— Сам то, надеюсь, не полезешь? — Конечно нет, — я посмотрел девушке в глаза самым честным взглядом, какой только смог изобразить. — Трапезу прикажете в комнату отнести? — прислужник указал взглядом на стол. — Или сюда вернетесь? — Вернусь. Только ж остынет все. — О, не извольте беспокоится, милорд… — слуга достал и нашитого поверх ливреи кармана какой-то медальон и повел им над столом. И все, что на нем стояло, тотчас подернулось легкой, серебристой дымкой. — Для тех клиентов, кто оплатил комнату, это включено в услуги… Два часа все будет той же температуры и свежести, как сейчас. А если задержитесь — разогреем или заменим свежим. — Гм… Мне нравится, — кивнул я похвально. — Не зря ваша гостиница считается лучшей. — А то… — прислужник приосанился так, словно заведение принадлежало ему самому. — Да… — бросил взгляд в окно. — Если не передумали, советую поспешить. Стемнело. Вот-вот фонари зажгут. Тогда же и бои начнутся. На улице и в самом деле окончательно стемнело. Я вышел наружу и какое-то время вглядывался в ночное небо. Странно, не первый день здесь, но только сейчас, глядя на чужие звезды в просветах между крышами домов, окончательно осознал, что это не моя планета. Хотя, если планы не поменяются, вполне возможно, что и станет нашим с Сашкой новым домом. И для наших детей, тоже… А что? Когда мужчина и женщина достаточно долго живут вместе, такое вполне случается. И это обстоятельство тоже стоит держать в уме. Когда-нибудь потом… Толпа у здания гостиницы к этому времени рассосалась. Вернее, втянулась между двумя соседними домами в некое подобие широкого переулка. Достаточно широкого, чтобы вместить полсотни зевак и еще осталось место для импровизированной арены. Круг — метра четыре в диаметре. На котором, видимо, я все же немного опоздал, уже топталась пара бойцов. Нормальные такие крепыши. Ничего сверхъестественного, но мышцы рельефные. Вот только кто сказал, что они драться умеют? Встали друг напротив друга и обмениваются ударами. Да, плюхи держат, но ни защиты, ни уклонения… Тупо, сила на силу. У нас на районе любой шкет такому бойцу фору даст. Даже без «грязных» приемов. — Господин желает сделать ставку? — словно из-под земли возник рядом со мной худощавый мужичок с плутоватым взглядом. — А как ставят? — На Кирпича… который синим кушаком подпоясан… кладут один к трем. На Толстяка, соответственно, один к двум. — Понял… Я оценил еще раз габариты бойцов и решил, что второй явно лучше держит удар. — Держи, — протянул серебряную монету. — На Толстяка. — Как скажете, ваши деньги, — кивнул тот. — Вижу, вы впервые здесь. Не торопитесь уходить. Самые вкусные бои и ставки в конце. Я подойду еще… — Сгреб монету и шмыгнул обратно в толпу. Глава 14 Угадал. Несмотря на то, что Кирпич вроде бы наносил удары чаще и сильнее, разница в весе свое сделала и Толстяк устоял. А вот от одного из его ударов сопернику реально поплохело, да так, что даже добивать не пришлось. Боец шагнул назад и опустился на колено. — Ваш выигрыш, сударь… — будто по мановению возник рядом букмекер. — Поздравляю. Не хоте сделать еще одну ставку? В синих штанах Кремень. В серых — Каланча. В круг как раз выходила очередная пара. Один — невысокий, но плотно сбитый. Второй — соответственно кличке — на полторы головы выше. — Как ставят? — Кремень — один к двум. На длинного — один к четырем. — Давай, рискнем. Все на Кремня. — Принято, — кивнул букмекер и проворно нырнул в толпу, продолжая собирать деньги с желающих обогатиться на шару. Судя по доносящемуся перезвону монет, таких имелось в достатке. Ну так не на мордобой же в самом деле любоваться пришли. Этого в любом кабаке бесплатно сколько угодно. Рискнул? Да. Длинные руки серьезное преимущество. Но мне показалось, что второй боец не так прост. Не зря же — Кремень? Так что на него и поставил. Пока размышлял, поединок начался. Как я и предполагал, Каланча бил издали, стараясь удерживать противника на расстоянии. А вот тот, после предыдущей пары, удивил. Боец не принимал безропотно удары, демонстрируя выносливость, а уклонялся. Не от всех плюх, но все же, большая часть ударов безвредно скользила по плечам. Один, второй… десятый… Темп начал спадать — длинный явно выдыхался. Паузы между ударами становились все длиннее. И вот, пропустив вскользь очередной удар, Кремень быстро шагнул вперед, слегка присел, пружиня на ногах, а потом со всей силы впечатал кулак в подбородок соперника. Каланча вздрогнул, нелепо взмахнул руками, зашатался… попятился, а потом — рухнул, как подрубленный. — Сегодня ваш день, сударь… — протянул мне горсть серебра букмекер, все еще с улыбкой, но уже не такой веселой. — Даже боюсь спрашивать, насчет следующего боя. — А будет еще? — Конечно, — кивнул тот. — Даже если не заявятся третья пара, то победители предыдущих боев сойдутся за главный приз. Три золотых империала. Так что… — в этот момент взгляд его что-то выцепил, и по лицу словно туча мазнула. — Вот скотина… Опять приперся… — проворчал недовольно. — Все… Прошу прощения, милорд, но, похоже, на сегодня больше развлечений не будет. — А что так? — Да вон, — указал глазами. — Видите того типа в маске? Это Гром. Чтоб его и в самом деле прибило. Повадился, как на работу. Хоть прекращай бои… — и заорал громко. — Эй! Гром! Имей совесть! Ты же людям все веселье портишь! — Я нарушаю какие-то правила? — невозмутимо произнес тот, спокойно глядя на толпу сквозь прорези маски, закрывающей большую часть лица. — Нет, но… — А если нет, то и не шуми, Вексель. — Хотя… можете мне сразу деньги отдать. Чтоб зря время не тратить. Я сегодня немного тороплюсь. Толпа недовольно загудела, но поскольку Гром и в самом деле ничего не нарушал, а быть сильнейшим бойцом не запрещено, на этом все и закончилось. — Прошу прощения, я в вашем городе впервые… Не объясните так, чтобы и чужак понял. — Что тут объяснять, — пожал плечами букмекер. — Гром, на сегодня, лучший боец. За последние три недели его никто не смог победить. Приходит, кладет каждого, кто осмелится бросить вызов. И… забирает золото. Приз, ладно… все равно кому-то достался бы. Но ведь, из-за его непобедимости, никто уже даже ставки не делает. — Интересно. А большой коэффициент? — Один к пятнадцати в прошлый раз было, — кивнул букмекер. — Сегодня, может и один к двадцати будет. Но что толку, если никто не рискнул? — К двадцати, говоришь? Гм… А на себя ставить можно? — Почему нет? — удивился букмекер. — Деньги есть деньги. — Хорошо. Подойдешь, когда придет время оспаривать победу у победителя. А теперь, давай посмотрим на вашего Грома. Смотреть в общем-то, было особо не на что. Толстяк только сплюнул и рукой махнул. Признавая поражение заранее. А Кремень решился. То ли взаправду считал себя не слабее, то ли деньги были нужны. Хотя, возможно, просто характер такой: никогда и никому не уступать без боя. Вот только боя не получилось. Гром принял парочку ударов на руки, приноравливаясь к скорости противника, а потом улучил момент и ударил сам. Быстро и даже, я бы сказал, небрежно. Словно отмахнулся. Во всяком случае, со стороны казалось, что таким ударом и муху не пришибить. Но Кремню хватило. Да что там хватило… Его буквально с ног сшибло. Бац! И боец лежит на земле. Никто и понять ничего не успел. Кроме меня… Потому что я и догадывался, чего именно ждать, и видеть умел. На мгновение перед ударом, рука Грома будто окуталась зеленым светом. К слову, Гром, был одет в свободного покроя рубаху как раз салатового цвета. Наверняка, чтобы замаскировать свое умение. Так, что моя догадка подтвердилась. В бойцовский круг выходил чародей. Скорее всего, ученик-первогодок. Для настоящего мага пара золотых не деньги. А вот юному адепту, наверняка, и освоившему пока лишь пару-тройку заклинаний, такой ежедневный приработок был весьма кстати. Ведь и делать то, по сути, ничего не надо. Деньги сами в карман сыплются. Гром победно вскинул руки и мазнул по толпе насмешливым взглядом. — Ну, что? Есть желающие оспорить? А то я и в самом деле тороплюсь. На свидание… — Что вы хотели, милорд? — букмекер снова был рядом. — Держи… — я протянул ему пять золотых. — Ого, — присвистнул тот. — И на кого? — На себя. Не против? — Шутите, милорд? — хмыкнул тот, принимая ставку. — Только вы… эээ… уверены? Хотя, чего я лезу? Деньги ваши. — Вот именно, — похлопал я его по плечу. — Иди, считай мой выигрыш. Сколько ты говорил? Один к двадцати? — Нет-нет, — торопливо помотал головой букмекер. Видимо, почувствовал неладное. — Ничего не изменилось. Один к пятнадцати. — Ладно, — не стал спорить я. — Пусть так. Потом шагнул вперед, отодвигая в сторону парочку горожан, заступавших мне дорогу. — Вечер добрый, сударь, — изобразил легкий кивок в сторону Грома. — Так сложилось, что я тоже тороплюсь. И тоже к женщине. Поэтому, поддерживаю. Не будем тянуть время. Отдайте мне приз и пойдем к своим дамам без свежих синяков. Как вам мое предложение? — О, — делано восхитился тот. — Нашелся все-таки смельчак. Что ж, так даже интереснее. Хоть разомнусь.