Кощей Бессмертный — Так и написано? — Ну да, — сказала Баба Яга. — А как же ещё? — Да где ж я столько коров наберу? — заохал Гаврила. — Для него, для ирода расчудесного? — А тут не сказано, — ответил Митя. — Ничего, — подтвердил Домовой. Гаврила ушёл, причитая. — Ну, что ты придумал, сказывай, — спросила Баба Яга. — А вот что. Ты, бабушка, в ступу садись и лети к тому озеру, от которого козлёночками становятся. Воды принеси. Мы её и дадим Горынычу. — Я тебя одного не оставлю! — возразила старуха. — Да и лететь мне тяжело. Устала я. — А как же быть? — Не знаю как! — Ничего, я сбегаю, — сказал Домовой. — У меня сапоги-скороходы на чердаке припрятаны. — Вот и беги! — согласилась Баба Яга. На том и порешили. И ещё решили, что Митя с Бабой Ягой вернутся к избушке и поедут к Плещееву озеру. Здесь оставаться опасно. В полдень на дороге к коровнику, где жил Змей Горыныч, показалась печальная процессия. Впереди шёл Макар с опущенной головой и в шлёпанцах. По бокам ехали на лошадях два стрельца. А сзади, тоже на коне, сам миллиардский, с обнажённым мечом в руке. У коровника на лавочке сидел прислужник Гаврила и отдыхал. — Открывай ворота! — приказал миллиардский. — Вот, привели на съедение! — Нельзя! — забеспокоился Гаврила. — Никак нельзя! Они только что пообедамши! Они трёх коров съели! Они лопнуть могут! — Ничего не знаю! — ответил миллиардский. — Пообедамши не пообедамши! Мне какое дело? У меня приказ на руках. Должен съесть, и всё тут! — Ну, если должен, — сказал Гаврила, — тогда другое дело! Вот кабы не должен был! — Он пошёл открывать ворота. — А кого есть-то будут? — Не твоё дело! Кого надо, того и будут! Гаврила внимательно посмотрел на пленника. — Да никак это царь-батюшка! — вскрикнул он. — Что же это делается? Неужто тебя, милого, на съедение? Этому чучелу! Да чтоб он тобой подавился, наш раззолоченный! Тем не менее он вынул крючок из гнезда и потянул створку ворот на себя. — Ну как дела? Как хоть здоровьичко, скажите? — Спасибо, не жалуюсь, — ответил Макар. — Одно мне обидно — прошляпил я царство! Столько людей подвёл! А мне верили! — Заходи. Нечего время терять! — приказал миллиардский. А здоровенный стрелец подтолкнул Макара мечом. И ворота за ним затворились. — Каких людей теряем! Каких людей! — сказал Гаврила и крепко запер на крючок ворота. — Куда теперь? — спросил миллиардский. — Как — куда? — Ну откуда ты со своим Змеем разговариваешь? Приказ ему надо передать. — Это сверху. С чердака. Окошко там есть особое. — Ну, веди! Стрельцы привязали коней и по крутой приставной лестнице забрались на чердак. — Эй, ты! Взять его! — закричал миллиардский Змею. — Кощей приказал! Змей заворочался, закряхтел, забормотал что-то, но так и не сдвинулся с места. И тут к коровнику подбежал Домовой. — Ну чего у вас там? Не ест? — закричал он стрельцам и Гавриле. — Ни в какую! — А я вот воды принёс специальной. Для аппетиту. Давать ему? — Давай! — приказал стрелец. Домовой вошёл в коровник и протянул Змею кувшин. Тот запрокинул одну из голов и одним махом выпил всю воду. И тут началось! Змей зашумел крыльями, зашуршал, как падающий шатёр, заходил волнами и стал уменьшаться. — Бежим! — крикнул Домовой Макару и бросился к воротам. Макар за ним. Они вскочили на коней. Минута — заклубилась пыль по дороге. С чердака кубарем скатился миллиардский. За ним — два стрельца. Самым последним выскочил Гаврила. — Бегом к Кощею! — кричал миллиардский. — Доложить немедленно! Вместе со стрельцами он захватил телегу у какого-то мужика и погнал её в город. А Гаврила заметался в коровнике: — Что теперь будет? Что будет? Спасайся, кто может! Он знал, что добра от Кощея ждать ему не приходится. И бросился в лес. Глава 17 Волшебный платок — Ваше величество, сбежали! — во весь голос закричал миллиардский, вбегая во дворец. — Кто сбежал? — Царь с Домовым сбежали! Сели на коней и уехали! — Послать за ними Горыныча! — скомандовал Кощей. — Послать немедленно! Миллиардский побледнел и снял шапку.