А сбежать, не проведя расследование, и возвращаться в секту никак нельзя, иначе Морозной Ночи самой достанется: рекрутов не привела, а Горностай всё свалит на неё. Без доказательств, старейшины секты встанут на его сторону, его статус выше, а, значит, слово весомее. Женщина в ярости разбила вазу и заходила по комнате: безвыходная ситуация! Даже червю нельзя позволить резвиться до конца, если будет расследование членами секты, его обнаружат и это будет свидетельством против неё. Но ведь немножко-то его покормить можно? Она хищно оскалилась и налила вина из чайника. Что-что, а вино в этом городе хорошее. Бонус Вариант Горностая Часть седьмая, в которой окружающие начинают подозревать, что герой не такой уж дурак — Вы неважно выглядите, глава Горностай, — притворно заботливо бросила замечание Морозная Ночь управляющему городом Красного Феникса. — Плохо спал. Что привело вас ко мне так рано? — толстяк поёрзал на троне. — Вчера произошёл досадный инцидент, — забросила удочку женщина. — Мне докладывали, что вы вместе со старейшиной и управляющим павильона семьи Солёной посещали их именье. А сегодня в павильоне новый распорядитель. Что-то серьёзное произошло? — превозмогая головную боль от недосыпа поинтересовался Горностай. — Нет, торговые дела, — ответила Ночь, но поняла, что глава всё знает, но не показал осведомлённости о сути инцидента, что не удивительно. — Приобретала техники для учеников. — Слышал, что и вам досталась интересная вещичка, — мужчина взглянул на драгоценную заколку для волос в форме цветка, от которой веяло волшебством. — Ах, это? — она слегка коснулась волос рядом с ней. — Безделица. — Не скажите… А всё-таки, о каком инциденте речь? Судя по украшению, ничего не произошло? Глава уже начал догадывался, за что его сестра по секте получила такую виру, а она поняла, что нужно говорить прямо: — Прежний управляющий напал на моих учеников по научению секты Малой Печати. Вы знали, что в городе распространяют слух о награде за жетоны нашей с вами секты? — голос женщины звучал требовательно и высокомерно. — Конечно! Город под моим контролем! Всех, кто замечен в подобного рода разговорах допрашивают. Уже больше сотни человек прошли через дознавателей, разного статуса и уровня развития. Никто не связан с сектой напрямую, только передают услышанное где-то. Источник слухов так и не выяснили. "Выкрутился, скользкий жирный боров", — скрипнула зубами Ночь. — К сожалению, раньше в городе из всей секты только у меня был значок, а вот теперь появились новые люди… — Так ты поэтому задерживаешь нас? Решил порыбачить на живца? — Ну что вы, милая Морозная Ночь! Что за сравнения? Просто ждём, когда секта Малой Печати проявит активность. Не волнуйтесь, вам и вашим людям ничего не угрожает — город под полным моим контролем! — Полным? — Ну… почти, — немного смутился толстяк. — В дела семей вмешиваться было бы неправильно. Политика, знаете ли… — Ну и как? Зашевелились? — Кто? — толстяк подвигал ногой, потому что на короткий миг червяк получил приказ проснуться и снова спать. — А, нет. Пока ничего подозрительного, кроме происшествия с вашим участием. Его взгляд витал в облаках, а рука постукивала по ляжке. — Может, вы мне немного поможете? Прикажите детям не выходить из гостиницы, а мой человек в трактире случайно расскажет, что спёр значок у ребёнка, да вот только не знает, как связаться с сектой Малой Печати… — А зачем сидеть в номере? — Ну, вы же сами отказались пожить в моей охраняемой резиденции! Я предлагал! "Гладко стелет. Всё-то у этого похотливого свина только из благородных побуждений!", — подумала Морозная Ночь. Но сама себе призналась, что её первое впечатление поколебалось. Всё, что говорит этот толстяк, вроде бы, логично. И чего она на него взъелась вчера? Из-за подозрений в домогательстве? Так ведь так оно и было! А ещё от него воняет… Кстати, сегодня уже нет: пахнет благовониями. — Не хочется вас обременять. Мы можем о себе позаботиться. На эти слова глава хмыкнул: — Вокруг постоялого двора усилены патрули, не удивляйтесь. Когда мы пустим слух, возможно, кто-то пойдёт проверить, есть ли жетон у вашего мальца. Так что будьте наготове. — Спасибо, что предупредили, — высокомерно заявила женщина. — Ну что вы, сестра! Если бы вы не зашли, то через час, не позднее, к вам пришёл бы человек и изложил всё, что вы только что услышали, — улыбка на жирном лице мерзко растянулась. — А что с рекрутами? — Да готово всё давно. И усиление в сопровождение есть — проверенные люди из стражи. Дай мне несколько дней, сестра, и можете отправляться. Как только люди секты Малой Печати раскроют себя, то не посмею задержать вас в городе дольше. — Что ж, тогда я пойду, предупрежу братьев. — Сестра! К чему спешка? Не хотите ли отведать местных деликатесов со мной? Я ещё не завтракал и буду рад… — Я сыта, благодарю, — оборвала речь Морозная Ночь. Вчерашнее впечатление, которое немного улучшилось, вновь испортилось. Опять домогается! Она вышла, распространяя аромат цветов, а толстяк довольно улыбнулся и поскрёб брюхо. Только секунду продолжалось его довольство: ногу снова прошила острая боль, мучившая его всю ночь. — Позовите лекаря! — крикнул он в пустоту, и неприметный человек вышел из потайной двери за троном: — Он уже ждёт вас, господин, — с поклоном доложил слуга. * * * Алекс ликовал! Он просмотрел все три свитка с техниками, которые получили в качестве виры, и даже подглядел в технику развития секты, и понял одну важную, хоть и не логичную вещь: научиться читать проще, чем говорить! Письменность иероглифическая, а не фонетическая, поэтому значки обозначали целые понятия. То есть, в отличие от языка, не менялись в зависимости от контекста, да и не было в них десятков звуков, которые Алекс даже отличить не мог один от другого, настолько они непривычны. То есть иероглиф "энергия", который он вычленил первым, так и оставался во всех контекстах таким. Но как всегда было НО. Жирное такое — в этом мире книги только рукописные, и кроме почерка существует каллиграфия и стилизация. Все четыре доступные ему свитка посвящены боевым приёмам и техникам развития, так что упомянутый знак "энергия" просто обязан быть на всех их. И он смог его найти: потребовалось около четверти часа на каждый! Как будто кто-то искажал их специально, настолько отличались. Только к четвёртому стало легче — всего-то пять минут и вот они, нашлись. Только это всего один иероглиф, а в тексте под сотню разных… То есть чтение хоть и выглядит более простым, чем речь в этом мире, но всё-таки не так уж и просто. Что удивительно, дети, которым Алекс показал иероглифы, и как они соответствуют словам, без труда разбирали их в других текстах и даже писали их на бумаге, купленной Алексом. Каждый по-своему, генерируя на ходу пятую и шестую версии. Забегая вперёд, стоит сказать, что никто так и не взялся за обучение грамоте деточек, но они и сами справились, ведь смысл свитков они понимали благодаря третьему глазу, а задачу сопоставить смысл и знак решили сами. И успешнее "учителя". Кстати, Морозная Ночь объяснила детям, что эти свитки не так просты. Когда они откроют сердечную чакру, то им будет доступно больше смыслов в них, после открытия солнечной — ещё что-то добавится, ну и вместе с теменной, уже будет полный смысл, хотя, по её словам, на этих низкоуровневых свитках ничего настолько тайного нет. Собственно, уровни свитков так и делятся, а не как сказал торговец, хотя, среди простых людей в ходу именно его классификация. Зачем им знать о каких-то более высоких уровнях, если кроме физических букв они ничего больше не видят? А так их пять: первый — простой текст, второй с дополнительными смыслами, доступными открывшим лобную чакру, потом сердечная, солнечная и теменная. Не обязательно в такой последовательности, ведь степень сакральности выше прочих только у теменной, три другие из упомянутых примерно равнозначны, только оттенки знания разные. Остальные чакры и вовсе не работают на восприятие, потому не участвуют в классификации. Узнав это, дети конечно же загорелись идеей открыть следующие двериперевод слова "чакра".. Если верить их наставнице, то у среднего человека каждая занимает около двадцати декад, если довольствоваться только упражнениями. Есть факторы повышающие и замедляющие процесс, как, например, эликсиры, которые дети получили как компенсацию за удар по голове. С эликсирами тоже довольно интересно. Нет универсального средства прорыва, все эликсиры работают только для конкретных чакр, меридианов или точек. Их свойства определяются ядрами монстров, из которых они сделаны. К примеру, из ядер рыб, которые в избытке имелись у жившей у речушки троицы, получается "зелье" (оно зелёное) для открытия третьего глаза. Только вот у переработанных в эликсир нет побочного эффекта. Кстати, довольно полезного — им дети воспользовались, когда высвобождались от захвата — Алекс этого не видел, ему потом нарисовали "комикс". До момента, как их ударили по голове, естественно. Когда их сзади схватили, они, не сговариваясь, активировали чешую. Пользуясь эффектом неожиданности, попытались сбежать, но не смогли, оглушенные. Насколько понял Алекс, энергия монстров загрязнена мутагенами, а алхимики, или как они называются в этом мире, очищают эликсиры и пилюли от примесей. Когда они попали в организм, то чаше всего процесс необратим, ведь тело уже мутировало. Максимум, его можно сделать управляемым с помощью очистки акупунктурных точек, то есть избавить узлы и каналы от мутагена. Только это очень дорого, требует просто моря лекарств, а, главное, знаний — к каждой проблеме подход индивидуальный, нет универсального снадобья. Всё это Алекс понял, сопоставляя собственные знания с Земли с данными из свитков и пересказа Лая слов "учителя", и ему пришла на ум логичная, в общем-то, идея… * * * В лавку, где случились недавние приключения, Алекс отправился один — его "переводчика", Балалая, не отпустили. Обоих, и брата, и сестру, заперли в гостинице, но причин они и сами не знали. При них всегда находился кто-то из сектантов, что настораживало, но ситуацию не проясняло. — Чем могу помочь, господин? — в лавке уже сменился управляющий, но охранники остались те же. Они, вроде как люди подневольные, им сказали — они делают. Один из них подскочил к торговцу и что-то шепнул на ухо. Впрочем, на поведении его это никак не сказалось, пригласил войти. Алекс знал, что его интересует: бестиарий. В прошлый визит он выдел такой, в нём кратко изображались не только монстры, но и для чего их кристаллы, и в некоторых (далеко не везде) указывалось, к каким мутациям может привести поедание мяса этих существ.