Вот он сделал два круга над царскими угодьями и снова приземлился. Притихшие бояре горохом посыпались на землю. — Спасибо, Горыныч, — сказал Кощей. — А теперь устраивайся. Видишь, коровник у пруда? Там будешь жить… Эй, Гаврила, всё готово в коровнике? — Всё, ваше величество. — Тогда накорми гостя, напои и спать уложи. Он, наверное, устал с дороги. Да смотри, корми получше! Тебе же спокойнее будет, понял? — Как не понять? Понимаю, — грустно ответил Гаврила. — А мы с боярами пойдём ратное дело изучать. — А что? Пойдём! — согласились бояре. — Раз велят! Военные учения начались. Вечерело, когда к царскому дворцу подъехала телега, запряжённая серой лошадью. В телеге сидел Кот. Огромный чёрный Кот с белой звёздочкой на груди и со страшными стальными когтями. Из глаз Кота били снопы яркого жёлтого света. Он спрыгнул с телеги и начал подниматься на крыльцо. Дорогу ему преградили два стрельца. — А ну, брысь отсюда! Кот молча направил на них жёлтые глаза. Пучки света сузились, и стрельцы стали зевать. Медленно-медленно они опустились на крыльцо и, как по команде, заснули богатырским сном. Кот перешагнул через них и вошёл во дворец. Глава 13 Скатерть-самобранка По дороге к сказочной столице брело Одноглазое Лихо. Брело оно по приглашению Кощея Бессмертного. И там, где оно проходило, цветы вяли и погода портилась. Позади Лиха ехал мужик на телеге. — Эй, мужик, — сказало Лихо, — а ну, подвези меня! — Садись, — ответил мужик. — Жалко, что ли? Лихо уселось позади мужика. Тотчас внизу что-то хрустнуло, и одно колесо отвалилось. — Вот беда какая! — заохал мужик. — Совсем новое колесо! А Лихо тихонечко захихикало. Мужик соскочил с подводы, вынул из-под сена топор и начал постукивать по оси. Размахнулся раз, другой и как трахнул себя по пальцу! Лихо засмеялось громче и слезло на дорогу. — А, чтоб тебя! — разозлился мужик. Он схватил кнут, размахнулся, хотел ударить Лихо и неожиданно попал по лошадям. Лошади заржали, сорвались с места и понесли трёхколёсную телегу прямо через овсяное поле. Тут-то Лихо засмеялось в голос. — Ну, я тебе покажу! — рассвирепел мужик. И, размахивая кнутом, он пустился бежать за Лихом. А оно, подобрав полы платья, помчалось во всю прыть. Вот Лихо перескочило через маленький деревянный мостик над рекой, и он сразу развалился. Бедный мужик прямо с берега бултыхнулся в речку. — Что — съел? Дурак толстопузый! — кричало Лихо с того берега. — Я тебе ещё покажу! Балда деревенская! И Лихо ушло. А мокрый мужик ещё долго ходил по берегу и плевался в разные стороны. Потом, подобрав колесо, он отправился на поиски убежавшей телеги. Через полчаса к этому же мостику подъехали Митя и Баба Яга. — Э-ге-ге! — сказала старуха. — Да никак тут Лихо побывало! Весь мост переломан. — Бабушка, — удивился Митя, — а как же оно могло раньше нас побывать? Мы же обогнали его. — Оно такое. Где хочет, там и появляется. И спереди, и сзади, и ещё в пяти местах, — отвечала старуха. — А избушке здесь не проехать! — Значит, пешком пойдём, — сказал Митя. Они стали выносить из дома то, что могло им пригодиться в дороге. Баба Яга выкатила ступу, положила в неё одеяло и тёплый платок. Осколки блюдечка она завернула в тряпицу и сунула за пазуху. А Митя взял с собой только клок шерсти, что дал ему Серый Волк. Ничего другого у Мити не было. Они в последний раз осмотрели избушку, и мальчик заметил лоскуток на окне. Тот самый, который Баба Яга отняла у Соловья-разбойника. Митя стал его рассматривать. В самом углу было вышито: «Скатерть-с…» — Бабушка! — закричал мальчик. — Это же кусок скатерти-самобранки? — И то верно! — согласилась старуха. — Ну-ка, скатерть, дай нам чего-нибудь поесть! — приказал Митя. — Каши с молоком! — добавила Баба Яга. Лоскуток свернулся. А когда он развернулся, на нём лежали кусочки чёрного хлеба и половинка солонки с солью. — Эй, а каша? — сказала Баба Яга. Но больше ничего не появилось. — Обленилась, — решила старуха. — Может, это тот угол скатерти, на котором хлеб лежит, — проговорил Митя. — А каша в серединке ставится. — А чай где стоит? — Не знаю, бабушка. Но мы сейчас по-другому попробуем. Эй, скатерть, — сказал он, — хотим, чтоб хлеб был с маслом! — И с колбасой! — вставила Баба Яга. Лоскуток свернулся и развернулся опять. В этот раз хлеб уже был намазан маслом, а сверху лежала колбаса. — Теперь дело другое! — сказала старуха. Потом Баба Яга повесила на двери избушки замок и приказала ей: — Иди к лесу и жди нас там! Да смотри без дела не разгуливай! И посторонних не пускай! Избушка завздыхала, запыхтела и с неохотой направилась к лесу. Позади у путешественников была длинная дорога, а впереди мостик. Где-то уже недалеко, за мостиком, лежал стольный город. И Митя с Бабой Ягой пошли туда. — Эй, вы! — подбежал к ним какой-то человек в красных сапогах. — Вы Соловья-разбойника не видели? — А что? — спросила Баба Яга. — Письмо ему передать велено. Кощей его в помощники зовёт. Нет его на этой дороге? — Нет его на этой дороге, — ответил Митя. — И никогда не было! — подхватила старуха. Скороход задумался: — Куда ж мне теперь бежать?