* * * — Проходите, господа! У нас есть всё для мастеров развития! — детей, напяливших недавно купленные дорогие одежды, приняли за господских, а Алекса в простоватом наряде — за сопровождающего их слугу. — А вас есть свитки с боевыми приёмами? — глаза мальчишки загорелись, но тут же поугасли. В них осталось только немного надежды. — Только я не умею читать. — Хм… — не понял торговец. — Не вижу проблемы. Взрослые вам могут помочь? Он выразительно посмотрел на Алекса. — А! Он тоже не умеет. А остальным не до меня. Мама и вовсе осталась в нашей деревне, — совершенно честно сказал паренёк, но слуга понял это иначе: слово "нашей" — будто мать осталась на хозяйстве в собственном поселении, принадлежащем семье. — Что ж… Раз у вас открыта лобная чакра, то для вас всё будет проще, молодой господин, — мальчишка услышал такое обращение и приосанился, и в самом деле стал похож на господина. — Свитки делятся на два вида: подлинники, созданные мастерами, и обычные списки. В таком случае, я предложу вам несколько подлинников. Их не нужно читать, сведения с них попадут в ваше сознание прямо сквозь третий глаз. К сожалению, я не могу дать вам ознакомиться с содержанием по понятной причине. Вам придётся довольствоваться моим описанием. — Это нам подходит, — важно выпятил грудь мальчик. — Скажите, а много можно приобрести за такой камень? — Бао Лай выложил камень размером с пол-кулака. Его, конечно, не взрослого. — Хм… Молодой господин, верно, шутит? Кристалла низкого уровня недостаточно! Самый дешёвый свиток с техниками стоит двадцать таких, а самый дорой, который у меня есть, я вовсе не продам за камни низкого уровня! — Ладно, ладно! Я понял, — парень немного расстроился и начал рисовать на бумаге что-то своему слуге. Торговец решил, что тот "пишет" послание для семьи, потому что картинками он показал, лучи от свитка попадающие в голову. Потом нарисовал кристалл, что их надо много за один свиток. И слуга ушёл, как подумал торговец, за камнями. — Возможно, молодой господин желает приобрести несколько эликсиров? — сделал ещё финт продавец. — Не нужно. Нас с сестрой ими обеспечат в секте Горного Ручья. Кстати, есть у вас скидки для владельцев жетонов? — Бао Лай достал знак секты. — Сожалею, нет. Наш магазинчик не имеет отношения к вашей многоуважаемой организации. Дети не заметили, что глаза лавочника сверкнули нехорошим блеском. Секта Малой Печати давно объявила награду за такие значки. Осталось только дождаться слугу, чтобы он ничего не заподозрил при появлении. Решающей силы он не имеет, а вот нашуметь и привлечь стражу — вполне. Да и не с пустыми руками он придёт! * * * Алекс отложил столько камней, чтобы хватило на десять дней, а остальное забрал в лавку. Подумал немного, и взял всё — полного доступа к богатствам Балалайки у него нет, они частично в комнате госпожи, так что он решил положиться на них для дальнейшей жизни. Не зря же его назначили нянькой! В лавке на первом этаже детей он не застал и совершенно не заволновался, потому что охранник лестницы на второй, сказал что-то и жестом указал наверх. Алекс решил, что дети там, и это оказалось правдой. Только вот зачем охранник поднимается за ним и встал у лестницы? Разве он не должен ограничивать вход наверх, в не выход отсюда? И почему оставил первый этаж без присмотра? — Алекс! Давай уже скорее кристаллы! Мы выбрали свитки и себе, и тебе! — замахал рукой Балалай из дальнего угла этажа. Если бы Алекс понял, что он говорит, то возмутился бы: чего это за него сделали выбор, он бы и сам покопался. Не успел. Непонятно откуда появились ещё охранники и втроём начали окружать Алекса. Заметить их, когда весь этаж сияет волшебными предметами крайне сложно, если глаза не видят знакомых очертаний. А тут каждый пузырёк, каждая коробочка излучает энергию на уровне открытой чакры. На первом этаже предметы менее яркие. Первыми, как ни странно, проявили усердие дети: Алекс не зря показывал им приёмы освобождения от захватов и зажавшие им рот сзади мастера первого уровня взвизгнули, кода их пальцы хрустнули. Синхронно. Те, кто наступали на Алекса были посильнее — двое третьего и один второго уровня. У всех открыта коренная чакра, отвечающая за силу. Вообще, надо сказать, что Бао Лай и Бао Лай-Га — уникальны. Все местные начинают именно с этой чакры, а не с лобной, что не слишком логично. Правильнее было бы начать с теменной, чтобы энергия могла втекать в тело и промывать меридианы. Но, возможно, в этом есть какая-то иная логика, ведь впитать силу можно и помимо неё, через другие чакры или концевые акупунктурные узлы, из воздуха в лёгких, из еды, наконец. А через теменную чакру поток будет мощным, но энергия будет тоньше и чище, чем, например, впитанная через корневую. Может, это слишком мощно для начинающих, а потому опасно? Стачала подготавливают к нему энергосистему? Алекс не знал тонкостей. Злодеи наседали, первым в бой рванул самый слабый, но был подхвачен и брошен на одного из подельников, да ещё и с увеличенным ускорением. Но то, что могло сработать с простыми, пусть и сильными людьми, не обязательно подействует против мастеров. Тот, в которого запустили живой снаряд, легко подхватил слабака и поставил на ноги. И вновь вокруг Алекса образовался треугольник, но теперь уже на него напали сразу двое третьеуровневых. Оказалось, один — специалист по скорости, а другой — по силе. Алекс легко ушёл от атаки силача, но скоростную — пропустил. Удар под дых оказался не только быстрым, но и мощным — летел он метра три, пока не упёрся в прилавок. — Эй! Я же сказал осторожнее! — рявкнул торговец. — Погром не устраивайте! Алекс мельком глянул в другой угол: детишки без сознания, а торгаш, переквалифицировавшийся в грабителя ловко их обыскивает. Один из охранников остался рядом, а ещё один направился на подмогу к троице, но не стал вмешиваться, встал в сторонке для подстраховки. Разница с его поединком в деревне огромная — здесь не настолько тесно, чтобы получить преимущество как триста спартанцев, окопавшихся в узком проходе, но и не достаточно места для манёвров. Велика опасность, что просто прижмут к стене и обездвижат. — Эй! Что происходит! — вдруг заорал "быстрый". — Что ты ноешь?! — зарычал силач. — Я не чувствую ног! — почти испуганно завопил напарник. — Не дури! Ты же ходишь! — троица примерялась как бы напасть и топталась вокруг вставшего на ноги Алекса. Босс уже сделал им выговор, а то и за несуществующий ремонт оштрафует. Нужно действовать осторожно. Алекс это тоже понял и жался к витринам. — Да нет! Энергия в них не течёт! — вопил быстрый. Именно по этой причине Алекс и пропустил удар: он активировал коготь и подсёк один из меридианов. Это не смертельно, и даже, возможно, он восстановится позже, но точно не скоро. Скоростного Алекс посчитал самым опасным, потому и подставился, лишь бы лишить его преимущества. — Хвощ, не стой в стороне, подключайся, — скомандовал "сильный". — Прижмём его к стене прямо вчетвером. Не бойтесь пропустить пару ударов, просто прите на него, не ударяйте. — Не попортите ничего, — напомнил торгаш, и все охранники на мгновение скривили рожи. Так они и сделали. И преуспели. Тот, кто специализировался на силе, окружил себя светящимся коконом, отстающим на пару сантиметров от тела, и попёр первым. Когти Алекса его пробивали, но вязли в нём, будто это было плотное желе или мягкая резина. Под его прикрытием трое других схватили прижатого к стене человека и заломили руки за спину. С трудом — всё-таки Алекс тоже своего рода специалист по силе — на его родной планете иначе и быть не может, с большей-то силой тяжести. — Кто напал на моих подопечных? — спокойный ледяной голос Алекс услышал, когда в глазах уже потемнело от того, что один из пленителей наступил ему коленом на шею. Давление тут же ослабло. Этот голос он знал. — Кто смеет врываться в мой Павильон Сокровищ? — рявкнул в ответ незнакомый мужской бас. — Морозная Ночь. Секта Горного Ручья, — представилась женщина. Немедленно отпустите моих учеников! — голос женщины построжел. — По какому праву они атакованы? — Лисья Лапа! Объяснись! — мужчина обратился к торговцу. — Я… мы… — замямлил тот. — Отпустить всех! — приказал мощный голос охранникам напрямую. — Госпожа! Я не знаю, что здесь происходит, но обязательно разберусь! — Кто ты такой? — Солёный Ветер, старейшина семьи Солёной. Этот павильон принадлежит нам. Артефакт показал, что внутри происходят всплески энергии и я пришёл проверить. О происходящем мне известно не больше, чем вам. И это в самом деле так, ведь сектантка наблюдала за потенциальными учениками и их слугой. Естественно и за приготовлениями заговорщиков тоже. Ей было любопытно, как поведут себя её потенциальные ученики и слуга. И надо сказать, что она была приятно удивлена: дети нанесли ранения взрослым из невыгодного положения, а этот хитрый дурень и вовсе мог выйти победителем, по крайней мере против двоих, но четверых, конечно, не потянул, хоть и ранил одного серьёзно. — Меня не сильно интересует ваша осведомлённость. Больше меня волнует то, что в месте под вашим покровительством совершено нападение на нашу секту! — Я не знал! — закричал торговец. — Старейшина Ветер, посмотрите у него за пазухой, — ткнула пальчиком женщина в торгаша. Взмахом руки, не прикасаясь, на расстоянии, крепкого вида седой мужчина распахнул полы расшитого золотом халата торговца, и на пол упали два значка, украденные у детей. Алекс не понимал ни слова, но мог представить, что происходит. Этот седой мужчина был или на уровне Морозной Ночи, или даже сильнее, но его давят авторитетом организации. — Мы всё компенсируем вашим людям! — пообещал старейшина. Его смуглая кожа потеряла оттенок загара, побледнел он сильно. — Это само собой. Но, боюсь, речь сейчас не о них. Оскорбление нанесено секте. Да ещё какое: похищены знаки принадлежности к секте. Солёный Ветер стал ещё бледнее: — Госпожа! Нельзя ли как-то уладить это дело? — его взгляд стал льстивым. — Что вы предлагаете? Закрыть глаза на преступление?! — возмутилась сектантка. — Что вы! Я предлагаю провести независимое расследование и выяснить, что… что действия этого человека не имеют отношения к нашей семье! Он простой наёмный рабочий, и не входит в наш клан! Судя по тому, как побледнел мужичок, он входил. До этого момента. — А вам и вашим людям мы выплатим достойную компенсацию! Вижу, дети пострадали… — он виновато опустил взгляд. — Все лекарства за наш счёт, — старейшина взглянул на сердито глядящую Морозную Ночь и нехотя добавил: — И любой эликсир на их выбор. — И это всё?! Ваши люди, между прочим, пытались отобрать у этого человека кристаллы. Это так обращаются с покупателями в вашем магазине? И свитки оставили себе, и плату! — Конечно же, нет! И ваш слуга, и ученики могут оставить себе выбранные товары. Платить не нужно, это наши извинения!.. А это лично для вас… — нефритовая шкатулка пролетела по воздуху к женщине, она открыла её на мгновение и хищно улыбнулась: — У меня только одно ответное условие: я хочу присутствовать при допросе этого человека, чтобы узнать его мотивы. Старейшина на мгновение растерялся, ему не хотелось, чтобы посторонние узнали что-то о внутренних делах семьи, но вынужден был согласиться: мотивы он понимал. Секта Малой Печати объявила почти официально о том, что щедро заплатит за значки членов Горного Ручья. Нужно просто провести допрос так, чтобы управляющий Павильоном сразу рассказал об этом. Уже через пару часов, Морозная Ночь примерно понимала причину задержки в городе, но не знала, как поступить. Очевидно, это как-то связано с сектой Малой Печати, которая чувствует себя вольготно в городе Красного Феникса, принадлежащем секте Горного Ручья. А значит, правитель Горностай обляпался чем-то вонючим и для него в любом случае будет дурной исход: если он знал, то предательство ему не простят; если не знал — зачем секте такой управляющий городом, который не знает, что творится у него под носом? Обдумав это, Морозная Ночь решила не ждать и приступить к наказанию домогавшегося её толстяка немедленно. Когда тот приблизился к ней слишком близко сегодня утром, она повесила на одежду Горностая особого червячка, очень редкого. Если напоить его своей кровью, он станет выполнять приказы хозяина. Нет, ничего сложного он не может, только спать и не спать. Вот и всё. Только вот когда он не спит — ест. И делает это в извращённой манере: вгрызается между пальцев ноги в плоть и пробирается вверх по меридианам до теменной чакры. Обнаружить его крайне трудно, он невидим духовным зрением, а по симптомам происходящее похоже сразу на несколько болезней, связанных с проблемами в развитии. Червячок очень редкий, мало кто о таких знает, потому вряд ли установят настоящую причину. Так что спать этой ночью главе Горностаю не придётся!