— Нет больше Горыныча! — Как — нет? — Они из него козлёночка сделали. — Ты что, с ума сошёл? — Лучше б я с ума сошёл, ваше величество. Они ему что-то выпить дали, он и стал козлёночком. — Коня! — вскричал Кощей Бессмертный. — Немедленно коня! Баюна ко мне! Слуги побежали за Баюном. И подвели к крыльцу богатырского Кощеева коня. И все, кто был рядом — миллиардский, Чумичка и Соловей-разбойник, — тоже повскакали на коней. Даже Одноглазое Лихо сгоряча взгромоздилось на какую-то клячу. Но лошадь под ним грянулась о сыру землю, и Лихо никуда не поехало. Последним из дворца выбежал Кот Баюн и вспрыгнул на свою серую лошадь. Его железные когти зловеще серебрились. И понеслась погоня по дороге. Ещё долго прилетало издали тревожное конское ржание. — Стой! — сказал в это время Макар Домовому. — Припади-ка к сырой земле да послушай — не гонится ли за нами кто? Домовой так и сделал. — Слышу конское ржание! Это Кощей нас догоняет! Но ничего, есть у меня один подарочек. На самый чёрный день держал. Василиса Премудрая мне его дала. Домовой вынул из кармана носовой платок и бросил его на землю. Тут же сзади разлилось огромное озеро. — Вперёд! И снова застучали копыта. А к новому озеру уже подъезжал Кощей Бессмертный. — Всем плыть! — приказал он. — А как же вы? — спросил Чумичка. — Вы же утонете! — Всем плыть! — повторил Кощей. — И ждать меня на той стороне! И коня моего возьмите. Баюн его поведёт! Свита подчинилась. А сам Кощей остался на берегу и медленно стал входить в воду. Вот она дошла ему до плеч. Вот скрыла его с головой. Кощей шёл по дну. Кони рассекали воду, а люди плыли рядом, держась за поводья. На противоположном берегу они сгрудились и стали поджидать Кощея. Он вышел из воды весь в водорослях и, не отряхиваясь, вскочил на коня. Тотчас озеро пропало, словно его и не было. …А Домовой с Макаром тоже плыли. Они переплывали Молочную реку. Вот их кони прошли по кисельному берегу и принялись жевать траву. — Смотри! — Макар показал Домовому на маленькие чёрные точки на противоположном берегу. — Опять они. Не уйти нам! Домовой задумался. Потом достал из-за пазухи полкаравая чёрного хлеба, завёрнутого в тряпицу, стал отламывать кусочки и бросать на середину реки. — Как не уйти! Уйдём! От хлеба-то молоко скисает! Хлеб падал в реку, и там, где он падал, немедленно получались простоквашные завороты. Их становилось всё больше и больше. Река бурлила и волновалась всё сильнее и сильнее! И наконец свершилось — пошёл творожный ледоход! — Этого нам не преодолеть. Ушли, — сказал подоспевший Кощей. — Слушай, Баюн, может, усыпишь их? Кот прищурился: — Далеко-у! — Ну, миллиардский! — холодно произнёс Кощей. — Ты мне за это ответишь! Связать его! И Кощей со свитой повернул назад к дворцу. — Ну, а теперь куда? — спросил Макар, когда Кощей со свитой исчез в зелёных полях. — Да к Плещееву озеру! — ответил Домовой. — Там все наши собираются. — Вперёд! И Макар с Домовым поскакали дальше. Глава 18 Перед битвой на Калиновом мосту В полдень к дворцу Кощея Бессмертного подскакал дозорный. — Ваше величество, войско на нас идёт! — Какое войско? Откуда? — Не знаю, ваше величество. Только много их, и все на конях! — Тревога! — прокричал Кощей. — Эй, Чумичка, собери бояр немедленно! Он прошёл в комнату, где хранилось волшебное зеркало. Ну-ка, зеркало, скажи, Да всю правду доложи, Не грозит ли нам беда? Не идёт ли враг сюда? Как всегда, в зеркале появился парень в белой рубахе. Он во все глаза смотрел на Кощея, но ничего не говорил. — Отвечай, — приказал Кощей. — Что за войско на нас идёт? Кто командует? — Не буду, — сказал парень. — Почему? — Меня Василиса Премудрая не для тебя выдумывала. А для Макара-царя. Чтобы он знал, что в царстве делается.