— Кто ты и что ты сделала с моей подругой? А как же твои угрозы кастрировать Марка, стоит ему ко мне приблизиться, а? — Ему я сказала точно так же! — Верка не выдерживает и слова начинают литься из нее рекой. — Он позвонил Кире и попросил о встрече. Мне он, конечно, ничего не сказал, стервец. «Ушел по делам, скоро вернусь», и все. Не знаю в подробностях, что они там обсуждали, но Кирилл вернулся домой и с порога заявил, что мы должны помочь Михельсону и все тут. Я вскидываю бровь. — Они что общались все это время? Эта мысль, сильно ранит меня, но я сразу понимаю, что ошибаюсь в своем предположении и Вера это только подтверждает. — Думаешь если бы общались, Марк бы не знал какая такая Агата пришла к нему на собеседование. Киря сказал, что лет десять они не общались точно. Я медленно выдыхаю через нос и смотрю на подругу. — Да не смотри ты на меня так! Я чуть не выгнала его из дома. Закатила грандиозный скандал. Даже разводом угрожала, но Киря все убеждал меня и убежал, в том, что Марк действительно настроен серьезно. И в общем… — Вера замолкает и отворачивается от меня. — Что «в общем»? — В общем, он любит тебя, Агат, — с тяжелым вздохом продолжает подруга. От ее слов я так громко смеюсь, что на нас оборачивается несколько посетителей торгового центра. Ничего глупее от Верки я еще не слышала, но эти слова предательской надеждой оседают внутри меня. — Он любит только себя, — я отмахиваюсь от подруги и иду в сторону диванчиков. — Ну еще баб, конечно. Но не в том смысле, которое ты вкладываешь в это слово. — Я видела его, — тихо продолжает Вера, следуя за мной. — Он и правда любит тебя. Я сажусь на диван и удивлённо смотрю на нее снизу вверх. Почему-то меня охватывает приступ злости. — Я тебя не понимаю, — я сжимаю руки так сильно, что ногти впиваются в ладони. — Ты громче всех кричала о том, что люди не меняются, и чтобы я не смела приближаться к Михельсону. А теперь взялась сводить нас? Это, знаешь, ли, по меньшей мере, странно. — Ты тоже его любишь, как бы не пыталась убедить себя в обратном. Я хочу начать возражать, но Вера жестом заставляет меня замолчать. — И даже не вздумай отнекиваться. Я слишком долго тебя знаю. И поверь мне, на лице Михельсона я видела точно такое же выражение. Этот взгляд , ну знаешь… Когда из глаз вылетают розовые мультяшные сердечки. Я смотрю на улыбающуюся Веру и, против воли, тоже улыбаюсь. А сердце, от ее слов, начинает ускоряться. — И, мне кажется, я все-таки ошиблась. Даже если Марк не изменился прямо сейчас, то он действительно очень хочет это сделать, ради тебя. И ваша любовь заслуживает еще один шанс, — Вера забирает у меня из рук шарф, который я мну все это время, и задумчиво разглаживает. — Но в одном ты можешь быть уверена. Если он тебя обидит, я собственными руками оторву ему яйца. Дома меня встречает, как обычно, чем-то сильно недовольный Артем. Спасибо хоть трезвый. — Где ты была? — он пристально смотрит мне в глаза. — В торговом центре. Он смотрит на пакет, в котором лежит шарф и морщится. — И не жалко тебе денег на эту ерунду. Я никак не комментирую его замечание, прохожу в комнату и застываю на пороге. Она вся заставлена коробками с новой аппаратурой для записи видео. Коробка с микрофоном, новая веб-камера, осветительные приборы, наушники и еще парочка неопознанных мной предметов. — Откуда это все? — я обвожу рукой технику. — Купил, — Тема пожимает плечами и садится за компьютер. — Я говорил тебе, что когда-то стриминг принесёт мне успех. — А работа, Тем? Ты же собирался продолжать ходить на собеседования. — Мне некогда. Ты не видишь что ли? Подписчики растут, я нравлюсь людям. Наконец, меня заметили и по-достоинству оценили. А ты опять со своей работой привязалась. Ты никогда в меня не верила, а стоило бы. Вон в комментариях сотни девчонок признаются мне в любви, задумайся над этим. От шока я не могу произнести ни слова. Он же это не всерьез? Я качаю головой и молча выхожу из комнаты. Артем — еще одно доказательство того, что люди не меняются. И тем сложнее мне поверить в то что Марк способен измениться. Я переодеваюсь, зову Марсика и собираюсь с ним на прогулку, пока Тема, напевая себе что-то под нос, с азартом устанавливает новую камеру. Стримы Артема действительно начинают приносить ощутимый доход. Он и сам, как будто, изменился. Меньше пьет, больше следит за собой. Но при этом, все время проводит за компьютером. Какие-то постоянные созвоны, общение с фанатами, сами стримы и какой-то рендеринг видео, которым он постоянно занят. Артем так увлечен, что не замечает двух подарков от Марка, доставленных нам домой. Мой жених за неделю отдалился от меня дальше чем за четыре года нашего проживания. Через три дня день рождения су-шефа Андрея и я, для порядка, приглашаю Артема с собой, потому что, насколько мне известно, там все должны быть парами. Но Тема, ожидаемо, отказывается, сославшись на важность очередной записи стрима. Внутри себя я выдыхаю, потому что не хочу, чтобы они пересекались с Марком. Если Тема выпьет, это может плохо кончится. Через три дня я вхожу в банкетный зал «Есенина». Торжественный банкет по случаю юбилея нашего су-шефа широким жестом организовал Марк. Праздник, на который он собрал всех его друзья, родных и, конечно, коллег. Это совершенно не вяжется с образом Михельсона, и я ловлю себя на мысли, что, на самом деле, почти не знаю его. Все мои заключения относительно него сделаны на основе статей в интернете и нашего неудачного короткого романа. Только за последнее время Марк показал себя совсем не таким, каким я его представляла. Я прохожу в зал и оглядываю знакомые лица. В банкетном зале шумно, звучит какая-то зарубежная попса и очень много людей. Но в этой толпе я сразу замечаю Марка. Он выделяется на общем фоне — высокий, красивый, уверенный в себе. На нем темно-серый костюм без галстука, а белоснежная рубашка расстегнута на пару верхних пуговиц. Я вспоминаю тело, скрытое под этой рубашкой и щеки покрываются легким румянцем. Словно почувствовав мой взгляд, Марк оборачивается и безошибочно находит меня в толпе. Я замечаю изумрудный платок, край которого выглядывает из кармана его пиджака и улыбаюсь. На мне платье от Версаче, очередной подарок Михельсона, глубокого изумрудного оттенка. Я наблюдаю как он кивает собеседникам и без труда пробирается сквозь гостей по направлению ко мне. Но его взгляд меняется, когда он замечает кого-то за моей спиной. Я оборачиваюсь. Напротив меня стоит Артем собственной персоной в белой рубашке, которую я ему гладила на прошлой неделе и пиджаке. От удивления я замираю. Михельсон не останавливается и широкими шагами подходит к нам, а Тема берет меня под руку. Я чувствую тошнотворный запах алкоголя, исходящий от него. — Добрый вечер, Агата, — он кивает и переводит взгляд на Тему. — Представишь своего спутника? — Здравствуй, Марк. Познакомься, Артем Макарский, мой жених. Артем, это Марк Михельсон, владелец ресторана «Есенин». Взгляд Марка темнеет, он оглядывает Тему с ног до головы, но вежливо протягивает ему руку. Я вижу как играют желваки на лице Темы, но после секундной заминки — от все-таки отвечает на рукопожатие. — Я надеюсь, вы хорошо проведете время, — Марк разочарованно смотрит на меня и, кивая, отходит. — Мудак, — сквозь зубы цедит Тема, и я закатываю глаза. — Что ты здесь делаешь? — Ты же сама звала меня с собой. Как я мог оставить тебя одну на этом празднике жизни? — он обводит рукой зал. — Ты пьян, — я качаю головой. — Да брось, всего-то пара банок пива. Для настроения. Я смотрю как он пьяно ухмыляется и вздыхаю. Ничего другого я от него уже не жду. — Ладно. Пойдем, поздравим Андрея, — тяну его за руку. Тема нехотя плетется за мной, недовольно оглядываясь по сторонам. Мы поздравляем Андрея, и Артем тут же направляется к бару за добавкой, оставив меня одну. — Почему ты пришла с ним? — Марк незаметно подходит ко мне со спины. — Разве все не должны были прийти с парой? Мужчина делает еще шаг в мою сторону, волосы на руках встают дыбом от его близости. — Он тебя не достоин. Я резко разворачиваюсь к нему, — А кто тогда достоин? Ты? — Может и нет, но я точно хотя бы попытаюсь стать достойным тебя. — Марк, не надо. Давай не будем снова это обсуждать. Я делаю шаг назад и опускаю глаза. Мне страшно, что они выдадут мои настоящие чувства. Но Михельсон снова оказывается около меня. — Я не отступлю. Если тебе надо время, чтобы ты призналась себе в своих чувствах — пусть так. Но я буду ждать тебя. Он отходит от меня, и я пытаюсь удержаться от желания, догнать его в этой толпе. Я веду себя нелогично. Принимаю подарки, но его отталкиваю. Только сердце никак не хочет прислушиваться к голосу разума и тянет меня в пропасть под названием Михельсон. Я озираюсь в поисках Темы и натыкаюсь на его взгляд, полный злобы. В руках он держит бокал с вином, а рядом с ним стоит наш администратор Лиза. Интересно… Артем разворачивается к ней и что-то говорит. Ладони становятся мокрыми, и меня охватывает дурное предчувствие. Лиза кивает в ответ на его слова и, внезапно, поворачивается ко мне. В ее глазах плещется торжество. Она поднимает бокал с вином и кивает мне, широко улыбаясь. Я отворачиваюсь, не в силах выдавить ответную улыбку. Когда Артем пришел сюда, я оказалась между двух огней. Зря я вообще ему сказала об этом дне рождения. Еще эта Лиза со своим длинным носом, который она вечно сует не в свое дело. Я огибаю гостей и продвигаюсь к бару, чтобы взять попить. Тяжелая рука ложится мне на плечо, и я вздрагиваю. — Нам надо поговорить, — язык Темы заплетается, и я понимаю, что он успел немало выпить. — Это не может подождать до дома? — Нет, мы обсудим это прямо сейчас! Его голос набирает обороты и, чтобы избежать прилюдного скандала, я соглашаюсь. — Хорошо, давай отойдем. Я веду его сквозь толпу гостей в сторону выхода из зала и краем глаза вижу, как Марк, заметив нас, начинает продвигаться в нашу сторону. От Артем тоже это не ускользает, и он раздраженно вздыхает. — Он никак не угомонится и не оставит тебя в покое! Но если раньше, я думал, что он просто самоуверенный урод, то сейчас, мне кажется, что главная сука в этой ситуации все-таки ты. Я резко останавливаюсь, услышав его слова.