— Хорс… — посуровел лицом стражник, глядя на медальон, но сумку не принял. — Мытарь… То-то я гляжу, запропастился куда-то. Ужо второй день, как должен был вернуться. Спасибо, милорд, что известили. Пошлю за телом. А деньги вы это… сами казначею передайте. Не приведи Создатель, недостача какая… господин Парцель потом всю душу вымотает — не присвоил ли часом. А рыцаря попрекнуть не осмелится. — Как скажешь… Казначею, так казначею, — пожал я плечами. Все равно мне надо было к нему наведаться. Потом кивнул парнишке. — Веди, Сусанин… Только гляди, чтоб эта гостиница была самой лучшей в городе. А то вознаграждения не получишь. — Не сомневайтесь, господин, — звонко и уверенно ответил поводырь. — В «Луне и яичнице» даже Его Высочество останавливались, когда у нас проездом были. Будете довольны. — Ну, если высочество… Тогда конечно… Тогда, кого ждем? Глава 13 Город мне понравился. Скорее всего, я подсознательно ожидал увидеть некое подобие земных трущоб, воспоминания прожитых лет ведь никуда не делись, поэтому заранее был негативно настроен. Что ж, теп приятнее оказалась действительность. Как только ворота и стена остались позади, я словно в сказке очутился. Восхищенный вздох Сашки только подтвердил это. Красивые, выкрашенные в приятный глазу пастельные цвета, двух-трехэтажные дома под красной черепицей, утопающие в зелени небольших садов и палисадников, больше походили на игрушечные домики чем на жилье. А неизменные, всевозможные флюгера на крышах, только усиливали впечатление. Везде чисто, убрано… Фонтаны журчат… Жителей много, но никто не суетится, не бежит, словно на пожар. А главное, несмотря на то что улицы и площади отнюдь не пустынны, никакого ярмарочного ора. Даже слышно, как птицы чирикают. Хотя, нет… Поторопился. Не везде так. Вот и толпа. Десятка три мужчин, судя по одежде, разных сословий и достатка, о чем-то ожесточенно спорят. И градус спора явно зашкаливает, того и гляди перерастет в потасовку. Уж очень оживленно руками размахивают, хотя, за грудки не хватаются. Откровенно говоря, чужие дела меня мало волнуют, проехал бы мимо и глазом не моргнул. Если бы эта толпа бурлила в другом месте. А не буквально в двух шагах от здания с большущей вывеской, на которой была изображена жарящаяся на сковороде яичница, с луной вместо желтка. Ну, а чтоб не сомневаться, под рисунком красовалась надпись. «ЛУНА И ЯИЧНИЦА. ГОСТИННЫЙ ДОМ» — Ты куда нас привел, дружище? — одернул я провожатого. — Это что за балаган? А ну, веди в другое место. Где потише… Здесь же не заснуть. — Не беспокойтесь, милорд, — помотал головой парнишка. — Это ненадолго. Час-два и все утихнет. А «Луна и яичница» самая лучшая. И постель мягкая, и готовят отменно. Еще никто не жаловался. — Да? — покосился я недоверчиво на еще оживленнее загалдевшую толпу. — А это что? По какому поводу собрание? — Так это… состязание… Хозяйка гостиницы предоставляет по вечерам задний двор для состязаний. Вот и приходят сюда те, кто хочет и сноровку показать, и деньги заработать. — Деньги? — заинтересовался я. Заработать не помешало бы. Деньги такая штука, что лишними не бывают. — И много? — О-о! — закатил глаза парнишка. Ну, да. Нашел кого спросить. Забыл уже то время, когда, с парой медяков в кулаке, чувствовал себя богачом, способным купить почти всю харчевню Возгена. — Понятно… Ладно, это я без тебя выясню. Спрыгнул на землю и протянул мальчишке с десяток медяков. — Коней расседлать, выводить, напоить, поставить в стойло и задать кормов. Справишься сам — все монеты твои. Помощников наймешь — заплатишь. Старшему конюху скажешь — буду съезжать, не обижу. Все понял? — Да, ваша милость, — парнишка поклонился. — Не беспокойтесь. Все сделаю в лучшем виде. Фенька повел коней дальше, а мы с Сашкой пошли к гостинице. У дверей нас никто не встречал, но те, едва мы приблизились, сами гостеприимно открылись. Я даже опешил на мгновение, пока не вспомнил о магии. Хитро придумано. Сразу демонстрирует, что это не абы какая забегаловка. Если хозяин на оплату мага не поскупился. А вот внутри уже более привычно. Небольшой, уютный холл, лестница наверх — видимо, в апартаменты. Небольшая стойка с молодым парнем за ней. Дальше — широкие двери, из которых отчетливо тянуло запахами кухни. Едва мы переступили порог, как навстречу бросился примерно ровесник Феньки, только одетый в ливрею. — Добрый вечер, сударь… сударыня… Чего изволите? — Комнату и ужин… — хотел добавить «самую лучшую», но сдержался. Кто знает, какие у них тут цены. Может, сто золотых за ночь запросят. С учетом того, что в том номере наследник трона ночевал. А я, по крайней мере пока, не готов сорить деньгами. — Есть хорошая комната за пятьдесят серебряных, — объявил парнишка. Видимо, наметанным глазом уловив суть моей заминки. — Это, вместе с ужином. И чуть попроще… За двадцать. Ужин отдельно. Какую изволите? — Держи… — я материализовал золотую монету. — За два дня… — потом добавил к ней еще и серебряную. — В конюшне наши кони. Проследи. — А ваш багаж? — чуть недоуменно посмотрел нам за спины прислужник. — Налегке путешествуем… — объяснил я. — Веди к столу… — Конечно, милорд, — служка заметил перстень дворянина. — Как прикажете… Прошу за мной. Я не ошибся. Двери действительно вели в обеденную залу. Не очень большая, под стать холлу. Всего шесть столов. Но, при необходимости, три-четыре компании на дюжину-полторы человек могла приютить легко. Так чтобы соседи не толкались локтями. Между столами, визуально отделяя их, стояли большие кадки с какими-то разлапистыми растениями. Но главной фишкой был конечно-же камин. В котором на вертеле, над жаром истекала жиром туша какого-то животного. Эти то ароматы я и уловил еще в холле. — Вот за этот стол… прошу… — паренек указал место. — Будут какие-то пожелания или прикажете подать что готово? — Главное, мяса побольше… — уточнил я. — Остальное, по готовности. Ну и, с учетом, леди… — указываю взглядом на Сашку. — Не извольте беспокоится. Все будет в лучшем виде. Паренек буквально испарился, а уже минуту спустя к нашему столику засеменила девица в белом чепчике и переднике, поверх строгого платья. С огромным подносом в руках. Я даже удивился. Потому что не был уверен, что смог бы его удерживать с такой легкостью. Ровно до того момента, пока не вспомнил о магии. Нет, похоже, я никогда к этому не привыкну. Хотя… куда деваться? Придется. Раз уж вознамерился жить в этом мире. Девица тем временем оказалась рядом и проворно расставила на столе приборы и миски с едой. В основном, как и заказывал, всевозможное мясо. Отдельно, ближе ко мне — пузатый кувшин с чем-то пенистым. А возле Сашки — стеклянный графин. — Приятного аппетита. — Благодарю… Я нашел взглядом паренька, решившего, что в его услугах мы больше не нуждаемся и собирающегося выйти в холл, и поманил к себе. — А поведай-ка, любезный, что там за соревнования у вас, на заднем дворе? — Так это… на кулаках сходятся… желающие силой померяться. — И что, просто так, от нечего делать морды друг бьют? — Почему, просто так… — даже руками развел прислужник. — Три золотых победитель получает. — Аж целых три?! — присвистнул я. — Круто… Дважды в вашем заведении поужинать сможет. Если зубы останутся… И стоит ради этого потеть? — Ставки, милорд… — прислужник понизил голос и наклонился ближе, словно сообщал мне смертельную тайну. Вот оно что. Тотализатор… Я в прошлой жизни никогда в этом участия не принимал. Во-первых, — лишних монет не водилось. Да что там лишних, денег просто не было, а если, случайно, обзаводился монеткой-второй, то торопился отнести ее в харчевню Возгена. Во-вторых, — все это происходило только в пределах школы, а Сидор не любил, когда по его базе посторонние лазили. Тем более, пустые. Но, слышать приходилось. Как счастливчики выигрывали на тотализаторе огромные (естественно, в моем, том — прошлом понимании) суммы. Правда, как и о тех, кто, проигравшись в чистую, пускал себе пулю в лоб или становился рабом. — И большие суммы ставят? — поинтересовался так же шепотом. — Когда как… Раньше не слишком… Десятку, две угадавший победителя мог поднять. Сейчас — поменьше, — все так же доверительно сообщил прислужник. — Последние две недели побеждает только Гром. — Гром? — Он себя называет Громовержцем, — пожал плечами парень. — Но кто э то выговорит? Да и не в имени суть. Важно, что его никто не может победить. Вот ставки и падают. — Гм… Интересно. И сколько получит тот, кто против него поставит? Если выиграет? — Вчера один к ста принимали, — закатил глаза прислужник. — Да только все равно победил Гром. — Угу… угу… И что, он реально так силен? — Да не сказать… С виду совсем не здоровяк. Кто такой — неизвестно. Маску носит. По арене больше бегает чем дерется. Но всегда улучает момент и наносит удар такой силы, что любого с ног сбивает. Еще интереснее. — Так, так… А расскажи правила? Как бои происходят? — Обычно, три-четыре поединка… чтобы определить победителя дня. А потом — сколько будет желающих уронить его и забрать приз. Раньше и до пяти желающих находилось. Теперь же, выходит Гром и… и все. Против него уже никто не осмеливается. — Гм… Думаю, на это стоит посмотреть. Ты как? — поворачиваюсь к Сашке. — Мордобоя я, что ли не видала? — фыркнула девушка. — Спасибо. Я спать пойду. — Как скажешь. А я, пожалуй, взгляну одним глазком. Что там за боец такой… непобедимый.