— А ты выжди соответствующего момента… И вручи ей подарок, например, после приятной ночи… Чтоб она другое запомнила: была с тобой ласковой — вот и ты к ней со всем уважением. Смекаешь, как она в дальнейшем поступать станет, если опять чего-то захочет? — Гы… — осклабился, корчмарь. — Смекаю… Спасибо за совет… И это… Вот ваши деньги за ужин. — Не надо… — Ну, тогда за комнату платить не надо. Живите так. Вы, милсдарь, к слову, если позволите спросить, надолго к нам? — Думал только переночевать. Но теперь, услышав о вашей беде с мельницей, пожалуй, задержусь на денек… — Храбрый, да? Думаешь, сможешь чудовище победить? — насмешливо отозвался от своего стола все тот же неугомонный мельник. — Почему нет? — не стал я обращать внимание на хамский тон. Горе у человека, выпил лишку. Не вполне адекватен. Что ж за это сразу морду бить? — Так чего сидишь? — мельник явно нарывался на драку. — Иди, сразись… герой. — Поздно уже сегодня. А завтра, с утра займусь… если меня ваш ответ устроит. — Какой еще ответ? — слегка опешил задира. — Сколько? — Чего «сколько»? — Ну не мешков муки, разумеется. Денег сколько заплатите, за то, что я чудовище изведу? Тут оживились все четверо. Усадили своего товарища или родича обратно, склонили головы над столом и загудели, как рой. — Эээ… Пятьдесят монет серебром можем заплатить, — спустя какое-то время отозвался один из них, видимо, старший. — Десять золотых, — небрежно парировал я. — Сколько?! — снова вскинулся «активист». — Да за такие деньжищи я… Но его снова усадили обратно и, вроде, даже тумаком угостили, чтоб угомонился. — Это много… У нас нет такой суммы… — Понятное дело, — согласился я. — Неделю в корчме сидеть никаких денег не хватит. А пропьянствуете здесь еще, до приезда чародея — так и вовсе по миру пойдете. — Два золотых… — после еще одного совещания, огласил решение старший. — Ладно, — кивнул я. — Чтоб ни вашим, ни нашим… Давайте пять и по рукам. Четыре головы опять склонились над столом, едва не упираясь лбами. Погудели, пожужжали… — Хорошо. По рукам… Но, деньги только после того, как мы сможем внутрь мельницы войти. «Внимание! Вам предложен репутационный квест «Чудовище на мельнице». Награда: «5» золотых монет. Репутация с жителями деревни Камышенка «+10». Репутация с королевством Арания — «+3». Принять? Да/Нет?» — Договорились. Глава 10 — Меня ты тоже так… дрессируешь? — демонстративно подбоченясь и с самым грозным видом, спросила Сашка, когда мы поднялись в отведенную нам комнату, и я… даже не снимая сапог, устало плюхнулся на кровать. Хорошо что доспеха на мне уже не было, а то бы прямо в нем завалился. Устал… Отмахать около двадцати километров, даже в седле, не фунт изюма скушать. И начинать какие-то глупые разборки совершенно не хотелось. — Нет, солнышко, тебя я не дрессирую. В этом нет смысла… — ответил позевывая. — И как это понимать? — еще сильнее засверкали глаза девушки. — Хочешь сказать, что я такая тупая, что даже дрессировке не поддаюсь? — Не угадала… — улыбнулся я. — Просто ты меня любишь. А когда один человек любит другого, он сам готов все отдать. И даже больше… Вот, как я тебе. От такого ответа, воинственное настроение с Сашки, как ветром сдуло. Девчонка захлопала ресницами, открыла рот… Закрыла… и неуверенно улыбнулась. — Это ты мне в любви признаешься, что ли? — Почему признаюсь? Поздновато для тех, кто вместе почтит месяц. Просто, констатирую факт. А что, были сомнения? — Нет… но… — Никаких «но», — еще шире зевнул я. — Любовь не бывает чуть-чуть. Либо любишь, либо нет. Ты же меня любишь? — Да, — кивнула Сашка, — но… — Опять «но». Любишь, но не каждый день? Любишь только по вторникам? Любишь утром и вечером, а днем и ночью нет? — Почему «по вторникам»? — помотала головой девчонка. — Тьфу, совсем запутал. — Вот и не надо заниматься ерундой… — отмахнулся я. — Лучше ложись рядом… спать будем. Не знаю, что там на мельнице за чудище появилось и насколько оно страшно-ужасное, но в любом случае, лучше идти к нему хорошо отдохнувшему. — Давай хоть сапоги сниму… — Сашка шагнула к кровати. — Чудище… — Другой бы начал спорить, возможно, даже драться… а я не буду… Видишь, какой я у тебя хороший? Вот все что хочешь можешь со мной делать… Эй! Эй! Я не это имел в виду… Хотя… почему бы и нет? Эх… На какие только лишения не пойдешь, лишь бы сделать приятное любимой девушке. Внешне мельница никакой угрозы не представляла. Я, правда, видел ее впервые в жизни, раньше только читать доводилось. И воображение рисовало нечто… скажем, более сказочное. А на самом деле — обычный деревянный домишко на высоком каменном фундаменте, украшенный четырьмя крыльями из тонких и широких дощечек. Крылья эти лениво, с тихим скрипом, вращались, под дуновениями легкого ветерка. А вот жернова внутри молчали… не работали. — Красиво, — не согласилась с моими мыслями Сашка. — И спокойно, как-то… Совершенно опасность не ощущается. Вот когда ты первый раз в бункер полез, меня аж трясло от волнения, а сейчас — ничего не чувствую. Может, это другая мельница? Не та, где чудовище? — Насколько мне известно, другой в округе нет, — пожал я плечами. — Иначе б камышенцы не сидели неделю без хлеба. Ладно… посмотрим. Пошли. Глядя на нее снаружи, монстра не изгнать. И это… помнишь, да? Вперед батьки не лезть. Глядеть в оба… и если что, лучше убегай. Ты мне целая и невредимая нужна. — Да помню я, помню… — недовольно проворчала девушка. — Иду позади тебя и лечу. В бой не лезу. — Именно так, — подтвердил я самым суровым тоном и шагнул на первую ступеньку. Та обиженно скрипнула, но выдержала. Впрочем, не удивительно. Рыцарь в доспехах, конечно, тяжел, но все же не больше, чем человек с мешком зерна или муки на плечах. Вторая… третья… Широкое крыльцо с выгулом. Но без перил. Наверно, чтобы мешки можно было не только носить, но и прямо с телеги подавать. Хлипкая дверь… В ином овине и то крепче видел. Хотя, что тут запирать? Когда мельница работает — людей, не протолкнешься. А когда стоит — единственная ценность — жернова. Но их украсть можно только магией. Иначе не поднять. А от умелого мага никакие запоры не помогут. Если найдется кто-то из чародеев, кому срочно жернова понадобятся, так он их вместе с мельницей унесет. Открываю, вхожу… Твою ж гипотенузу. Обалдеть. Чего-то подобного я точно не ожидал увидеть. — Ой, какой симпатяга… — восхищенно произносит Сашка. Технически, девушка еще снаружи, но носик свой между мной и косяком просунуть все же ухитрилась. За небольшим дощатым столом, поставленным между окном и лотками для засыпания зерна, сидел… гном? Система с подсказкой не торопилась, а как назвать маленького человечка, в колпаке, с длиннющей бородой, чинно восседавшего на табурете и большой деревянной ложкой, в его руке больше напоминающей половник, я не знал. Гном сидел к нам боком и неторопливо, словно из миски, зачерпывал ложкой муку из початого мешка и, свободной рукой расправляя усы, отправлял ее в рот. Сам он тоже был весь белый, словно снегом обсыпанный. Услышав Сашку, он не донес ложку до рта и повернулся в нашу сторону. — Эээ… Вы… ты… кто? — И тебе приятного аппетита, — хмыкнул я. — Не многовато одному будет? — обвел рукой проход заставленный доброй дюжиной туго набитых мешков. — Вы… вы… меня видите? — не обратил внимания на мои слова гном. А нет, не гном. Система проснулась и наконец-то выдала инфу: «Мельничный гном Ох. Квестовый персонаж. Вне уровней» Даже так? Интересно… С таким я еще не встречался. И если перевести скупые слова Системы на понятный язык, то передо мной персонаж важный для правильного прохождения, и по сути — бессмертный. Что значит, силовым методом задача не решается. Я не смогу его убить, даже если захочу. Но, хотелось не очень. У меня другая цель, и кто сказал, что ее нельзя достичь мирным путем? — Вижу… А что? Нельзя? — Эээ… Ну, вообще-то, на мне заклинание невидимости… — задумчиво поскреб подбородок Ох, от чего с бороды взлетело облачко мучной пыли и закружилось перед лицом гнома, как пар изо рта в морозный день. — А так? Он выдернул из бороды волос, что-то прошептал над ним и разорвал.