— Может, твой жилищный инспектор найдет тут что-то. Даст тебе возможность отступить. Мэтт вошел в дом и быстро закончил дела с инспектором. Они обсудили несколько проблем — с канализационными трубами, сломанным выключателем, — но все это были мелочи. Затем Мэтт отправился к Марше. Он въехал на улицу, обсаженную деревьями, где проживали его племянники и невестка, — интересно, считается ли она его невесткой теперь, после смерти брата? Или бывшей невесткой? Мальчики, Пол и Итон, носились по лужайке перед домом, катались в опавшей листве. С ними была няня, Кайра. Кайра Уолш недавно закончила летние курсы по экономике и поступила в Университет Уильяма Патерсона. Она снимала комнату над гаражом Марши. Кайру настойчиво рекомендовал кто-то из прихожан церкви, куда ходила Марша. Сначала Мэтт скептически отнесся к идее поселить в доме няню (пусть даже и студентку), но все закончилось к обоюдному удовольствию. Кайра прекрасно ладила с ребятишками, была весела и добродушна, эдаким лучиком света со Среднего Запада, из какого-то штата, начинающегося на «А», Мэтт никак не мог запомнить, из какого. Мэтт вышел из машины. Кайра заслонила ладонью глаза и радостно махнула ему. Даже улыбка у нее была по-детски веселая и простодушная. — Привет, Мэтт! — Здравствуй, Кайра! Мальчики услышали его голос и дружно повернули голову — ну точно щенки, заслышавшие хозяина. И опрометью бросились к нему, восклицая на бегу: — Дядя Мэтт! Дядя Мэтт! На сердце у Мэтта сразу полегчало, а на губах заиграла улыбка. Итон обхватил его правую ногу. Пол уткнулся головой в живот. — Макнаб отсылает мяч назад, — затараторил Мэтт, изображая комментатора Грега Гамбела. — Вы только посмотрите! Стрейен прорывается через линию, делает передачу… — Я хочу быть Стрейеном! — завопил Пол. Итон не мог такого вытерпеть. — Нет, Стрейен — это я! — Ладно, ладно, оба будете Стрейенами, — поспешил успокоить их Мэтт. Мальчики недоверчиво уставились на дядю, подозревая подвох. — Сразу двух Майклов Стрейенов не бывает, — заявил Пол. — Да, — поддержал его брат. Они отошли на шаг-другой и налетели на Мэтта снова. Тот старательно изображал квотербека в стиле Аль Пачино[31], которого вот-вот загонят в угол. Он то отступал осторожной трусцой, то отчаянно озирался по сторонам, ища, кому бы отдать пас, потом сделал ложный пас невидимым мячом и в конце концов эффектно, как в замедленной съемке, рухнул на землю. — Ура! Мальчики навалились на него сверху, потом вскочили, пожали друг другу руки, принялись обниматься и бить себя кулаками в грудь. Мэтт застонал и сел. Кайра с трудом подавляла смех. Пол и Итон исполняли победный танец, когда в дверях появилась Марша. А она очень привлекательно выглядит, отметил Мэтт. Красивое платье, макияж. И укладка на голове просто сверкает, наверное, нанесла специальный мусс. В руках ее звякали ключи от машины. Когда умер Берни, Мэтт с Маршей впали в такое отчаяние и растерянность, что даже пытались слепить некое подобие союза, где Мэтт мог бы исполнять роль мужа и отца. Естественно, затея потерпела полный провал. Мэтт с Маршей выжидали достаточно долго, шесть месяцев, и однажды вечером, даже не обсуждая, но понимая, к чему это приведет, сильно напились. Марша сделала первый шаг. Поцеловала его крепко, в губы, и разрыдалась. Это был конец. До того как Мэтт «оступился», его семья жила в счастливом неведении, точно осененная благословением Божьим. Мэтту исполнилось двадцать. И все четверо его бабушек и дедушек были в добром здравии; одна пара проживала в Майами, вторая — в Скотсдейле. Трагедии случаются и в других семьях, но на Хантерах это отразилось особенно болезненно. Хантеры остались совсем одни. История с Мэттом изменила все. Они не были готовы к тому, что последует дальше. Трагедия всегда работает примерно по одной схеме. Сразу пробивает брешь во всех оборонительных редутах, открывая дорогу иным несчастьям. За время пребывания Мэтта в тюрьме умерли оба его дедушки и бабушка. Несчастье убило отца и привело мать в полное смятение. Она переехала во Флориду. Сестра — на запад, в Сиэтл. У Берни открылась аневризма. Семейное гнездо было разорено. Мэтт поднялся с земли и махнул Марше. Та тоже махнула в ответ. — Я пойду? — спросила Кайра. Марша кивнула: — Конечно, Кайра. Спасибо тебе. — Не за что. — Кайра вдела руки в лямки рюкзака. — Пока, Мэтт. — Пока, малышка. У Мэтта зазвонил телефон. Определитель номера подсказал, что это Сингл Шейкер. Мэтт отошел к краю лужайки и нажал кнопку. — Алло? — Есть кое-что по твоему номеру, — сказала Сингл. — Слушаю. — Машина взята напрокат. В фирме «Авис», аэропорт Ньюарка. — Так что, никаких концов? — Ну, для большинства частных сыщиков — никаких. Но ведь ты имеешь дело с почти легендой, королевой данного бизнеса. — Почти? — Это я из скромности. — Она тебе не идет, Сингл. — Может, и так, но я стараюсь. Короче, позвонила одному человечку из аэропорта, и он все выяснил. Автомобиль взял напрокат некий Чарльз Тэлли. Ты его знаешь? — Нет. — Я думала, это имя тебе что-нибудь скажет. — Не сказало. — Хочешь, чтобы я проверила мистера Тэлли? — Да. — Ладно. Перезвоню. Она отключилась. Мэтт уже хотел убрать телефон, как вдруг увидел вывернувший из-за угла патрульный полицейский автомобиль. Проезжая мимо дома Марши, он замедлил ход. Коп в униформе, напарник Лэнса, смотрел прямо на Мэтта. Тот ответил столь же прямым вызывающим взглядом и почувствовал, что краснеет. Пол с Итоном поднялись с земли и наблюдали за машиной. Мэтт обернулся к Марше. Она тоже заметила ее. Пыталась выдавить улыбку, но улыбка тотчас увяла. Марша нахмурилась. Снова зазвонил телефон. Не отрывая взгляда от Марши, Мэтт поднес мобильник к уху, даже не посмотрев на определитель номера. — Алло, — сказал он. — Привет, милый. Как провел день? Это была Оливия. Глава 8 Из телевизионных сериалов Лорен знала, что копы, как правило, встречаются с патологоанатомами в морге над трупом. В этом киношникам удалось убедить миллионы телезрителей. В реальности же подобное случается редко. Лорен думала об этом с благодарностью. Нет, трусихой она не была, особой брезгливостью не отличалась, однако считала, что смерть любого человека должна всегда быть для нее шоком. Никогда не шутила на месте преступления, не пыталась блокировать или, напротив, приводить в действие какие-нибудь механизмы, позволяющие взглянуть на убийство отстраненно. Для Лорен морг был слишком обыденным, будничным местом, слишком земным, прозаическим для убийства. Лорен уже собиралась отворить дверь в кабинет Элдона, как вдруг в коридор вышел детектив Тревор Уайн. Тревор был толст и старомоден. К Лорен он относился с терпеливой снисходительностью, так порой смотрят на симпатичное домашнее животное, склонное написать на хороший дорогой ковер. — Привет, Шприц, — сказал он. — Что, новое убийство? — Ага. — Тревор Уайн подтянул пояс брюк. Он принадлежал к разряду таких толстяков, у которых определить местонахождение талии невозможно, она у него кочевала из одного места в другое. — Жертва огнестрела. Схлопотал две пули в голову с близкого расстояния. — Ограбление, бандитская разборка? — Ограбление — возможно. На разборку похоже мало. Жертва — белый парень пенсионного возраста.