— Да хоть сейчас! — отвечала старуха. — Нам собираться нечего. Всё в доме у нас! Она спустилась в погреб, набрала картошки в дорогу, сняла с верёвки бельё, которое сохло во дворе, и отдала Кикиморе последние распоряжения: — Ты за огородом моим присматривай. Капусту полей, морковь прополи. Если царевич какой явится, скажи, что нет меня — в столицу уехала. Да и надоели они. В день по трое наведываются. Всех накорми, напои и спать уложи! Постоялый двор устроили! А как не будет меня, уважать начнут. — Верно, верно, — согласилась Кикимора. — Житья от них нет, от царевичей. А за огород не беспокойся. Всё сделаю. Митя с Бабой Ягой вышли на крыльцо, и Митя скомандовал: — Избушка, избушка, вперёд шагом марш! Избушка Бабы Яги затопталась на месте, сделала несколько неуверенных шагов и побежала вперёд, весело поскрипывая брёвнами. Видно, ей давно хотелось размять свои куриные ноги. И поплыли навстречу озёра, леса, поля и другие всевозможные просторы. Глава 6 Соловей-разбойник Солнце поднималось всё выше и выше. А дорога бежала всё дальше и дальше. Она поворачивала то вправо, то влево между зелёных холмов и, казалось, вела куда угодно, только не вперёд, не туда, куда нужно. Баба Яга ушла в избушку хлопотать по хозяйству. А Митя сидел на крыльце. Вдруг он увидел при дороге столбик. К столбику была прибита грамота. Митя спрыгнул с крылечка и прочитал: ЦАРСКИЙ УКАЗ Царь наш Макар Васильевич повелел изловить дерзкого преступника Соловья-разбойника. Росту он высокого. Сложения крепкого. Одноглазый. Лет ему от роду пятьдесят. Особых примет нет. Обе ноги имеет левые. За поимку живого или мёртвого награда — полбочонка серебра. Год сегодняшний. Лето нынешнее. Писал писарь Чумичка. «Как у царя всё быстро делается! — подумал Митя. — Вчера только говорили про разбойника, а сегодня уже указ висит!» Он догнал избушку и вспрыгнул на крыльцо. Дорога спустилась с пригорка и теперь шла лесом. И вдруг впереди показался огромный завал из деревьев. А над завалом сразу возникла лохматая голова с повязкой на глазу. — Эй, ты, — спросила голова. — Ты кто такой? — Как — кто? — А так, прожвище твоё какое будет? — Митя меня зовут! — А ты Илье Муромцу не родственник, шлучайно? — Нет. Я просто Митя. А что? — А то. Руки вверх! — Зачем? — удивился мальчик. — А затем! — Человек наверху показал здоровенную дубинку. — Как трахну по голове! Митя понял, что перед ним не кто иной, как Соловей-разбойник… Росту высокого, сложения крепкого. За поимку награда — полбочонка серебра. Но это Митю нисколько не обрадовало. — А ну, выворачивай карманы! — приказал разбойник. — И из дома всё вытаскивай. И меха, и драгоценности, и мебель всякую! — Нет, — сказал Митя, — мебель нельзя. Баба Яга ругаться будет. — Баба Яга? — насторожился разбойник. — А кем она Илье Муромцу приходится? — Никем. — Тогда пусть ругается сколько хочет. В окошко высунулась Баба Яга. — Да как ты смеешь нас задерживать? Да у нас в столице дело есть очень важное! Дверь со стуком распахнулась, Баба Яга в ступе вихрем вылетела из избушки. В руках у неё была метла. Удары так и посыпались на незадачливого грабителя. Баба Яга залетала то справа, то слева, и её метла мелькала так быстро, что только и слышно было: бум! Бум-бум-бум-бум!.. Бум-бум!.. Бум! Трах! Наконец Соловью удалось спрятаться в дупло столетнего дуба. Баба Яга ткнула туда метлой раз-другой. — Вот я в дупло тебе кипятку налью! Или углей набросаю! Мигом выскочишь! Видно, её угроза подействовала на разбойника. Он поспешно выставил из дупла палку с куском белой тряпки на конце. — То-то! — сказала Баба Яга. Она схватила тряпку и преспокойно залетела в избушку. — Вели ему, чтобы разобрал всё это. Очистил дорогу! — сказала она Мите. — Как же! — высунулся из дупла разбойник. — Вы уедете, а мне опять шобирать! — И соберёшь как миленький! — крикнула старуха. — Бабушка, не нужно ему собирать! — вмешался Митя. — Нам же обратно ехать надо. — Правильно. Не будешь собирать! Разберёшь, и только! — согласилась Баба Яга. Опасливо поглядывая на избушку, Соловей начал растаскивать деревья. — Послушайте, — сказал ему Митя, — а почему вы не свистели? Ведь от вашего свиста все замертво падают. — Почему? — вздохнул разбойник. — Мне тут жуб выбили. Во, — показал он, — как раж передний! Только тут Митя заметил, что Соловей-разбойник сильно шепелявит. — А вы вставьте себе новые зубы. — «Вштавьте, вштавьте»! Жолото нужно! — Почему — золото? Можно и железные вставить. Как у моей бабушки. — Что я, иж деревни, что ли! — усмехнулся разбойник. — У нас, у ражбойников, только жолотые бывают. С жележными жашмеют! Но вот дорога была расчищена, и избушка побежала дальше к стольному городу. Митя с Бабой Ягой всё время торопили её. Они очень беспокоились, как бы Чумичка не наделал каких бед в сказочной столице. А тем временем стало темнеть. Глава 7