– Да, именно так. Когда я заметила сомнение в глазах Алекса, мой желудок сжался. Но Джефф по крайней мере выглядел так, словно мне поверил. Внезапно я почувствовала позади себя Райана, который, словно большая зловещая тень, аккуратно положил руку мне на плечо. Я попыталась стряхнуть ее, но это оказалось так же просто, как добиться ответной реакции от статуи. Алекс все еще с сомнением смотрел на меня, потом переместил свой взгляд на Райана и снова на меня. Казалось, что в его красивой голове внезапно пришли в движение какие-то шестеренки. Вдруг его глаза расширились, будто он понял нечто очень важное, однако он быстро нацепил бессодержательную улыбку. – Беннет – красивое имя, – подчеркнуто небрежно произнес он. – Эй, может, сядете рядом со мной? – Он указал на пару мест чуть впереди. Я с облегчением выдохнула и кивнула. Райан же выглядел так, будто хотел схватить меня за воротник и куда-нибудь уволочь. Но я бы не допустила подобного. В конце концов, это была его идея прийти сюда. А Джефф и Алекс – это просто приятное приключение, которого не стоит избегать. Кроме того, я должна убедиться, что Алекс не догадался о моем настоящем имени. Райан, конечно, позаботится обо всем, но мне хотелось бы, чтобы все зубы Алекса остались на месте, ведь у него такая милая улыбка. А если я надеялась с ним подружиться, то натравливать на него разъяренного телохранителя – не самая лучшая идея. Я решительно скинула руку Райана и последовала за Алексом, который протискивался сквозь толпу студентов. Он якобы тоже впервые пришел сюда, но подозрительно много людей обращалось к нему по имени. Он здоровался в ответ, но ни разу не остановился, а двигался в направлении своего места, рядом с которым стояли пустые стулья. Его сумка и что-то, похожее на футляр для скрипки, валялись на полу. Прежде чем Райану пришла в голову идея снова испортить мне настроение, я быстро уселась рядом с Алексом и одарила парня благодарной улыбкой. Между тем Джефф устроился по другую сторону от Алекса. Поскольку я сидела с краю, в нашем ряду больше не оставалось места. Райан хмыкнул, схватил свободный стул и уселся за спиной Алекса. Я с любопытством еще раз оглядела зал, уже внимательнее. С этого места сцена казалась гораздо больше и не такой затрапезной, как на первый взгляд. Надо признать, сложенные друг на друга доски несли в себе налет современности. – Джефф, ты уже знаешь, кого будешь играть в этом семестре? – внезапно спросил Алекс. – По крайней мере не кота. – Джефф усмехнулся. – Я в этом году кое в чем помог профессору и смог его убедить, что больше никто не хочет видеть, как кошки воют на луну. – И слава богу. Спектакль в прошлом году был просто ужасный. – Алекс содрогнулся. – Я думала, ты учишься только с этого семестра? – удивленно спросила я. Алекс кивнул. – Да, с этого, – пояснил он и небрежным движением вытащил из сумки бутылку колы. Потом начал возиться с открывалкой. – В прошлом году Джефф пригласил меня посмотреть спектакль, чтобы, так сказать, расширить мой кругозор. – Он театрально приложил руку ко лбу и эффектно вздохнул. – Этого я тебе, конечно, не говорил, – принялся защищаться Джефф. Я с усмешкой переводила взгляд с одного на другого. Эти парни были абсолютно разными, как день и ночь. Алекс выглядел так, будто сошел с рекламного плаката дорогого магазина, а Джефф… ну, да, он был просто Джеффом, несмотря на милые ямочки и красивые глаза. Тем не менее я не могла придумать причину, почему они подходили друг другу. Их отношения, характеры и даже манеры были полностью противоположными. Здесь столкнулись два совершенно разных мира, которые странным образом гармонировали друг с другом. Пока Джефф работал в 7-Eleven, семья Алекса купалась в роскоши. Моя мать как-то упоминала, что Ван Клеммт – это влиятельная адвокатская семья. Однажды на каком-то благотворительном концерте меня даже хотели познакомить с их младшим сыном, однако я разрушила матримониальные планы своей матери и, следовательно, сына Ван Клеммта. Вместо этого я тайком поедала рулетики из лосося и пила шампанское. Поэтому мои воспоминания о том вечере остались довольно размытыми. Я смутно припоминала светловолосого парня с упругой задницей, который пару раз появился в моем поле зрения. Может, это и был Алекс? – Эй. – Я тихонько кашлянула и незаметно придвинулась ближе к Алексу, который небрежно откинулся назад и положил руку на спинку моего стула. Он слегка наклонил ко мне голову и вопросительно посмотрел. Я разгладила на платье несколько несуществующих складок и прошептала: – Извини, что Райан утром вел себя как придурок. Алекс усмехнулся. – Ничего страшного. Я тоже не хочу влезать между вами. Это не в моем стиле. Я с облегчением улыбнулась. – Кстати, мы не вместе, так что ты никуда не влезаешь. Вынести Райана просто невозможно. Алекс засмеялся. – Не вместе? А плохой мальчик об этом знает? Я фыркнула. – Райан просто притворяется, что он крепкий орешек. – Понятно. Но если вы не вместе, почему он таскается за тобой, как влюбленный тинейджер? Я вздохнула и пробормотала: – Это длинная история. Во мне теплилась надежда, что он не попросит ее рассказать. Но Алекс лишь понимающе кивнул. Или он знал больше, чем желал открыто признаться? – Я ведь тебя уже где-то видел? – Алекс задумчиво посмотрел на меня. – Вот только где?.. – Будешь много об этом думать, заболит голова, – отшутилась я. В глазах Алекса загорелась смешинка. – Как скажешь. Но это будет тебе дорого стоить, красавица. Мои мышцы напряглись. Вот, значит, как. Я вздохнула. – И что же ты хочешь? – Я молилась, чтобы мой голос звучал не так жалобно, как я себя ощущала. – Хм. – Алекс приподнял одну бровь, а его губы искривились в самодовольной усмешке. – Как насчет номера телефона и пиццы сегодня вечером? Ага! Так я и знала… минутку, что? – Пицца? – недоверчиво поинтересовалась я. – Да, так называют лепешку с сыром и томатной пастой. Мне нравится с артишоками, а поскольку я джентльмен, то от лука сегодня откажусь. – Только ты и я? – совершенно растерянно пролепетала я. А как же шантаж? После пиццы? Алекс рассмеялся и беззлобно подмигнул мне. – Если хочешь, можем пойти к Джеффу. Его комната находится как раз напротив моей. У него есть потрясающая коллекция старых фильмов ужасов. Так что можем устроить замечательный киновечер. – И… это все? – пробормотала я. – Ну да. А что ты подумала? – Не знаю. И ничего неприятного не будет? Он осторожно придвинулся еще ближе и прошептал мне на ухо: – Думаю, мы одного поля ягоды, мисс Беннет. Кроме того, твой питбуль двинет мне в нос при малейшем поползновении. Поэтому я лучше воздержусь. – Он бросил взгляд на Райана, который сидел между нами. Во взгляде Алекса читалось явное желание вцепиться руками ему в рожу. Я прикусила нижнюю губу. – Извини. Он мой… сопровождающий. – Я так и подумал. В любом случае можешь взять его с собой. Но скажи ему, чтобы не вынюхивал. Мои вещи – это табу, понятно? Я кивнула. – Значит, увидимся у тебя? – Да. В половине восьмого? Корпус «Дельта Фи». Спроси о нас, и ребята вас проводят. – Он усмехнулся. – Эй, Джефф, – произнес он чуть громче, чем надо, чтобы Райану не пришлось навострять уши. – Айви сегодня придет на пиццу. Поищи какой-нибудь фильм. Глаза Джеффа загорелись, а лицо Райана моментально вытянулось. – Класс! – воскликнул Джефф. – Ты смотрела «Шоу ужасов Рокки Хоррора»? Я кивнула, все еще не веря, что Алекс пригласил меня куда-то. – Естественно. Кто не знает этот фильм? Джефф застонал. – Ты даже не представляешь, насколько мало людей разбирается в хоррорах. Если не хочешь смотреть про доктора Франка, можно найти что-нибудь из Хичкока. Комиксы ужасов – это просто писк, а потом мы… – Джефф, вероятно, тараторил бы дальше, но в этот момент в зал вошел преподаватель. – Извините за опоздание, дорогие мои. Внизу в коридоре меня поджидала миссис Гарсиа. Мне пришлось рискнуть и продираться через акацию, чтобы добраться до вас. – Он преувеличенно подмигнул, что вызвало всеобщий смех. У меня сразу возникла симпатия к нему. Пока профессор приглаживал свои седые волосы, поправлял ремень и ставил на сцену портфель, в зале постепенно воцарялась тишина. – Очень хорошо, очень хорошо, – произнес профессор, когда последние разговоры стихли. – Как я вижу, среди нас появилось несколько новых лиц. Я действительно очень рад этому. Особенно после нашего колоссального успеха с «Кошками» в прошлом году. Алекс издал тихий смешок. – Но в этом году… – Профессор с кряхтением забрался на сцену. – В этом году Джефф был так любезен, что сделал мне, как он это назвал, более современное предложение. Я не слишком большой знаток подобных вещей. Но после его заверений, что многие из вас захотели бы поставить такую глупость, я не стал выступать против творческой деятельности молодежи. Пожалуйста, Джефф. Объясни всем, что мы собираемся поставить в этом году. Польщенный вниманием, Джефф встал и с улыбкой помахал рукой. – Всем привет! На этот год у нас запланирован мюзикл «Ходячие мертвецы»… – В конце фразы его голос дрогнул, но никто этого не заметил, потому что зал взорвался от восторга. Включая меня. Я хотела играть зомби. Прежде всего, из-за претенциозного текста. Взволнованная, я повернулась к Райану, но он, казалось, совершенно не обращал внимания на суету вокруг себя, вместо этого уставившись на свой телефон, будто тот только что укусил его. Заметив мой вопросительный взгляд, он отклонил звонок и молча сунул мобильник в карман. До конца занятия он просто игнорировал меня.