— Спасибо, — мне удалось улыбнуться, несмотря на нервы. То, что я знала Алекса многие годы, не имело значения, я не могла избавиться от нервозности, которая заполняла меня каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним. Несколькими минутами позднее мы сели в его машину. Алекс привёз нас в маленькое французское кафе, в котором я предложила поужинать. Ресторанчик был непринуждённым и идеально нам подходил, поскольку Алекс, как и я, предпочитал комфорт стилю, хотя я немного приоделась. Я надела тёмные джинсы и чёрную блузу с короткими рукавами, нанесла тени и блеск для губ. Мои волосы были распущены в отличие от конского хвоста, который был необходимостью, когда я тренировалась. Хостес показала нам наш столик, вручила меню и отошла после того, как заверила нас, что официант скоро подойдёт к нам. — У тебя есть какие-либо пожелания по меню? — спросил Алекс. — Ягнёнок потрясающий. — Отлично, — Алекс положил своё меню на стол и поднял свой взгляд, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты приходила сюда со своим мужем? Я запнулась, прежде чем ответить. — Однажды мы приходили сюда вместе. Хотя это было очень давно. Райан не был большим поклонником французской кухни. — Мне жаль. Я не должен был спрашивать тебя об этом. Я не знаю, о чём думал, — он отвёл взгляд. — Эй, — произнесла я, ожидая, что Алекс снова встретится со мной взглядом до того, как я продолжу. — У нас обоих есть прошлое. Бессмысленно делать вид, что это не так. — Да-да, я знаю. Но твои отношения с мужем были сложными. Я не хотел пробуждать плохие воспоминания. Не на нашем первом свидании. — Всё в порядке, — сказала я. — Если у тебя есть вопросы, то я не против ответить на них. Именно тогда подошёл наш официант и представился. Он наполнил наши бокалы водой и принял заказы. Когда он ушёл, я сказала: — На чём мы остановились? — Мы говорили о Райане. — Верно, — обсуждение предыдущих отношений должно было быть табу на первом свидании, но я могла сказать, что у Алекса были вопросы, а я не имела ничего против того, чтобы ответить на них. — Итак, что ты хотел узнать? — Как думаешь, что между вами двумя пошло не так? Я тщательно обдумала его вопрос. На него не было лёгкого ответа. Казалось, что большинство людей полагало, будто до тех пор, пока твой муж работает и не бьёт тебя или не изменяет, то значит, ты получила, по крайней мере, подходящего мужа. Райан не делал ничего из этого, но я чувствовала себя далеко не счастливой, будучи замужем за ним. — Ну, это были обычные вещи, на которые жалуются многие женщины. Он почти не помогал по дому и тратил деньги так, будто они выходят из моды. Мы много спорили об этом в начале, особенно после того, как родились дети, но я могла справиться с этим. Самой большой проблемой Райана было то, что он мог быть откровенно жестоким. А характер у него был злым. Когда он был в одном из этих своих состояний, никто не хотел находиться рядом с ним. Конечно, он заметил это, что сделало его только злее. Когда Райан бесился, основной удар приходился на меня и Джейкоба, — я прервалась и покачала головой. Эти воспоминания не были счастливыми. — Он говорил самые отвратительные и обидные вещи. Алекс через стол дотянулся до моей ладони. — Мне жаль, что ты прошла через это. Я выдавила слабую улыбку. — Как и мне. Воцарилось длительное молчание. Возможно, Алекс сожалел о вопросе или, может быть, мой ответ оказался большим, чем его ожидания. Пришёл официант с нашей едой, снимая напряжение. Я взяла кусочек стейка, смакуя сочный солёный вкус. — Что насчёт тебя? — спросила я. — Почему ты решил, что твоя бывшая изменяла? Она тебе что-то рассказывала? Он пожал плечами. — Я никогда не был достаточно хорош для неё. Если я приносил ей цветы, она спрашивала, почему не розы. Если я дарил ей украшение, она хотела знать, как много в нём карат. Когда мы отправлялись в отпуск, то должны были останавливаться в пятизвёздочных курортах, — пояснил он. — Я всё время работал, а она не работала вообще, что оставляло ей уйму времени. Времени, которое она, видимо, проводила в поисках других мужчин, которые могли дать ей вещи, что не мог дать я. — О каком количестве мужчин ты говоришь? — Не имею представления. И, по правде, мне всё равно. По крайней мере, теперь. Кристи была не для меня, и я понимал это, но всё равно женился на ней. Я просто рад, что мне больше не нужно иметь с ней дело. Настала моя очередь рассказать Алексу, как мне жаль. — Знаешь, мы могли бы избежать всей этой боли, если бы просто тайно поженились до того, как мои родители увезли меня в Поллок Пайнс (прим. населённый пункт в Калифорнии с населением около 7000 человек). Я рассмеялась. — Нам было по семнадцать, так что это было бы незаконно, — сказала я. — И кроме того, я даже не знала, что нравилась тебе. По крайней мере, не так. — Потому что я был слишком испуган, чтобы рассказать тебе, — ответил Алекс. Он пристально посмотрел на меня со своей стороны стола. — Знаешь, как много раз я думал о тебе за последние восемнадцать лет? Я покачала головой. — Больше, чем мог бы сосчитать. Даже при том, что я и не думал, что увижусь с тобой снова, — сказал он. — Это поразило меня в тот день, когда мы с тобой столкнулись в спортзале. — Ага, — улыбнулась я. — В каком-то роде это поразило и меня тоже. Алекс через стол коснулся моей ладони. Его прикосновение заставило колотиться моё сердце. Одно свидание, а я уже почти влюбилась. Я продолжала думать об этом по дороге ко мне домой. Это было не хорошо, но в тоже время так здорово. Дорога была слишком быстрой, Алекс подъехал к моему дому и повернул на подъездную дорожку. Я повернулась лицом к нему: — Я действительно хорошо провела время. — Мы сделаем это снова, верно? Я кивнула, а мгновение спустя Алекс потянулся ко мне. Его ладонь легла на мой затылок. На миг он просто держал её там, затем поцеловал меня. Мои внутренности закрутились и сжались, когда он развёл мои губы, целуя глубже и решительнее. Я отстранилась. — Хочешь зайти ненадолго? — спросила я, надеясь, что он не подумает, будто я приглашаю его для секса. Я не была готова к этому, но хотела знать, как будут ощущаться его руки вокруг меня, как будет лежать моя голова на его груди и каково слушать биение его сердца. Дети были у Марлы, играя в Майнкрафт (прим. популярная компьютерная игра. Смысл: создавать и развивать мир, выполняя задания для сбора строительного материала и инструментов) и разукрашивая. Я не знала, когда у нас снова появится шанс побыть наедине. — С удовольствием. Мы вышли из машины, и Алекс направился за мной внутрь. Я щёлкнула выключателем и закрыла за нами дверь. Внезапно я почувствовала себя неловко, словно не была уверена в том, что мы должны были делать дальше. — Эм, почему бы нам не присесть? — Конечно. Я улыбнулась, понимая, что Алекс всего лишь нервничает так же, как и я. — Давай. Я взяла его за руку и повела к дивану. Включила телевизор и стала переключать каналы: — Есть что-нибудь конкретное, что ты хотел бы посмотреть? — Что угодно, если только это не новости. Я остановилась на каком-то шоу канала путешествий, где ведущий посещает другие страны для того, чтобы попробовать их самую отвратительную еду, и делает вид, что наслаждается ею. Алекс положил свою руку мне на плечо, а я устроилась рядом с ним. Через несколько минут я посмотрела на него, и после этого мы снова целовались. Я соскучилась по этому. Иметь связь с кем-то. Я давно распрощалась с мыслью о том, чтобы почувствовать себя так снова. Со временем я потеряла ту искру, которая когда-то была между нами с мужем. Я прошла через попытки сделать его счастливым, но всякий раз, когда Райан и я были вместе физически, была совершенно отрешена. Как будто другой человек занимался любовью с ним. С Алексом это ощущалось иначе. И не только потому, что мы вместе не очень давно. Начало моих отношений с Райаном ощущалось, как пылающая преисподняя. Я была поглощена им. Настолько, что не могла видеть ничего, кроме того, сколь идеальным он был, по моему мнению. С Алексом всё больше напоминало тёплый огонь холодным зимним вечером. Пламя лизало меня, согревало каждый дюйм моего тела, но не испепеляло меня до тла. Здесь была страсть, но в тоже время я чувствовала себя в безопасности и под защитой. Я обвила руки вокруг Алекса. Он прошептал мне в ухо: — Я хочу тебя так сильно. Я напряглась. Я не была готова к тому, что это произойдёт. Я отстранилась. — Мне жаль, но я… Я не… — Всё хорошо, — сказал он. — На самом деле, я не думал, что мы дойдём до этого. Не сегодня. Я просто хотел тебе дать знать, что считаю тебя очень сексуальной, и как только ты решишь, что готова, я тоже буду готов. Чувство огромного облегчения наполнило меня. Я тоже хотела его, но хотела быть умной и сделать всё иначе, чем с Райаном. Моя прежняя личность, вероятно, переспала бы с Алексом. Но это было бы слишком скоро. Я не хотела сразу же прыгать с ним в постель. — Спасибо за понимание. — Я никогда не хотел сделать ничего такого, что вынудило бы тебя чувствовать себя неуютно. Я притянула его ближе, снова поцеловала и вдохнула его аромат: лёгкую смесь лаванды, вероятно, от его стирального порошка и древесного одеколона. Я могла бы сидеть здесь, обнимая его, часами, но уже было поздно. Мне нужно привести детей от Марлы до того, как они заснут. Они становились слишком тяжёлыми для меня, чтобы тащить их всю дорогу от её дома к моему. — Мне нужно пойти забрать детей. — Позвонишь мне завтра? — спросил Алекс. Я подняла голову посмотреть на него.