— Огромный, как мул и светло-серый? — повторил рыцарь, привставая в стременах и оглядывая округу. — Господа, не вас пугать, но, похоже, у нас проблемы. — Что такое? — Возможно, миледи ошиблась… Но, если это то, о чем я думаю… то нас преследует Серая Смерть. — Белая, черная, серая… да хоть буро-малиновая… — фыркнул Карл. — Как будто есть разница, в каком одеянии она придет. — Цыц, дурень! — толкнул его кулаком в бок Берт. Потом поглядел на рыцаря. — Вы уверенны, милорд? — Не я же его заметил, — пожал плечами тот. — И да, очень бы хотел ошибиться. — А мне кто-нибудь объяснит, о чем вы толкуете? — не удержалась Сашка. — Что именно я видела? Какая еще Серая Смерть? — Оборотень… — зачем-то понизил голос сэр Такс. — Большой, злобный и, почти, бессмертный. — Почти? — ухватился я за слово. — Ну… — пожевал губами рыцарь. — Говорят, что однажды его удалось так сильно ранить, что он убежал. А вот убить… Как вы сами понимаете, еще никто не сумел. Иначе, его бы здесь не было. Так что, советую приготовиться… — Может, обоз в круг? — Нет… Как ни странно, но ни он, ни его стая никогда не трогают животных. Убивают только людей. Так что про обоз можно не беспокоится. Самим бы уцелеть. — Гурман, блин… — сплюнул я. Хотел еще пару слов добавить, но как раз в этот миг, усиливаемый лесным эхом, раздался громкий, протяжный вой. — Не ошиблась… — произнес со вздохом сэр Такс. — Сейчас начнется. И только он это сказал, из подлеска показалось десятка полтора волков. Может, чуть крупнее обычных, но уж точно не больше того, что я убил рядом с пещерой. «Молодой волк. Уровень 3. 350 ХП» — согласилась со мной Система — Пока, ничего особенного, — произнес я, спрыгивая с коня. Поскольку рубить зверей с седла было бы неудобно. — Имеется хвост такого в трофеях. Даже, чуток крупнее. — Это лишь первая волна, — обрадовал меня рыцарь, тоже спешиваясь. — Во второй будут звери покрупнее. — И много этих волн? — Три… В первой — дюжина молодняка. Во второй — шестеро обычных. А в третьей — три матерых. — А оборотень? — Вожак покажется только если нам удастся со стаей справиться. Да, лучники! — поглядел на Сашку и наемников. — Придержите хотя бы по дюжине стрел до самого конца. Оборотень очень быстр. И если его сразу не подранить, будет туго. — Я услышала, — кивнула Сашка и спустила тетиву. Шелест стрелы, визг от первого ранения, и, замершие было на опушке, волки бросились на нас. Глава 22 Раздался визг второго подранка, а третий волк молча ткнулся мордой в землю — стрела одного из наемников угодила точно в глаз. Луки хлопнули еще дважды, и перед нами осталось только четыре волка. Двое набросились на рыцаря, один устремился ко мне, а четвертый решил достать Сашку. Но, для это ему надо было обогнуть меня. Приняв первого на щит, и отбросив в сторону, я шагнул вправо и вдогонку полоснул мечом пробегавшего мимо хищника. Удачно попал… Так что у того сразу отнялись задние лапы. А уж мимо такой цели Сашка точно не промажет. Тем временем первый зверь вскочил на лапы и бросился мне в ноги. Сумел даже в сапог вцепиться. Но сапоги у меня крепкие, сразу прокусить не удалось. А второй попытки я ему не дал — приноровился и воткнул клинок сверху вниз, в шею. Потом добавил ногой в грудь, отбрасывая волка в сторону. Чтоб удобнее было рубить. Шаг вперед, вжик… Лезвие вспаривает шкуру подранка и впивается в шею. Не перерубил, но с такими ранами долго не протянет. Оглядываюсь на рыцаря… Сэр Таск тоже ворон не ловит. Один серый уже испустил дух, а второго рыцарь как раз приканчивал. Удар… и поле боя за нами. Заметил это и Серая Смерть. Оборотень взвыл, и на поданный сигнал на опушке показалось шестеро зверей покрупнее прежних. «Лесной волк. Уровень 4. 450 ХП» Эти были опытнее молодняка и сослепу в бой не бросались. Приглядывались. Чем тотчас воспользовались лучники. Луки захлопали так часто и слитно, что даже выстрелы не посчитать. Да и зачем, собственно. Хватало результата… Пяток стрел впились в туловище одного волка, практически мгновенно выбивая из него жизнь. Потом еще три в соседа слева и две — в того, что справа. Сообразив, что оставаясь на месте, они будут отличной мишенью, остальные волки серыми молниями метнулись вперед. Хоть и не настолько быстро, чтобы Сашка и наемники не успели всадить в них еще по стреле. Потом Карл и Берт спешились. Четыре на четыре… Волки были крупнее, опытнее, но все же клыки и стальные клинки не равноценное оружие. Особенно, когда клыкам противостоит крепкие сапоги и панцири, а мечу — всего лишь шерсть да кожа. Так что и этот бой мы выиграли довольно легко. Серая Смерть завыл снова, и из лесу вышли три настоящих исполина. Ростом с годовалого теленка. Хорошо откормленного теленка. В холке мне по пояс и килограмм за полтораста, не меньше. «Матерый волк. Уровень 6. 700 ХП» Конечно же, лучники не спали, и луки захлопали, едва звери показались на опушке. Вот только результата на этот раз не было. Стрелы бессильно тюкались в волчью шерсть и, не нанеся даже царапин, сползали на землю. — Ого… — прокомментировал увиденное сэр Такс. — Похоже, придется попотеть. Наемники молча отложили луки и встали рядом с нами. Волки атаковали молча. Причем, все три рыцаря. Видимо, закованный в броню воин показался им самым серьезным противником и они решили убить его первым. Разбег, прыжок… Слаженный удар трех тяжелых тел сбил сэра Такса с ног. А вот дальше не сложилось. Добротные латы оказались зверям не по зубам. Клыки волков бессильно скользили по закаленной стали. Точно так же, как перед этим по их шерсти наши стрелы. Нет, если бы рыцарь был один, звери, конечно же справились бы. Раньше или позже добрались до сочленений в броне, нанесли раны… Но, сейчас, их слаженная атака обернулась против них. Пока волки пытались разгрызть броню, мы с наемниками обошли их с тылу. Мечи дружно взметнулись и упали на спины хищников. Ощущение, будто под лезвием не живое тело, а толстое, укутанное плотным войлоком бревно. Острый клинок буквально вяз в шерсти, едва-едва добираясь до кожи. Так что с первого раза даже не понятно, удалось нанести хоть какую-то рану. Но ведь одним ударом никто не ограничивался. И пока волки бросили трепать рыцаря и развернулись к новой опасности, каждый из нас успел нанести не менее полудюжины ударов. Некоторые из которых все же достигли цели, и на телах зверей показалась кровь. Увидев перед собой раззявленную пасть с огромными клыками, я почти инстинктивно ткнул мечом в нее. И, как оказалось, это было наилучшим решением. Небо зверя было гораздо нежнее, чем шерсть и кожа. Почти не встретив сопротивления, клинок глубоко погрузился в тело волка. Зверь дернулся, пасть щелкнула, с такой силой сжимая меч, что я даже решил, что зверю удастся его перекусить… но уже в следующую минуту глаза волка подернулись паволокой, он захрипел, зашатался и бездыханный упал у моих ног. С трудом выдернув из пасти зверя меч, я глянул, как остальные. Наемникам приходилось туже. Раненых не было, но и зверей достать тоже не получалось. Поединки шли на равных. Пока к общему веселью не присоединились мы с сэром Таксом. Разобрав волков попарно, мы стали наносить удары с двух сторон. Волки вертелись, пытаясь избежать их, или, игнорируя, вцеплялись в кого-то одного… В отличие от молодых и лесных, клыки матерых оказались покрепче и наносили нам небольшие ранения. Но, все это уже не имело значения. Окажись волков больше — как знать, кто бы победил, но у одного хищника против двоих воинов шансов не было. Прошло минут пять или десять, и движения зверей, теряющих кровь от множества ран, стали замедляться. Что, в сою очередь, позволяло нам рубить их сильнее и чаще. И вот — упал один, после прицельного укола в глаз. А за ним, под четырьмя клинками, вскоре испустил дух и последний. — Ф-Фухх… — мазнул тыльной стороной перчатки по шлему сэр Такс. Видимо, хотел пот со лба вытереть. — И все-таки, милостивые судари, мы их сделали. Славный был бой. Будет что рассказать в таверне за кружкой пива. — Не торопитесь радоваться, сударь… — с трудом переводя дыхание, остудил я его немного. — Не забывайте, что нам еще с оборотнем сражаться. Этот, наверняка, еще мощнее будет. И, словно, в подтверждение моих слов, из лесу показался Серая Смерть. «Серая Смерть. Оборотень. Уровень 11. 2100 ХП» — Охренеть… Огромный. Метра полтора в холке. И массивный, как бык. Одна только лобастая голова была размером с половину меня. Из приоткрытой пасти на землю капала слюна, а глаза буквально пылали лютой ненавистью. — Мать моя женщина! Твою ж дивизию! Это волк? — эмоционально высказала общее мнение Сашка. — Блин! Да моя лошадка меньше! — Ничего… — пробормотал Берт. — Управимся, как-нибудь… Он, хоть и здоровый, но один, а нас — четверо. Даже, если и загрызет кого-то… тьфу-тьфу-тьфу… остальные уж с него шкуру снимут. Слышишь меня, Серый? Чего таращишься? Давай… иди сюда. Конец тебе. Отгулял свое… Оборотень не спешил. Мощный, грозный… Стоял и смотрел. И такой злобой от него веяло, что аж скулы сводило. Реально хотелось поскорее броситься в бой, лишь бы не меряться со зверем взглядами. Видимо, такие же чувства испытывал каждый, потому что мы, все четверо, не сговариваясь, шагнули вперед. А Сашка заскрипела луком, натягивая тетиву. Серая Смерть тоже шагнул навстречу, поднял голову и протяжно завыл. А потом развернулся и прыгнул в кусты. Был — и нет его. Даже хруста валежника не слышно. Исчез, будто призрак. И, если бы не валявшиеся на опушке мертвые туши других волков, можно было бы решить, что все это нам только почудилось. — И как это понимать? — опять высказалась за всех Сашка. — Он что? Удрал? — Получается так… — пожал плечами сэр Такс. — И знаете, что я вам скажу, миледи? Меня это совершенно не печалит… Нет, мы, конечно же, справились бы. Но, раз уж так, я совсем не против, уступить эту честь кому-то другому. А нам, как мне кажется, приключений еще хватит. Да, сэр Леонид? Вы со мной согласны? — Абсолютно… — я снял шлем и вытер лоб. — Во всех смыслах. Чего, чего, а приключений на наш век точно хватит. Лишь бы век подлиннее был. «Победа! Награда: 2000 очков опыта! 50 золотых монет. Поздравляем! Вы получили новый уровень. Ваш спутник получил новый уровень. Для распределения свободных очков, зайдите в раздел «Характеристики персонажа» Мулы размеренно цокали копытами по булыжной мостовой, а я покачивался в седле и занимался самокопанием. Не знаю, можно считать нападение стаи оборотня за происки врагов, или это тоже случайность, но в том, чтобы и дальше ныкаться по бездорожью, смысла уже не видел. Какая, собственно, разница — планомерно на нас неприятности сыплются или рандомно? Если уж пошла такая тенденция, значит, надо не пережидать ее в позе страуса, а как можно скорее выходить из условной зоны поражения.