождающим зашли в комнату и с него сняли повязку. Осмотревшись, он увидел комнатку с голыми бетонными стенами. Перед ним стоял довольно симпатичный высокий парень с каштановыми волосами, уложенными в модную причёску. "— Вот он, значит, какой", — без особых эмоций подумал Керн. Наблюдатель сказал, что Мстителю двадцать шесть, но выглядел он, и правда моложе, лет на двадцать — почти так же, как и Сёма с Саулом. Между тем Мститель кивнул сопровождающему парню и тот без разговоров покинул комнатку. — Вы Мститель? — спросил Керн. — Он самый, — улыбнулся парень, протягивая для пожатия руку. — Называйте меня — Дэн. — Хорошо, — кивнул Керн, пожимая его руку. — Идём. Он повернулся, и они покинули комнатку через другую дверь, оказавшись в более просторном помещении. Здесь, посредине стояли два стула, а у стены теснилось какое-то компьютерное оборудование. Явно, это не его рабочий кабинет, подумал Керн, оглядывая комнату. Возможно тут комната для важных разговоров, а эти компьютеры — глушилки, защищающие от прослушивания. Хозяин комнаты показал ему на стулья. Усевшись на них, Мститель сказал: — Сразу перейдём на "ты"? Керн не возражал. — Как ты думаешь, — спросил собеседник. — О чём я с тобой хочу поговорить? — Слушай, Дэн. Я ведь не маленький мальчик. Не надо со мной в эти игры играть, я из них давно вырос и понимаю, что пригласил меня сюда не для того, чтобы поболтать о погоде. Мститель улыбнулся. — Мне нравится твоя позиция, Керн. Хорошо! Давай поговорим прямо. Когда ко мне приходит новый человек, то мне, в первую очередь, интересно, что это за человек? Просто особь, которая хочет как можно больше урвать от жизни, и так, чтобы ей за это ничего не было, или же человек с понятиями о совести и порядочности. Скажи мне прямо, без всякой мишуры, кто ты и что ты за человек? "— Всё ясно с тобой, мальчик", — подумал Керн. Подобным вещам в академии контрразведки учат на начальных этапах. Этот тип хочет сразу прощупать его, "проверить на вшивость" и подвести к "оплате долга" за своё спасение. Самое разумное в такой ситуации — самому "проверить на вшивость" этого проверяльщика. — Если без мишуры, — ответил Керн. — То буду говорить прямо. Я прекрасно вижу, к чему ты ведёшь. Ты спас меня от корпорации и я такое не забываю. Добро я помню и буду полной сволочью в своих глазах, если не отдам тебе этот долг. Но, скажи мне вот что, Дэн. Ты уже "пробивал" меня по базам? Собрал какую-то информацию? — Кое-что нарыл. — Мог бы и не искать! Ничего там интересного, у меня в прошлом, нет. Когда я был молод, то плыл по течению. Сперва попал на войну, затем, опять же, не по своей воле, попал в контрразведку. Жизнь наладилась. До своей ранней пенсии я гарантированно дослужился бы до полковника и был хороший шанс, что я вышел в отставку даже генералом. Если бы я еще потом лет десять прослужил бы, то точно генералом стал бы, а это, сам понимаешь, кое-какое жизненное достижение! Мститель молчал, внимательно глядя на собеседника. Керн же продолжал говорить: — Но я об этом не сильно голову ломал! Работа была отличная — не пыльная и опасность почти нулевая. Иногда приходилось выезжать в "горячие точки", но за линию фронта я уже никак не попал бы, ибо был штабным работником. И, сразу тебе скажу, я не был хорошим контрразведчиком. Так, карьерист-середнячок и даже ниже… Я успел поучаствовать в разработке только нескольких операций, но, как я считаю, свою работу я там выполнил весьма неплохо! Так что, со службой всё обстояло отлично. А на личном фронте, то вообще песня! У меня была жена, про которую можно сказать, что у меня с ней была "полная синхронизация". Я души в ней не чаял! Мы ждали первого ребенка, и будущее виделось в розовых цветах. Мир, конечно, переставал быть прекрасным, но я на это не обращал внимания! Я был счастлив в семье и на полном серьёзе планировал, что меня ничто не коснётся и я до самой смерти доживу счастливо в своей "семейной раковине". Как ты, наверное, знаешь, моя жена погибла! И её смерть просто разрушила мой мирок. Я даже сейчас удивляюсь, как это сильно на меня подействовало! И вот мне предложили лечение — Виртуальную Реальность. Я согласился, хотя и не верил в успех. Как оказалось, зря не верил. Это сработало! Раньше, мысль о жене и нерождённом ребёнке заставляла сжиматься моё сердце, а сейчас… Я вспоминаю об этом безо всяких эмоций! Виртуал убил во мне эмоции! Вот сейчас даже. Эта Ева, которая была у меня первой, она беременна моим ребёнком. Где-то сейчас она там, вынашивает его. Казалось бы, это моя плоть и кровь и я должен что-то чувствовать… А на деле что? А ничего! Мне насрать на то, что с ними будет дальше! Нет, конечно, есть определённая жалость, но это всё равно, что посочувствовать незнакомому бедолаге, прочитав в новостях, что его сбила машина. Вот каким меня сделал виртуал! Однако, несмотря на это, какое какие понятия у меня остались. Например, о долге. Я готов для тебя на многое, но сразу скажу — если ты покажешь пальцем на какого-нибудь чувака, и скажешь, что он большая сволота, и надо его обязательно шлёпнуть, то я откажусь. Да, я убивал, но то на войне было. А вот так вот, за деньги или в оплату долга, это не ко мне. Как я уже сказал, у меня, несмотря на всё дерьмо, что со мной уже случилось, ещё остались кое-какие понятия о чести и достоинстве. Задумчиво почесав подбородок, Мститель несколько секунд молчал, а затем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате. — Знаешь, Керн, ты интересный человек. Я общаюсь со многими людьми и почти всегда, все набивают себе цену. Просто в голос кричат, какие они благородные и кристально честные. Однако, выйдя за двери, они быстро забывают свои обещания и ведут себя, как мелкие крысы! Ты же не такой, совсем не такой. И мне это нравится! Он опять присел на стул напротив и сказал: — Я изложу, что я от тебя хочу, но скажи мне вот что. Мои парни сказали, что они тебе немного поведали о том, что у нас происходит. Ты, наверное, сам об этом размышлял и мне интересна картина сегодняшнего мира, которую ты себе нарисовал. — Скажу тебе так, — ответил Керн. — Ещё до виртуала я видел, что мир катится туда, куда не надо, но просто игнорировал этот факт. Но сейчас, я просто уверен, что тут уже полное дерьмо. Признаюсь тебе, когда я встретился с твоими ребятами, была у меня шальная мысль — "сделать ноги" от них и рвануть в город. Пройтись по старым знакомым и родственникам, и узнать, как на самом деле всё обстоит. Но сейчас я уже понимаю, что это дурацкая идея была. Все мои знакомства уже установлены и взяты под наблюдение. Да и без этого глупо мне куда-то соваться. Я точно уверен, что никто из моих знакомых мне не поможет. — Правильно думаешь, — кивнул Мститель. — Мир сейчас именно такой и даже хуже. Если не возражаешь, то я добавлю немного к твоим сведениям. Начав говорить, он поднялся со стула и заходил взад-вперёд по комнате. Керн внимательно его слушал и из рассказа этого парня, перед ним открывалась довольно паскудненькая картина окружающей их действительности. С изобретением Устройств Виртуальной Реальности, мир, рассказывал Дэн, серьёзно изменился. Заводы, производящие Устройства Виртуальной Реальности работали круглосуточно. При этом активно строились всё новые заводы, выпускающие УВР. Уже в то время, когда Керн не успел полностью уйти в виртуал, во многих странах были приняты новые строительные нормы. Если раньше, сотрудникам техподдержки приходилось заходить в квартиры и менять там питательную жидкость в самом устройстве, то теперь строили квартиры, где рядом с входными дверями устанавливались панели, позволяющие менять расходники не заходя в квартиру. Некоторые частные застройщики даже строили дома, где питательные жидкости были проведены в каждую квартиру и распределялись из "центральной ёмкости". В перенаселённых странах третьего мира, строились небоскрёбы, где не было даже канализации и водопровода, а всё пространство, во много ярусов, сплошь было заставлено "гробами". Строились такие дома и в более богатых странах… Реклама нового развлечения перешла все мыслимые пределы. На полном серьёзе утверждалось, что виртуал — это путь в бессмертие! Уже было доказано, что человек, живущий в виртуале стареет куда медленнее, чем должен, а значит, чем больше времени проведёшь в виртуальном мире, тем дольше проживёшь, а там, глядишь, уже и изобретут бессмертие! Народ валил толпами в офисы корпораций. Количество желающих превысило возможности заводов, производящих "гробы" и теперь приходилось ждать своей очереди. Начался настоящий психоз и массовый исход в виртуальную реальность. Разумеется, не всем это нравилось, и тогда случались мелкие семейные трагедии. Люди, вкусившие виртуала, если ими была недовольна семья, переезжали в другие города и там уходили в мир грёз, обрывая всякие родственные и социальные связи… Попытки анархистов и прочих "протестующих" проводить диверсии против корпораций, карались очень жестоко, при полном одобрении властей и общества, которое желало одного — дождаться своей очереди и погрузиться в мир грёз… Нет, конечно, было и кое-что положительное. Кривые графиков преступности, насилия, наркомании и многих неизлечимых болезней, резко пошли вниз. Однако вместе с ними вниз пошли, а вернее рухнули, другие показатели. В первую очередь экономики. — После окончания университета, — рассказывал Мститель, — я пошёл работать в одну контору, занимающуюся широким спектром бухгалтерских услуг. Мне повезло, там был очень хороший директор, такой весёлый толстячок-коротышка с большой лысиной. От него просто исходили волны оптимизма. Когда я только пришёл к нему, то он уверял, что это работа до конца моей жизни. "Ты будешь работать здесь до пенсии, убеждал он, а потом здесь будут работать твои дети и внуки, ибо мой бизнес будет работать, пока будет работать экономика!" Прошёл всего год, и он остался почти без работы. А ведь раньше мы всё время работали сверхурочно и даже перестали брать новых клиентов! Полгода назад этот мой бывший начальник покончил жизнь самоубийством. А он был ещё тот оптимист! Ты, Керн, можешь сказать, что это частный случай и мало ли кто там разорился, но ведь такие случаи вокруг повсеместно! Мститель начал рассказывать, как обвалились целые сектора экономики. Строительные фирмы закрывались одна за другой. Разорялись фермерские хозяйства. Стоимость сельскохозяйственной земли рухнула до рекордных показателей. Разорялись автопроизводители, как люксовых, так и дешёвых средств передвижения. Показатели мировой экономики таяли ещё быстрее, чем тает глыба льда, если её поместить на сорокаградусную жару. Интернет, служивший ранее кровеносной системой цифрового мира, не менее стремительно деградировал и терял пользователей. Устройства Виртуальной Реальности позволяли разным людям жить в одних мирах, но связь между ними шла не через Интернет, а через свои корпоративные сети и по новым протоколам, что почти исключало попытки взлома. Количество Интернет-сайтов сократилось до минимума. Кому они нужны? Кто их будет читать? Цифровые анархисты и хакеры кучковались, как и их деды на "подпольных" BBS. Вторую жизнь получил давным-давно умерший FidoNET. — Нет, я понимаю, — говорил Мститель. — В жизни человечества были разные моменты, когда люди ждали Конца Света. Иногда всякие харизматичные психи дурили людям головы, иногда на небе появлялась яркая комета или же все на полном серьёзе ждали Апокалипсиса при наступлении 1666-го года. Но сейчас, многие эксперты убеждены, что нас ждёт полный конец привычного нам мира. С изобретением Устройств Виртуальной Реальности, человечество заползло на ту черту, которая навсегда разделит его историю на ДО и ПОСЛЕ.