– Ах, я тебя умоляю, ты старше меня всего на год. – Мы сердито уставились друг на друга. Я твердо смотрела прямо ему в глаза. Первым отвернулся Райан. – Пожалуйста, вернись в комнату, – тихо попросил он. Его лицо прорезали жесткие тени, и он сразу будто бы повзрослел. – Я не могу, – прошептала я. – Почему не можешь? Я колебалась, нервно переминаясь с ноги на ногу, и наконец созналась: – У меня в комнате паук. – И затаила дыхание. Уголки его рта дрогнули, но выражение лица осталось таким же невыразительным. – Это просто пятно, – сказал он. Я скрестила руки на груди и покачала головой. – Это пятно двигается, – выдавила я, поджимая босые пальцы в прохладной траве. Райан вздохнул. Его плечи вдруг поникли, как у марионетки, которой перерезали все нити. Может, мне лучше вернуться? Казалось, Райан не планирует двигаться с места в ближайшем будущем. Но его внешность обманчива… Не стоит рисковать – вдруг при следующей вспышке гнева в воздухе окажусь я, а не кроссовок. Время шло, но ничего не происходило. Я нерешительно села рядом с ним на траву и осторожно толкнула плечом. – Эй. Райан ничего не сказал, но и не швырнул меня о дерево. Хороший знак. Наши руки чуть соприкоснулись. Трава неприятно впивалась в мои голые бедра, и я почувствовала, как что-то щекочет мою лодыжку. Мне совсем не хотелось знать, что именно, не говоря уже о том, сколько у него ног. В том числе из-за того, что мы во Флориде. Райан по-прежнему не шевелился. Он не отправил меня обратно, но и не сказал, чтобы я осталась. Мои босые ноги нежно гладил ветерок, а шелест листьев напоминал волны – звук, знакомый мне с детства. Где-то раздался глухой треск, за ним послышался смех. Райан тяжело вздохнул и прикрыл глаза. – Тяжелый день? – поинтересовалась я, делая вид, что мой прошел лучше. Он тихонько фыркнул. – Да, что-то в этом роде. Извини. Я улыбнулась. – Думаю, тебе стоит извиниться перед этим бедным деревом. Твой правый кроссовок болтается на ветке. Он бросил на меня нервный взгляд, но потом снова вздохнул. – Нет, действительно, Айви. Прости за сегодняшнее. Я не должен был целовать тебя. Это было… глупо. – Хорошо, – прошептала я, поигрывая высокой травинкой. – Но ты ведь такой нервный не из-за меня? – Я заколебалась. – Не бойся. Я ничего не собираюсь говорить отцу, – тихо произнесла я и в тот же момент пожалела, что вообще открыла рот, потому что лицо Райана стало каменным. Он слегка отодвинул меня. Все ясно почему. – А кто сказал, что я нервничаю? – Не знаю. Женская интуиция? Кроссовки, которыми ты кидался в дерево? Твои вопли? Эти слова вызвали у него улыбку. – А что еще говорит твоя женская интуиция? – Хм… – Я сделала вид, что напряженно думаю. – Что тебе нужен душ. Ты скверно пахнешь. – Он глухо рассмеялся. – Извини. – Все нормально. Возможно, совсем неплохо, что Райан на моей стороне. Может быть, мы даже смогли бы подружиться. По крайней мере, я надеялась, что мое сердце не помешало бы такой дружбе, но в то же время мои мысли уносило в совершенно ином направлении. – Я могу для тебя что-нибудь сделать? – я прервала молчание, которое снова повисло между нами. Райан растерянно посмотрел на меня. – Вообще-то, это моя работа заботиться о тебе, а не наоборот. Райан наклонил голову и задумчиво посмотрел на меня. Прядь черных волос упала ему на лицо, и у меня даже руки зачесались ее убрать. – Ты совсем другая, Айви. – Что ты имеешь в виду? – Я имею в виду… – Он с трудом сдерживал свои руки. – Почему ты не избалованная богатая девчонка? – А я должна ей быть? – в полном недоумении поинтересовалась я. – Да! – воскликнул Райан и, казалось, сам удивился той жесткости, с которой говорил. Он закашлялся и сцепил руки на затылке. – Я имею в виду, почему ты такая добрая? Ты же меня совсем не знаешь. Ты даже не хотела телохранителя. И все же ты сидишь здесь со мной посреди ночи и составляешь мне компанию, сама не зная почему. – Хм… – Я вздохнула и подперла подбородок коленками. – Дело не в том, что я имею что-то против тебя лично, Райан. Иначе я бы тебя… – Я радовалась, что сейчас темно, и он не увидит, как у меня покраснели щеки. – Просто я не хочу постоянно сидеть взаперти. Я слишком долго была под надзором. Мне было одиноко и очень скучно, поэтому я превратилась в человека, которым совсем не горжусь. Или, по крайней мере, это заставило меня совершать те поступки, которыми не стоит гордиться. – Я вздохнула. – Там, где я родилась, трудно быть собой, и я должна кому-то… нет, в конце концов, я должна себе! Я должна выяснить, кто я на самом деле. – И поэтому ты здесь? – Здесь с тобой или здесь в УЦФ? – спросила я. Райан заколебался. – В УЦФ? – Да, – печально улыбнулась я. – Вот почему я здесь. Наши взгляды встретились. Луна освещала зеленые глаза Райана, и на его лицо падали глубокие тени. От ветра его волосы растрепались, и мне показалось, что они исполняли легкий танец. Мы молча сидели до тех пор, пока у меня не подкосились ноги и не закрылись глаза. Когда я уже собиралась заснуть на плече Райана, он вдруг резко поднялся. Я чуть не завалилась на бок и рассерженно посмотрела на него. Райан рассеянно смахнул травинку с джинсов, потом все-таки протянул мне руку и помог подняться. Так же молча он отвел меня обратно в комнату. Мне так и не довелось узнать, что же вывело его из себя, но я больше не спрашивала. По крайней мере, он выкинул паука, и я наконец-то смогла спокойно уснуть. Этой ночью мне приснились ругающиеся деревья и злые кроссовки. Айви Я проснулась от невероятного шума. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить, где я нахожусь и откуда раздается грохот. Я со стоном села и заморгала от яркого света, прислушиваясь к топоту десятков ног в коридоре. Прошло секунды три, и я смогла различить шаги нескольких человек, затем я услышала, как открывались и закрывались двери и кто-то волок коробки по коридору. Тут и там звенели голоса, какая-то девушка визгливо засмеялась. Мне в нос ударил незнакомый запах общежития, и мое сердце заколотилось. Я действительно здесь. И проживу в этом общежитии еще не один семестр. Познакомлюсь с новыми людьми и проведу с ними как минимум весь этот год. Эта мысль привела меня в неописуемый восторг, одновременно заставив изрядно понервничать. Ну и ну! Я познакомлюсь с новыми людьми. Обычными студентами, которые понятия не имеют, кто я или сколько зарабатывает мой отец. Мне не придется вести разговоры о процентных ставках, акциях и расчетах. Можно не изображать любовь к гольфу или притворяться, что фуа-гра мне по вкусу. Тут нет никакой фуа-гра. Вдруг я задумалась, а что здесь вообще есть? Естественно, никто не поставит передо мной диетические мюсли и свежевыжатый апельсиновый сок. И мне больше никогда не придется есть эту дрянь, которая на вкус походила на опилки. Мама божилась, что мюсли очень питательны и позволяют оставаться тонкой как тростинка. Но на вкус они отвратительны. Я их просто ненавидела. Каждое утро я усаживалась за кухонный островок, смотрела, как гладила белье наша домработница, и с усилием запихивала мюсли в рот. Но сейчас… сейчас я могла есть все, что хотела. И наплевать на количество калорий. Меня настолько впечатлил возможный выбор, который появился в моих мыслях, что я рухнула обратно на постель и уставилась в потолок. Может, стоит начать с мармеладных медвежат? Или с кексов? Естественно, можно и то и другое. Но первым делом я бы выпила кофе. Эта мысль привела меня в дикий восторг. Я резко подскочила с кровати, схватила гель для душа и полотенце и побежала в душевую. Хотя раньше я слышала громкие шаги, в коридоре мне никто не повстречался. И душевая оказалась пуста, так что я смогла спокойно вымыться. Как только запах геля для душа растворился в воздухе, я завернулась в полотенце и состроила себе в зеркале гримасу, потом почистила зубы и вернулась в свою комнату, где первым делом полезла в шкаф, где теперь аккуратно лежала моя одежда. Что мне надеть? Нет! Что я хотела надеть? Тут, как и с едой, свобода выбора давила на меня. Особенно теперь, когда я поняла, что действительно ушла из дома. Сегодня я могла съесть все, что хотела, и надеть, что мне нравилось. И самое главное – теперь я могу быть именно тем человеком, которым всегда хотела стать. Только вот чего именно я хотела? Кем стать? Когда я уезжала из Майами, то у меня в голове была четкая картинка – я прекрасно представляла свое будущее в УЦФ. Но вот я приехала, и сейчас у меня нет ни малейшего представления, как начать быть самой собой. И самое страшное, что я не знала, с чего начать и на чем остановиться? Я обескураженно уставилась на черную рубашку, которую держала в руках. Простая и незамысловатая ткань. Как и я сама в последние годы. Небольшой круглый вырез, который не бросался в глаза. Зачем я вообще купила эту рубашку? Нет, только не черный сегодня! Мне нужно что-то цветное. В конце концов я остановилась на джинсовой юбке с завышенной талией и зеленом топе, частично состоявшем из кружев. При покупке я сочла его очень красивым. Но моя мама, скорее всего, назвала бы этот топ подходящим для уличной девки. Я же считала его очень подходящим для первого дня своей новой жизни. Быстро переодевшись, я собрала волосы в небрежный узел. После недолгих размышлений я решила сделать макияж, ощущая при этом горький привкус рутины. Моя рука привычно потянулась к тюбику, но у меня вдруг задрожали пальцы, и я рассудила, что можно обойтись и без него. В некоторые дни я накладывала на лицо тонну консилера, чтобы сделать скулы выше, нос тоньше, губы полнее, а глаза больше. При этом кожа лица теряла всякую естественность. Я превращалась в фарфоровую куклу. Прекрасную. Бесчувственную. Красавицу. Меня это немного пугало, и все же я продолжала краситься. Меня на мгновение захлестнул страх, что я выгляжу недостаточно хорошо, но желание перестать носить маску одержало верх. Тут мои мысли прервал тихий стук в дверь. – Да? – озадаченно произнесла я. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Либби из администрации. – Айви, дорогая! Ты наконец проснулась? – поинтересовалась она. У Либби явно было хорошее настроение. Когда она увидела мое удивленное лицо, то рассмеялась и добавила: – Сейчас полдень, Райан с восьми утра на ногах. Я уже начала о тебе беспокоиться. – Ох, простите. – Я смущенно улыбнулась в ответ. – Я сова. – Даже так? – Либби удивленно на меня посмотрела. Кажется, в ее мире жаворонков совам не место. – Ну, я просто хотела спросить, как ты обустроилась. Я была признательна за заботу, но прекрасно понимала, это всего лишь контрольный обход, чтобы потом доложить моему отцу. – Спасибо. Все в порядке. Я хочу сходить позавтракать, а потом попытаюсь познакомиться с кем-нибудь из студентов. – Я старалась говорить непринужденным тоном, потому что она передаст моим родителям все слово в слово. Либби с довольным видом кивнула. – Хороший план. В кампусе есть приличный смузи-бар, где довольно вкусные сэндвичи. Ты должна пойти туда с Райаном. – В ее глазах появилось странное выражение. – Молодой человек уже внизу. Он слишком полон энергии, не мешало бы ее поунять. – Ее слова прозвучали так, будто я должна выгулять Райана, как собачку. – Ладно. – На моих губах появилась ничего не выражающая улыбка. – Схожу. Спасибо, Либби!