– Да, сейчас. Мне нравится эта песня. Алекс прислушался и весело рассмеялся. – ‘It’s now or never’? Элвис Пресли? Я пожала плечами и подтолкнула его. – Пойдем. Алекс со вздохом поднялся и позволил отвести себя в центр гостиной, где толпился народ, в том числе потому, что рядом стояла пивная бочка. Внезапно Алекс остановился, встал в идеальную базовую позицию и закружил меня. Я медленно положила ему руку на плечо. Вероятно, я не единственная, кто посещал уроки танцев. Спустя пару секунд мы легко двигались между неуклюже дергающимися людьми. Как же неловко я ощущала себя в этот момент. Алекс закружил меня, потом снова поймал и сделал следующее танцевальное па. Должно было быть приятно, но мне почему-то после этого стало совсем плохо. – Вау! Ты – прекрасный танцор, – заметила я, слегка сбившись с такта. Алекс ухмыльнулся. – Спасибо. Этому учат в частных школах. Конечно, глупо учиться танцам в школе для мальчиков, где вечно приходилось спорить, кто будет за женщину. Я засмеялась. – А твоим партнером по танцам был Джефф? – Всегда. – Тебе приходилось танцевать за женщину? – веселым голосом поинтересовалась я. Алекс усмехнулась. – Нет, мы чередовались. В основном я танцевал лишь потому, что это доставляло Джеффу радость… – Его глаза потемнели, и в них появилась грусть. – Раньше я всегда пренебрежительно отзывался о танцах. А сейчас скучаю по ним, скучаю по тому времени с Джеффом… – Последние слова он произнес так тихо, что я с трудом их разобрала. Алекс вновь ускорил темп. Проклятье! Он прекрасный танцор. Его рука нежно погладила меня по спине. – Мне очень жаль, что у тебя не вышло с Райаном. – Мне тоже. – А с этим действительно ничего нельзя сделать? Хочешь, я поговорю с ним? Я тихонько рассмеялась. – Предложение хорошее, только вряд ли полезное. Придется искать себе кого-нибудь другого. Алекс наморщил лоб, задумчиво разглядывая меня. – Возможно, я все же смогу тебе помочь. Мы могли бы заставить Райана поревновать. – Он лукаво ухмыльнулся. – Может, это сработает и расшевелит его? Я прыснула. – Спасибо, но я не уверена, что это поможет. Кроме того, Джефф не будет в восторге. – Как хочешь. Но если я понадоблюсь тебе, то обращайся. Хорошо? – Хорошо, – ответила я и улыбнулась. Алекс медленно опустил голову. Я почувствовала его дыхание еще до того, как его губы встретились с моими. Легкое прикосновение, столь же безобидное, сколь и нежное. Часть моего напряжения ушла, пока Алекс делил свое одиночество с моим. Поцелуй продлился не больше пары секунд, и тут Алекс резко отстранился, а между нами вклинилось чье-то большое тело. Что за? У меня сердце ушло в пятки, когда я услышала знакомый голос. – Это было большой ошибкой! – рявкнул Райан и схватил Алекса за рубашку. – Отпусти его, Райан! – выкрикнула я. Пожалуй, это самое известное клише с момента появления Голливуда. Но Райан просто проигнорировал меня. Я только собралась подойти к нему, чтобы успокоить, как он резко повернул голову в мою сторону. Под его сердитым взглядом я съежилась. Разъяренный, он вновь повернулся к Алексу. Которому, к счастью, хватило ума не сопротивляться, а лишь осторожно поднять руки. – Райан! – спокойно произнес он. – Все в порядке. Сделай глубокий вдох, это просто недоразумение, не более того. – Недоразумение?! – выкрикнул Райан. Кажется, его совершенно не волновал тот факт, что он только что испортил вечеринку. Музыка смолкла, и несколько ребят из студенческого братства Алекса уже косо посматривали в нашу сторону. – Ты только что хотел поцеловать ее, или я чего-то тут недопонимаю? Алекс вздрогнул, но вызывающе поднял подбородок. – Я просто утешал ее! – Языком? – ревел Райан. – Словами, идиот! – Так я и поверил. Убери от нее руки! Надо было срочно что-то предпринимать и побыстрее, пока собратья Алекса не успели достать бейсбольные биты, и вечер не закончился дракой. Я судорожно огляделась. – Иначе что? – вызывающе промолвил Алекс. – Айви только что сказала мне, что ты, похоже, ее бросил. Поэтому нечего рыдать из-за моего желания ее утешить. – Я ее не бросал, – прошипел Райан так зло, что Алекс слегка вздрогнул и напрягся. Я быстро сбегала к столу в гостиной, схватила бутылку текилы и поспешила обратно. – Ах, не бросал? А чего тогда Айви пришла сюда вся зареванная? – мрачно поинтересовался Алекс. – Я лишь пробовал поступить правильно, – буркнул Райан. – Да? Тогда прекрати с ней флиртовать и давать ложную надежду, только чтобы потом сделать больно, – холодно отозвался Алекс. У Райана дернулся мускул на челюсти. – Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – огрызнулся он и придвинулся к Алексу. Потом что-то сказал, но так тихо, что я не смогла расслышать. Вдруг Алекс распахнул глаза и ошеломленно уставился на Райана. От удивления у него даже приоткрылся рот. В этот миг мое терпение лопнуло. Не раздумывая, я подняла руку с бутылкой и вылила ее содержимое на голову Райана. – Ладно, хватит уже! – Черт! – испуганно заорал Райан, когда холодная жидкость потекла по его лицу. Он резко отпустил Алекса и повернулся ко мне. – Что ты здесь делаешь? – раздраженно поинтересовалась я. – Что я здесь делаю? – теряя самообладание, уставился на меня Райан. – Ты должна была оставаться в комнате. Как ты могла просто взять и смыться? – Ты же сам этого хотел! Я оставила тебя в покое, в конце концов… нам нельзя, – у меня вырвались его собственные слова. С ума сойти. Неплохо получилось. Моргая, Райан вытирал текилу с лица. Когда он сделал шаг ко мне, я автоматически отпрянула. – Ладно. Ты идешь со мной, – приказал Райан, указывая на дверь. – Нет! – Я решительно покачала головой. – Ты. Идешь. Со мной, – произнес Райан, с трудом подавляя ярость. И прежде чем я успела ответить, он схватил меня за руку и потащил к двери. У меня вырвался резкий протестующий крик. – Может, ей надо помочь? – раздался чей-то нерешительный голос. – Нет, – отрезал Алекс. – Этим двоим надо срочно кое-что выяснить. Вот спасибо! Наверное, мне надо еще раз хорошенько обдумать дружбу с ним. Но, прежде всего, необходимо освободиться от Райана. – Немедленно отпусти меня! – выкрикнула я разгневанно и ударила его по руке. – Нет, – упрямствовал он. – Ты – придурок, – выдавила я, беспомощно шагая за ним. Плечи Райана напряглись. – Я знаю, – пробормотал он. На улице дул на удивление прохладный ветер и шел легкий дождик. В небе над нами что-то громыхало. Райан ускорил шаг, а я с трудом за ним поспевала. Мы миновали квартал корпусов и часть парка, который вел к нашему общежитию, и только тогда он притормозил. До сегодняшнего дня этот кусочек природы казался мне заманчивым и уютным, но сейчас у меня по спине побежали мурашки. Из-за поднявшейся грозы солнце скрылось за густыми серыми тучами, и парк почти вымер. Из-за сопротивления Райану, который тянул меня домой, как непослушную девчонку, мой желудок сжался, и беготня не способствовала его успокоению. – Отпусти меня, – простонала я. – Нет…