– Кажется, дождь собирается, – сказала я. – Хорошо бы не до, а после, – кивнул мой спутник. – После чего? – тут же насторожилась я. – После того, как мы доставим Нину по месту жительства. Нам повезло, причем не единожды. Во-первых, я знаю, где она живет. Отвозил ее как-то… во-вторых, в сумке у нее ключи… Хотя это как раз естественно, и, в-третьих, она живет одна, в частном доме, что значительно облегчает нам жизнь. И расположение дома сводит риск быть застуканными практически к нулю. В этот момент мы как раз свернули к старому рынку, здание с подсвеченной башенкой было видно очень хорошо. Протасов вновь свернул и принялся плутать по переулкам, пока мы не оказались на подозрительного вида пустыре. С одной стороны узкоколейка, ведущая к заводским корпусам, которые успели по большей части превратиться в развалины, с другой – покосившиеся заборы и строение, чье назначение определению не поддавалось, с надписью краской на фасаде «продается». Фонарей здесь не было, оттого царила темнота, хотя небо на востоке уже серело. Протасов выключил фары, встав почти вплотную к ближайшему забору. – Я же говорил, нам везет, – широко улыбнулся он, но не убедил. С моей точки зрения… впрочем, у меня уже не было сил спорить с этим типом. Он достал из бардачка два пакетика с бахилами, один протянул мне, а второй вскрыл и натянул бахилы на свои кроссовки. Вновь полез в бардачок, на сей раз в руках его оказались резиновые перчатки. Приготовления вызвали легкий трепет. – Ты случаем не маньяк? – нахмурилась я. – Нашла время болтать глупости. Сиди здесь, а я иду на разведку. Если что, сматывайся. Последнюю фразу он мог и не произносить, а то я без него не знаю, что мне делать. Протасов вышел из машины и замер возле забора. Чем он там занят, я видеть не могла, да и не хотела, если честно. Но треск услышала, не скажу, что звук был громкий, но характерный, обычно с таким треском ломается гнилая доска, если на нее ненароком наступишь. «Этот чокнутый забор ломает», – подумала я с внезапным безразличием и глаза закрыла, чтоб не видеть мир, в котором бедной девушке, чтобы удачно выйти замуж, надо терпеть все эти ужасы. Слово «ужасы» послужило сигналом, я тут же вспомнила, что находится в багажнике, и выпорхнула из машины, точно ласточка. Протасова видно не было, зато две доски в заборе были раздвинуты в стороны, образуя дыру. Совсем лишившись мозгов от перенесенных напастей, я сунула туда голову. Когда-то это был огород. Слева вырисовывались остатки теплицы, впереди несколько деревьев и дом. Одноэтажный. Огонь не горит… Между деревьев мелькнул силуэт Протасова, или у меня глюки? Я с беспокойством обернулась, ожидая от судьбы очередных пакостей. Машина на своем месте, по соседству никого. А главное, все тихо. Я прошлась вдоль забора, задрав голову и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Вроде бы слева еще два дома. Что б такое Господу пообещать, чтобы это поскорее закончилось. Внезапно возле дыры в заборе материализовался Протасов, и я бросилась туда со всех ног. Когда я оказалась возле машины, он уже открыл багажник. – Все в порядке, – зашептал торопливо, чувствовалось, что он пребывает в сильнейшем волнении, говоря попросту, трясло его не меньше, чем меня. – В доме никого. Дверь, которая в сад выходит, я открыл. Поможешь? – с надеждой спросил он. – Я не могу, честно, – покачала я головой, стараясь не смотреть в сторону багажника. – «Дышала ночь восторгом сладострастья…» – забормотал он и с трудом взвалил себе груз на плечи. Я все-таки забежала вперед, чтобы придержать доски. Платон Сергеевич протиснулся в дыру, а я вернулась в машину. Минуты тянулись изнуряюще медленно, я следила за большой стрелкой на часах, мысленно ее подталкивая. Пять минут, десять… Наконец, появился Протасов, с ковром в руке, рулон теперь был сложен пополам, он попытался пристроить доски забора на место, а еще через минуту оказался рядом со мной, перед этим забросив ковер в багажник. Достал из внутреннего кармана ветровки металлическую фляжку, сделал пару глотков и выдохнул с резким «хо». – Мы в святое место собираемся, – косясь на фляжку, сказала я. – Без глотка коньяка я запросто мог лишиться сознания. – Тогда и мне дай, – протянула я руку. Коньяк обжег горло, я закашлялась, Протасов забрал из моих рук фляжку и сказал: – С коньяком ты не дружишь, что скорее хорошо. Не хватало мне только жены-алкоголички. – Ты правда на мне женишься? – нахмурилась я. – Я же обещал. Хотя твой вклад в общее дело пока незначительный. Он стянул перчатки и бахилы и сунул мне их в руки, предлагая самой придумать, что с ними делать. Я так и держала их в руках, пока он разворачивался и спешно покидал пустырь. Приметив урну возле магазина на ближайшей улице, я попросила остановиться и выбросила вещдоки. – Похвальное стремление к чистоте, – кивнул Протасов, когда я вернулась, и добавил серьезно: – На двери английский замок, ключи я оставил в сумочке. – Если верить детективам, они сразу сообразят, что убийство произошло в другом месте. – Ну вот, – вздохнул Протасов. – Зачем мечту убила? – и добавил, вроде бы размышляя вслух: – Главное, что ее найдут… начнется следствие, и умные головы зададутся вопросом: кому могла помешать домработница Ольги? – И что нам с того? – спросила я. – Ты же сама меня убеждала – убийства связаны. Вот и пусть ищут. Мы тоже сидеть без дела не будем, кстати, теперь и Рите позвонить можно. – В четыре утра? Протасов взглянул на меня и предложил исключительно ласково: – Подремли немного. Путь не близкий. Монастырь встретил нас колокольным звоном и толпой возле главного входа. Мы с трудом нашли место для парковки и присоединились к паломникам. Протасов вертел головой со скучающим видом, а меня потянуло в храм. Во-первых, в грехах покаяться, во-вторых, попросить у господа удачи в любовных делах. – Постарайся быть на виду, – напомнил Протасов, я в ответ лишь хмыкнула. Мне что, заголосить на весь храм, чтоб внимание на себя обратить? В этой толчее все заняты лишь собой. Некстати возникла малоутешительная мысль, что господу мы со своими просьбами изрядно надоели, и он пустил все на самотек. Однако мне удалось привлечь внимание проходившего мимо священнослужителя, я честно сообщила, что мечтаю выйти замуж и попросила совета, к кому следует обратиться по этому поводу с гарантированным успехом. Священнослужитель был молод, румян и словоохотлив, что явилось безусловным везением. Потратив минут десять, он смог вполне доходчиво растолковать, как приблизить долгожданное событие, ввернул что-то о радостях материнства (вот уж что меня в настоящий момент совсем не интересовало) и растворился в толпе, оставив в душе надежду на близкую удачу. Рядом возник Протасов, все это время томящийся в сторонке, а я бросилась покупать самые большие свечи, и самые дорогие, само собой. Когда речь идет о личном счастье, глупо мелочиться. – Вижу, ты серьезно настроена выйти замуж, – заметил Протасов, насмешки в голосе вроде не наблюдалось, но я все равно заподозрила, что издевается. – Разумеется, – кивнула я. – А единственное требование к жениху – солидный счет в банке? – Не буду возражать, если при этом он будет душкой, но чувствую, что это из области несбыточного. Богатые женихи, как правило, прохвосты, зануды и жуткие жмоты. Протасов нахмурился и теперь тоже разглядывал меня с таким видом, точно заподозрил в издевке. – Встречаются исключения, – не очень уверенно заявил он. – Да? Если есть кто на примете, обещай познакомить. – А что ты скажешь обо мне? – спросил Платон Сергеевич и улыбнулся слегка заискивающе. – Ты – эгоист, что совершенно очевидно, зануда – одни твои цитатки чего стоят… – Слава богу, что не прохвост, – закатил он глаза. – С этим пока не ясно, – сурово одернула я. – Зато счет в банке весьма значительный. Или недостатки все-таки перевешивают? – съязвил он. – О счете в банке мне толком ничего не известно, – хмыкнула я. – Я девушка с серьезными намерениями и на кого попало тратить время не собираюсь. – Ага, – кивнул он. – Надо полагать, твой Юрик – просто эталон настоящего мужчины. Жаль, что так поспешно сбежал. – Как это подло с твоей стороны, – покачала я головой, – напоминать мне о моей утрате. – Да тебе просто повезло, что ты от этого хмыря избавилась. Тут на нас начали коситься, потому что в пылу полемики мы слегка повысили голоса. Я поставила свечи и посоветовала то же самое сделать Протасову, если он не оставил идею выгодно жениться. – Как-то неловко приставать к господу с меркантильными просьбами, – покачал он головой с серьезным видом. – Тебе неловко, а мне в самый раз, – отмахнулась я. Служба продолжалась, но церковь мы вскоре покинули. Немного прогулялись по территории монастыря и направились к выходу. Протасов зашел в церковную лавку, купил икону и немного поболтал со словоохотливой старушкой, заправлявшей там. Теперь, если в полиции заинтересуются нашем вояжем, по крайней мере двое подтвердят, что мы были в монастыре. – Надо бы узнать, кому свечку поставить, чтобы господь простил нас за то, что мы труп спрятали, – вздохнула я, направляясь к машине. – Думаешь, есть какой-то специальный святой? – спросил Протасов. – Откуда мне знать? Может, и есть. Хотя… как-то сомнительно. – Это хорошо, – кивнул Протасов. – Чего хорошего? – Хорошо, что сомнения присутствуют. Значит, ты не безнадежна. – К сожалению, о тебе такого сказать не могу, – ответила я и растянула рот до ушей. – Кстати, а когда наше бракосочетание? – С ума сошла? – обиделся он. – За то, что дверь придержала, и замуж? Совесть надо иметь. – Все вы, богатеи, одинаковые. Лишь бы облапошить юную девушку, невинную душу. Протасов презрительно фыркнул, и мы наконец-то устроились в машине. Всю обратную дорогу пребывали в молчании. Я тосковала о своем женском счастье, которое поманило, но в руки не далось, о чем тосковал Протасов, мне неведомо, но веселым не выглядел. Хотя с чего веселиться? Правда, один повод для того, чтоб вздохнуть спокойно, все-таки был: от трупа он избавился, говорю – он, потому что считать себя причастной к этому безобразию я упорно отказывалась. Протасов взглянул на часы и достал из кармана мобильный. Любопытно было, кому он собирался звонить, но с вопросами лезть я считала ниже своего достоинства. Очень скоро выяснилось, что звонил он своей домработнице. Покосившись на меня, Платон Сергеевич включил громкую связь, за что я прониклась к нему недолгой симпатией.