Курс актерского мастерства проходил в другом конце кампуса. Задыхаясь, я почти бежала за Джеффом и Райаном. Эти двое, правда, не торопились, но ноги у них были гораздо длиннее, чем у меня. На каждый их шаг приходилось три моих, иначе я бы тут же отстала. – Погодите минутку! – Я с сопением втиснулась между ними и с упреком посмотрела на Райана. – Тебе обязательно надо нестись, как наскипидаренному? – Ты обязательно должна ползти как черепаха? – Тут же пришло в ответ. Я закатила глаза и остановилась. – Один момент. Кажется, у меня в подошве застрял камешек. Призвав на помощь весь свой актерский талант, я задрала ногу и уставилась на пыльный шлепанец. Чтобы не потерять равновесие, я оперлась о плечо Джеффа и вытащила камешек из подошвы. – Спасибо! – Я мягко улыбнулась Джеффу, который с радостными видом рассматривал мою руку. – Ох, извини. – Я смущенно отстранилась. Джефф с улыбкой махнул рукой, мол, ничего. Его щеки слегка покраснели. – Эй, по-моему, мы уже достаточно болтались по округе с глупыми ухмылками. Вы, двое, пошли! – раздраженно произнес Райан и одной рукой подпихнул меня. Я энергично стряхнула его руку. Чтобы не заработать инфаркт, я пыталась заставить свое сердце биться ровно. Я заставляла себя думать, но не чувствовать. Повернувшись к Джеффу, я спросила: – А как ты, собственно, оказался на курсе актерского мастерства? Джефф смущенно посмотрел на меня. – Мне нравится стоять на сцене, – ответил он дружелюбным тоном, но от меня не укрылся тихий вздох, будто этот вопрос ему задавали уже много раз или ответ должен был лежать на поверхности. – О, класс, но я имею в виду… почему ты выбрал актерский курс для первокурсников? – А! – усмехнулся Джефф. – В начале семестра курс всегда смешанный, чтобы новички могли получить представление в целом. Один из моих друзей сегодня тоже придет в первый раз. Если хочешь, могу познакомить тебя с ним. – Конечно, с удовольствием! – просияла я. – Откуда вы друг друга знаете? – Э-э-э… – Джефф прикусил нижнюю губу и замялся. – Ну, наши родители знают друг друга. И он из того же братства, что и я. – Все ясно, он из братства обезьян, – пробормотал Райан, но я услышала. Джефф, вероятно, тоже. – Про обезьяну я сейчас не стал бы упоминать, – спокойно прокомментировал он. – Для нее у меня в последнее время слишком мало волос на теле. – Да что ты говоришь? – ухмыльнулся Райан, насмешливо приподнял одну бровь и взглядом просканировал туловище Джеффа. Я хватала ртом воздух. – Райан! – воскликнула я и бросила на него злой взгляд, а потом обратилась к Джеффу: – Не слушай его, Джефф. Когда раздавали умение общаться с людьми, Райан как раз собирался сделать себе пирсинг. Джефф недоуменно посмотрел на меня, а Райан лишь многозначительно шевельнул бровями и сунул руки в карманы брюк. Я быстро вцепилась в Джеффа и оттащила его от Райана. Джефф со смехом позволил мне это сделать. Когда чуть позже мы вошли в здание клуба, я услышала, как из-за дверей доносятся звуки музыки: кто-то играл на флейте, кто-то на тромбоне, кто-то на чем-то еще. Что-то очень громко и очень пронзительно дудело. Я вздрогнула. – Бог ты мой! Что это? Джефф скривился. – Клуб волынщиков. Ну, по крайней мере, теперь я знала, в какой клуб записаться, если Райан продолжит действовать мне на нервы. Видимо, он заметил мой взгляд, потому что рыкнул, показывая зубы. – Не смей! Иначе будет война. Я поджала губы. Джефф, явно развлекаясь, наблюдал за нами в течение нескольких секунд, а затем повел меня наверх. – Скажи… – прошептал он. – Я встреваю между вами? В одно мгновение у меня загорелись щеки. – Вы вместе? – Джефф вопросительно приподнял брови. Я яростно покачала головой. Наверное, мои уши тоже стали багровыми. – Нет. Райан и я… мы… просто друзья. И вынуждены изображать пару из-за… наших родителей, – выдала я импровизацию. – Ах так. – Джефф подмигнул мне и остановился перед двойной белой дверью. – Мы пришли, – объявил он, открыл ее и вполне по-джентльменски хотел пропустить меня вперед. Но в тот самый момент, когда я уже собиралась войти, рядом со мной возник Райан и потянул меня назад. – Подожди минутку, – пробормотал он и вошел первым. Я недоверчиво уставилась ему в спину. Ну уж нет. Я не собака, которую можно оставить за дверью. Быстро проскользнув мимо, я с любопытством огляделась. Собрания актерского клуба проходили в большом, полном воздуха и света помещении. Пол из старого дерева скрипел при каждом шаге. Стулья, похоже, списанные по старости, были аккуратно расставлены перед сложенной из деревянных досок сценой. Высокие окна, вытянувшиеся до крыши, источали теплый свет, от которого искрилась летающая в воздухе пыль. – Что ты, собственно, имеешь в виду под «подожди минутку»? – раздраженно поинтересовался Райан, когда, обернувшись, обнаружил меня за своей спиной. – Здесь так здорово! – с восторгом воскликнула я. Замечание Райана осталось проигнорированным. – Да. Сюда доходит не слишком много денег… – Джефф уже стоял рядом с нами. – Но, в конце концов, здесь происходят потрясающие вещи. Многое мы делаем своими руками. Сейчас сцена выглядит импровизированной, но это лишь заготовка. В конце семестра клуб скульпторов и художников всегда создает на ней великолепные кулисы. Если вы умеете рисовать, то обязательно должны посетить этот курс. – Думаю, это не для меня, – сообщила я парню, так как мои художественные таланты, мягко говоря, таковыми не являлись. А уж про качество рисунков даже и говорить страшно. Мы, кажется, пришли последними: в зале уже присутствовало десятка два студентов. Кто-то уселся на сцене и разговаривал, другие занимались странными вокальными упражнениями, которые звучали, как голоса детенышей тюленей. Несколько человек метались туда-сюда, как будто им за шиворот заполз таракан. Надеюсь, мне не придется заниматься подобными вещами. Внезапно краем глаза я заметила, как к нам приближается обладатель белокурой шевелюры. – Эй, Джефф! Ну наконец-то! – крикнул блондин через весь зал. – Ну и ну! Это тот красавчик, – выдавила я и рефлекторно повела глазами в поисках укрытия. Мне до сих пор было стыдно за поведение Райана на лекции. Есть ли тут мышиные норки, чтобы я могла там спрятаться? Парни растерянно посмотрели на меня. Когда Райан повернул голову и заметил, кто направляется к нам, то скривился. – Опять этот. – О, это Алекс. Александр Ван Клеммт. – Алекс, это Айви и Райан, – представил нас Джефф. Алекс секунду смотрел на меня озадаченно, потом полоснул Райана ледяным взглядом и коротко кивнул ему – Райан в ответ скривился. Я не понимала, что у него опять за проблема, но она явно не помешает мне подружиться с Алексом и Джеффом. – Моя приятельница с маффином! – воскликнул Александр и одарил меня приветливой улыбкой. – Рад снова тебя видеть. – Вы уже знакомы? – Джефф удивленно посмотрел на нас. Мы одновременно кивнули. – Она поделилась со мной маффином, – пояснил Алекс. – Ах, она поделилась? – Голос Райана снова звучал крайне враждебно. – Да, в отличие от тебя, Айви была… – Ван Клеммт? – прервала я эту парочку, пока они не вцепились друг другу в глотку. – Мне почему-то кажется это имя знакомым. – В самом деле? – Алекс склонил голову и посмотрел на меня. – Твое тоже мне кажется знакомым. Как твоя фамилия? – Ре… э-э-э… Беннет, – быстро поправилась я, когда увидела предупреждающий взгляд Райана. Алекс озадаченно нахмурился. – Ребеннет? – ехидно поинтересовался он. – Нет… Беннет. Айви Беннет. Алекс улыбнулся. – Как Беннет из «Гордости и предубеждения»?