— Там Змей Горыныч живёт. А дальше, за горой, озеро есть синее. Около него козы пасутся. Из этого озера пить нельзя. Выпьешь — козлёночком сделаешься! — Вот весело! — Тебе-то весело, — согласилась старуха. — А родителям каково? Им сын нужен, а не козлик!.. — Бабушка, — перебил её Митя, — а в волшебное блюдце можно только по вечерам смотреть? — Почему? Хоть весь день смотри. Коли время есть! — Давай тогда посмотрим? — Давай, — сказала Баба Яга. Она достала блюдечко и поставила на середину стола. Тут пришла Кикимора, и они втроём стали смотреть, что же было дальше. На этот раз они увидели синий терем Василисы Премудрой. Возле терема крутился писарь Чумичка. Он постоял у крыльца, послушал, что делается внутри, и постучал. Никто не отозвался. Тогда он толкнул дверь и вошёл. Дверь за ним сразу закрылась, и замок щёлкнул. Наверно, он был волшебным. Или английским. Это была мастерская Василисы. На полках стояли старинные книги, на окнах росли невиданные цветы. На плите в чугунном горшке что-то варилось. Какой-то целебный отвар. Писарь поднял крышку и понюхал. — Картошка, — сказал он. Потом добавил: — С грибами. Большой стол перегораживал мастерскую. На нём лежали разные инструменты и стояли две бутылки с живой и мёртвой водой. На лавке у стены были аккуратно разложены шапки, сумки, сапоги и другие вещи. В уголке стоял кованый сундучок, а рядом блюдо с красными и зелёными яблоками. Чумичка всё поднимал, трогал и рассматривал. И вещи вели себя спокойно. Но едва он открыл сундучок, как оттуда выскочила увесистая дубинка и стала колотить писаря по бокам. — Ты что, с ума сошла? — закричал Чумичка. — Караул! Ой-ой! Матушки! Ой-ой! Батюшки! Убивают! Послышался лёгкий перезвон, и в дом вошла Василиса Премудрая. Платье у неё было расшито сказочными цветами, а на голове был кокошник с хрустальными подвесками. — Дубинка, на место! — приказала Василиса. Дубинка утихомирилась и убралась в сундук. — Уж ты извини меня, матушка! — начал оправдываться писарь. — Это я нечаянно сундучок открыл. Я не хотел, а он взял и открылся. И эта колотилка как выскочит! Василиса усмехнулась: — Не горюй! Зато мы с тобой большое дело сделали. Дубинку опробовали. Ну-ка, отвечай: как она работает? Хорошо? — Хорошо, хорошо работает! — Чумичка потёр ушибленные места. — Только чего она своих-то колотит? — А оттого и колотит, чтобы в чужие дела не лезли! Твоё счастье, что ты ещё яблока старильного не отведал. Ушёл бы отсюда дедушкой. Василиса взяла с лавки кошелёк-самотряс и вытряхнула несколько медных пятаков. — Вот, приложи к синякам. Сразу легче станет. Писарь попробовал пятаки на зуб, подержал их немного у синяков и незаметно сунул в карман. — С чем пожаловал? — спросила Василиса Премудрая. — А вот с чем, — отвечал Чумичка. — Скажи мне, матушка, кто у нас в царстве самый сильный человек? — Пожалуй, Кощей Бессмертный. Он самый сильный. А что? — Да так, ничего. А где он сейчас находится? — А вот этого я не скажу. Много знать будешь — скоро состаришься! — И не надо! И не надо! Мне это знать ни к чему, — согласился Чумичка. — Я просто так интересуюсь. Из любопытства. — Ой хитришь ты, писарь! — сказала Василиса. — А Кощей — это тайна государственная. И знать про него не всем положено. Она взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила. Вошёл её помощник — невысокий и большеголовый дядюшка Домовой. — Вот, дядюшка, займи гостя, — сказала ему Василиса. — Напои его чаем. А меня дела ждут. — А что? И напою. У меня как раз чай скипевши, — отвечал Домовой. Они с Чумичкой перешли в горницу. Домовой занялся чашками и блюдцами, а писарь сел на лавку у печки и стал выспрашивать дядюшку. — Послушай, вот ты у Василисы Премудрой который год работаешь, а многих вещей и не знаешь, — сказал он. — Это чего я не знаю? — А вот кто у нас самый сильный человек в царстве? — Самый сильный? — Дядюшка задумался. — Да, пожалуй, Никита Кожемяка. Василиса Афанасьевна его силу лошадьми измеряла. Так он восемь лошадей перетянул. — А вот и нет! Самый сильный у нас в царстве будет Кощей Бессмертный, — возразил Чумичка. Домовой призадумался. — Это верно. Да только у него, у Кощея, секрет есть. Коли он, Кощей, один, так с ним любой мальчишка справится! А вот если у него друзья появятся или войско, тогда сильнее и нет никого. Тогда он столетний дуб мечом враз перешибёт. Ни огонь ему не страшен, ни вода, ни вообще ничего. — Вот видишь, а ты этого не знал, — сказал Чумичка. — Как не знал? — оторопел дядюшка. — Я-то знал! — Да?! — воскликнул Чумичка. — А ты мне скажи тогда, где он, Кощей Бессмертный, сейчас находится? — А в подвале царском прикованный сидит! Двести лет там и находится! Тут за окном послышался конский топот. — Это что? Приехал к вам кто-нибудь? — спросил писарь. — Нет, наоборот, — ответил дядюшка. — Василиса Афанасьевна уехала. К Лукоморью за живой водой. Живая вода у нас вышедши. — Интересно, интересно, — забормотал писарь. Он поднялся с табуретки. — Ну, я пошёл, дядюшка. Доброго тебе здоровьичка! — А чай? — Не хочу, дядя. Аппетиту нету. … — Что-то он непутёвое задумал! — воскликнула Баба Яга, когда сказочного города опять не стало видно. — Кто? — спросил Митя. — Да писарь этот. Вот кто. Была бы я там, я бы за ним присмотрела, за голубчиком! — Бабушка, а туда далеко добираться? — спросил Митя. — Эх ты, бестолочь! Да покуда доберёшься, пять пар башмаков стопчешь. — А я придумал, как туда попасть! Только ты меня возьмёшь с собой? — Ладно, говори. Но пешком я ни за что не пойду! — И не надо пешком, — отвечал Митя. — Ведь у избушки ноги есть? — Есть, — сказала Баба Яга. — Вот мы в избушке и поедем. Зачем же её ногам пропадать? Баба Яга поразилась: — Ну и молодец! Я триста лет в избушке живу, а мне такое и в голову не приходило! Теперь я этому Чумичке покажу. А в ступе летать я стала стара. Да и возраст не тот! — В самом деле, складно придумал! — сказала Кикимора. — И по царству покатаетесь. И у Василисы Премудрой погостить сможете! — А когда мы поедем, бабушка?