Сердце ноет, даже головой качать больно. Ты знаешь, что это невозможно, несбыточно. И оба вы не верите в любовь с первого взгляда. Но она здесь. Вскоре ты узнаешь, что такое истинная любовь. Она учит тебя этому. В конце концов ты рассказываешь ей всю правду о прошлом. Оливия и через это готова переступить. Вы женитесь. И вот Оливия забеременела. Ты счастлив. Вы отмечаете это радостное событие покупкой мобильных телефонов с камерами. Однажды раздается звонок, и ты видишь на экране женщину — единственную, которую когда-либо любил, — в номере отеля с другим мужчиной. Кому же, черт побери, понадобилось преследовать его? Мэтт, крепко держа руль обеими руками, перебирал в уме все варианты. Сортировал их, анализировал. Ничего не сходилось. Ему нужна помощь. И время. Именно поэтому он обратился к Сингл. На встречу с жилищным инспектором в своем будущем доме он все равно опоздал. Плевать. Внезапно будущее, которое Мэтт рисовал себе в мечтах — дом, высокая изгородь, вечно прекрасная Оливия, двое детей, лабрадор-ретривер, — все это кажется нереальным. Еще один самообман, твердил он себе. Убийца, отсидевший срок, возвращается на окраину города, где вырос, чтобы создать идеальную семью, — все это похоже на сценку из скверной комедии положений. Мэтт позвонил Марше — предупредить, что задерживается, приедет позже, но у нее включился автоответчик. Он надиктовал сообщение и отключился. Неподалеку от офиса Мэтта располагалось здание из бетона и стекла, где арендовала помещение контора под названием «СЦР» — «Самые ценные расследования», крупная частная детективная фирма, к услугам которой прибегали сотрудники «Картер Стерджис». Вообще-то, Мэтт не был поклонником частных детективов. В романах они выглядели довольно крутыми чуваками. В действительности же являлись — и это в лучшем случае — вышедшими в отставку копами, которым изрядно поднадоела служба. А в худшем — парнями, которые не смогли стать копами и тем-то и были опасны. Эти создания заработали прозвище «полицейские подражатели». Мэтт повидал немало таких подражателей, они работали охранниками в тюрьме. Взрывная смесь — ощущение собственной никчемности и одновременно избыток тестостерона, и общение с ними могло привести к весьма печальным и непредсказуемым последствиям. Мэтт сидел в кабинете человека, являвшего собой исключение из правила. А именно у прекрасной и противоречивой мисс Сингл Шейкер. Мэтт не думал, что это ее настоящие имя и фамилия, просто псевдоним, взятый для профессиональной деятельности. Сингл была девушкой шести футов роста, с голубыми глазами и волосами золотисто-медового цвета. Лицо миловидное. А при взгляде на ее фигуру возникала сердечная аритмия — машины и люди сразу тормозили при виде этого совершенства. Даже Оливия, впервые увидев ее, воскликнула: «Вау!» Ходили слухи, что некогда Сингл работала танцовщицей в известном танцевальном коллективе «Рокетс»[30] в Радио-сити-мюзик-холле, но вылетела оттуда, поскольку другие девушки жаловались, что она нарушает «симметрию». И Мэтт ни капельки в том не сомневался. Сингл сидела, закинув ноги на стол. На ней были ковбойские сапожки, добавлявшие дюйма два роста, и темные джинсы, облегающие ее длинные ноги, как легинсы. Выше на девушке красовалась черная водолазка, которая на многих женщинах выглядела бы просто обтягивающей, но Сингл в ней можно было на законном основании привлечь за «непристойность». — Это был номерной знак Нью-Джерси, — говорил Мэтт. — MLH-472. Сингл не шелохнулась. Сидела, невозмутимо подперев подбородок указательным и большим пальцами, и смотрела на него. — Что? — спросил он. — Какому клиенту я должна выслать счет за услуги? — Никакому, — ответил Мэтт. — Вышлешь мне. — Значит, это для тебя. — Да. — Гм… — Сингл опустила ноги на пол, потянулась, улыбнулась. — Это личное? — Бог ты мой, до чего догадлива! — усмехнулся Мэтт. — Я говорю, что счет надо отослать мне, это нужно мне, и ты тут же делаешь вывод, что это личное. Круто! — Годы службы даром не проходят, Хантер. И нечего ерничать. Мэтт выдавил улыбку. Сингл не сводила с него глаз. — Хочешь услышать одно из десяти правил из настольной книги детектива, автор Сингл Шейкер? — Нет, не очень. — Правило номер шесть. Когда мужчина просит тебя найти машину по номерному знаку, это может означать две вещи. Первая, — Сингл многозначительно приподняла палец, — он думает, что ему изменяет жена, и хочет знать, с кем. — А вторая? — Второй нет. Я солгала. Только одна. — Не подходит. Сингл покачала головой. — Что? — спросил Мэтт. — Плохо ты врешь. Для бывшего заключенного. Он решил пропустить это замечание мимо ушей. — Ладно. Допустим, я тебе поверила. Тогда скажи на милость: почему ты хочешь, чтобы я проследила эту машину? — Это личное. Или забыла? Счет мне, узнать для меня. Личное, ясно? Сингл поднялась, зевнула, уперла руки в бедра и теперь смотрела на него сверху вниз. В отличие от Оливии, Мэтт не стал восклицать «Вау!», однако нечто аналогичное в голове промелькнуло. — Представь, что я твой исповедник, — сказала она. — Исповедь облегчает душу. — Ага, — ответил Мэтт. — Религия. Ничего лучше придумать не могла? — Он тоже поднялся. — Так ты сделаешь это для меня или нет? — Ладушки. — Сингл испытующе изучала его. Мэтт и глазом не моргнул. Сингл села и снова закинула ноги на стол. — Если стоять подбоченясь, любого парня можно укротить. — Я из камня. — Ну да, отчасти так оно и есть. — Ха-ха. Она с любопытством посмотрела на него: — Ты ведь любишь Оливию, верно? — Не собираюсь обсуждать это с тобой, Сингл. — Отвечать не обязательно. Я видела тебя с ней. И ее с тобой. — Тогда ты знаешь. Она вздохнула: — Ладно. Давай, диктуй еще раз номер. Мэтт продиктовал, Сингл записала. — Займет самое большее час. Позвоню тебе на мобильный. — Спасибо. — Он направился к двери. — Мэтт? Он обернулся. — У меня есть опыт в подобных делах. — Верю. — Отпереть эту дверцу, — Сингл приподняла листок с записанным на нем номером, — это все равно что вмешаться в драку. Стоит только начать, и никогда не знаешь, чем закончится. — Довольно тонко сказано, Сингл. Она развела руками: — С тонкостью я покончила в тот день, когда достигла пубертата. — Сделай это для меня, ладно? — Обязательно. — Спасибо тебе. — Но, — она подняла указательный палец, — если вдруг возникнет необходимость пойти дальше, обещай, что обратишься ко мне. — Я не пойду дальше, — произнес Мэтт. Выражение лица Сингл подсказало, что она ни на грош не верит его словам. Мэтт входил в свой старый дом в Ливингстоне, как вдруг зазвонил мобильник. Это была Джейми Сью, помощница Оливии.