– Пообещай мне лишь одно – не рушь отношения с Джеффом. Нельзя терять людей, которые видят в нас не только деньги. Алекс не ответил, но в его лице что-то дрогнуло. С него исчезло напряженное выражение, а на подбородке появилась ямочка и взгляд стал более мягким. – Спасибо, – прошептал он. – За что? – За то, что ты моя подруга, – ответил Алекс, целуя меня в макушку. Из-за восторженного крика, сопровождавшегося вспышкой, мы испугались и отпрянули друг от друга. Возле нас стояли фотограф и Хлоя, обмахивавшаяся веером. – Ну, это объясняет почти все. Айви, дорогая! – восторженно выкрикнула она. – Почему же ты мне не сказала, что Алекс твой друг? Вы идеальная пара. Правда же, Стив? Фотограф кивнул и протянул мне руку. Я уставилась на нее в шоке. – Привет. Я Стив из Times. А вы, красавчики, оба завтра появитесь в газете. Вот ведь дерьмо! Я убью эту Хлою! Райан Когда я проснулся, мое плечо болело лишь слегка, и впервые за долгое время появилось ощущение, что сегодняшний день может стать хорошим. Просто так, без причины. Вероятно, на такую мысль натолкнули меня чертовы птицы, которые целый день от души щебетали под окнами моей комнаты. А еще, возможно, запах вафель с кухни. Или то, что близнецы пошли в школу, и сегодня в виде исключения я смог выспаться. И все было бы супер, если бы не эта хренова газета. Не знаю, кто вообще положил ее на обеденный стол. Никто из нас не читал бумажных газет. Иногда кто-нибудь мог проверить новости на iPad, но старомодной бумажной версии у нас дома не было давно. Раз уж газета лежала под рукой, я решил ее полистать. Увидев раздел сплетен, я почти залпом проглотил свой кофе. – Проклятье, – прохрипел я и так грохнул чашкой о стол, что расплескал гущу. – Райан, не ругайся! – укоризненно воскликнула мама и бросила на меня сердитый взгляд, который мгновенно сменился волнением. – Что случилось, дорогой? – Ничего! – рявкнул я. Как раз в этот момент в кухню вошли отец с Константином и, конечно, сразу же поняли, что что-то произошло. Я отчаянно попытался закрыть газету, но брат оказался проворнее. Не обращая внимания на протест, он вырвал у меня ее из рук. – О, – это все, что он произнес, когда прочитал статью. Я сжал кулаки так крепко, что ногти впились в кожу. – Что все-таки произошло? – допытывалась мама, уперев руки в бока. – Любовное счастье наследников двухмиллионного состояния, – прочитал Константин для нашей мамы. – Айви Редмонд (18) и Александр Ван Клеммт (19), бесспорно, оказались самой звездной парой вчерашнего вечера. На эксклюзивных торжествах в честь Дня благодарения… бла-бла-бла… мы увидели молодую влюбленную пару. Оба считаются перспективными членами высшего общества. Александр Ван Клеммт даже привез из Европы дворянский титул. Как заявил изданию Карл Редмонд (50), спонсор гала-концерта и отец Айви Редмонд, это многообещающая партия. Он был чрезвычайно доволен выбором дочери. Радостная и явно влюбленная мисс Редмонд, которая, признаться, до сего времени находилась в тени RedEnergies, рассказала нам, что познакомилась с Алексом в университете. Кстати, это был государственный колледж. Большой палец вверх за такой выбор. Мы же можем сказать только то, что рады за молодежь. Во всяком случае, с нетерпением ожидаем сегодняшний гала-концерт для спонсоров. Как знать, возможно, в ближайшее время зазвонят и свадебные колокола. Я так резко подскочил, что расплескал кофе. – О нет, Райан! – воскликнула мама, а отец суетливо принялся промокать стол салфетками. В бешенстве я вырвал газету из рук Константина, разорвал ее в клочья и бросился вон из кухни. Тяжело дыша, я мчался вверх по лестнице. В плече сразу появилась сильная пульсирующая боль. Я споткнулся и ударился коленкой обо что-то острое. Выругавшись, побежал дальше и захлопнул за собой дверь. Задыхаясь, я прислонился к ней лбом. – Почему? – хрипло прошептал я и стукнул кулаком по двери. Потом еще раз и еще. И с каждым ударом повторял свой вопрос. «Почему?». Пульсация в плече усилилась, костяшки пальцев горели, но я не обращал на это внимания. Я чувствовал лишь сильную боль в груди. Лучше бы в меня выстрелили еще раз, чем смотреть на фотографию, где Айви и Алекс счастливо смеются. – Райан? – Константин постучал в мою дверь. – Райан, все в порядке? – Отвали! – Но… – Отвали, я сказал! – рявкнул я. Я услышал, как Константин начал спускаться по лестнице. Обессилев, я опустился на пол, прислонился спиной к двери и попытался сдержать слезы. Пускать нюни – ну уж нет, лучше сдохнуть. Я вытащил из кармана брюк болеутоляющие таблетки и проглотил сразу три штуки. Затем глянул на себя в зеркало и с трудом узнал собственное лицо. За последние несколько недель я заметно похудел. Кожа на подбородке натянулась, из глаз исчез огонь. Под ними залегли глубокие тени, а волосы превратились в один сплошной колтун. Короче, видок был дерьмовым, но вполне соответствовал внутреннему ощущению. Больше так продолжаться не могло… Внезапный звонок телефона отвлек меня от жалости к самому себе. Увидев на дисплее номер Алекса, я взбесился. Проклятый ублюдок! Только тебя мне и не хватало. В ярости я отклонил входящий. Но через несколько секунд телефон зазвонил снова. Я опять отклонил звонок и подумал о том, чтобы утопить его в унитазе, сделав вид, что это голова Алекса. Когда звонок раздался в третий раз, я швырнул эту дрянь в угол. – Райан? – Я получил по затылку дверью и в ужасе подскочил. На пороге стояла мама. – Ты плохо себя чувствуешь? – осторожно поинтересовалась она. Потом присела рядом со мной на корточки, потрогала лоб и хмуро заметила: – Температуры у тебя нет, но ты весь вспотел. – Мам, что ты здесь делаешь? Она протянула мне трубку беспроводного домашнего телефона. – Тебе звонят. – Кто это? – бессильно осведомился я. Мама пожала плечами. – Я не знаю, но он говорит, что это важно. – Хорошо, спасибо, – пробормотал я, забирая трубку, в основном для того, чтобы мама ушла. Я обожал ее, но на сегодня общения мне хватило. Даже с самим собой. – Тебе что-нибудь принести? – нерешительно спросила она. – Может, позвать врача? – Нет, все нормально. Если что-нибудь понадобится, я скажу, хорошо? – Точно? – подозрительно поинтересовалась мама. – Точно, – заверил я. Мама бросила на меня еще один обеспокоенный взгляд, но потом повернулась и закрыла за собой дверь. Я облегченно вздохнул. – Алло? – сказал я в трубку, не особо задумываясь, с кем разговариваю. Это оказалось большой ошибкой. – Привет, питбуль. Мои волосы на загривке встали дыбом, а пальцы с такой силой сжали трубку, что пластик заскрипел. – Ван Клеммт! Что ты хочешь? Я уже собирался повесить трубку, но следующая фраза Алекса удержала меня от поспешных действий: – Она летит в Канаду. – Что? – Я растерянно уставился в пустоту. – Айви, – уточнил Алекс. – Она летит в Канаду. – Что? – еще раз эхом спросил я. Кажется, у меня заело пластинку. – Айви собирается учиться в Канаде, – подчеркнуто медленно произнес Алекс, будто собирался сделать мне еще больнее. – Что? Нет, она идет в Принстон. Гарри сказал мне, что ее перевели. – Нет, нет, – начал раздражаться Алекс. – Она вбила себе в голову, что на другом конце света сможет отдохнуть от своей семейки. Сегодня утром ей пришло письмо с подтверждением от университета. Ее приняли. И она улетает. – И что я должен сделать? Побежать за ней в аэропорт и в последнюю секунду удержать от посадки на самолет? – Нет, ты идиот! Она летит только в конце месяца. Я хочу, чтобы ты сегодня отодрал свою задницу от дивана и появился вечером на этом гала-концерте. – Я что должен сделать? – Ты должен притащить сюда свою задницу! – А что, по твоему мнению, мне делать потом? Смотреть, как вы исполняете танец идеальной пары? – Нет! Потом сказать ей, что ты был идиотом и что любишь ее. И, конечно, не дать ей смыться. – Тебе это зачем? – озадаченно поинтересовался я. – Вы же теперь вместе. Ван Клеммт ответил: – Не всегда, Райан, надо верить тому, что пишут в прессе. Приезжай сюда. Потанцуй с ней. Извинись. Ты день за днем разбиваешь ей сердце.