— Стрельцов послать надобно, — ответил Чумичка. — Чтобы схватили мошенника! — Правильно! Верно он говорит! — хором закричали бояре. — Верно-то верно, — согласился Макар. — Да накладно это — стрельцов посылать. Денег много нужно. И лошадей отрывать придётся. А сейчас в поле работа самая. — А как же быть? — воскликнул писарь. — Давайте у Василисы Премудрой спросим. — Что у неё спрашивать? Что она, умнее нас, что ли? — закричал боярин Афонин. — Знать, умнее! — сурово сказал Макар. — Раз её люди Премудрой прозвали. Эй, скорохода ко мне! Вбежал мальчик в новеньких красных полусапожках. — Вот что, малый, сбегай к Василисе Премудрой и спроси у неё, что делать с Соловьём-разбойником? Мальчишка кивнул и бегом кинулся из зала. А бояре стали ждать, почёсывая бороды. Запыхавшись, мальчик прибежал обратно. — Она говорит, надо картинки по деревням пустить. Мол, сбежал Соловей-разбойник. Лет ему столько-то. Кто поймает, тому награда — полбочонка серебра. Его мужики сразу и выловят. — А ведь неплохо придумала! — сказал Макар. — Верно, бояре? — Верно! — Правильно! — Чего уж там! — согласились бояре. А парень в зеркале ждал. — Ну, а вторая новость какова? — спросил у него царь. — А вот какова. Купец Сыромятников от Молочной речки рукав отвёл к себе на огороды. Капусту молоком поливает. А молоко грязное обратно в речку течёт. — То-то я смотрю, сметана была какая-то не такая! — крикнул боярин Афонин. Тот самый, который плавал по Молочной реке. — Ладно, ладно! — поднял руку царь. — А что делать будем? — Выпороть бы его. На площади при народе, голубчика, — вкрадчиво проговорил Чумичка. — Не пойдёт! Купцов пороть — товару не видать! — возразил Макар. — Золотые слова! — согласился писарь. — Как это я сам не додумался? Это надо записать. Это надо для внуков оставить! — Да погоди ты со своими внуками! Эй, малый! — позвал царь скорохода. — Сбегай ещё раз к Василисе. Что она посоветует? — Дяденька царь, а чего я всё к ней бегаю? Давай её сюда позовём, — сказал мальчик. — Да где же это видано? Бабу, да в царскую думу пускать! — заволновался Чумичка. — Нельзя! — закричали бояре. — Не женское это дело — в думе сидеть! Пусть дома советует! И мальчишка помчался за ответом. Через пять минут он доложил царю: — Она говорит, с купца надо полбочонка серебра взять! Сразу тот купец поумнеет. — А что? Дело она говорит! — закричал боярин Морозов. — Серебро то и дадим за Соловья-разбойника. Тому, кто его выловит. — Надо же! — удивился Чумичка. — Как выдумывает! Даром что баба! Царь стукнул посохом. — Ну так и пиши! — Вот тут ещё одна новость есть, — сказал вдруг парень из зеркала. — Только я не знаю, говорить её или нет? Уж больно новость необычная. Нельзя её при всех. Дума притихла. — Ваше величество, — сказал Чумичка, — прикажи боярам: кто умеет тайну хранить — пусть остаётся, кто не умеет — пусть домой идёт! — Так тому и быть. Макар согласился. Сейчас же к выходу направился боярин Чубаров. — Ну её к лешему, эту тайну! Не знаешь — не проболтаешься! — Теперь говори! — приказал писарь зеркалу. — Так вот, — говорит парень, — царь наш собирается нас покинуть. Устал, говорит. Надоело, говорит, царствовать. В деревню хочет уехать. — Как же так?! — встрепенулся писарь. — А я? Он упал перед царём на колени: — Не губи, царь-батюшка! Какое же это царство без царя! Чьи же я мысли буду записывать? — Что же, без меня и мыслей не будет? — удивился Макар. — Какие же это мысли, — закричал Чумичка, — если они не царские?! — Ничего, ничего! Всё хорошо будет. Тут и бояре есть, и Василиса Премудрая, — успокоил его Макар. — А моё слово твёрдое — уеду я. К бабушке. Загорать буду, как все люди. Сено косить. Лещей стану ловить на удочку. Вопросы есть? — Есть! Есть! — закричал боярин Морозов. — А ловить-то на что будешь? — Как — на что? На червяка! — Прошу слова! Прошу слова! — потребовал Морозов. Он выбрался вперёд и заговорил: — Уважаемые бояре! Лещ — он рыба хитрая. Он на червяка не пойдёт. Его на манную кашу брать надобно! И они завели долгий рыболовный разговор. Глава 4 Писарь Чумичка В это время в избушке у Бабы-Яги блюдечко вдруг помутнело и ничего не стало видно. — Это почему? — спросил Митя. — Змей Горыныч на охоту вылетел, — ответила Баба Яга. — Он теперь весь воздух взбаламутит. До вечера ничего не увидишь. Чтоб ему провалиться, замечательному! Чтоб у него всё полопалось, у самого красивого! — Сколько он народу поел — страсть! — добавила Кикимора. — Ох, не нравится он мне, наш хорошенький. — А почему же вы его замечательным называете? И хорошеньким? — удивился Митя. — А потому, что его ругать нельзя, — объяснила Баба Яга. — Кто его ругать станет, того он съест. — И тебя съест, бабушка? — Меня-то не съест, — ответила старуха. — Подавится. Но неприятностей не оберёшься! — Бабушка, а ваш царь Макар хороший? — спросил Митя.