Этим «я» был Элдон Тик, шестидесятидвухлетний дедушка, с утра и до ночи слушающий рэп. К тому же он являлся судебным патологоанатомом округа Эссекс. — Что случилось, Элдон? — Ты вроде получила дело монахини с резиновыми сиськами? — Значит, так вы его назвали? — Называли, пока не придумали посмешнее. Лично мне понравились два: Святые Горы Близнецы и Грудью На Защиту Веры. А другим почему-то нет. Лорен устало потерла глаза. — Для меня что-нибудь есть? — Имеется. — Что? — Да то, что смерть не была естественной. — Ее убили? — Ага. Задушили. Подушкой на лицо. — Господи! Как же могли такое пропустить? — Что значит пропустить? — В официальном отчете она ведь числится умершей по естественным причинам? — Ну да. — Послушай, Элдон, не притворяйся, что не понимаешь. Какого черта они это пропустили, я тебя спрашиваю? — Тогда я тоже спрошу. Кого ты имеешь в виду? — Того, кто первым осматривал тело. — Да никто не осматривал. В том-то и прикол. — Почему нет? — Ты никак шутишь? — Ничего я не шучу. Я хочу знать, как могло получиться, что это не всплыло сразу. — Фильмов по ящику насмотрелась, вот что я скажу. Каждый день помирают миллионы людей, верно? Жены находят мужей мертвыми на полу. Думаешь, мы сразу бежим делать вскрытие? Всегда проверяем, убийство это или нет? Да по большей части копы тут вообще не вмешиваются. К примеру, мой старик дал дуба… лет эдак десять назад, да, точно. Мама позвонила в погребальную контору, врач выписал свидетельство о смерти, ну и его увезли. Так это обычно происходит, сама прекрасно знаешь. А тут помирает пожилая монахиня. И на взгляд любого, кто не в курсе, что именно надо искать, это выглядит естественной смертью. Да я бы и сам ни за что не положил бы ее на стол, если бы мать настоятельница промолчала. — Ты уверен, что именно подушкой? — Да. Кстати, подушка находилась в ее комнате. В горле обнаружена куча волокон. — А под ногтями? — Чисто. — Тебе не кажется это странным? — Лорен покачала головой, постаралась сосредоточиться. — Личность установил? — Кого? — Жертвы. — К чему? Я был уверен, что это Сестра Силикон или что-то в этом роде. Лорен взглянула на часы: — Ты еще долго будешь у себя? — Часа два. — Еду. Глава 7 Вот как можно найти родственную душу. Первый год обучения в колледже, и настает весна. Почти все твои друзья разъехались, рванули в Дайтон-Бич, но у твоего школьного дружка Рика мать работает в турфирме. И достает вам какие-то невероятно дешевые путевки в Лас-Вегас. Ты и еще шестеро друзей поселяетесь в отеле «Фламинго». В последний вечер вы всей толпой отправляетесь в «Цезарь-Палас», потому как слышали: там состоится какая-то грандиозная тусовка для студентов на каникулах. В ночном клубе дым столбом и не протолкнуться, что неудивительно. Слишком много неона. Это не в твоем вкусе. Вы с друзьями орете как оголтелые, стараясь перекричать музыку, а потом ты смотришь в сторону бара. Именно там ты впервые видишь Оливию. Нет, музыка не умолкает и не стихает до ангельских трелей. Но что-то с тобой происходит. Ты смотришь на нее, в груди что-то сжимается и становится тепло. Ты догадываешься, что и она чувствует то же самое. Обычно ты робок, не очень горазд на знакомства с девицами, но тут тебя словно подменили. И еще ты понимаешь, что не можешь допустить ошибки. Подходишь к ней, представляешься. У каждого в жизни выдается такая вот особенная ночь, думаешь ты. Видишь вдруг красивую девушку на вечеринке, она смотрит на тебя, и ты заговариваешь с ней. И что-то такое с тобой происходит, и ты начинаешь мечтать провести с ней всю жизнь, а не одну ночь. Ты общаешься с ней. Часами болтаешь не умолкая. Она смотрит на тебя так, словно ты единственный парень на свете. Вы находите укромный уголок. Ты целуешь ее. Она отвечает. Ты начинаешь потихоньку изучать ее тело. Изучаешь всю ночь, однако нет никакого желания идти до конца. Держишь ее в объятиях. Опять болтаешь. Заставляешь ее смеяться. Тебе нравится, как она смеется. Очень нравится ее лицо. Тебе вообще все в ней нравится. Вы засыпаете, держа друг друга в объятиях, полностью одетые, и ты вдруг сознаешь, что никогда не был так счастлив прежде. Ее волосы пахнут сиренью и какими-то ягодами. Тебе никогда не забыть этот запах. Вы мечтаете, чтобы все шло так же и дальше, но понимаете, что не получится. Такого рода отношения на долгий срок не рассчитаны. У тебя своя жизнь, у Оливии есть постоянный парень, почти жених, где-то там, откуда она родом. Но дело в ином. Дело в вас обоих. В таком тесном мирке вам долго не продержаться. И за одну ночь ты как бы проживаешь практически всю жизнь, проходишь полный цикл: ухаживание, отношения, а затем расставание. Вскоре ты возвращаешься к своей жизни, а она — к своей. Вы даже номерами телефонов не обменялись — ни тому ни другому не хватило притворства. Однако она отвозит тебя в аэропорт, и вы страстно целуетесь на прощание. Отпускаешь ее и видишь: глаза у девушки полны слез. Ты возвращаешься в колледж. Жизнь продолжается, но ты не можешь окончательно забыть ее. Забыть ту ночь, вкус ее губ, прекрасное лицо, запах волос. Она всегда с тобой. Ты думаешь о ней. Не каждый день, конечно, но раз в неделю точно. Она осталась в памяти. Воспоминания — такая штука, которую можно извлекать время от времени, особенно когда чувствуешь себя одиноким. И не знаешь, утешит это тебя или, напротив, принесет боль. И еще ты задаешься вопросом: вспоминает ли она тебя? Проходит одиннадцать лет. И за это время вы ни разу не виделись. Ты теперь, конечно, стал совсем другим. Из колеи выбила смерть Стивена Макграта. Ты отсидел срок. Но теперь на свободе. Вернулся к нормальной жизни — так, кажется, принято говорить. Работаешь в юридической фирме «Картер Стерджис». И вот однажды ты лезешь в компьютер и начинаешь искать там ее имя и адрес. Ты понимаешь: глупое мальчишество. Она, наверное, давно замужем за своим парнем, успели наплодить кучу ребятишек, троих, а то и четверых; вероятно, она взяла фамилию мужа. Но ведь ты ничего такого не имеешь в виду. Никаких дальнейших шагов предпринимать не станешь. Просто тебе любопытно. Ты находишь несколько Оливий Мюррей. Углубляешь поиски и находишь ту, кем она вполне может быть. Данная Оливия Мюррей является коммерческим директором фирмы «Дейта беттер», консалтинговой компании, разрабатывающей компьютерные программы для малых и средних предприятий. На сайте «Дейта беттер» имеются биографии сотрудников. Ее биография совсем коротенькая, однако там упоминается, что Оливия является выпускницей Виргинского университета. Именно там училась девушка, когда ты с ней познакомился. Ты пытаешься выбросить это из головы. Ты не из тех, кто верит в судьбу или родство душ, скорее напротив, но полгода спустя партнеры «Картер Стерджис» вдруг решают, что компьютерное обеспечение фирмы требует обновления. Середняку известно, что, сидя в тюрьме, ты освоил компьютерное программирование. И вот он предлагает ввести тебя в комитет по развитию этой новой системы для нужд компании. Ты называешь сразу несколько фирм по обеспечению таких работ. Одной из них является «Дейта беттер». В «Картер Стерджис» прибывают два сотрудника из «Дейта беттер». Ты впадаешь в панику и, ссылаясь на срочное дело, отказываешься идти на презентацию. Это было бы уж слишком — выдавать себя. Ты поручаешь провести совещание трем остальным членам комитета. А сам остаешься у себя в кабинете. Ноги дрожат. Ты грызешь ногти. И чувствуешь себя полным идиотом. В полдень раздается стук в дверь. Ты открываешь. На пороге Оливия. Ты мгновенно узнаешь ее. Точно получил удар в лицо. В груди все сжалось. Ты едва способен говорить. Смотришь на ее левую руку. На безымянный палец. Кольца нет. Оливия улыбается, говорит, что она здесь, в «Картер Стерджис», проводит презентацию. Ты киваешь. Ее компания берется разработать новые компьютерные системы, сообщает Оливия. Она увидела твою фамилию в списке людей, которые должны присутствовать на встрече. Ей интересно знать, тот ли это Мэтт Хантер, с которым она познакомилась несколько лет назад. Ошеломленный, ты предлагаешь ей выпить по чашечке кофе. Она колеблется, затем соглашается. Поднявшись, ты проходишь мимо нее и вдыхаешь запах ее волос. Он все тот же — сирень и какие-то ягоды. И ты боишься расплакаться. За кофе вы обсуждаете деловые вопросы, это просто спасение для тебя. Выясняется, что на протяжении всех этих лет она тоже о тебе думала. А жениха давно и след простыл. Она так и не вышла замуж.