— А ты куда? — девушка хоть и не видит змея, но опасность чувствует. — Поехали… Зачем тебе это? Мертвому уже не поможешь. А вот тот или те, кто его убил, вполне могут быть рядом. В двух словах объясняю ситуацию. — Фу, какая мерзкая тварь… — вздрагивает Сашка. Видимо, магическая защита, после моего объяснения спала, и девушка тоже увидела чудовище. — Тем более, не лезь. — Не могу… — отвечаю не вполне уверенно, но чувствуя, что прав. — Я же рыцарь. А это значит, что помимо того, что могу красоваться в броне и с мечом, имею и определенные обязательства. И если ими манкировать, то можно потерять репутацию. — Никто же не видит… — огляделась Сашка. — Боюсь, что тот, кто всем этим заправляет… — поднимаю глаза к небу, — фиксирует все. Даже, если нам кажется, что мы одни. — Вуайерист, — фыркает девушка и слегка краснеет. А Система тем временем подтверждает мою догадку. «Внимание. Вам предложено побочное задание к квесту «Мытарь» — «Отмщение». Награда — Опыт. «10» серебряных монет. Парализующая железа хорва. Кожа хорва. Повышение репутации с городом Ликург «+1» Принять? Да/Нет?» Глупый вопрос. А зачем я, по-вашему, с коня слез? Ноги размять? Ясен пень, принять. Очки репутации на деревьях не растут. А вот информация о парализующей железе кстати. На рожон не полезу. Обхожу тварь по большой дуге, так чтобы подобраться сзади. Змеи чем хороши, как противники — в каком месте не руби, это все равно шея. Заметив меня, хорв настороженно косится одним глазом, решая, насколько новый враг опасен. А, может, он просто уверен, что я его не вижу? И выжидает. Тем более, что я, вроде, как мимо иду. Чёрт… похоже, тварь все-таки что-то почуяла, поскольку зашевелилась. Но не выплюнула добычу, чтобы отразить нападение, а наоборот — удвоила усилия, пытаясь побыстрее заглотнуть труп. Ну-ну… Оказавшись позади змея, я прекратил прикидываться праздношатающимся гулякой, вынул меч и в несколько прыжков оказался рядом с хорвом. Первый удар нанес вполсилы. Приноравливаясь… Надо ж понять, насколько крепкая у него кожа. Не зря же ее в награду дают. Может, она как сталь? Только меч сломаю. Да. Крепкая, зараза. Не сталь, но и не разрубить так просто. Придется попотеть… Хорв издал протяжное шипение, как закипающий чайник, и попытался отмахнуться хвостом. Но я ожидал чего-то подобного и вовремя отпрыгнул. Дождался, когда хвост вернется в изначальное положение, взял из инвентаря копье и со всей силы ударил острием пяди на две от конца. Почему именно там? Не знаю… Интуитивно. А может, потому что туда удобнее целится? В том месте ровную, гладкую и сливающуюся с травой кожу пересекала парочка морщин, — соответственно, имелось за что взгляду зацепиться. Но, как бы то ни было, угадал. Если кожу повыше даже меч рубить не хотел, то обычная, слегка заостренная и обожженная на костре, деревяшка, между складок вошла, как в масло и пригвоздила хвост змея к земле. Чудовищу это настолько не понравилось, что оно впервые прекратило заглатывать добычу, а вроде как попыталось отрыгнуть ее. Но так как к этому времени труп был внутри змея почти по грудь, то одним махом освободить пасть не получилось. А дальше я не ждал… Поскольку хвост для меня больше не был опасен, а ничем другим змей мне не угрожал и не мешал, я встал максимально удобно и принялся рубить чудовище. Размеренно и с силой. Словно дрова колол. Не сразу, но результат появился. Пять или шесть ударов кожа чудовища выдержала, но потом все же уступила клинку. Сперва появилась небольшая ранка, из которой выступила зеленоватая слизь. Потом она расширилась… Хорв конвульсивно дергал головой, торопливо пытаясь окончательно избавиться от мешавшего ему защищаться тела, но уже было понятно, что чудовище опаздывает. С каждым моим следующим ударом рана расширялась, а меч проникал все глубже в тело. И вот очередной удар наконец-то достиг цели — хребет змея хрустнул под клинком, хорва буквально подбросило над землей, в последней конвульсии, а потом он безвольно растянулся во всю длину и… начал темнеть, приобретая свой естественный цвет. К слову, именно эта, последняя конвульсия, все же позволила чудовищу выплюнуть добычу, и теперь труп лежал отдельно. Вот только пользы от этого не было никакой. Хоть голова и появилась, но после того, как она какое-то время побывала внутри хорва, лицо покойного превратилось в подобие оплывшей восковой маски. Ни одной приметы для опознания. Единственной вещью, которую можно было прихватить с собой, была довольно большая серебристого цвета брошь, в виде стилизованной снежинки или ромашки. Так я и сделал… Тащить с собой в город труп, особенно после того, как его слегка пожевало чудовище, мне совершенно не хотелось. «Поздравляем! Вы выполнили побочное задание к квесту «Мытарь» — «Отмщение». Вы получаете 50 очков опыта. Награда — «10» серебряных монет. Парализующая железа хорва — алхимический ингредиент. Кожа хорва. Крафтовый предмет. Повышение репутации с городом Ликург «+1» — А торбу брать не будешь? — отвлекла меня из проглядывания сообщения Сашка. — В смысле? — я недоуменно огляделся. — Да вот же, — девушка ткнула пальцем чуть в сторону и ближе к дороге. Глазастая. Сказано ж — лучница. Им по классовому умению орлиный взор полагается. Я бы и не заметил. Небольшая такая котомка. Правда, замшевая, а не обычная, матерчатая. Как бы намекающая, что в ней не запасные носки и перекус носят, а вещи более статусные и ценные. Скорее даже сумка, поскольку не затягивалась узлом на горловине, а имела откидной клапан. Поднял. Тяжелая. Заглянул… Интересно. Внутри лежали деньги. Ну, как деньги… Несколько горстей меди, изредка разбавленные серебром. Но, тем ни менее. Как шутил отец: «Пусть бумажно, лишь бы денежно» Интересно, кто же это у нас тут? Впрочем… не так уж и интересно. Помочь покойнику я все равно ничем не смогу. Даже труп в город тащить не стану. А вот доложить о «находке», кому надо — придется. Не оставлять же зверью. И, к слову, лучше поторопиться. Пока то да се, день и прошел. Час-другой и смеркаться начнет, а до города, судя по карте, еще километров пять, не меньше. * * * Чем город отличается от деревни? Правильно, тем что его издалека видать. Хутор, деревня или даже село — дома одноэтажные. Даже самый большой, господский или старосты, от прочих и то скорее монументальностью отличаются. Пошире будут, не пятистенок, а комнат на три, четыре… ну и крылечко резное непременно. А крыша в ту же высоту, что и остальные избы. Частокол деревянный, опять-таки, максимум в рост… только-только чтобы зверю не перепрыгнуть. За деревьями и не разглядеть. Пока в ворота не упрешься. Другое дело город. Во-первых, — предполье… До километра, а то и более, вокруг голая равнина, ни одного деревца. Чтобы враг незаметно не подкрался. А заодно — выпас и поля. Жителей ведь чем-то кормить надо. С близлежащих деревень не навозишься. Второе, — стены. Каменное кольцо, не ниже, чем в пять метров, из выбеленного солнцем камня, само в глаза бросается. Издали. Третье — ратуша. Это здание, гордо возвышающееся над стенами еще на добрых три метра, тоже сложно проглядеть. Не говоря уже о трепещущем на ветру полотнище стяга. Гордо реющего на шпиле. А еще — черепица… В природе преобладают синий, зеленый, желтый, белый и серый цвета. Их вокруг много, и взгляд не цепляется. И совсем другое дело бордовые крыши городских зданий. Сами дома за стенами не видны, а вот крыши, особенно трехэтажных строений, издали сливаются в целое озеро насыщенного красно-коричневого цвета. И уж чтоб его не увидеть, это надо совершенно слепым быть. Ни я, ни Сашка на зрение не жаловались, поэтому Ликург увидели издалека. Ну и, конечно же, люди. Как только наша дорога вынырнула из лесу и влилась в широкий тракт, наше одиночество закончилось. Позади размеренно тарахтела телега, груженая сеном. Впереди — метрах в двадцати, недовольно поскрипывала крытая коляска. Или карета… Откровенно говоря, я в них совершенно не разбираюсь. Впрочем, как и в марках автомобилей. Что и не удивительно… Поколение землян, выросшее после нашествия Хантеров, из всех видов транспорта знает только ноги и флаеры инопланетян. Да и к чему он людям? Добраться от лачуги до ближайшего пункта сдачи крови, а от него до общепита? Тоскливые мысли вдруг накатили так болезненно, что я невольно поморщился, словно от внезапно разболевшегося зуба. Отставить хандрить. Кто-кто, а я сделал все, чтобы новые поколения людей смогли жить достойно. Да и здесь, вообще-то, не на прогулке, а выполняю задание тех, кто пообещал в кратчайшие сроки очистить и оживить Землю. — День добрый, сударь… — стражник у ворот шагнул в нашу сторону, цепким взглядом окидывая и лошадей, и снаряжение. — И тебе не хворать, служивый, — киваю милостиво. Дворянин, все-таки, а не простолюдин какой-то. А чтоб без сомнений, руку с перстнем держу так, чтобы «пропуск» сразу в глаза бросался. Одновременно считываю скупую информацию, предоставленною Системой. Судя по отсутствии имени, персонаж второстепенный и мне не интересный. Ну и ладно. — Позволено ли будет узнать, по какой надобности в город и как надолго? — Надобность имеется… и не одна, — отвечаю с ленцой, при этом неторопливо нашариваю за поясом (на самом деле — достаю из инвентаря) серебряную монету. — Насколько? Гм… Дела покажут. Может, денька на три. Может, подольше задержусь. А что? Есть возражения? Монета сверкнула в воздухе и по пологой дуге отправилась в сторону стражника. Тот был наготове и отработанным движением выловил ее из воздуха и отправил за вырез кирасы. — Нет, милорд… — стражник изобразил легкий поклон. — С вас по одному золотому за въезд. И, если желаете задержаться, убежденная просьба, оружие без необходимости, не обнажать. У нас город мирный, спокойный. — Хорошо… Названная сумма перекочевала в руки второго стражника, наверно, по совместительству, мытаря. — Бургомистра где найти? — В ратуше, вестимо… — пожал плечами стражник. — Только, сегодня уже поздно… — воин выразительно посмотрел на запад, где оранжевое светило неспешно скатывалось за вершины деревьев. — Вам лучше прямиком в гостиницу отправляться. Отужинаете, отдохнете, а завтра к обеду и подходите. Господин Броун раньше редко появляется. — Спасибо за совет. А как гостиницу найти? — Фенька! — рыкнул вместо ответа стражник куда-то себе за спину. Дождался, когда из ворот выскочил щуплый паренек, и указал на него. — Он покажет. Потом снова к парнишке. — Проводи господина рыцаря в «Луну и яичницу» Фенька кивнул и ухватил моего коня за узду, всем видом демонстрируя готовность услужить. — Да… — я поманил стражника чуть ближе. — Там, почти сразу за поворотом на Камышенку труп лежит. С виду не бедняк. При нем была вот эта сумка с деньгами и медальон.