— С чего бы это, вдруг? — опередил меня сэр Такс. — Это не частные владения, а королевский тракт. И свободный проезд всякому путнику. Уйдите с дороги или объяснитесь. — Мы здесь не до объяснений… — прогудело из-под забрала. — Господин велит — мы исполняем. Обоз следует за нами, вы — если хотите жить — заворачиваете коней обратно. — Я не вижу ваших гербов! — не сдавался рыцарь. — Вы стыдитесь их? Хотя, зачем я спрашиваю? Конечно же стыдитесь. Рыцарь, занявшийся разбоем, что может быть ниже и постыднее? Ваши отцы прокляли бы вас, узнай, чем занимаются их сыновья. — Пустой разговор… — тон говорившего был все таким же размеренным и монотонным. — Вы слышали мои слова. Хотите остаться живыми — убирайтесь. Третий раз говорить не буду. Считаю до десяти, а потом мы вас атакуем. Вернул забрало на место и перехватил удобнее копье. Только теперь оно наклонилось ниже, поравнявшись с конской шеей и нацелилось на нас. — Слаженный удар восьми рыцарей мы не выдержим… — произнес негромко Берт. — И луки не помогут. Такую броню стрелой не пробить. — Значит, и подставляться не стоит… — произнес сэр Таск. Намотал поводья на переднюю луку седла, потом спрыгнул на землю и хлопнул свою лошадь по крупу, заставляя отбежать в сторону. — Наше преимущество в подвижности. Не подставляйтесь под копья и рубите ноги коням. Поглядим еще, чья возьмет. А вам, миледи, лучше отъехать в сторонку. И ничего не бойтесь. Кто бы нам путь не преградил — это не лесные разбойники. Вас не тронут. — Разумно… Наемники тотчас повторили движения рыцаря и тоже спешились. Я хотел было последовать за ними, но в последний миг заметил нечто необычное. Раньше я всматривался только в забрала рыцарей, как будто надеялся разглядеть сквозь густую решетку или прорези их лица, а потом случайно мазнул взглядом за их спинами. И увиденное, мягко говоря, удивило… От спин рыцарей в сторону близ лежащей рощицы тянулись фиолетовые нити. Тонкие, не толще лошадиного волоса, но достаточно, чтобы их разглядеть. Хотя, скорее, из-за цвета. Очень уж он не совпадал ни с серостью дороги, ни зеленью травы на обочине. «Как марионетки… — мелькнула мысль. — Гм… А где же тогда кукловод?» Я проследил взглядом к тому месту, где нити собирались в единый пучок, и за зеленью листвы разглядел темную человеческую фигуру. Кусты не давали возможности рассмотреть подробнее, но что там спрятался маг и основная угроза исходит именно от него, сомнений не было. — Отвлеките их! — скомандовал я своим товарищам. — Свяжите боем! Мне нужно время! Потом пришпорил коня и послал вперед, с места в карьер. Поскольку наш шанс был исключительно в неожиданности. Ну и в моей магической неуязвимости. Глава 24 Выстроившиеся в шеренгу рыцари на мой маневр не отреагировали. Видимо, решили, что я, как и Сашка, решил уклониться от боя. Вот и отлично. Для того, чтобы оказаться у них за спинами, хватило минуты. Проскакав чуть вперед, я развернул коня и послал его прямиком, на отчетливо виднеющиеся нити, туда, где они уже более менее сближались, но еще не сходились в пучок. Интуитивно понимая, что все вместе они будут слишком прочны. А вот по одной… Конь остановился так резко, словно натолкнулся на стену. Едва в седле удержался. Но не растерялся. Использовал толчок как дополнительную энергию и со всей силы опустил меч на ближайшую нить. Немного не рассчитал и задел сразу две. Меч дернулся в ладони, так, словно я рубил упругую ветку, но не остановился — разрубил обе. Маг, прячущийся в подлеске издал протяжный, болезненный стон, а два рыцаря замерли, как изваяния. Причем, не только седоки, но и кони. Обрадованный успехом, я с удвоенной силой и скоростью принялся рубить оставшиеся нити. Понадобилось шесть или семь ударов… Потом раздался звук лопнувшей тетивы, стон мага перешел в протяжный вой, а все рыцари замерли, так и не достав до моих товарищей. Всего в паре шагов. Но, с ними позже… Я развернул коня и послал его в сторону леса. Мне нужен был маг. Уж этого я постараюсь не упустить. Должен же кто-то, в конце концов, ответить на мои вопросы. Увы… Не повезло и в этот раз. Видимо, маг вложил слишком много энергии в заклятие, и когда я ее разорвал, откат оказался слишком сильным. В общем, когда я доскакал до того места, где он прятался, то нашел в кустах лишь кучку то ли дымящейся, то ли исходящей паром одежды. — Твою гипотенузу… Снова заворачиваю коня, надеясь хоть теперь не опоздать. Весь десяток рыцарей все так же, неподвижными статуями замер поперек дороги. Наемники тоже не растерялись и бегут к ним, изготовившись рубить и крушить. — Стойте! — поднимает руку сэр Такс. — Стойте! Это големы! Мне приходилось иметь с такими дело. Они уже безопасны. Теперь надо только добить. Аккуратно. Чтобы доспехи не попортить. Судя по тону, рыцарь знал, что говорил, и я тоже придержал коня. Големы… Доводилось читать. И из того, что знал, разговора и в этот раз не получится. Поскольку это всего лишь куклы. Не имеющие собственного разума. Сэр Такс тем временем неторопливо подошел к ближайшему рыцарю, примерился и точно ударил длинным и тонким стилетом в прорезь шлема. Миг, и рыцарь исчез. Причем, вместе с конем. А на дороге осталась лежать лишь кучка снаряжения и сбруи. Еще удар… Еще… Минута — и, вместо шеренги несокрушимых даже с виду рыцарей, только десять комплектов рыцарских доспехов. Спешился, наклонился и поднял то, что лежало сверху ближайшей кучки. «Левая латная рукавица. Защита + 15. Ловкость +5. Входит в сетовый набор Доспехи Черного Рыцаря. Сет состоит из 10 предметов. Полностью экипированный дает + 300 ХП» Ух, ты! Выскочившая надпись напомнила мне сразу о нескольких вещах. Отключив уведомление Системы, я настолько сжился с реальностью этого мира, что совершенно позабыл обо всех плюшках, которые она дает. И уже давненько не заглядывал ни в свои характеристики, ни в умения. А ведь только две последние победы над совсем неслабыми противниками, должны были отсыпать опыта вполне достаточно как минимум для получения очередного уровня. — Поздравляю, милорд. Знатный улов… — подтвердил описания Системы и сэр Такс. — Доспехи Черного рыцаря! Полный и совершенно новый комплект. Еще и со сбруей на коня. Я даже затрудняюсь сказать, сколько такое добро будет стоить на рынке. Но что меньше пары тысяч золотых за каждый, готов поклясться собственным именем. Услышав слова рыцаря, Карл и Берт быстро переглянулись. С одной стороны — они продали мне свои мечи и не имели права на долю в добыче. А с другой — такие деньжищи. Тут кто угодно затылок почешет. И, чтобы не вводить никого в искушение, я поспешил озвучить принятое решение. — Что ж, в самом деле хорошая добыча. И нам всем повезло. Нас пятеро. Рыцарей — десять. Значит, каждому по два комплекта. Хотите, сами надевайте. Хотите — продавайте. Вовремя… Не знаю, победила бы алчность слово чести или нет, но обстановка сразу же разрядилась. Словно легкий ветерок пронесся и развеял сгущающиеся тучи. Все бросились к добыче, стали ее осматривать и примерять. Я тоже. «Доспех Черного рыцаря. Тип — тяжелый доспех» «Латный нагрудник Черного рыцаря. Защита корпуса +100. Бонус — «+20 к телосложению» «Кольчуга Черного рыцаря. Защита корпуса +50. Бонус — «+10 к силе» «Глухой шлем с бармицей. Защита головы +40. Бонус — «+10 к силе» «Латные перчатки Черного рыцаря. Защита рук +30 (пара). Бонус — «+10 к ловкости» «Кольчужные штаны Черного рыцаря. Защита ног +20. Бонус «+10 к выносливости» «Латные сапоги. Защита ног +30 (пара). Бонус «+10 к восприятию» «Меч Черного воина. Двуручное оружие. Наносимый урон «150–200». Минимальное требование — показатель силы «30». Бонус — «Сила +5. Шанс критического удара +12 %» «Копье Черного рыцаря. Двуручное, древковое оружие. (Только для использования верхом) Бонус — Телосложение «+10», Сила «+10». 50 % шанс срезания критического урона». Бонус полного сета — «+ 300 ХП». Игнорирует штрафы классов за ношение тяжелой брони. Да… Хороша одежка. С моей стартовой даже сравнивать нечего. А уж бонус просто запредельный. Это значит, что его могу не только я носить, но и Сашка. И даже — клирик. Если бы у нас такой имелся. Ммм… Чудо, а не бронька. Ни одного комплекта не продам. Самому мало… А это значит, нечего клювом щелкать. Свой доспех в инвентарь, а обновку на себя. И оп… Что у меня теперь со статами? Класс «Рыцарь» Уровень 11 Опыт: 7085/8000 Характеристики: Телосложение — 40 (+30) Сила — 40 (+35) Ловкость — 15 (+10) Выносливость — 17 (+10) Восприятие — 14 (+10)