Я улыбнулась и покачала головой. — Конечно, нет, — ответила я. — Но постарайся не делать из этого традицию. Лидия невероятная сладкоежка. Алекс рассмеялся. — А кто из детей нет? — Полагаю, в этом есть смысл. — Ты замечательная мама, смею заявить. Эти дети обожают тебя. — Я всё, что у них есть, и я обожаю их в ответ. Как только мы с Алексом убрали со стола, то присоединились к детям на диване. Они смотрели одно из своих любимых шоу на Nike Jr. (прим. платный американский телевизионный канал для детей), но прежде, чем оно закончилось, Лидия уснула, положив голову мне на колени. Я отнесла её в спальню и раздела, переодев в пижаму. К тому времени, как я вновь присоединилась к Алексу и Джейкобу, они увлечённо обсуждали видеоигры, которые им нравились. — Джейки, время готовиться ко сну, — сообщила я. Он нахмурился. — Почему? Завтра не нужно идти в школу. — Потому что уже больше десяти часов. — Как же получилось, что уже так поздно? — Алекс провёл ладонью по своим волосам. — Мне, вероятно, уже пора. — Иди надень свою пижаму, — сказала я Джейкобу. — Я провожу Алекса до двери, а затем приду пожелать тебе доброй ночи. — Было приятно познакомиться с тобой, — произнёс Алекс, протягивая Джейкобу свою руку для пожатия. — Мне тоже было приятно. — В следующий раз мы сыграем несколько раундов в «Super Smash Bros» (прим. серия боевых видеоигр от Nintendo). Глаза Джейкоба загорелись. — Правда? Когда? — Пижама, Джейки. Мы можем обсудить позже, когда Алекс придёт в следующий раз. Он бросился прочь прямо по коридору. Я повернулась к Алексу и улыбнулась. — Сначала сладости, теперь видеоигры. Ты на самом деле знаешь, что делаешь. Он только пожал плечами. — Да ладно. Я провожу тебя на улицу. Алекс последовал за мной к двери. Как только мы шагнули за порог, мужчина повернулся лицом ко мне: — Я действительно хорошо провёл время сегодня вечером. — И я тоже. Он наклонился, чтобы подарить мне поцелуй. Он длился всего момент, но этого было достаточно, чтобы заставить моё сердце колотиться. — Я увижу тебя в понедельник в зале? — спросил Алекс. — Ага. Я буду там. Он сунул руки в карманы джинсов. — Я на самом деле хочу, чтобы у меня была возможность пригласить тебя на ужин. Только я и ты. Думаешь, у меня получится когда-нибудь? — Да, но я не уверена когда. У детей школа всю неделю, так что мне нужно, чтобы к восьми они были в постелях. Поэтому, может быть, на следующие выходные. Я попрошу свою подругу Марлу, если она сможет, посидеть с детьми. — Я понимаю. Не давлю. Просто дай мне знать, когда ты сможешь. Алекс подошёл к дороге и сел в машину. Я стояла в дверном проёме, улыбалась, наблюдая, как Алекс уезжает, и наслаждаясь тем, что вечер прошёл даже лучше, чем я могла надеяться. Было слишком поздно звонить Марле. Но следующим утром, прямо после того, как мы с детьми закончили завтрак, я написала ей: «У меня есть новости». «Какие???» «Алекс и я встречаемся». Мой телефон зазвонил мгновением позже. Как только я ответила, Марла практически завизжала мне в ухо: — Я знала это, я знала это, я знала это! — Он пришёл прошлым вечером познакомиться с детьми. — И? — И прошло хорошо. — Так когда вы, ребята, собираетесь пойти на своё первое настоящее свидание? — Как только я смогу найти няню, чтобы присмотрела за детьми. — Прости меня. А я что? Пустое место? — Ты уверена, что не против? — Конечно, — сказала она. — Просто дай мне знать, когда. — Мне немного не по себе. Что, если дети подумают, будто Алекс для меня более важен, чем они? — Ты с ними каждый день, — заметила Марла. — Я отдаю своим детям лишь половину своего времени, и они всё равно понимают, как сильно я люблю их. Кроме того, ты же не оставляешь их с незнакомым человеком. Они будут с тётушкой Марлой. Когда я не ответила, она продолжила: — Всем иногда нужен отдых. Даже тебе. — Спасибо, Марла. Я очень ценю это. Как только я договорила с ней, то набрала Алекса: — Марла согласилась посидеть с детьми. Мне просто нужно дать ей знать, когда ты захочешь куда-нибудь пойти. — В моём графике полно свободного времени. Мы можем пройтись прямо сейчас, если хочешь. Я рассмеялась. — Я едва закончила завтракать. — Тогда ужин? — Как насчёт следующей субботы вместо этого? — предложила я. — Я не могу так просить Марлу, чтобы она всё бросила ради меня. Её нужно предупредить хоть немного заранее. — Хорошо, — сказал он. — Думаю, я смогу справиться с тем, что нужно подождать больше семи дней, но лишь потому, что собираюсь увидеть тебя в понедельник. *** Неделю спустя около пяти я завезла детей к Марле, чтобы дать себе достаточно времени для подготовки к свиданию с Алексом. Меньше, чем через пятнадцать минут, раздался звонок в дверь. — Я знаю, что приехал несколько раньше, — сказал Алекс, как только я его впустила. Я только закончила расчёсывать волосы. — Всё в порядке. Я почти готова. — Ты выглядишь… потрясающе.